盡管冬日還未結(jié)束，室外仍然時(shí)常吹著冷冽的風(fēng)，這些日子的陽(yáng)光卻格外晴好。

    在天氣晴朗的日子里，帕蒂最喜歡做的事情便是在待在陽(yáng)光可以照射到的位置，在難得的身體舒緩中聽(tīng)女仆給自己講故事，或者看那些有趣的魔網(wǎng)節(jié)目。

    魔網(wǎng)上有很多有趣的東西，有關(guān)于遠(yuǎn)方的故事，有聞所未聞的知識(shí)，還有新奇有趣的魔導(dǎo)造物，而在最近，塞西爾城的聰明人們還做出了一種被稱作“魔影劇”的東西。

    那是放在魔網(wǎng)終端上表演的戲劇，最近越來(lái)越多的人都在談?wù)撍?br />
    帕蒂?zèng)]有去過(guò)劇院——在她的年齡剛要到可以跟著父母去看劇的時(shí)候，她便失去了出門(mén)的機(jī)會(huì)，但她仍然是看過(guò)戲劇的，母親曾經(jīng)請(qǐng)來(lái)附近最好的劇團(tuán)，讓他們?cè)诔潜ぶ斜硌葸^(guò)經(jīng)典的滑稽劇，而帕蒂已經(jīng)記不清那部戲劇到底講了些什么東西。

    她當(dāng)時(shí)并沒(méi)能堅(jiān)持到一幕演完，便被女仆和管家送到了醫(yī)師那里。

    但僅從那些支離破碎的童年記憶中，她仍然覺(jué)得自己當(dāng)初看過(guò)的戲劇絕對(duì)沒(méi)有魔網(wǎng)終端上的“魔影劇”有趣。

    陽(yáng)光靜靜地灑進(jìn)房間，在房間中勾勒出了一片溫暖又明亮的區(qū)域，帕蒂開(kāi)心地坐在自己的小輪椅上，眼睛不眨地看著不遠(yuǎn)處的魔網(wǎng)終端，終端上空的全息投影中，飽經(jīng)磨難終于平安抵達(dá)南部港口的移民們正相互攙扶著走下跳板，身穿治安官制服的港口人員正在維持著秩序。

    這是她第三次看到這一幕場(chǎng)景了。

    貼身女仆安靜地站在旁邊，這位性子溫和的女士面帶微笑地看著眼前的景象，當(dāng)那位女巫小姐出現(xiàn)在畫(huà)面中時(shí)，她聽(tīng)到小小姐帶著興奮的聲音傳來(lái)：“女巫小姐就住在塞西爾城，是嗎？她真的會(huì)在港口上歡迎旅客嗎？”

    “這只是表演，帕蒂小姐，”女仆微微彎下腰，笑著說(shuō)道，“但女巫小姐確實(shí)是住在塞西爾城的。”

    “真好啊……”帕蒂忍不住輕聲嘆息著，“我也想去塞西爾城看看……”

    “等您的身體再好一些，或許會(huì)有機(jī)會(huì)的。”女仆溫和地說(shuō)道。

    “……還是不了，媽媽會(huì)擔(dān)心的，”帕蒂輕輕搖了搖頭，隨后注意力又回到了魔影劇上，“大家都在看這個(gè)嗎？還會(huì)有新的魔影劇嗎？”

    “是的，大家都在看，夫人在城堡里為大家放映了三次，城堡中的人都看過(guò)了，城堡外面也有越來(lái)越多的人在看它，很多人都看了不止一次，至于會(huì)不會(huì)有新的魔影劇……我也不知道，但應(yīng)該是有的吧。”

    “真好啊……”帕蒂再一次嘆息起來(lái)，“那你也喜歡看嗎？你喜歡那位騎士先生嗎？”

    貼身女仆想了想，笑著點(diǎn)頭：“那位騎士先生？當(dāng)然，很多人都喜歡，我也喜歡他，不過(guò)我最喜歡的還是那位紡織女工……”

