隨著冬日漸漸臨近尾聲，提豐人的使團(tuán)也到了離開(kāi)塞西爾的日子。

    秋宮內(nèi)，送行的宴席已經(jīng)設(shè)下，樂(lè)隊(duì)在宴會(huì)廳的角落演奏著輕柔歡快的樂(lè)曲，魔晶石燈下，亮閃閃的金屬餐具和搖晃的美酒泛著令人沉醉的光澤，一種輕快平和的氣氛洋溢在大廳中，讓每一個(gè)參加宴會(huì)的人都忍不住心情愉快起來(lái)。

    身穿宮廷長(zhǎng)裙的瑪?shù)贍栠_(dá)·奧古斯都站在長(zhǎng)廳盡頭，同樣穿上了正式宮廷服飾的瑞貝卡端著一碟小蛋糕跑到了這位異國(guó)公主面前，頗為開(kāi)朗地和對(duì)方打著招呼：“瑪?shù)贍栠_(dá)！你們今天就要回去了啊？”

    在過(guò)去的許多天里，瑞貝卡和瑪?shù)贍栠_(dá)見(jiàn)面的次數(shù)其實(shí)并不多，但瑞貝卡是個(gè)開(kāi)朗的人，很容易與人打好關(guān)系——或者說(shuō)，單方面地打好關(guān)系。在有限的幾次交流中，她驚喜地發(fā)現(xiàn)這位提豐公主對(duì)數(shù)理和魔導(dǎo)領(lǐng)域確實(shí)頗有了解，而不像旁人一開(kāi)始猜測(cè)的那樣只是為了維持聰慧人設(shè)才宣傳出來(lái)的形象，于是她們很快便有了不錯(cuò)的共同話(huà)題。

    而共同話(huà)題便成功拉近了她們之間的關(guān)系——至少瑞貝卡是這么認(rèn)為的。

    “我會(huì)給你寫(xiě)信的，”瑪?shù)贍栠_(dá)微笑著，看著眼前這位與她所認(rèn)識(shí)的很多貴族女子都截然不同的“塞西爾明珠”，她們有著對(duì)等的地位，卻生活在完全不同的環(huán)境中，也養(yǎng)成了完全不同的性格，瑞貝卡的旺盛活力和不拘小節(jié)的言行習(xí)慣在起初令瑪?shù)贍栠_(dá)非常不適應(yīng)，但幾次接觸之后，她卻也覺(jué)得這位活蹦亂跳的姑娘并不令人討厭，“奧爾德南和塞西爾城之間路途雖遠(yuǎn)，但我們現(xiàn)在有了列車(chē)和直達(dá)的外交渠道，我們可以在書(shū)信中繼續(xù)討論問(wèn)題。”

    她對(duì)瑞貝卡露出了微笑，后者則回以一個(gè)更加單純燦爛的笑容。

    瑪?shù)贍栠_(dá)心中其實(shí)略有些遺憾——在最初接觸到瑞貝卡的時(shí)候，她便知道這個(gè)看起來(lái)年輕的過(guò)分的女孩其實(shí)是現(xiàn)代魔導(dǎo)技術(shù)的重要奠基者之一，她發(fā)現(xiàn)了瑞貝卡性格中的單純和率真，于是一度想要從后者這里了解到一些真正的、關(guān)于尖端魔導(dǎo)技術(shù)的有用秘密，但幾次接觸之后，她和對(duì)方交流的還是僅限于純粹的數(shù)學(xué)問(wèn)題或者常規(guī)的魔導(dǎo)、機(jī)械技術(shù)。

    這個(gè)看起來(lái)率直的女孩并不像表面看起來(lái)那樣全無(wú)戒心，她只是聰明的恰到好處。

    在瑞貝卡燦爛的笑容中，瑪?shù)贍栠_(dá)心里那些許遺憾很快消融干凈。

    “寫(xiě)信的時(shí)候你一定要再跟我講講奧爾德南的事情，”瑞貝卡笑著，“我還沒(méi)去過(guò)那么遠(yuǎn)的地方呢！”

    “當(dāng)然可以，而且有機(jī)會(huì)的話(huà)我會(huì)非常歡迎你來(lái)奧爾德南做客，”瑪?shù)贍栠_(dá)說(shuō)道，“那是一座友好的城市，而且在黑曜石宮中可以看到非常漂亮的霧中景色。”

