葛蘭家族世世代代居住的古老城堡靜靜聳立在高文眼前。

    它位于山頂，旁邊是一道陡峭的山崖，長年累月的風雨銷蝕和崩塌甚至讓山崖幾乎開始向內(nèi)凹陷，也讓位于其上的城堡呈現(xiàn)出令人不安、搖搖欲墜的姿態(tài)，而城堡本身的陳舊更是加重了每一個造訪者在這方面的擔憂——然而不管怎么說，一座立在山巔、緊挨著險要懸崖的堡壘確實很能帶給人一種震撼人心的美感。

    高文便是從還在山腳下的時候就開始打量那座古堡，直到馬車順著寬闊的坡道終于攀上山頂，來到古堡前，他才輕聲感嘆道：“葛蘭家的人心挺寬啊……”

    旁邊的琥珀目瞪口呆：“你一路就感嘆這個呢？”

    高文莫名其妙地看了半精靈姑娘一眼：“你以為呢？”

    琥珀張了張嘴，憋半天也沒想出別的詞來，于是也跟著高文一塊仰頭感慨：“葛蘭家的人心挺寬啊……”

    “行了，別感慨了，去叫門。”

    葛蘭古堡沉重的黑色大門在高文面前緩緩打開，在那鑲嵌著紫鋼與銅制符文的橡木大門向兩邊張開的過程中，高文的視線在它們表面一掃而過。

    他看到了斑駁的傷痕和些許焦黑的痕跡，雖然已被修飾，但仍隱約可見。

    大門背后，是燈火輝煌的長廳——紅色的地毯從正門一直鋪到長廳盡頭的階梯前，女仆和侍從站在紅毯兩旁，而一位身材頗為高大的中年管家站在最前，他彎下腰，左手仿佛天鵝的翅膀般舒展開，引導著貴客踏入大門。

    那位葛蘭家族的女主人就站在長廳的中央。

    她是一個高挑但卻過于纖瘦的女人，三十歲上下，留著黑色的微卷長發(fā)，眼窩較深，膚色也略有些蒼白，可是歲月還沒來得及在這位女士臉上留下滄桑印痕，她仍是一個可以在宴會場上引人注意的美麗女性。

    在高文邁步向前的同時，貴婦人也恰到好處地迎上前來。

    一切都禮儀周到，規(guī)制齊全，這讓高文忍不住想起了自己上次拜訪的康德堡——只不過，康德堡中只有一個混沌虛妄的夢境，這里又有什么呢？

    高文展露出一絲微笑：“希望我的冒昧拜訪不會給鄰居帶來困擾。”

    “您的到來為這片土地帶來了前所未有的榮耀。”羅佩妮?葛蘭彎下腰去，依自身爵位對高文行禮，高文注意到這位貴婦人所行的乃是男士的貴族覲見禮節(jié)，可心中卻并無意外。

    在葛蘭家族失去了男主人之后，這位未亡人便承擔起了男主人的角色，她是這片土地的領(lǐng)主，而且至今沒有傳出任何改嫁的消息，這足以表明她的某種態(tài)度——此刻她以男士貴族覲見禮節(jié)迎接公爵，這也是一種只有貴族之間才能理解的“語言”。

    高文抬起眼睛，看向長廳的盡頭，果不其然在兩道弧形階梯之間的那道立墻上，他看到了一幅巨大的肖像畫，一個黑發(fā)俊朗的年輕人，身穿黑色外套和雪白襯衣，面帶淡然微笑地立在畫中，肖像畫前還可以看到白色的燭臺和同樣雪白的“告死菊”。

    那應該就是上一任的葛蘭子爵，他的畫像掛在這里并不奇怪，但那白色的燭臺和告死菊卻頗有些不尋常——對于很多當代貴族而言，婚姻的忠誠度是僅限于雙方健在并且各自家族穩(wěn)定這一前提下的，一旦雙方中有一人去世，那么還活著的（不論是先生還是女士）自然會在短暫的哀悼之后盡快尋找新的婚姻對象，這并不會被當成“不忠貞”的表現(xiàn)，因為及時且明智的婚姻恰恰是維持家族實力、支撐領(lǐng)地發(fā)展的必要手段，一個多次結(jié)婚的寡婦或鰥夫在某些情況下甚至可以用炙手可熱來形容——

    安蘇龐大、復雜、臃腫而又骯臟的貴族譜系和土地流轉(zhuǎn)歷史便是在這樣的“婚姻戰(zhàn)爭”中形成的。

    高文把視線從葛蘭子爵的畫像上收回，腦海中想到了琥珀調(diào)查到的那些情報，隨后他轉(zhuǎn)過頭，對羅佩妮?葛蘭微微一笑：“女士，想必你已經(jīng)知道了康德領(lǐng)歸入塞西爾家族的消息，以及國王陛下新的分封——塞西爾領(lǐng)已經(jīng)與葛蘭領(lǐng)連接在一起，我這次來，只是拜訪一下新鄰居。”

    “應該我主動去拜訪您才符合規(guī)矩，”羅佩妮?葛蘭露出一絲略有些僵硬的微笑，似乎笑容已經(jīng)離開她太久，以至于現(xiàn)在要調(diào)動臉上的肌肉都變得別扭起來，“只不過我前些日子離開了領(lǐng)地，回到這里還是最近幾天的事……”

    “規(guī)矩，”高文擺了擺手，“我們當年制定了規(guī)矩，所以只要我不在意，你就不必在意規(guī)矩。”

