以馱馬牽引的魔導(dǎo)炮車在坑洼難行的土石道路上吱吱嘎嘎地前進(jìn)著，全副武裝的塞西爾戰(zhàn)斗兵則在炮車前后左右形成護(hù)衛(wèi)隊(duì)形，時(shí)刻警惕著荒原上的一切動(dòng)靜，年輕的菲利普騎士騎馬行走在隊(duì)伍的前端，在他視線的盡頭，是南境最北端連綿的群山。

    磐石要塞就在那群山之間，仿佛一道牢門般牢牢地鎖著群山，把塞西爾家族在這片土地上鎖了一百年。

    今天，他就是要去打開那扇門的。

    騎著快馬、三人一組的斥候兵不斷從隊(duì)伍里被派出去，向前后左右各個(gè)方向偵查周邊的情況，并隨時(shí)將情況回報(bào)至本隊(duì)：現(xiàn)在隊(duì)伍已經(jīng)抵達(dá)磐石要塞和南境之間的緩沖地帶，必須提高警惕了。

    菲利普騎士很清楚，這將是一次和碎石嶺炮擊截然不同的戰(zhàn)斗——在碎石嶺前，他是打了一場(chǎng)防御戰(zhàn)，進(jìn)攻者是貴族聯(lián)軍，他只需要在原地布置好炮兵陣地然后等著敵人自投羅網(wǎng)即可，而這一次他變成了進(jìn)攻方，那么一切都將截然不同。

    若是遵循傳統(tǒng)的貴族守則和戰(zhàn)爭(zhēng)禮儀，不管進(jìn)攻方還是防守方都必須按規(guī)則行事，即便其中一方探明了對(duì)手的行動(dòng)路線，他也必須在約定的戰(zhàn)場(chǎng)上耐心等待，等著對(duì)手進(jìn)入戰(zhàn)場(chǎng)、擺好陣勢(shì)、發(fā)出開戰(zhàn)信號(hào)之后才可以發(fā)動(dòng)攻擊，這種象征意義大過(guò)實(shí)際意義的“作戰(zhàn)流程”被貴族們推崇備至，因?yàn)樗鼙M可能保證參戰(zhàn)貴族在整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)過(guò)程中的安全，還顯得足夠優(yōu)雅體面——可是碎石嶺上的炮擊已經(jīng)打碎了這一切。

    碎石嶺上一聲炮響，還沒(méi)來(lái)得及整理隊(duì)形的貴族聯(lián)軍被塞西爾人的突然襲擊打的尸橫遍野，在那之后，傳統(tǒng)的戰(zhàn)爭(zhēng)禮儀便蕩然無(wú)存了，已經(jīng)吃過(guò)一次虧的貴族們不可能繼續(xù)迂腐地守著那些老規(guī)矩，菲利普騎士必須時(shí)刻準(zhǔn)備好應(yīng)付敵人的突襲才可以——魔晶軌道炮威力雖大，但在炮擊陣地展開之前卻是它最脆弱的階段。

    菲利普騎士思索間，一陣小小的騷動(dòng)突然從不遠(yuǎn)處傳來(lái)，他抬起頭，看到幾個(gè)士兵正押送著兩個(gè)被五花大綁的人走上前來(lái)。

    菲利普停下馬，看到那兩個(gè)被綁起來(lái)的人穿著傳統(tǒng)的——或者說(shuō)舊式的鐵質(zhì)鏈甲，鏈甲外看不到任何身份標(biāo)識(shí)，其中一個(gè)人的胳膊被熱能射線槍打傷，傷口焦黑一片，另一個(gè)人身上則看不到太明顯的外傷。

    押送這兩人的小隊(duì)長(zhǎng)行了個(gè)禮，高聲報(bào)告：“長(zhǎng)官！我們抓到了磐石要塞的探子——他們?cè)诟浇鼧淞掷锕砉硭钏睿煌鈬策壍牟筷?duì)發(fā)現(xiàn)了。”

    兩個(gè)被綁起來(lái)的俘虜一臉恐懼和緊張，就好像周圍那些穿戴奇怪裝備、兇名在外的塞西爾士兵會(huì)吃人一樣，菲利普居高臨下地俯視著這兩個(gè)人，良久才問(wèn)道：“你們是磐石要塞的人？”

    這種情況下不承認(rèn)反而是在找死，兩個(gè)俘虜猶豫片刻便先后點(diǎn)了頭。

    “很好，不用擔(dān)心，我不會(huì)處死你們，”菲利普騎士微微點(diǎn)頭說(shuō)道，“我會(huì)放你們回去的——我們的領(lǐng)主有一封信要交到磐石要塞的指揮官手上。”

