從個人感情上，高文是將梅麗塔當做朋友的，同時也對輝煌的巨龍文明有著一份天然的善意和欽佩，但他做決定不能僅僅站在個人角度——作為一個帝國的統治者，他要保證公民們創造出來的每一份財富都被用在正確的地方。

    如今塔爾隆德陷入困境，梅麗塔和其他使者們雖然還沒有正式開口求援，但這也是遲早的事，高文當然可以提供援助，但這援助背后也必須有對等的收益——政治收益，技術收益，經濟或資源收益，甚至是單純的人道大義方面的收益，這些都要考慮進去。

    也正是在綜合考量了這方方面面之后，高文最終認為此時援助塔爾隆德將是一次潛在回報驚人的投資。

    百足之蟲死而不僵，在這顆星球上一度輝煌至頂點的塔爾隆德文明哪怕倒下了也是一座寶庫，即便不考慮那廢土中掩埋的古代技術和巨龍積累至今的、未在戰火中毀滅的財富，僅僅那些巨龍本身，對這顆星球上的凡人諸國而言都是一股不可忽視的力量，而能夠對這些強大的生物施以援手的機會……千載難逢。

    高文坐在沙發上，認真思索著這件事背后的意義以及采取各項行動時的必要分寸，瑞貝卡在旁邊好奇地看著老祖宗的表情，過了半天還是忍不住問道：“祖先大人您在想什么啊？”

    高文看了這姑娘一眼，臉上露出笑容：“只是想到了對塔爾隆德提供援助的事……讓巨龍承情可是千載難逢的事情?！?br />
    一旁的赫蒂眨了眨眼，心思活絡起來：“需要讓商人們‘活動’一下么？我們可以提前大量收購北方各國的余糧甚至陳糧，這樣在今年第一次收獲季之前各國就都無法再拿出更多的糧食來援助塔爾隆德，我們可以成為巨龍國度最大的支柱，甚至提供唯一的糧食援助，這將是壟斷性的援助——以龍族恪守契約與道義的傳統，我們將獲得塔爾隆德最大程度和最長久的支持。這大概會花一大筆錢，但總歸是值得的，與龍族的支持比起來，那些糧食只是個小成本。”

    赫蒂這精妙的主意讓琥珀和瑞貝卡都忍不住多看了她兩眼，甚至連高文都露出有些意外的眼神，但在短暫的思索之后，后者還是搖了搖頭：“說實話，你這主意確實挺……合我心意，如果放在以前我們還真可以這么做，但如今不行?！?br />
    赫蒂愣了一下，一時間沒反應過來：“啊？為什么？”

    這次高文還沒開口，旁邊的琥珀便先一步說道：“這還不簡單？時代變了唄。以前塞西爾是單打獨斗，可如今我們要建立一個聯盟了，還要制定一套規則讓大家共同遵守——我們吃肉，總不能連湯都不給其他人留，甚至更進一步，我們是要給其他人也留一份肉的，否則事情做得太絕，全世界還有誰愿意相信塞西爾的‘命運共同’？”

    這半精靈隨口就說了這么長一段，讓高文和赫蒂都驚訝不已，后者更是瞪大了眼睛：“這話真不像你能說出來的！”

    琥珀一叉腰：“有什么不像的？不就是拉幫結伙那點事么，我當年在貧民窟里都見識多了……”

    這半精靈話說的有些道理，可志得意滿的模樣還是十分欠揍，赫蒂憋了半天才忍住沒搓個寒冰箭去爆她的頭——當然主要是搓出來了也打不中。在不動神色地斜了琥珀一眼之后，赫蒂的目光轉回到高文臉上：“那么先祖，我們該如何確保塞西爾在這件事上的主動地位？”

    “很簡單，雖然我們不能大肆收購糧食來進行壟斷援助，但我們可以第一個站住來進行號召和組織，”高文笑了起來，借這個機會教導著赫蒂在未來的國際秩序中應該怎么做，“在一個聯盟中發揮作用和做‘孤膽英雄’最大的不同就在于你的‘話語權’可以等同于實打實的力量甚至資源，只要你活用自己的威望和制衡能力去牽頭做成一件事情，那么哪怕你實際上根本什么都沒掏，也可以讓所有人都認為你是付出最多的那個。

