高文·塞西爾平安回來(lái)了，還帶來(lái)了國(guó)王簽署的文件，以及王室提供支持的消息。

    在坦桑鎮(zhèn)等了將近三個(gè)月的安德魯子爵覺(jué)得自己做出了一個(gè)正確的決定：那位七百年前的開(kāi)國(guó)英雄沒(méi)有讓自己失望，他并不像自己一開(kāi)始所擔(dān)心的那樣只是個(gè)武夫，而是個(gè)兼具狡詐與謀略的人物。

    只是他沒(méi)想到那位開(kāi)國(guó)英雄竟然選擇將黑暗山脈作為他重振家族的起點(diǎn)。

    作為一個(gè)坐鎮(zhèn)南部邊陲地區(qū)的小貴族，安德魯子爵對(duì)黑暗山脈自然不會(huì)陌生——事實(shí)上原塞西爾領(lǐng)、萊斯利領(lǐng)都在黑暗山脈北側(cè)，而且在天氣晴朗的日子里只要一抬頭就能看到那道宏偉的天然屏障。山脈阻擋了來(lái)自剛鐸廢土的、不利于健康的空氣，同時(shí)也因其自身魔物眾多、怪談?lì)l出的屬性而令不少人談之色變，即便最不要命的獵戶也很少會(huì)去黑暗山脈里討生活——哪怕南方的領(lǐng)主們開(kāi)放了山里的捕獵權(quán)也是一樣。

    原塞西爾領(lǐng)位于黑暗山脈北部偏西一點(diǎn)的位置，往東北方向便是坦桑鎮(zhèn)，而高文選定的“新塞西爾領(lǐng)”則位于坦桑鎮(zhèn)的東南方向，三者大致形成一個(gè)三角形，只不過(guò)“新塞西爾領(lǐng)”和黑暗山脈的距離是三者中最近的，它的南部甚至就直接深入群山之中。

    從坦桑鎮(zhèn)前流過(guò)的白水河有一條支流會(huì)注入“新塞西爾領(lǐng)”內(nèi)，從交通上，那片新家倒是個(gè)不錯(cuò)的地方：可以很容易得到來(lái)自坦桑鎮(zhèn)的物資支援，同時(shí)如果將來(lái)領(lǐng)地發(fā)展起來(lái)了，貿(mào)易成本也會(huì)降低很多。

    但前提是高文領(lǐng)著他的人真的能在那片不毛之地站穩(wěn)腳跟的話。

    在安德魯子爵的城堡中，這位消瘦而嚴(yán)謹(jǐn)?shù)馁F族顯得憂心忡忡：“恕我直言，公爵閣下，您所選的第一個(gè)落腳點(diǎn)并不是……那么合適，那里的土地雖然很多，但離黑暗山脈太近，缺乏來(lái)自文明社會(huì)的保護(hù)，山里的猛獸是個(gè)很大的威脅，而且每年的霧月，都會(huì)有不潔之風(fēng)越過(guò)山脈，從剛鐸廢土吹來(lái)，身強(qiáng)體壯的士兵或許沒(méi)事，但那些貧弱的平民和農(nóng)奴可扛不住……”

    “你應(yīng)該看過(guò)地圖，該知道我能選擇的地方雖然廣闊，情況卻都差不多，”高文顯得不以為然，“在緊挨著黑暗山脈的一圈地方里，我所挑選的那片土地已經(jīng)是最好的了——不潔之風(fēng)可以靠藥物和魔法來(lái)抵御，防備問(wèn)題我會(huì)自己想辦法解決，只要能撐過(guò)第一年，我們就可以從黑暗山脈里開(kāi)采出礦石來(lái)，領(lǐng)地也就能站住腳跟了。”

    他總不能直接說(shuō)自己之所以選那么個(gè)地方，是因?yàn)樯嚼锩媛窳似甙倌昵暗膰?guó)運(yùn)寶庫(kù)吧？

    至少得等自己去打開(kāi)了寶庫(kù)，把所有東西都拿到手之后，這件事才能讓外人知道，而且還得是有限的知道——完全藏住是不可能的，那些物資總要使用，一旦拿出來(lái)搞建設(shè)了，傻子都能猜到真相。

    只能保證在那些東西被全部派上用場(chǎng)之前，知道的人越少越好。

    看到高文的態(tài)度堅(jiān)決，安德魯子爵當(dāng)然也沒(méi)辦法多說(shuō)什么，他只是提醒了一句：“這都是您的決定，我自然會(huì)盡量支持，但也請(qǐng)您記住我們最初的交易。”

