聽(tīng)到赫蒂的話，高文的表情頓時(shí)就僵住了——軟泥怪的排泄物？！

    那邊瑞貝卡還在一臉興奮地點(diǎn)頭：“對(duì)呀對(duì)呀——我們?cè)谀?dǎo)技術(shù)研究所后院養(yǎng)了一大池子呢！其中一只軟泥怪還是我親手抓起來(lái)的……”

    高文終于知道之前赫蒂匯報(bào)說(shuō)瑞貝卡在養(yǎng)軟泥怪是怎么回事了……

    “真虧你想得出來(lái)！”赫蒂的表情要多怪異有多怪異，“我都好奇你怎么把這兩樣?xùn)|西聯(lián)系在一起的……”

    高文則忍不住捂著額頭：“我怎么覺(jué)得有點(diǎn)惡心？”

    “不惡心啊，”瑞貝卡立刻說(shuō)道，“雖然說(shuō)是軟泥怪的排泄物，但軟泥怪差不多是一種元素生物，它們排出來(lái)的東西更像是煉金反應(yīng)中生成的混合熔渣，干干凈凈的——姑媽您當(dāng)初不是還跟我說(shuō)過(guò)紫羅蘭王國(guó)的法師們甚至?xí)密浤喙值呐判刮飦?lái)敷在臉上改善皮膚么？”

    赫蒂忍不住捂著臉：“……但那是一句罵人的話……”

    瑞貝卡撓撓腦殼：“哎？是這樣么？”

    聽(tīng)著瑞貝卡和赫蒂的交談，高文倒是很快就接受了眼前這“輪胎”的材料來(lái)源。

    他是知道軟泥怪的——一種力量弱小但又生命力很強(qiáng)的魔法生物，通常生存在魔力焦點(diǎn)附近，是土元素和生物質(zhì)結(jié)合的產(chǎn)物。野生的軟泥怪本身并沒(méi)什么進(jìn)攻性，但因?yàn)槠錀⒌乜拷Я裹c(diǎn)，因此附近經(jīng)常會(huì)有較強(qiáng)的魔獸出沒(méi)，要捕捉也不是很容易——但由于它們也沒(méi)多大用處，因此除了少數(shù)法師為了采集特定的素材而尋找軟泥怪之外，一般人也不會(huì)對(duì)那些低等的元素生物產(chǎn)生什么興趣。

    作為元素生物的軟泥怪在啃食泥土與腐爛植物之后會(huì)留下各種各樣的凝膠產(chǎn)物，那就是它們的“排泄物”，但就如瑞貝卡所說(shuō)——只要心理上調(diào)整到位，那也只不過(guò)是魔法反應(yīng)的副產(chǎn)物而已……

    但不管怎么說(shuō)，從軟泥怪的排泄物上尋找靈感，甚至想到用那玩意兒造輪胎……這著實(shí)是個(gè)清新脫俗的思路。

    帶著古怪的表情，赫蒂繼續(xù)用手指戳了戳那灰白色略有彈性的“輪胎”，好奇地問(wèn)道：“你應(yīng)該處理過(guò)了吧？正常的軟泥怪分泌物應(yīng)該比這更軟一些，而且味道也更重……”

    “我們往里面混了非常細(xì)的石英砂，至于氣味則是用巨人木的樹(shù)膠去除的，效果還不錯(cuò)，但我覺(jué)得應(yīng)該還有優(yōu)化的余地，”瑞貝卡一邊點(diǎn)頭一邊說(shuō)道，“另外為了讓軟泥怪排出的分泌物更符合要求，我們還測(cè)試了很多種不同的‘飼料’，現(xiàn)在這個(gè)喂養(yǎng)配方肯定也不是最合適的……”

