大海遼闊的不可思議。

    比白水河遼闊，比戈?duì)栘暫舆|闊，比陸地上的任何一條河流或湖泊都遼闊。

    拜倫站在“好奇號(hào)”前甲板的高臺(tái)上，任憑冷冽的海風(fēng)迎面撲來(lái)，海水中特有的咸腥氣息吹進(jìn)鼻孔，那片在視野中無(wú)限延伸的水體在艦首前方起伏動(dòng)蕩著，海浪的翻涌聲，風(fēng)聲，艦船的機(jī)械聲，不知名海鳥(niǎo)的鳴叫聲，全都圍繞在他的四面八方。

    他回頭看了一眼，看到水兵們正在艦船的各個(gè)崗位上忙碌，有技術(shù)人員在檢查魔能翼板和上甲板機(jī)械裝置的連接情況，那位有著深邃憂郁眼神的娜迦“哲人”正在通過(guò)某種魔法裝置觀察遠(yuǎn)處的天象，而在艦船旁的波濤中，還有幾個(gè)美麗又鬼魅的身影在水中穿梭游動(dòng)。

    他竟突然想起了自己當(dāng)傭兵那些年的經(jīng)歷——本是和眼前景象完全不相干的事情，卻在這位半路騎士心中帶起了莫名的懷念，他記起那些在叢林與秘境中冒險(xiǎn)的日子，記起那些跟著自己走過(guò)許多陌生土地，最后又葬在陌生土地上的伙伴……

    海風(fēng)吹來(lái)，他瞇了瞇眼，笑著跟站在自己身旁的海妖薇奧拉說(shuō)道：“我原本以為自己已經(jīng)是個(gè)追求安穩(wěn)的中年人了，沒(méi)想到骨子里還是有點(diǎn)冒險(xiǎn)精神的。”

    “人類(lèi)一向充滿冒險(xiǎn)精神——你們不像海妖那樣生命力強(qiáng)大，膽量卻比我們還大，這讓我們驚訝很多年了，”留著藍(lán)色長(zhǎng)發(fā)的深海女巫很認(rèn)真地說(shuō)道，“但大概正是因?yàn)檫@種冒險(xiǎn)精神，你們的發(fā)展速度才能那么快，而且總是充滿變數(shù)。”

    拜倫笑了笑，抬頭看向遠(yuǎn)方的海面，看向遠(yuǎn)海的方向，隨口說(shuō)道：“我們今天只是邁出了第一步……沿著近海的安全海域繞行陸地還遠(yuǎn)遠(yuǎn)稱不上挑戰(zhàn)海洋，充其量只是在測(cè)試好奇號(hào)的性能參數(shù)，要論真正挑戰(zhàn)遠(yuǎn)海……起碼也得靠近那道分界線才算。”

    “我和‘哲人’討論了一下遠(yuǎn)海探索的方案，”擔(dān)任技術(shù)顧問(wèn)的海妖薇奧拉點(diǎn)點(diǎn)頭，“從風(fēng)暴教會(huì)的經(jīng)驗(yàn)出發(fā)，我們認(rèn)為人類(lèi)的遠(yuǎn)海航行應(yīng)該從兩個(gè)方向入手——一個(gè)，是對(duì)已經(jīng)成型的‘無(wú)序湍流’進(jìn)行遠(yuǎn)程觀察以及提前規(guī)避，一個(gè)，是在無(wú)序湍流突然憑空形成并籠罩艦船的情況下確保艦船的生存能力和導(dǎo)航能力，并在解體前及時(shí)回到安全海域……”

    拜倫認(rèn)真地點(diǎn)著頭：“非常有道理——之前陛下給北港傳來(lái)一批資料，里面也提到了遠(yuǎn)程發(fā)現(xiàn)無(wú)序湍流的重要性，以及萬(wàn)一被湍流卷入其中應(yīng)該如何想辦法生存下來(lái)，前者其實(shí)還好說(shuō)，現(xiàn)在我們得到了娜迦的幫助，他們有風(fēng)暴教會(huì)的法術(shù)模型，帝都那邊的研究部門(mén)已經(jīng)開(kāi)始嘗試把相關(guān)法術(shù)逆向解析成艦船可用的裝備了，但后者卻不容易……”

    說(shuō)到這里，拜倫搖了搖頭：“風(fēng)暴之子們依靠他們本身作為超凡者對(duì)海洋的精細(xì)感知，再加上‘信仰力量’的加持來(lái)保證安全，尤其是后者，讓他們甚至可以在無(wú)序湍流降臨的情況下找到那些狹窄的安全路徑，目前的魔導(dǎo)技術(shù)還辦不到這一點(diǎn)，而且我們也不打算建立對(duì)海洋和風(fēng)暴的信仰——雖然我們都知道，它如今指向你們種族的靈，但盡量避免將神權(quán)力量引入軍事和科研體系是我們的基本國(guó)策。”