    瑞貝卡露出些許向往的神色，然后突然看向瑪?shù)贍栠_(dá)身后，臉上露出十分開(kāi)心的模樣來(lái)：“啊！祖先大人來(lái)啦！”

    瑪?shù)贍栠_(dá)立刻轉(zhuǎn)過(guò)身，果然看到高大魁梧、身穿皇家禮服的高文·塞西爾正面帶微笑走向這邊。

    這位提豐公主立刻主動(dòng)迎上前一步，無(wú)可挑剔地行了一禮：“向您致敬，偉大的塞西爾陛下。”

    高文笑著接受了對(duì)方的致敬，隨后看了一眼站在旁邊的瑞貝卡，隨口說(shuō)道：“瑞貝卡，今天沒(méi)有給人添亂吧？”

    “沒(méi)有沒(méi)有！”瑞貝卡立刻擺著手說(shuō)道，“我只是在和瑪?shù)贍栠_(dá)聊天啊！”

    “瑞貝卡是個(gè)很棒的朋友，尤其是她關(guān)于數(shù)理、機(jī)械和符文的見(jiàn)識(shí)，令我十分敬佩，”瑪?shù)贍栠_(dá)禮儀得體地說(shuō)道，并自然而然地轉(zhuǎn)換了話(huà)題，“另外，也非常感謝您這些天的盛情款待——我親身體驗(yàn)了塞西爾人的熱情和友好，也見(jiàn)證了這座城市的繁華。”

    “希望這段經(jīng)歷能給你留下足夠的好印象，這將是兩個(gè)國(guó)家進(jìn)入新時(shí)代的良好開(kāi)端，”高文微微點(diǎn)頭，隨后向旁邊的侍從招了招手，“瑪?shù)贍栠_(dá)，在道別之前，我為你和羅塞塔·奧古斯都大帝各準(zhǔn)備了一份禮物——這是我個(gè)人的心意，希望你們能喜歡。”

    上層貴族的臨別贈(zèng)禮是一項(xiàng)合乎禮儀且歷史悠久的傳統(tǒng)，而禮物的內(nèi)容通常會(huì)是刀劍、鎧甲或珍貴的魔法道具，但瑪?shù)贍栠_(dá)卻本能地認(rèn)為這份來(lái)自傳奇開(kāi)拓者的禮物可能會(huì)別有特殊之處，于是她不禁露出了好奇之色，看向那兩名走上前來(lái)的侍從——他們手中捧著精致的盒子，從盒子的尺寸和形狀判斷，那里面顯然不可能是刀劍或鎧甲一類(lèi)的東西。

    很快，她便看到了高文·塞西爾的禮物是什么：一本書(shū)，以及一個(gè)怪模怪樣的金屬方塊。

    兩樣?xùn)|西都很令人好奇，而瑪?shù)贍栠_(dá)的視線(xiàn)首先落在了那個(gè)金屬方塊上——比起書(shū)本，這個(gè)金屬方塊更讓她看不明白，它似乎是由一系列整齊的小方塊疊加組合而成，同時(shí)每個(gè)小方塊的表面還刻下了不同的符文，看上去像是某種魔法道具，但卻又看不出具體的用處。

    “它叫‘符文魔方’，是送給你的，”高文解釋道，“起初是我閑暇時(shí)做出來(lái)的東西，隨后我的首席符文師詹妮對(duì)它做了一些改造。你可以認(rèn)為它是一個(gè)玩具，亦或者是訓(xùn)練思維的工具，我知道你對(duì)數(shù)學(xué)和符文都很感興趣，那么這東西很適合你。”

    在高文的示意下，瑪?shù)贍栠_(dá)好奇地從盒子中拿起了那個(gè)被稱(chēng)作“魔方”的金屬方塊，驚訝地發(fā)現(xiàn)它竟比想象中的要輕巧許多，隨后她稍微擺弄了一下，便發(fā)現(xiàn)組成它的那些小方塊竟然都是可以活動(dòng)的——她扭動(dòng)了魔方的一個(gè)面，立刻感到手中一沉。