    “當然，別人并不是傻子，如果我們真的什么都不付出，那再大的威望和話語權也會漸漸旁落，況且現在聯盟的雛形都還沒有建立，我們也說不上什么威望和制衡能力，所以真金白銀還是要砸進去的，牽頭就要有點牽頭的樣子——這樣做的成本當然會比那種‘出一分力，喊兩分話，做三分姿態’的人高一些，但卻絕對長久?！?br />
    高文充滿耐心地講著，赫蒂一臉認真地聽著，短短幾句話的教導便讓后者感覺受益匪淺，這些是她從未考慮過的角度，但在將其理解之后她便立刻恍然大悟。

    “好了，這些東西要講起來幾天幾夜也說不完，”終于，高文意識到天色已晚，便停下了講述，臉上還帶出一絲復雜而自嘲的笑容，“還真是老年人了，不知不覺便說教起來?！?br />
    “請不要這么說，這些‘說教’可是讓我受益匪淺，”赫蒂趕忙說道，“您的經驗和智慧是一筆寶貴的財富?！?br />
    “行了行了，奉承我又沒什么好處，”高文笑著擺了擺手，隨后回過頭來，看著放置在沙發旁邊不遠處的那枚龍蛋——那東西仍然靜靜地立在一個有凹槽的底座上，在燈光下泛著淡金色的光輝，表面符文閃爍，神秘的紋路在蛋殼內若隱若現，高文的臉色慢慢變得古怪起來，“還是琢磨琢磨該怎么處理這玩意兒吧……”

    高文一句話頓時把所有人的注意力又都拉回到了龍蛋上，琥珀忍不住繞著那龍蛋轉了一圈，還是沒憋住開口：“說起這個龍蛋啊，這東西真的跟你沒關系？你可是大半夜被那位龍族女神叫過去，一晚上也不知道談了點什么東西，回來之后沒過多久塔爾隆德就把龍蛋送過來了，還指名道姓讓你照顧……這怎么聽怎么像……噫媽哎?。　?br />
    琥珀后半句話在一聲驚呼中結束，一顆幾乎和她腦袋一樣大的寒冰法球擦著她的耳朵尖便飛向了遠處——赫蒂不知何時已經抓起法杖，正瞪著眼睛看著這個萬物之恥，高文還在旁邊小聲指導：“下次你試著把施法焦點往下壓一點點……”

    琥珀的冷汗順著額角往下流，一旁的瑞貝卡看著瑟瑟發抖也不敢吭聲，后者這時候終于想起來自己前不久也說過差不多的話，同時依稀覺得自己好像是欠了頓揍……

    片刻之后赫蒂終于收起了法杖，這位大管家瞪著眼睛看了瑞貝卡與琥珀一眼，隨后看了看龍蛋，又看 蛋，又看向自家先祖：“您真的決定要孵化它么？我們還不能確定那位‘神明’把這枚龍蛋托付給您的真正意圖……即便祂沒有惡意，這東西孵化之后的后果也太難預料了?！?br />
    “我理解你的擔憂，不過我們總得先試試才能知道這東西面對外部刺激會有什么變化，”高文說道，“而且說實話……你難道對此就不好奇么？”

    赫蒂盯著那枚龍蛋，猶豫許久之后還是不好意思地點了點頭：“……確實，我也挺好奇這東西會孵出個什么。”

    “給它安排個特殊的房間吧，按照梅麗塔提示的參數維持個適宜溫度，然后讓技術人員們在房間里設置好魔網和轉化裝置，”高文一邊思索一邊說道，“之后再安排人輪班監守，時刻注意這枚龍蛋有什么異常變動。”

    ……

    夜幕下的塞西爾城仍然燈火通明，人造的燈光閃耀在大地上，在這黑暗山脈腳下造出了一座輝煌的不夜城，而在中心城區附近的一處廣場上，卡珊德拉正好奇地觀察著這座與北方港口截然不同的人類都城。

    她維持著海蛇的形態，在廣場邊緣的路燈下信步爬行，路燈的光芒照耀在她亮閃閃的鱗片上，泛著一層夢幻般的光影，哈欠連天的提爾則跟在她身旁，一邊往前拱著一邊左搖右晃地擺著頭——后者是被卡珊德拉強行拽出來的，畢竟深海女巫對這座城市人生地不熟，她需要一位向導，而提爾是這座城中唯一的同族。

    附近活動的塞西爾市民們偶爾會投來好奇的視線，打量一下這兩只在廣場上散步的海妖，但并無人失禮地上前打擾：這座城市有著一種奇妙的驕傲和矜持，居住在這里的人雖然有著強烈的好奇心和探索精神，卻又時刻在外人面前維持著克制守禮的姿態，卡珊德拉不知道這種民風是怎么形成的，但她對此還算欣賞。