    軟泥怪是一種很奇特的元素生物，它們什么都吃，然后把吞噬進(jìn)去的物質(zhì)進(jìn)行復(fù)雜的魔力反應(yīng)，并在這個(gè)過(guò)程中汲取能量，它們的生理過(guò)程就如同一個(gè)不斷持續(xù)的煉金反應(yīng)，這也就導(dǎo)致了如果它們吃進(jìn)去的東西不同，那么它們排出來(lái)的東西也會(huì)大不相同——當(dāng)然，基本上都是各種粘度和硬度的凝膠產(chǎn)物。

    看著那灰白色的“輪胎”，高文微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    這個(gè)世界恐怕真的沒(méi)有天然橡膠，人類也永遠(yuǎn)無(wú)法制造出基于石油工業(yè)的人工橡膠，但替代方案仍然出現(xiàn)了。

    一種低級(jí)原始的魔法生物竟解決了魔導(dǎo)工業(yè)中的大問(wèn)題，姑且不論瑞貝卡是怎么想到這個(gè)方案的，僅僅這個(gè)事實(shí)，便足以讓高文對(duì)未來(lái)產(chǎn)生足夠的信心。

    “它現(xiàn)在能開(kāi)動(dòng)么？”高文指著機(jī)械平臺(tái)上的原型魔導(dǎo)車(chē)，滿心期待地問(wèn)道。

    “當(dāng)然~~”瑞貝卡愉快地說(shuō)道，“在您來(lái)之前我們就已經(jīng)在懸空狀態(tài)下啟動(dòng)過(guò)一次了，而且調(diào)整了很多小問(wèn)題，現(xiàn)在它完全能開(kāi)。雖然沒(méi)試過(guò)，但我覺(jué)得它甚至能開(kāi)到車(chē)間外面去。”

    高文沒(méi)有廢話：“演示一下。”

    “好嘞~~”瑞貝卡早就在等著老祖宗這句話，立刻便一邊答應(yīng)著一邊走向機(jī)械平臺(tái)——顯然，她迫不及待地要親自為大家演示這件魔導(dǎo)工業(yè)的奇跡結(jié)晶了。

    高文看著瑞貝卡上了平臺(tái)，然后爬到那堆由鋼鐵打造而成的機(jī)械怪獸上，看著她坐進(jìn)那把簡(jiǎn)陋的、直接焊接在車(chē)架上的座椅，然后開(kāi)始拉動(dòng)操作席前的一個(gè)個(gè)杠桿和扳手，原型魔導(dǎo)車(chē)的底盤(pán)上，一個(gè)個(gè)符文漸漸明亮起來(lái)，低沉的嗡嗡聲從動(dòng)力脊和魔能引擎的連接處響起，無(wú)數(shù)齒輪和杠桿開(kāi)始微微震顫，醞釀起澎湃的動(dòng)力——

    赫蒂聽(tīng)著那堆機(jī)器里面?zhèn)鱽?lái)的動(dòng)靜，看著一臉興奮擺弄拉桿的瑞貝卡，臉上不禁帶著擔(dān)心：“先祖，這東西真的沒(méi)問(wèn)題么？”

    “你要相信她，”高文低聲說(shuō)道，“也相信這么多技術(shù)人員這么長(zhǎng)時(shí)間的努力。”

    赫蒂?gòu)埩藦堊欤坪踹€想說(shuō)些什么，然而她所有的話都在她看到眼前一幕之后咽了回去——

    那個(gè)沉重的、由黑色鋼鐵打造的、有無(wú)數(shù)外露機(jī)械結(jié)構(gòu)的工業(yè)之獸發(fā)出了一聲低沉的嘶吼，轉(zhuǎn)子式魔能引擎帶動(dòng)所有的機(jī)械機(jī)關(guān)運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)，伴隨著震動(dòng)和響聲，它的四個(gè)車(chē)輪緩緩開(kāi)始了轉(zhuǎn)動(dòng)。

    “祖先大人您看！走起來(lái)啦！！”