    本身雖然不是法師，但對(duì)魔法知識(shí)頗為了解的瑪?shù)贍栠_(dá)立刻意識(shí)到了原因：魔方之前的“輕巧”完全是因?yàn)橛心撤N減重符文在產(chǎn)生作用，而隨著她轉(zhuǎn)動(dòng)這個(gè)方塊，相對(duì)應(yīng)的符文便被切斷了。

    這個(gè)方塊內(nèi)部應(yīng)該暗藏著一個(gè)小型的魔網(wǎng)單元用于提供能源，而組成它的那一系列小方塊，可以讓符 文組合出各種各樣的變化，奇妙的魔法力量便由此在這無(wú)生命的鋼鐵轉(zhuǎn)動(dòng)中悄然流轉(zhuǎn)著。

    瑪?shù)贍栠_(dá)眨了眨眼，定定地看著手中的魔方。

    仿佛在看著魔導(dǎo)技術(shù)的某種縮影。

    這只是個(gè)玩具……但又好像不只是個(gè)玩具。

    起初因?yàn)樽约旱亩Y物只是個(gè)“玩具”而心中略感古怪的瑪?shù)贍栠_(dá)忍不住陷入了思索，而在思索中，她的視線(xiàn)落在了另一件禮物上。

    那是一本有著藍(lán)色硬質(zhì)封皮、看上去并不很厚重的書(shū)，封面上是手寫(xiě)體的燙金文字：

    《社會(huì)與機(jī)器》——贈(zèng)與羅塞塔·奧古斯都。

    “這是我國(guó)的學(xué)者們最近編纂完成的一本書(shū)，里面也有一些我本人對(duì)于社會(huì)發(fā)展和未來(lái)的想法，”高文淡淡地笑著，“如果你的父親有時(shí)間看一看，或許有助于他了解我們?nèi)鳡柸说乃季S方式。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)的視線(xiàn)在這兩樣?xùn)|西上緩緩掃過(guò)。

    這可真是兩份特殊的禮物，各自有著值得揣摩的深意。

    她笑了起來(lái)，命令侍從將兩份禮物收下，妥善保管，隨后看向高文：“我會(huì)將您的善意帶回到奧爾德南——當(dāng)然，一并帶回去的還有我們簽下的那些文件和備忘錄。”

    “繁榮與和平的新局面會(huì)由此開(kāi)始，”高文同樣露出微笑，從旁取過(guò)一杯紅酒，微微舉起，“它值得我們?yōu)榇伺霰！?br />
    瑪?shù)贍栠_(dá)同樣端起酒杯，兩支晶瑩剔透的酒杯在半空中發(fā)出清脆的聲響：“為了繁榮與和平的新局面。”

    ……

    一番宴席，賓主盡歡。

    通往東境地區(qū)的列車(chē)站臺(tái)上，承載著提豐使團(tuán)的列車(chē)平緩地滑行，加速，漸漸駛向遙遠(yuǎn)的地平線(xiàn)。

    他們的離去以及雙方此次定下的協(xié)議將占據(jù)明天報(bào)紙上的大幅版面，并在接下來(lái)一段時(shí)間里成為塞西爾市民們茶余飯后的談資，然后很快淡出人們的視線(xiàn)，普通人將繼續(xù)他們忙碌而充實(shí)的生活，除了嗅覺(jué)敏銳的商人和職責(zé)所在的官員之外，不會(huì)有多少人繼續(xù)關(guān)注這件事。

    而它所引發(fā)的長(zhǎng)遠(yuǎn)影響，對(duì)這片大陸局勢(shì)造成的潛在改變，會(huì)在大部分人無(wú)法察覺(jué)的狀態(tài)下緩緩發(fā)酵，一點(diǎn)一點(diǎn)地浸入每一個(gè)人的生活中。

    瑞貝卡站在秋宮的露臺(tái)上，擺弄著一個(gè)小巧的金質(zhì)墜飾——這是瑪?shù)贍栠_(dá)送給她的禮物——她抬起頭來(lái)，看了一眼城市邊緣的方向，略帶感慨地說(shuō)了一句：“走了誒。”

    站在旁邊的高文聞聲轉(zhuǎn)過(guò)頭：“你很喜歡那個(gè)瑪?shù)贍栠_(dá)么？”

    “正常情況下，或許能成個(gè)不錯(cuò)的朋友，”瑞貝卡想了想，隨后又搖搖頭，“可惜是個(gè)提豐人。”