    “為什么？”

    “因?yàn)槲矣幸晃唤憬悖褪羌徔椗ぃ迸驼f(shuō)道，“她現(xiàn)在在工廠里上班。”

    女仆回答的很有耐心，可是小姑娘的問(wèn)題還有很多：“機(jī)械船真的有那么大么？大家可以在船上生活一兩個(gè)月？城堡外面真的那么冷么？開(kāi)頭的那個(gè)領(lǐng)主為什么不把木炭分給快要凍死的人？他已經(jīng)有那么多木炭了……大家很餓的時(shí)候真的會(huì)去抓老鼠吃？現(xiàn)在還會(huì)么？為什么那位騎士先生下船之后看到治安官要跑呢？他明明是個(gè)好人的……”

    女仆有些哭笑不得地看著輪椅上的女孩，這些問(wèn)題，有些她已經(jīng)回答過(guò)不止一遍了。

    但她還是再一次彎下腰來(lái)，耐心地從頭開(kāi)始解釋。

    ……

    葛蘭古堡的長(zhǎng)廳中，顴骨較高、身材高挑，容貌間已經(jīng)恢復(fù)了幾分往日清麗模樣的葛蘭女子爵站在臺(tái)階前，迎接著來(lái)此做客的高文一行。

    當(dāng)高文公爵變成高文陛下之后，這普普通通的拜訪也變得意義非凡起來(lái)，雖然陛下的新政一直在推行精簡(jiǎn)禮儀規(guī)范、消減儀典花費(fèi)的制度，但作為一名富有教養(yǎng)的貴族女士，羅佩妮·葛蘭仍然力求在制度允許的范圍內(nèi)做到規(guī)矩得體，一絲不茍。

    “向您致敬，我至高的陛下，”女子爵提起裙擺，躬身行禮，城堡中的侍從和騎士們則在長(zhǎng)毯兩旁整齊排列著，仿若兩排整齊的雕塑，“您令這座城堡得享榮光。”

    “其實(shí)不用這么麻煩——上次我來(lái)拜訪的時(shí)候禮儀可簡(jiǎn)單多了，”高文笑著點(diǎn)頭回應(yīng)，語(yǔ)氣輕松，“就當(dāng)做是朋友拜訪吧。”

    “我很榮幸——但必要的禮儀總是要有的，”羅佩妮女子爵直起腰，在那張?jiān)?jīng)總是繃著的面孔上浮現(xiàn)出了一絲真誠(chéng)的微笑，“已經(jīng)為您的隨從安排好了休息的房間，晚餐也已備下——當(dāng)然，是完全符合政務(wù)廳規(guī)定的。”

    “那就好，辛苦安排了，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，“帕蒂在房間么？”

    “在的，她這時(shí)候應(yīng)該正在看魔影劇，有女仆陪著她，”女子爵答道，“您要先見(jiàn)見(jiàn)她么？我派人去……”

    “不，她身體不好，我過(guò)去找她吧，”高文打斷了女子爵的話，微笑著說(shuō)道，“她也很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)見(jiàn)到我這個(gè)‘高文叔叔’了，不知道我今天來(lái)對(duì)她而言算不算是個(gè)驚喜。”

    “當(dāng)然算——她最近可不止一次提起過(guò)您，”女子爵眼角噙著笑意，“她很希望您能繼續(xù)給她講那些故事。”

    高文沉默了不到一秒，輕聲說(shuō)道：“是么……那真好。”

    ……

     心靈網(wǎng)絡(luò)，夢(mèng)境之城，中心神殿內(nèi)。

    金碧輝煌的會(huì)議大廳中，大主教們聚集在描繪有諸多神秘符號(hào)（裝飾用燈效）的圓桌旁，呈現(xiàn)出不定形星光聚合物形態(tài)的教皇梅高爾三世則懸浮在大廳中央的半空，莊嚴(yán)肅穆的氣氛中，一場(chǎng)關(guān)鍵性的會(huì)議正在進(jìn)行。