    瑞貝卡歡快地喊叫著，同時(shí)用力拉動(dòng)了身體左側(cè)的另外一根拉桿，伴隨著一連串齒輪變動(dòng)位置的咔咔 聲，車(chē)輪的轉(zhuǎn)動(dòng)速度隨之加快——在一連串的噪聲和震動(dòng)中，這臺(tái)龐大的機(jī)器走下了平臺(tái)，就如人類的嬰兒來(lái)到這世間的第一聲啼哭，它所發(fā)出的聲音吵雜而響亮。

    平臺(tái)周?chē)臋C(jī)械學(xué)士和魔導(dǎo)技師們發(fā)出了歡呼，并用力鼓起掌來(lái)。

    高文知道尼古拉斯蛋的加工精度可以做到很高，但那是在藍(lán)圖已經(jīng)完善的情況下，而在制造原型機(jī)的時(shí)候，為了驗(yàn)證藍(lán)圖和提高成功率，為了給所有機(jī)械結(jié)構(gòu)留出足夠的安全余值，為了便于機(jī)械師們確認(rèn)所有結(jié)構(gòu)的磨損比率以及便于拆裝改造，這些最初始的機(jī)器都會(huì)在零件之間留下可以接受的余量，這些余量導(dǎo)致了原型魔導(dǎo)車(chē)在行駛過(guò)程中的噪聲和震動(dòng)——它們聽(tīng)起來(lái)吵雜混亂，可是機(jī)械學(xué)士們卻感覺(jué)這種聲音熟悉又親切。

    它意味著一個(gè)新的機(jī)械造物誕生了，那齒輪和杠桿的碰撞與摩擦聲，就是新的機(jī)械之靈誕生在這世間之后所發(fā)出的響亮宣告。

    瑞貝卡駕駛著那簡(jiǎn)陋的原型車(chē)走下了平臺(tái)，隨后控制著它在車(chē)間廣闊的空地上行駛了一圈又一圈，這個(gè)本應(yīng)該穿著華麗的貴族衣裙、坐在裝飾有鮮花和黃金的露臺(tái)上喝茶賞花的姑娘此刻穿著一身臟兮兮的研究員外袍，坐在一堆鐵架和零件之間，大呼小叫的聲音甚至比她身子底下的機(jī)械還吵鬧——

    “祖先大人您看！姑媽您看！它真的走起來(lái)啦！它還能跑呢！！”

    她笑得就像個(gè)孩子。

    而在瑞貝卡歡快的笑聲中，魔導(dǎo)車(chē)的拉桿被推入了更高的加速檔——在車(chē)間空間能夠許可的范圍內(nèi)，這臺(tái)復(fù)雜的機(jī)器再一次加快了速度，它發(fā)出響亮的轟鳴聲，魔能引擎驅(qū)動(dòng)著齒輪組，讓整輛車(chē)快速駛向車(chē)間的出口：很顯然，瑞貝卡打算把車(chē)開(kāi)到外面去。

    赫蒂臉上露出了一絲擔(dān)憂的神色，但高文卻輕輕按了按她的肩膀。

    赫蒂輕輕舒了口氣，這才把沒(méi)必要的擔(dān)心都放到一旁：有一個(gè)傳奇強(qiáng)者在這里看著，瑞貝卡和她制造出來(lái)的“機(jī)器朋友”再怎么樣也應(yīng)該出不了大亂子。

    然而就在她剛剛舒了口氣的時(shí)候，那臺(tái)已經(jīng)跑到車(chē)間大門(mén)前的機(jī)器車(chē)子卻突然響起了一陣怪異的吱嘎聲，伴隨著仿佛金屬碰撞一般的連續(xù)噪音，那輛車(chē)在一連串巨大的震動(dòng)中緩緩?fù)Ａ讼聛?lái)，動(dòng)力脊上的魔法符文也一個(gè)接一個(gè)地熄滅了。