    “希望你們的魔導(dǎo)技師會(huì)有辦法，更厚的裝甲，更強(qiáng)的護(hù)盾，更高的航速……這些手段或許可以幫助你們?nèi)祟?lèi)的船只硬抗海上的無(wú)序湍流，”薇奧拉不緊不慢地說(shuō)道，“當(dāng)然，我們也會(huì)提供一些‘海妖式’的技術(shù)思路，但那些思路對(duì)你們陸地生物而言不一定適用……”

    拜倫回憶起之前和海妖技術(shù)專(zhuān)家們討論“遇上海難事故應(yīng)該如何應(yīng)急處置”的情景，哭笑不得地?fù)u搖頭：“船散了大家就游回去么……這個(gè)我們確實(shí)用不了……”

    薇奧拉面無(wú)表情地聳聳肩——這是她最近剛跟人類(lèi)學(xué)來(lái)的動(dòng)作——隨后看向遠(yuǎn)方：“我們已經(jīng)靠近港口了。”

    ……

    伴隨著好奇號(hào)的第二聲?shū)Q笛，這龐大而先進(jìn)的鋼鐵艦船開(kāi)始一邊減速一邊調(diào)整艦艏朝向，如一頭龐然巨獸般漸漸靠近白羽港的港口棧橋。

    站在棧橋上的帕拉丁·輝山巖仰望著那巨獸一點(diǎn)點(diǎn)靠攏，臉上逐漸浮現(xiàn)出驚訝和艷羨的表情，隨后他本就有些泛紅的鼻頭更加紅潤(rùn)起來(lái)，臉上綻放開(kāi)笑容，胡須末端裝飾性的金屬飾物都隨著這個(gè)笑容嘩啦作響。這位來(lái)自大陸西部矮人王國(guó)的臨時(shí)使節(jié)高興地對(duì)身旁的伙伴說(shuō)道：“嗨啊！這東西我也想要一個(gè)——那些‘塞西爾人’有點(diǎn)本事啊！”

    “我想知道這船是怎么動(dòng)起來(lái)的！”另一名矮人大著嗓門(mén)嚷嚷起來(lái)，“如果那些塞西爾人愿意教，我可以把自己的侄子送給他們的工匠當(dāng)二十年學(xué)徒！”

    “夠了，你的侄子已經(jīng)被你用各種借口送給別人當(dāng)學(xué)徒至少一百遍了！如果每一遍都算數(shù)，他起碼要給人當(dāng)學(xué)徒當(dāng)?shù)轿灏倌旰蟆埩四愕闹蹲影桑　?br />
    “安靜，”帕拉丁·輝山巖立刻瞪了自己身后跟著的族人一眼，“我們是代表鍛爐城站在這里的，別在人類(lèi)面前丟臉。”

    那些鬧哄哄的矮人代表們終于安靜下來(lái)了，站在他們旁邊的雯娜·白芷也悄悄松了口氣。

    矮人，這群生活在大陸極西的樂(lè)天派是個(gè)非常善于引起麻煩的種族，盡管他們中的大多數(shù)都喜歡窩在他們那座古代大熔爐旁邊敲敲打打，但仍有為數(shù)不少的矮人走出他們的王國(guó)，在這個(gè)世界上到處亂跑，而與矮人王國(guó)比鄰的奧古雷部族國(guó)和這些家伙打交道最多，因此雯娜也很清楚矮人們的性子——天生的樂(lè)觀精神和冒險(xiǎn)沖動(dòng)讓他們什么都敢嘗試，哪怕是在如此嚴(yán)肅正式的場(chǎng)合下，也難保這些加塞進(jìn)來(lái)的“使者”們不會(huì)搞出什么亂子……

    畢竟，以“鋼鐵子民”自詡的矮人對(duì)人類(lèi)世界的那些繁文縟節(jié)從來(lái)都是不屑一顧的。

    她收回注意力，看向已經(jīng)停靠在棧橋旁且正在放下多段階梯與跳板的魔導(dǎo)艦船，深深地吸了一口氣。

    矮人們?cè)诳吹竭@東西的時(shí)候感覺(jué)艷羨和驚喜，而她只覺(jué)得有點(diǎn)窒息。

    她好像突然理解了高文·塞西爾大帝和他統(tǒng)御的那支魔導(dǎo)軍團(tuán)在短時(shí)間內(nèi)便平定一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)、建立起一個(gè)帝國(guó)的手段，明白了這一切偉業(yè)的倚仗，或者說(shuō)是倚仗之一。