    “……這便是此次探索的全部經(jīng)過(guò)，”尤里大主教的聲音在大廳中回蕩，在他面前，一幅幅用心靈力量還原出來(lái)的記憶投影正呈現(xiàn)出幻影小鎮(zhèn)中的幾段關(guān)鍵影像，“關(guān)于幻影小鎮(zhèn)的各種詭異性質(zhì)、心理學(xué)象征含義已經(jīng)不必贅述，想必大家都已經(jīng)在這些領(lǐng)域做了很多研究，這一次，我們主要應(yīng)該關(guān)注的，是‘上層敘事者’神官具備‘神術(shù)’的情況。

    “目前我們至少可以確定一點(diǎn)，那名投影神官施放出的‘神術(shù)’可以在幻影小鎮(zhèn)生效，可以切實(shí)地攻擊我們這些‘現(xiàn)實(shí)之人’的心智，這已經(jīng)是上層敘事者的力量產(chǎn)生升華、靠近神明的明證。

    “那名投影神官釋放的‘神降術(shù)’未能成功，雖然最可能的原因是他的‘投影本質(zhì)’導(dǎo)致其無(wú)法釋放出這么高等級(jí)的神術(shù)，或者是由于幻影小鎮(zhèn)與一號(hào)沙箱存在隔離，但并不排除一號(hào)沙箱內(nèi)的上層敘事者還未完全成型或發(fā)生意外情況的可能……”

    大廳上空的星光聚合體漲縮蠕動(dòng)著，梅高爾三世的聲音傳入現(xiàn)場(chǎng)每一個(gè)人的腦海：“尤里大主教，馬格南大主教，你們?cè)谛?zhǔn)心智的過(guò)程中險(xiǎn)些遭受上層敘事者的污染，根據(jù)你們自身體驗(yàn)，你們認(rèn)為上層敘事者是否已經(jīng)在這次污染的過(guò)程中窺探到了沙箱外部的情況？它是否把自己的部分本體延伸到了那座小鎮(zhèn)中？”

    “……我不這么認(rèn)為，教皇冕下，”尤里思考片刻，搖著頭說(shuō)道，“那種污染雖然難以防范，本質(zhì)卻仍只是投影，且在污染失敗之后便再?zèng)]有呈現(xiàn)出任何‘主動(dòng)性’，它和一號(hào)沙箱內(nèi)的上層敘事者應(yīng)該沒(méi)有建立聯(lián)系。”

    “幻影小鎮(zhèn)現(xiàn)在已經(jīng)徹底消失了，”馬格南大主教也起身說(shuō)道，“我之后又用心靈風(fēng)暴‘沖洗’了幾次，后續(xù)的監(jiān)控可以確定那片數(shù)據(jù)區(qū)已經(jīng)被徹底清空，理論上不必再擔(dān)心它了。”

    “幻影小鎮(zhèn)消失，一號(hào)沙箱還在，”一道低沉沙啞的女性聲線響起，一位身穿黑色長(zhǎng)裙、容貌艷麗而成熟的女性站了起來(lái)，并看向半空中的教皇，“冕下，看來(lái)我們必須冒一些險(xiǎn)了，一號(hào)沙箱孕育出的‘怪物’危險(xiǎn)度已經(jīng)超出界限，繼續(xù)維持沙箱現(xiàn)狀的意義已經(jīng)不大，我們……有必要對(duì)一號(hào)沙箱進(jìn)行一次‘主動(dòng)處置’。”

    馬格南大主教看了這位身穿黑裙的女性一眼，這位女性的耳朵比人類更尖、更長(zhǎng)一些，呈現(xiàn)出精靈混血的特征——至少，她的虛擬形象是如此。

    馬格南微微點(diǎn)頭：“我贊同彌月大主教的看法。進(jìn)入沙箱內(nèi)部，直面并解決問(wèn)題，這恐怕已經(jīng)是唯一方案，教皇冕下，大主教們，我們?cè)撜偌覀兊撵`能唱詩(shī)班和靈騎士部隊(duì)了。”