    ……

    塞西爾人真的來(lái)了。

    兩個(gè)前往要塞南方巡視的巡邏士兵帶回了塞西爾人大舉進(jìn)攻的消息，也帶回了他們交給磐石要塞的“信函”。

    磐石要塞的鎮(zhèn)守者在第一時(shí)間召集了所有的軍隊(duì)指揮官，也召集了在要塞中避難的南方貴族們。

    在城堡區(qū)的主廳里，一名騎士隊(duì)長(zhǎng)正向自己的長(zhǎng)官轉(zhuǎn)述前方傳來(lái)的消息：

    “將軍，有三至五千人正在向北方趕來(lái)，他們還有一支規(guī)模很大的車隊(duì)——車子上裝著各種各樣奇奇怪怪的東西，或許就是‘天火爆炸’的施法裝置。他們現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)入要塞南邊的丘陵地，大概三天后就會(huì)進(jìn)入平原……”

    南方貴族們略有些騷動(dòng)，但總體還算平穩(wěn)，而其他的騎士軍官則低聲討論起來(lái)，一名中階騎士指揮官?gòu)淖簧险酒鹕恚聪蝰R里蘭爵士：“將軍，那些塞西爾人的‘戰(zhàn)書’上寫了什么？”

    馬里蘭爵士點(diǎn)點(diǎn)頭，隨手拿出了那封剛送到自己手上的“高文?塞西爾公爵親筆信”，所有人的視線立刻被那封信所吸引，尤其是大廳里的南方貴族們，更是一瞬間連呼吸都慢了下來(lái)。

    馬里蘭爵士已經(jīng)知道信上的內(nèi)容，他首先看了那些南方貴族一眼，隨后不緊不慢地說(shuō)道：“我把上面的內(nèi)容念給你們聽。”

    信的內(nèi)容并不長(zhǎng)——它不像大多數(shù)的貴族信函那般復(fù)雜華麗，詞藻堆砌，反而簡(jiǎn)單直白的像是一封便條——

    “……南境四十余貴族集體對(duì)塞西爾家族宣戰(zhàn)，其戰(zhàn)敗之后殘存禍?zhǔn)滓烟尤肱褪b于上述貴族對(duì)塞西爾土地和人民的無(wú)端侵害，他們已被公正的律法定為戰(zhàn)犯，現(xiàn)塞西爾軍隊(duì)前往 你處接收戰(zhàn)俘，希望你方明辨是非，將戰(zhàn)犯交出，并接受我方人員進(jìn)城搜查。”

    馬里蘭爵士用了不到一分鐘就把信上的東西念完，隨后整個(gè)大廳里便陷入一片寂然。

    直到兩分鐘后，一名騎士軍官才驚呼著打破了沉默：“這算什么？！哪有這樣的交涉文書？！”

    “沒(méi)錯(cuò)，這當(dāng)然不是交涉，”馬里蘭爵士看著那位騎士軍官，氣極反笑地說(shuō)道，“這是一份高高在上的命令，比國(guó)王對(duì)自己的侍從下令還要傲慢！看樣子我們那位死而復(fù)生的開國(guó)英雄根本就沒(méi)準(zhǔn)備和我們談判。”

    南方貴族們?cè)诼犕昴欠庑派系膬?nèi)容之后便惴惴不安起來(lái)，似乎還真生怕眼前的馬里蘭爵士把他們都給交出去換取要塞的平安，現(xiàn)在看到爵士的反應(yīng)，他們才稍稍安心下來(lái)，馬里?奧蘭子爵更是抓緊時(shí)間說(shuō)道：“爵士，您說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，塞西爾人根本不會(huì)按照傳統(tǒng)來(lái)和我們交涉談判的，他們的領(lǐng)主向來(lái)無(wú)視一切美德和規(guī)矩，跟他們談判只能是浪費(fèi)時(shí)間，還會(huì)落入圈套！”

    馬里蘭爵士微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，看到這一幕，旁邊的康思科子爵也緊跟著站起來(lái)說(shuō)道：“爵士，塞西爾人還要三天才到，我們可以趁這個(gè)時(shí)候多做一些準(zhǔn)備……”

    “多做一些準(zhǔn)備？”馬里蘭爵士看著這個(gè)前不久還意志消沉、醉生夢(mèng)死的高瘦男人，他知道康思科子爵雖然家族傳承并不久遠(yuǎn)，但其本人卻是個(gè)富有智謀，腦筋靈活的人，所以并不介意聽聽對(duì)方的意見，“你指什么？”