   &nb sp;她有些慶幸，慶幸在塞西爾帝國(guó)內(nèi)戰(zhàn)未平、最為困難的時(shí)期奧古雷部族國(guó)的各個(gè)種族選擇了提供幫助而非趁虛而入，慶幸苔木林的灰精靈們一向是以商業(yè)和人打交道，因此沒(méi)有和這個(gè)比鄰而居的人類(lèi)國(guó)度產(chǎn)生過(guò)什么沖突，但在慶幸之余，她又難免感覺(jué)不安。

    不過(guò)最終，她收斂起了所有不該在此刻冒出來(lái)的情緒，把所有想法都暫時(shí)放到腦后，臉上的肌肉稍作調(diào)整之后，她露出了當(dāng)前場(chǎng)合下最適合的笑容。

    拜倫走下跳板，踩在了堅(jiān)實(shí)穩(wěn)固的木質(zhì)棧橋上，他身旁除了副官和幾名親兵之外并沒(méi)有帶其他人——海妖和娜迦族的技術(shù)顧問(wèn)都留在船上或海里，他們沒(méi)必要參與這次接觸。

    那位灰精靈的族長(zhǎng)走了過(guò)來(lái)，臉上帶著淡淡的微笑，盡管矮小如同人類(lèi)孩童，她的面容卻是標(biāo)準(zhǔn)的成年人，且身上散發(fā)著一族統(tǒng)治者應(yīng)有的沉穩(wěn)與氣度。她對(duì)拜倫伸出手，略帶沙啞的嗓音傳來(lái)：“歡迎來(lái)到白羽港，拜倫將軍——很高興看到你們一路順利。”

    拜倫也伸出手去——伸出兩根手指，和雯娜的手“握”在一起：“很高興見(jiàn)到你，雯娜·白芷女士。今天毫無(wú)疑問(wèn)是值得紀(jì)念的一天。”

    隨后他轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向了與灰精靈的代表們一同出現(xiàn)的另外幾名異族人，有一個(gè)身穿黑色鎧甲、留著灰色胡須的矮人朝他走了過(guò)來(lái)，就像個(gè)移動(dòng)的、由肌肉和鐵塊打造而成的酒桶一般，這個(gè)矮人朝他伸出手，甕聲甕氣地說(shuō)道：“來(lái)自矮人王國(guó)的帕拉丁·輝山巖，向你問(wèn)好，人類(lèi)，我?guī)?lái)了鍛爐城的問(wèn)候。你們打鐵的手藝真不錯(cuò)。”

    拜倫怔了一下，但很快理解了對(duì)方的意思：這是在夸贊那艘新銳的實(shí)驗(yàn)船“好奇號(hào)”。

    他頓時(shí)笑了起來(lái)，同時(shí)伸出手去和對(duì)方握住：“向你問(wèn)好——我們?cè)诔霭l(fā)前就收到了矮人代表也會(huì)一并出現(xiàn)的消息。”

    “鍛爐城對(duì)你們的‘重啟航線’計(jì)劃非常感興趣，”帕拉丁·輝山巖大大咧咧地說(shuō)道，“坦白講，你們的大型礦山機(jī)械都是好東西，可惜運(yùn)不到我們那邊，要穿過(guò)整個(gè)奧古雷部族國(guó)，還有我們王國(guó)邊緣的一道山脊，但現(xiàn)在看到這艘船，我覺(jué)得我們不必鑿穿那座山了——七百年前的安蘇人曾短暫地用航船和我們做過(guò)生意，遺憾的是剛有起色便中斷了，回去之后我會(huì)和鍛爐城議會(huì)提建議，修復(fù)一下西海岸的港口……”

    拜倫費(fèi)了好大勁才終于把手從對(duì)方手掌中抽出來(lái)，同時(shí)也深刻地感受到了所謂“矮人式的直爽”是什么意思。

    對(duì)方所提及的事情其實(shí)并不在他今天的任務(wù)計(jì)劃之中——今天最主要的任務(wù)是對(duì)好奇號(hào)進(jìn)行初航測(cè)試，以及收集近海區(qū)域的海況和海岸數(shù)據(jù)，在白羽港和灰精靈、矮人代表們的會(huì)面更多的是一次儀式性的接觸，以宣布好奇號(hào)的初航成功，宣布從北港到白羽港這一段航線的正式恢復(fù)，至于更進(jìn)一步的商業(yè)計(jì)劃和航路開(kāi)拓……那需要更專(zhuān)業(yè)的人在之后慢慢商定。