    高文微微一笑：“放心，塞西爾家從不欠賬——你要真不放心我把自己身上這點(diǎn)古董壓給你一兩件？”

    正坐在桌子對(duì)面跟赫蒂姑媽報(bào)告自己王都見(jiàn)聞的瑞貝卡頓時(shí)抬起頭來(lái)，看著高文的方向眼睛放光：老祖宗跟自己想法一樣哎！這是不是說(shuō)明自己繼承了家風(fēng)？

    赫蒂不輕不重地敲了瑞貝卡腦門一下：“別東張西望——繼續(xù)說(shuō)，你當(dāng)時(shí)在國(guó)王舉辦的宴會(huì)上，竟然從頭到尾都只是在忙著吃東西？！”

    “我還喝酒來(lái)著——我已經(jīng)成年了，可以喝一點(diǎn)……”

    看著這個(gè)腦子不好使的姑娘，赫蒂一臉絕望：“我的天……”

    而至于安德魯子爵，他當(dāng)然不能接受高文的“好意”，只好趕緊擺著手：“不必了不必了，我相信塞西爾家族的信譽(yù)和開(kāi)國(guó)英雄的保證……那您準(zhǔn)備什么時(shí)候出發(fā)？”

    “越早越好，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，“等籌備好物資我們就走。國(guó)王承諾的那些支援至少也要等一個(gè)月，我得先讓自己的領(lǐng)民在新家站住腳才行。”

    對(duì)于從舊塞西爾領(lǐng)那場(chǎng)災(zāi)難中逃出生天的人們而言，長(zhǎng)達(dá)三個(gè)月的修養(yǎng)時(shí)間結(jié)束了，領(lǐng)主從王都?xì)w來(lái)，意味著他們必須立刻為迎接新生活做好準(zhǔn)備。

    即便其中絕大部分人都不知道自己的新生活是個(gè)什么樣子。

    菲利普騎士和拜倫騎士被派了出去，帶著人在坦桑鎮(zhèn)里采買必要的物資和建設(shè)新領(lǐng)地必須的資材——糧食，工具，帳篷，藥品，還有許許多多他們壓根想不到的 必需品。

    需要籌備的物品堆積如山，哪怕是一直輔助管理領(lǐng)地事務(wù)的赫蒂和作為塞西爾家族老臣的拜倫都不知道該如何著手，沒(méi)人知道從頭建設(shè)一個(gè)領(lǐng)地都需要些什么東西，在這方面，也就高文能幫上些忙——七百年前的大開(kāi)拓時(shí)期，安蘇的先民們就是從零開(kāi)始建設(shè)家園的，關(guān)于開(kāi)拓期所要準(zhǔn)備的事項(xiàng)，高文腦海中的記憶是寶貴的經(jīng)驗(yàn)。

    當(dāng)然，由于有著七百年的時(shí)間差，高文那些經(jīng)驗(yàn)知識(shí)不一定完全管用，但基本理論卻都差不太多。

    不管工具如何發(fā)展變化，開(kāi)拓者在曠野中所要解決的問(wèn)題也還是一樣，不外乎衣食住行，醫(yī)療護(hù)衛(wèi)而已。

    至于資金問(wèn)題，安德魯子爵此前退還了塞西爾家族的那些金銀財(cái)物，再加上菲利普騎士保全下來(lái)的那些錢財(cái)，雖然不充裕，但要籌備最初的物資還是勉強(qiáng)夠用的。

    那些來(lái)自塞西爾領(lǐng)的難民在城鎮(zhèn)里到處走動(dòng)，采買物資、雇傭車輛，這自然引起了當(dāng)?shù)厝说淖⒁猓麄兌家呀?jīng)聽(tīng)說(shuō)了那位開(kāi)國(guó)英雄復(fù)活的消息，最近又聽(tīng)說(shuō)了塞西爾的領(lǐng)主小姐從王都返回的事情，于是自然便知道這些在鎮(zhèn)子里住了三個(gè)月的“外來(lái)者”終于是要離開(kāi)了。

    對(duì)于這些“外來(lái)者”的去留，坦桑鎮(zhèn)的大部分下層民眾并不在意，但“外來(lái)者”臨走的時(shí)候要采買很多東西，這倒是讓鎮(zhèn)子上的商業(yè)行會(huì)大大的賺了一筆，于是他們對(duì)自家領(lǐng)主的抱怨也立刻減少了很多——在這之前，領(lǐng)主征用了不少的窩棚給外來(lái)者居住，而且那些窮酸的難民身上還連幾個(gè)銅板都搜刮不出來(lái)，著實(shí)讓不少做生意的人對(duì)他們大感不滿。