    在簡短又毫無營養(yǎng)的客套話之后 ，羅佩妮女子爵邀請高文和他的貼身隨從（琥珀）前往城堡的會客廳，她已經(jīng)命人準備了最精致的點心和最好的酒水，還有葛蘭領(lǐng)最優(yōu)秀的豎琴演奏者和吟游詩人前來助興。

    而在下午茶之后，城堡中還會有一場頗為盛大的舞會，晚宴將在舞會中間進行。

    說實話，高文對舞會毫無興趣，任何歡迎儀式他其實都沒興趣，但這些都是必要的流程——而且那舞會名義上是因他而起，為他而辦，但實際上一位公爵在這種“小城堡”的舞會中是沒什么事可做的，不會有誰敢來邀請他，舞會真正的意義是成為慕名而來的大小貴族們的社交平臺罷了。

    以公爵造訪作為招牌，羅佩妮可以邀請周邊大大小小的領(lǐng)主前來做客，甚至可以越級邀請比她更有力的貴族來此，只要她能夠成功舉辦這場宴席，那么葛蘭家族的名望勢必會因此暴漲，哪怕南境貴族們對塞西爾這個姓氏不太感冒，他們也會正視葛蘭女子爵在舉辦活動的過程中所展現(xiàn)出的能力——在不太適合亮刀子的場合下，舉辦大大小小的宴席舞會就是貴族們顯現(xiàn)實力的通常手段。

    這些彎彎繞繞的東西高文和琥珀都不感興趣，但后者至少對“有一大堆人站在自己后面伺候自己吃飯”這件事本身很滿意。一邊吃著女仆端上來的點心，這位半精靈小姐一邊跟高文嘀嘀咕咕：“你看看人家，再看看你，那么大個公爵府，你的女仆和侍從恐怕還沒這兒多。”

    “我要那么多人在旁邊看我吃飯干嘛？我都嫌鬧心，”高文之前在跟羅佩妮?葛蘭閑談，此刻那位女子爵前去確認宴會廳的情況，他便跟琥珀閑聊起來，“話說你吃慢點——晚上還有一頓呢。”

    “天知道‘正餐’是什么東西，用羽毛裝飾的蘿卜還是圍著一圈彩色石頭的生肉？我可見過貴族正規(guī)宴席上的‘禮節(jié)性正餐’，還不如貝蒂烤的餅呢，”琥珀往嘴里塞了一塊小蛋糕，使勁咽下去之后對高文眨眨眼，“哎哎，你發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡了沒？有那種……夢境的違和感么？”

    “沒有，”高文沒想到琥珀這家伙胡吃海塞的時候竟然真的還沒忘正事，看了對方一眼之后搖搖頭，“不過我覺得這里跟當初的康德堡不一樣，這里應該確實是沒有受到真實夢境影響。”

    琥珀好奇地看著高文：“你怎么知道的？”

    “還記得我們在康德堡中的經(jīng)歷么？”高文耐心解釋道，“康德子爵深居簡出，城堡從不舉辦任何宴會，也幾乎不邀請任何客人，哪怕我去做客，康德堡中也沒有趁著這種機會舉辦什么活動，這就是因為‘真實夢境’中的外來者越多，夢境崩潰的幾率就越大，清醒的人會對永眠者的儀式法術(shù)造成非常大的負擔——但那位葛蘭女子爵顯然沒有這方面的顧慮。”

    琥珀點點頭：“她邀請了很多人來參觀你哦……”

    高文隨手在半精靈小姐腦袋上敲了一下：“這座城堡中沒有康德領(lǐng)那種古怪的氛圍，它是對外開放的，這就基本斷絕了有大規(guī)模夢境幻術(shù)籠罩城堡的可能性。當然……具體情況還要觀察一下才能確定。”

    就在此時，那位前去檢查宴會廳的女子爵回到了房間，她在高文面前坐下：“希望我沒有讓您等太久。”

    “無需介意，我在欣賞這里的收藏，”高文隨口說道，視線在會客廳中那些展示給客人看的油畫和木制雕刻上隨意掃過，“很不錯的藏品。”

    “這些都是我的丈夫生前所留，”羅佩妮淡淡地說道，“他熱愛藝術(shù)，尤其熱愛繪畫，這里有一些甚至是他親手所繪的。”

    高文站起身，很隨意地走到一幅描繪著大片農(nóng)田、屋舍的畫作前：“很少見到會有人把農(nóng)田畫在畫布上。”

    在這個時代，“繪畫”是一種高檔而奢侈的藝術(shù)享受，基本上只有貴族、教會和富豪有能力把錢花在這上面，因此繪畫的受眾也就只有那些“上等人”，繪畫的內(nèi)容可以用單調(diào)乏味來形容，基本上只有各類肖像畫、宗教畫以及描繪城堡宮廷生活的畫作。

    “這是我丈夫的作品，”羅佩妮?葛蘭解釋道，“他喜歡把自己在外面親眼所見的東西畫下來，哪怕那是骯臟的牛棚和破舊的谷倉。”

    “原來如此，”高文轉(zhuǎn)過身，面帶笑意，“很不錯。”

    就在此時，一名侍從突然推開會客廳的大門，快步走向羅佩妮女子爵。

    高文注意到這位侍從臉上的表情頗有些緊張。

    “夫人，”侍從在女子爵面前停下，語速很快地說道，“帕蒂小姐說她感覺不舒服……”

    羅佩妮?葛蘭的表情瞬間一變。