    他相信雯娜·白芷也是如此認(rèn)為的，但眼前這位矮人使者顯然并不這么認(rèn)為，對(duì)方的思路顯然已經(jīng)拓展到了具體應(yīng)該怎么修復(fù)西海岸的港口上……

    這讓他有種面對(duì)高文或瑞貝卡的感覺(jué)——一個(gè)具有不可思議的前瞻性，一個(gè)什么都敢說(shuō)……

    但很快，他便露出一絲笑容——與這樣直爽的代表打交道未嘗不是一件好事，平心而論，他更喜歡這種人，這可比那些一句話都要繞七八個(gè)彎子，打個(gè)噴嚏都需要引經(jīng)據(jù)典的貴族和異國(guó)大使們要可愛(ài)多了……

    港口上的三方代表們簡(jiǎn)短地聊著，各自懷著不同的心事，隨行人員站在各自應(yīng)有的角度，現(xiàn)場(chǎng)氣氛顯得和諧又融洽，白羽港的灰精靈“攝像組”以及隨好奇號(hào)下船的塞西爾官方記錄人員們同時(shí)用魔網(wǎng)終端記錄下了這一幕。

    一份畫(huà)面?zhèn)鹘o苔木林，一份畫(huà)面?zhèn)鹘o北港樞紐。

    ……

    “好奇號(hào)順利完成初航，于今日正午12時(shí)15分抵達(dá)奧古雷部族國(guó)邊境的白羽港，拜倫將軍及艦船隨行人員在港口與灰精靈首領(lǐng)雯娜·白芷女士以及矮人代表……

    “好奇號(hào)的順利初航標(biāo)志著北港至奧古雷部族國(guó)西北海岸的航路已經(jīng)打通，帝國(guó)的海上艦船制造技術(shù)已打下基礎(chǔ)，我們將向海洋邁出更加長(zhǎng)遠(yuǎn)的一步……

    “……計(jì)劃將航路延伸，連接至矮人王國(guó)，并進(jìn)一步延伸至奧古雷部族國(guó)南部……

    “在可預(yù)期的未來(lái)，我們或可通過(guò)海路與白銀帝國(guó)建立進(jìn)一步聯(lián)系……”

    維多利亞·維爾德?lián)]了揮手，關(guān)掉魔網(wǎng)終端播放的畫(huà)面，從沙發(fā)上站起身來(lái)。

    “還真是樂(lè)觀的前瞻想法……白羽港和白銀帝國(guó)的距離可還遠(yuǎn)著呢，”這位北境公爵自言自語(yǔ)著，“不過(guò)樂(lè)觀一點(diǎn)也沒(méi)錯(cuò)，重啟航線的進(jìn)展還算順利，照這個(gè)趨勢(shì)，遲早是可以從海路上和精靈們聯(lián)系起來(lái)的……”

    房間里很安靜，維多利亞抬頭看了一眼。

    一名侍女站在房間中的不遠(yuǎn)處，低著頭一絲不茍地等候著女公爵的吩咐，而對(duì)于女公爵自言自語(yǔ)的那些內(nèi)容，這位侍女顯然既聽(tīng)不懂也不知該怎么回復(fù)，甚至可能壓根就沒(méi)有在聽(tīng)。

    “唉……瑪姬在的話至少會(huì)參與一下話題。”維多利亞忍不住嘆了口氣，一貫沒(méi)什么表情的面容上都露出有些無(wú)奈的模樣。

    就在這時(shí)，一陣有節(jié)奏的敲門(mén)聲突然傳來(lái)。

    維多利亞感應(yīng)了一下門(mén)外的氣息，隨口說(shuō)道：“進(jìn)來(lái)。”

    書(shū)房的門(mén)打開(kāi)了，一名身穿深藍(lán)色繁星法袍，身形又干又瘦，面容卻還很精神的老年法師走了進(jìn)來(lái)，并向維多利亞鞠躬致敬：“日安，大人。”

    “維克托，”維多利亞對(duì)自己的首席法師點(diǎn)點(diǎn)頭，“有什么事么？”

    “樞紐核心的連接測(cè)試完成了，”老法師說(shuō)著，臉上忍不住地帶著燦爛而自豪的笑容，“數(shù)據(jù)非常完美，您隨時(shí)可以驗(yàn)收。”

    （友情推薦一本書(shū)，《重生天才中單少女》，應(yīng)該也是某個(gè)書(shū)友寫(xiě)的。emmmm……總而言之奶了祭天。）