    在兩位家族騎士奔走著籌備物資的同時(shí)，高文則讓赫蒂和瑞貝卡去統(tǒng)計(jì)所有的塞西爾領(lǐng)民，讓她們把那八百多個(gè)幸存者列成詳細(xì)的花名冊(cè)。

    “要精確到每一個(gè)人的姓名、年齡、性別、健康狀況、擅長(zhǎng)的手藝，并按家庭分組，同時(shí)另列一個(gè)單子，把木匠、石匠、鐵匠單獨(dú)列出來(lái)。對(duì)了，如果可以的話，給每個(gè)人編號(hào)，以方便查閱。”

    這是高文給兩位曾曾曾曾……曾孫女分配下去的任務(wù)，他以為這會(huì)很容易，卻沒(méi)想到讓兩位N層曾孫女一頭霧水。

    她們壓根沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)什么叫基本資料登記，也不知道這種所謂的“表格”是怎么弄的。

    “連基本的人口登記都沒(méi)進(jìn)行過(guò)？”看到赫蒂與瑞貝卡茫然的表情，高文覺(jué)得自己比對(duì)方還要懵逼，“那你們是怎么統(tǒng)計(jì)領(lǐng)地上的人口的？”

    瑞貝卡回答的時(shí)候一臉單純：“城堡周圍的領(lǐng)地是赫蒂姑媽在管，幾個(gè)騎士封地則是幾位騎士自己管，大概掌握有多少男人，多少女人，多少老人，多少小孩就可以，至于其中誰(shuí)是鐵匠，誰(shuí)是木匠，住在周圍的人差不多互相都認(rèn)識(shí)，打聽(tīng)一下就好。”

    高文：“……”

    臥槽？打聽(tīng)一下就好？傳說(shuō)中的眼神治國(guó)，臉色安邦，一口吆喝平天下？

    注意到高文臉上風(fēng)云變幻的臉色，赫蒂頓時(shí)緊張起來(lái)：“先祖大人……難道當(dāng)年您和先君建國(guó)的時(shí)候都是用您說(shuō)的那種表格來(lái)統(tǒng)計(jì)人口的？”

    高文趕緊倒騰自己腦海中的資料，片刻之后，一臉菜色。

    媽個(gè)雞……當(dāng)年更亂。

    剛鐸帝國(guó)一夕崩潰，繁榮而且發(fā)達(dá)的中部地區(qū)徹底灰飛煙滅，僥幸在第一波沖擊中幸存下來(lái)的全都是邊遠(yuǎn)地區(qū)的人口——而那個(gè)古老的帝國(guó)是一個(gè)典型的不平衡社會(huì)，其發(fā)展形態(tài)在高文看來(lái)甚至近乎畸形：由于這個(gè)世界的魔法技術(shù)必須依賴魔力焦點(diǎn)，而天然的魔力焦點(diǎn)是有限的，所以剛鐸帝國(guó)所有先進(jìn)技術(shù)都堆積在大陸中央最強(qiáng)大的魔力焦點(diǎn)“深藍(lán)”周圍，至于魔力焦點(diǎn)稀薄的邊遠(yuǎn)地區(qū)……

    落后到不可思議。

    所以在魔潮以“深藍(lán)”為中心爆發(fā)開(kāi)之后，剛鐸帝國(guó)所有的先進(jìn)技術(shù)與高級(jí)知識(shí)人口都被祭了天，活下來(lái)的人又在此后持續(xù)性的能量輻射中被篩了一遍又一遍，最后等開(kāi)拓者們領(lǐng)著大家逃出生天的時(shí)候，人類文明可以說(shuō)已經(jīng)徹底坍塌了……

    用一句不客氣的說(shuō)法：四大國(guó)度，就是被一群小學(xué)生領(lǐng)著一幫文盲建立起來(lái)的。

    只不過(guò)在這個(gè)有超凡力量存在的世界，處于頂端的個(gè)體力量能夠在一定程度上抵消文明落后所帶來(lái)的整體頹勢(shì)，所以當(dāng)初的四大國(guó)度才能在一群戰(zhàn)斗力爆表的開(kāi)拓者們硬撐之下建立起來(lái)，并頂住了立國(guó)之初各方面的壓力。

    但是，但是，但是！

    七百年了啊！七百年，這幫不肖子孫怎么就沒(méi)個(gè)長(zhǎng)進(jìn)呢？