    高文和赫蒂對(duì)視了一眼，隨后一大群人趕快跑向機(jī)車(chē)趴窩的地方。

    瑞貝卡扳動(dòng)著座椅旁邊的拉桿，又使勁踩了踩腳下的踏板，在發(fā)現(xiàn)怎樣都無(wú)法重新啟動(dòng)之后，她只好從座椅上站了起來(lái)，一臉沮喪地跳到地面上。

    “壞了。”

    她哭喪著臉對(duì)高文說(shuō)道。

    然而就在高文想要安慰這姑娘幾句的時(shí)候，瑞貝卡卻已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)頭去，她從隨身口袋里摸出了扳手和改錐，開(kāi)始吭哧吭哧地拆卸魔能引擎與機(jī)械艙之間的蓋板。

    一大堆技術(shù)人員立刻圍了上去，尼古拉斯蛋則漂浮到機(jī)車(chē)上方，開(kāi)始幫助瑞貝卡把那些已經(jīng)卡死甚至扭曲變形的齒輪從變速箱和差速器里弄出來(lái)。

    當(dāng)著高文和赫蒂的面，機(jī)械學(xué)士和魔導(dǎo)技師們便開(kāi)始討論起來(lái)：

    “換擋的地方好像卡死了……”

    “差速器似乎沒(méi)問(wèn)題……是在變速箱突然卡死之后因?yàn)閼T性前進(jìn)而受損的。”

    “怎么會(huì)卡死呢……單獨(dú)測(cè)試的時(shí)候都沒(méi)問(wèn)題啊？”

    “是不是潤(rùn)滑用的油脂在摩擦受熱之后效果下降了？”

    “肯定不是，魔偶里用的也是這種煉金油膏，魔偶動(dòng)力核心的溫度可比齒輪摩擦要高多了……”

    “哎哎你們看這個(gè)連桿——好像是它卡住的！震動(dòng)的時(shí)候脫落了！這個(gè)地方的連接方式有問(wèn)題！”

    在高文還猶豫著要不要湊進(jìn)去看看情況的時(shí)候，技術(shù)人員們的討論便似乎已經(jīng)有了結(jié)果。

    瑞貝卡從人堆里鉆了出來(lái)，這姑娘臉上手上又多了好幾道油污，但她那剛剛還很沮喪的眼睛卻已經(jīng)重新閃亮起來(lái)：“祖先大人，問(wèn)題搞明白啦！有一根連桿的連接有問(wèn)題……”

    “這是我們的失誤，”一名身穿藍(lán)色工裝的機(jī)械學(xué)士站了出來(lái)，高文認(rèn)出這是漢默爾的學(xué)徒之一，“我們沒(méi)有估計(jì)好震動(dòng)的影響。”

    “沒(méi)關(guān)系，原型機(jī)出問(wèn)題才是正常的。”高文卻絲毫沒(méi)有責(zé)怪任何人的意思，恰恰相反，他此刻愉快的心情一點(diǎn)都沒(méi)有因這小小的機(jī)械故障而減弱半分。

    雖然出了機(jī)械故障，但這只是研發(fā)過(guò)程中難以避免的小插曲——瑞貝卡開(kāi)著原型魔導(dǎo)車(chē)走下了平臺(tái)，這才是今天這場(chǎng)測(cè)試真正的意義。

    這說(shuō)明至少?gòu)目傮w上，魔導(dǎo)車(chē)的設(shè)計(jì)已經(jīng)成功了。

    他抬起頭來(lái)，看向車(chē)間中央那機(jī)械平臺(tái)的方向，隨后又收回視線，看著正靜靜停在車(chē)間門(mén)口的原型車(chē)。

    從走下機(jī)械平臺(tái)，在車(chē)間內(nèi)測(cè)試行駛，再開(kāi)到車(chē)間出口，第一輛魔導(dǎo)機(jī)車(chē)應(yīng)該只行駛了四五百米。

    真好，足足有四五百米。