    康思科子爵咬了咬牙，開口道：“我們可以提前在平原上多挖些陷阱，在丘陵地那邊派德魯伊去投放毒物，另外，我們可以把病死的牲畜尸體扔進(jìn)白水河里，甚至可以直接讓德魯伊在河水中散布瘟疫——我們已經(jīng)提前填埋了平原上所有的水井，塞西爾人想要取水就只能依靠白水河，他們的武器再厲害，人總是會(huì)生病……”

    “不要再說(shuō)了，”康思科還沒(méi)說(shuō)完，馬里蘭爵士便突然高聲打斷了他，“子爵，你這些……陰險(xiǎn)的想法是怎么冒出來(lái)的？如果我們這么做了，豈還有絲毫的貴族精神可言！”

    “爵士，這些計(jì)謀或許陰險(xiǎn)，但真的有效，”康思科子爵辯解道，“塞西爾人是不講美德和規(guī)矩的，他們的領(lǐng)主更是個(gè)帶頭破壞貴族體統(tǒng)的人，我們完全沒(méi)必要跟他們講什么貴族精神……”

    馬里蘭爵士帶著驚訝的眼神看著康思科子爵，仿佛是第一天認(rèn)識(shí)對(duì)方，他沒(méi)想到這些堪稱陰險(xiǎn)的計(jì)謀會(huì)是從一位貴族口中說(shuō)出來(lái)的，但他心中也認(rèn)同康思科子爵的這些計(jì)謀確實(shí)有效，只不過(guò)在一番思索之后，他還是忍不住說(shuō)道：“你可知道白水河下游并不只有塞西爾人的軍隊(duì)——這條河繼續(xù)往下，有無(wú)數(shù)人都在靠它生存。”

    “那些平民的生死與我們有什么關(guān)系？當(dāng)我們?cè)诨脑蠈嬍畴y安的時(shí)候，那些平民恐怕早就忘了他們的領(lǐng)主，去忙著迎接他們的塞西爾新主子了！”康思科子爵有些激動(dòng)地說(shuō)道，仿佛這么多天積累下來(lái)的壓力終于在他身上爆發(fā)了出來(lái)，“爵士，我知道您在擔(dān)心什么——白水河往南邊流，在丘陵地那邊還有您的一部分領(lǐng)地，但別忘了，再往下還有我的莊園和城堡呢！我們現(xiàn)在要做的，是充滿榮耀的犧牲——平民就像麥子，這一批割掉了，來(lái)年再長(zhǎng)就是，可一旦我們死了，誰(shuí)還能維持南方那片土地的秩序？”

    康思科子爵揮舞著手臂，說(shuō)到最后竟然有了幾分慷慨激昂的意味，而最讓馬里蘭爵士目瞪口呆的，是現(xiàn)場(chǎng)的南方貴族們竟然一個(gè)接一個(gè)地做出了響應(yīng)，他們紛紛點(diǎn)頭，贊同康思科子爵的這些提議，僅僅因?yàn)楹笳咴捴幸痪洹俺錆M榮耀的犧牲”，這個(gè)本來(lái)完全違背貴族精神的計(jì)謀竟然就好像成了個(gè)崇高的計(jì)劃一般。

    但就在這時(shí)，羅佩妮女子爵突然聲音清冷地開口了：“先生們，你們怕是想的太簡(jiǎn)單了吧。”

    此刻的羅佩妮?葛蘭在南方貴族中有著頗大的發(fā)言權(quán)，她一開口，本已經(jīng)鼓動(dòng)起來(lái)的貴族們便紛紛安靜下來(lái)，就連馬里蘭爵士也露出一臉旁觀看戲的表情，等著羅佩妮接下來(lái)的話。

    “你們怕不是忘了，塞西爾人是靠什么發(fā)家的。”

    羅佩妮?葛蘭冷冷地甩出去一句話，現(xiàn)場(chǎng)眾人有一大半都很快露出了若有所思的模樣。

    “煉金藥劑——他們的煉金藥劑多的幾乎可以當(dāng)水喝，祛病合劑是什么很貴重的東西么？”羅佩妮?葛蘭掃視了周圍一圈，“哪怕你們用德魯伊法術(shù)把白水河的河水全部弄成毒素，塞西爾人恐怕都不會(huì)在意，你們反而要白白浪費(fèi)大量的力氣！”

    南方貴族們面面相覷，康思科子爵啞口無(wú)言，馬里蘭爵士則適時(shí)開口道：“確實(shí)如此，康思科子爵，你那不是什么好主意。”

    緊接著他又說(shuō)道：“但我們也確實(shí)需要作出應(yīng)對(duì)，要趁著塞西爾人還沒(méi)有站穩(wěn)腳跟……”