    “我說，你就不能清醒清醒？”在提爾第三次差點走著路睡著之后卡珊德拉終于忍不住開口，“我傍晚找你的時候你就說你要去補覺，晚上找你的時候你正在補覺，這時候都快十點了你竟然跟我說你要去補下一覺了，你就不覺得有哪不對么？”

    提爾使勁抬起眼皮看了自己這位許久不見的同族一眼，懶洋洋且理所當然地說道：“廢話，這都晚上了當然要睡覺啊——十點鐘準時睡覺，我這作息不健康么？”

    早在安塔維恩的時候卡珊德拉便知道“沉睡者提爾”的名頭，但這時候聽見對方理直氣壯的理論還是忍不住捂住額頭：“晚上睡覺當然沒問題，但你白天倒是醒著啊……我就好奇了，你一天有清醒的時候么？”

    提爾揚起頭：“怎么沒有？我睡夢中清醒著呢！”

    卡珊德拉：“……”

    深海女巫無奈地搖了搖頭，蛇尾蜿蜒爬行，向著不遠處的某座夜間商店走去，路旁經過幾名夜間上工結伴出行的市民，其中有兩人好奇地朝這邊看了一眼，目光落在卡珊德拉的尾巴上——雖然他們很快便禮貌地笑了笑并收回目光，但卡珊德拉還是注意到了這些視線，并且同時聯想起從今天來到這座城市以來便時常遇到的古怪注視，她皺起眉，忍不住看向身旁的同族：“提爾，我覺得有點奇怪……”

    提爾睡眼朦朧地抬頭看了看：“有什么奇怪？”

    “塞西爾人不是對海妖并不陌生么？”卡珊德拉指了指自己的尾巴，“但今天好像有很多人類在看到我的時候都很驚訝，而且十分好奇地觀察我的尾巴……”

    “我哪知道為什么，”提爾渾不在意地聳了聳肩，長長的尾巴彎起來，一拱一拱地向前走去，“他們怎么就不盯著我的尾巴看呢？所以肯定是你有問題。行了行了快走吧，趕緊帶你參觀參觀這附近的商業街之后我還回去睡覺呢……”

    是自己的問題么？

    卡珊德拉若有所思地想著，隨后搖了搖頭，揚起身子想要跟上已經拱遠的提爾，隨后她剛爬行了兩步，便終于注意到了對方那一拱一拱的尾巴。

    一瞬間，深海女巫意識到了問題所在。

    “提爾！！你到現在還沒學會怎么正常爬行么？！”卡珊德拉大叫起來，“無盡深海啊——看在女王的面子上，你實在不行就把腿變出來，直立行走行不行？”

    “不行，用腿走路沒辦法隨時盤起來睡覺。”

    不遠處的提爾擺著手，用自己的一套理由敷衍著卡珊德拉的請求，深海女巫生氣起來，遠遠地發出惱怒的喊叫聲——而在她們身旁，這座無夜的城市在燈火中愈加喧囂和繁榮。

    來自西北方城邦王國的人類游學者在街頭閑庭信步，談論著魔導技術和工廠里機器的轟鳴；

    矮小的灰精靈們穿行在夜市的攤位與人群中，高大的西部獸人和膚色暗紅的紅谷人與人類共同漫步街頭；

    不遠處的魔網廣播裝置上空，全息投影里呈現著一部關于精靈文化的紀錄節目，幾名金發長耳的白銀精靈在投影下面駐足，帶著新奇的模樣看著人類是如何理解那些扎根于熱帶森林中的習俗；

    更遠一些的港口方向，夜航的北方船只剛剛靠岸，一批來自舊王都的年輕人剛剛在這片土地登陸，他們懷揣著關于未來的激情，而傳奇般的魔影大亨菲爾姆是他們心目中的英雄。

    天空中傳來振翅聲與嗡嗡聲，龐大的陰影掠過城市上空，在導航燈光和閃爍的航標燈中，依稀可以看到龍翼的輪廓——那是來自圣龍公國的留學生，他們正在教官的帶領下訓練夜間飛行，他們穿戴著訓練用的鋼鐵之翼裝置，從帝國學院起飛，穿過城區前往西側森林中的集訓營地，并在那里和士官生們一同完成為期兩周的春季訓練營。

    每個班級最優秀的龍裔學員將免費得到一套全新的、永久屬于自己的鋼鐵之翼裝置，那裝置上還會有瑞貝卡公主的親筆簽名。

    高高的秋宮塔樓上，梅麗塔·珀尼亞收回了望向天空的視線，她看著那些興高采烈的龍裔留學生掠過天空，臉上終于露出了一絲笑容。

    “好起來了啊……”