    尤里愁眉緊鎖，他張了張嘴，醞釀一番之后才開(kāi)口道：“我們的靈騎士數(shù)量有限，或許……”

    尤里話音未落，一陣響亮的警報(bào)聲便突然打斷了他，緊接著有一個(gè)略帶緊張的年輕女性聲音傳入大廳：“這里是監(jiān)控組——夢(mèng)境之城西16區(qū)外部出現(xiàn)大空洞！”

    正在參加會(huì)議的大主教們頓時(shí)一驚，緊接著一道道身影便瞬間消失在大廳中，瞬息間，這二十三名大主教的身影便來(lái)到了夢(mèng)境之城外圍出現(xiàn)大空洞的區(qū)域上空。

    金碧輝煌、雄偉壯麗的夢(mèng)境之城邊境區(qū)，一道觸目驚心的裂口擊穿了城市的外圍屏障，將一小部分街區(qū)和城市外的廣袤荒原連接在一起，莫名的力量在裂口區(qū)域肆虐著，將被卷入的街區(qū)和荒原撕扯、擠壓成了一道光影錯(cuò)亂的巨大旋渦，華麗的宮殿拱頂，高聳的塔樓，平整的街道，全都被攪入這道恐怖的旋渦中，在“大空洞”內(nèi)瘋狂旋轉(zhuǎn)，呼嘯不休！

    大主教們漂浮在這道“大空洞”上空，死死地盯著那些正在旋轉(zhuǎn)的光影碎片，每個(gè)人臉上的表情都格外難看。

    他們能看到，有大量茫然恐慌的教眾聚集在被撕碎的街區(qū)外部，而在那旋轉(zhuǎn)的巨大旋渦內(nèi)，恐怕也有被卷入其中的教眾信徒……

    這已經(jīng)不是進(jìn)行一兩次記憶清洗和區(qū)域重置就能解決的問(wèn)題了。

    馬格南大主教的紅色短發(fā)根根豎起，他看向尤里，語(yǔ)氣異常肅穆，嗓門(mén)一如既往：“尤里大主教，我們必須立刻集結(jié)我們的部隊(duì)——”

    “如你所言，”尤里深深吸了口氣，“我們必須集結(jié)部隊(duì)了。”

    賽琳娜·格爾分靜靜地漂浮在主教團(tuán)中，突然微微歪了歪頭，表情有些古怪地嘀咕了一句：“集結(jié)部隊(duì)……”

    ……

    “當(dāng)時(shí)我們便集結(jié)了我們的部隊(duì)，只要一紙命令，大家就都來(lái)了，”高文坐在帕蒂的輪椅旁，臉上帶著溫和的微笑，慢慢述說(shuō)著記憶中的故事，“那時(shí)候不比現(xiàn)在，我們的糧食不夠，每次軍隊(duì)集結(jié)，哪怕領(lǐng)主們?cè)僭趺刺涂占业祝仓荒軠悏蛞粌蓚€(gè)月的軍糧，所以很多騎士甚至騎士扈從、學(xué)徒們都是自備干糧。和畸變體的戰(zhàn)爭(zhēng)，沒(méi)有任何收益可言，大家都是自愿付出的。”

    帕蒂瞪大了眼睛：“就像爸爸曾經(jīng)跟我說(shuō)過(guò)的，‘榮耀出征’？”

    “沒(méi)錯(cuò)，榮耀出征這個(gè)詞就是從那時(shí)來(lái)的，意思是大家上戰(zhàn)場(chǎng)不為掠奪利益，只為了心中榮耀而戰(zhàn)，只不過(guò)后來(lái)這個(gè)概念被腐化墮落的貴族們給毀了，變成了用來(lái)美化掠奪行為的詞匯。”

    帕蒂想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭：“……我好像懂了。”

    高文靜靜地看著輪椅上的女孩，慢慢說(shuō)道：“是么……那就好。”