    高文帶著些許好奇，又問(wèn)道：“那要是不考慮她的身份呢？”

    “還算談得來(lái)，她確實(shí)很喜歡也很擅長(zhǎng)數(shù)理和機(jī)械，起碼看得出來(lái)她平常是有認(rèn)真研究的，但她顯然還在想更多別的事情，魔導(dǎo)領(lǐng)域的知識(shí)……她自稱(chēng)那是她的愛(ài)好，但實(shí)際上愛(ài)好恐怕只占了一小部分，”瑞貝卡一邊說(shuō)著一邊皺了皺眉，“她活的比我累多了。”

    高文頗有些意外地看著這姑娘：“你竟然還能感覺(jué)到這么深刻的東西？”

    瑞貝卡立刻擺著手：“哎，女孩子的交流方式祖先大人您不懂的。”

    高文也不生氣，只是帶著些許寵溺看了瑞貝卡一眼，搖搖頭：“那位提豐公主確實(shí)比你累的多，我都能感覺(jué)到她身邊那股時(shí)刻緊繃的氛圍——她還是年輕了些，不擅于隱藏它。”

    瑞貝卡聽(tīng)著高文的話(huà)，卻認(rèn)真思考了一下，猶豫著嘀咕起來(lái)：“哎，祖先大人，您說(shuō)我是不是也該學(xué)著點(diǎn)啊？我多少也是個(gè)公主哎，萬(wàn)一哪天您又躺回……”

    剛說(shuō)到一半這姑娘就激靈一下子反應(yīng)過(guò)來(lái)，后半句話(huà)便不敢說(shuō)出口了，只是縮著脖子小心翼翼地抬頭看著高文的臉色——這姑娘的進(jìn)步之處就在于她現(xiàn)在竟然已經(jīng)能在挨打之前意識(shí)到有些話(huà)不可以說(shuō)了，而遺憾之處就在于她說(shuō)的那半句話(huà)仍然足夠讓聽(tīng)者把后面的內(nèi)容給補(bǔ)充完整，于是高文的臉色頓時(shí)就古怪起來(lái)。

    他眼神復(fù)雜地看著縮著脖子的瑞貝卡，心中突然有些慨嘆——或許終有一天，他的統(tǒng)治將抵達(dá)終點(diǎn)，而瑞貝卡……怕是能把他氣的再爬起來(lái)。

    仔細(xì)想想他覺(jué)得自己還是努力活吧，爭(zhēng)取統(tǒng)治抵達(dá)終點(diǎn)的時(shí)候把這傻狍子追封為王……

    瑞貝卡卻不知道高文腦海里在轉(zhuǎn)什么念頭（哪怕知道了大概也沒(méi)什么想法），她只是有些出神地發(fā)了會(huì)呆，然后仿佛突然想起什么：“對(duì)了，祖先大人，提豐的使團(tuán)走了，那接下來(lái)應(yīng)該就是圣龍公國(guó)的使團(tuán)了吧？”

    高文有些意外于瑞貝卡竟然會(huì)認(rèn)真記著這方面的事情，隨后點(diǎn)點(diǎn)頭：“拜倫已經(jīng)出發(fā)前往北方，除了去建設(shè)北港之外，他另一個(gè)任務(wù)就是迎接圣龍公國(guó)的使團(tuán)。其實(shí)按照原計(jì)劃，圣龍公國(guó)的使者們是要在冷冽之月結(jié)束之前抵達(dá)南境的，但雙方書(shū)信斡旋耽擱了些時(shí)日，現(xiàn)在看來(lái)等他們抵達(dá)南境至少要到復(fù)蘇之月了。但這樣也好，可以錯(cuò)開(kāi)提豐人，我們安排的會(huì)輕松一些。”

    “真好啊……”瑞貝卡瞇起眼睛，帶著些期待笑了起來(lái)，“他們是瑪姬的族人……不知道能不能交朋友。”

    朋友……

    高文目光深邃，靜靜地思索著這個(gè)字眼。

    有著神秘背景，和塔爾隆德的巨龍不知有何聯(lián)系的龍裔們……如果真能拉進(jìn)塞西爾結(jié)算區(qū)的話(huà)，那倒確實(shí)是一件好事。