一艘小型的機(jī)械登陸艇從寒冬號(hào)上放了下來，越過平靜的仿佛一面鏡子的澄澈海面，平穩(wěn)地停靠在那座似乎貫穿行星大氣層的“巨塔”腳下，在鋼鐵島嶼上探索了半天的卡珊德拉前來接應(yīng)，在將登陸艇固定好之后，拜倫、阿莎蕾娜帶領(lǐng)著一支忠誠(chéng)的陸戰(zhàn)隊(duì)士兵登上了這座已經(jīng)在這顆星球上佇立了一百八十萬(wàn)年之久的古代遺跡。

    平緩微弱的海風(fēng)從遠(yuǎn)方吹來，帶來了格外清新的空氣，巨日已經(jīng)偏離天空高點(diǎn)，傾斜的陽(yáng)光不再像正午時(shí)那樣炎熱致命，金紅色的輝煌光芒照射在眼前的這座巨塔上，讓它在遠(yuǎn)方的海面上投下了一片可用壯觀來形容的陰影，而在鋼鐵島嶼的邊緣區(qū)域，拜倫則看到了漫長(zhǎng)歲月所積累起來的礦物質(zhì)堆積物、藻類淤積以及別的許多屬于大海的生機(jī)痕跡。

    他仰起頭，使勁看向高塔的上方——當(dāng)然，就如之前各個(gè)角度的觀察結(jié)果一樣，他根本看不到這座塔的頂在什么地方，他只能看到一道恢弘的銀灰色巨柱在夕陽(yáng)下直入云霄，并在視野的盡頭漸漸變成細(xì)長(zhǎng)的黑色線條，其末端隱沒在天際盡頭——宛若一道從天界垂下的橋梁。

    “這東西是怎么豎在這兒的？”一名陸戰(zhàn)隊(duì)士兵忍不住嘀咕起來，面甲覆蓋下的聲音聽起來有些發(fā)悶，“真的不會(huì)倒下來么？”

    “誰(shuí)知道呢？起航者留下的玩意兒……”另一名陸戰(zhàn)隊(duì)士兵也嘀嘀咕咕著，“他們還能造出來在神國(guó)之間巡邏的飛船呢，據(jù)說那玩意兒比塵世黎明號(hào)還大好幾圈……”

    拜倫聽到了身后士兵們帶著驚詫的交談，但他對(duì)此并未理會(huì)，而是讓卡珊德拉在前帶路，很快，他們便穿過了已經(jīng)被探明的安全區(qū)域，來到了那片位于高塔底部的開闊廣場(chǎng)前。

    “我懷疑這里就是高塔的入口——在附近發(fā)現(xiàn)了閘門結(jié)構(gòu)，還有像是給車輛和人員集結(jié)用的場(chǎng)地，不過我們還沒來得及繼續(xù)探索下去，”由于陽(yáng)光減弱，卡珊德拉身邊環(huán)繞的水蒸氣比之前稀薄了一點(diǎn)，這讓她看上去仿佛脫離了變成咸魚干的危險(xiǎn)，“另外在等著你們過來的時(shí)候，我和姐妹們還在廣場(chǎng)周圍發(fā)現(xiàn)了更多的‘后來者痕跡’，那應(yīng)該都是當(dāng)年逃難到這邊的原初精靈們留下的。精靈留下的痕跡不像起航者的造物那樣百萬(wàn)年不朽，有很多東西都已經(jīng)斑駁風(fēng)化的看不出模樣了。”

    拜倫表情很嚴(yán)肅地點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光落在廣場(chǎng)邊緣那刻滿古精靈文字的金屬板上，雖然他一個(gè)字都看不懂，但在陸戰(zhàn)隊(duì)員們面前還是很好地保持住了“將軍見多識(shí)廣，將軍成竹在胸，將軍穩(wěn)得一比”的光輝形象：“把留言放在入口附近以警告后來者……是很合乎情理的思路。”

    阿莎蕾娜當(dāng)然知道這個(gè)對(duì)古精靈語(yǔ)一竅不通的家伙是在撐門面，但她可沒興趣拆這個(gè)臺(tái)，而是湊上去很認(rèn)真地又把金屬板上的文字看了一遍，而在這次近距離的仔細(xì)查看之后，她發(fā)現(xiàn)了一個(gè)之前在遠(yuǎn)程影像上未能發(fā)現(xiàn)的細(xì)節(jié)。

    “這塊金屬板的材質(zhì)……跟周圍的東西不一樣，但也不是如今這個(gè)時(shí)代的精靈們常用的銅基秘銀合金……”

    “這或許是精靈們從他們的故鄉(xiāng)帶出來的，”拜倫摸著下巴說道，“原初精靈掌握著比如今的白銀帝國(guó)先進(jìn)得多的技術(shù)，群星圣殿就是他們帶到洛倫大陸的‘祖產(chǎn)’，這種合金想必也是差不多的來歷——在發(fā)生分裂退化之后，他們失去了大量技術(shù)，還遭遇了嚴(yán)重的群體記憶清洗，想來肯定也沒辦法再冶煉出這種從老家?guī)С鰜淼南冗M(jìn)材料了。”

    說到這他尋思了一下，觀察著那塊像個(gè)紀(jì)念碑一樣豎在廣場(chǎng)上的金屬板：“這東西能切下來么？”

    “可以，”卡珊德拉立刻點(diǎn)頭說道，“這座‘島嶼’本身的材質(zhì)硬的嚇人，但這塊金屬板并不難對(duì)付，它被澆鑄在地面上的一個(gè)凹槽里，你們的魔導(dǎo)技師用的那種工程切割機(jī)應(yīng)該就能把它從基座里挖出來……你打算把它弄下來？”

    她話音剛落，旁邊的阿莎蕾娜也驚訝地看了拜倫一眼：“你要這玩意兒干什么？”

    “挖——回頭讓寒冬號(hào)再派一批工程人員下來，”拜倫點(diǎn)點(diǎn)頭，比劃著那座“紀(jì)念碑”的底部，“沿著根，盡量挖的整齊完好一點(diǎn)，我尋思著這東西回頭可以打包給白銀帝國(guó)送過去，搞個(gè)漂亮點(diǎn)的盒子什么的，用陛下的話說，這玩意兒起碼能刷個(gè)聲望+100……”

    “你給我冷靜點(diǎn)！神TM把人家老祖宗立的紀(jì)念碑摳下來裝盒里送給受害人刷聲望，”阿莎蕾娜頓時(shí)大吃一驚，瞪著眼睛大聲把拜倫的奇思妙想給震懾了回去，“你帶著這東西踏進(jìn)白銀帝國(guó)的那一刻就算人贓并獲了你知道么？”

    帝國(guó)艦隊(duì)里沒人敢對(duì)著海軍元帥大喊大叫，但一個(gè)幾十年前就跟著海軍元帥在南境砍人喝酒吹牛的母龍除外，阿莎蕾娜的大嗓門讓拜倫覺得腦仁嗡嗡顫抖，然后終于意識(shí)到自己這么做好像是有點(diǎn)不妥——并不是所有“遺失物”都適合挖回去還給當(dāng)事人的，眼前這塊“紀(jì)念碑”除了作為原初精靈的遺物之外，它對(duì)于一個(gè)文明而言更重大的意義或許就是作為一個(gè)“存在于此的證據(jù)和紀(jì)念”，或許不久的將來，當(dāng)這個(gè)世界安全之后，白銀精靈就會(huì)和今日的寒冬號(hào)一樣來到這里，到時(shí)候這里的這座紀(jì)念碑就將是他們歷史文化中一個(gè)至關(guān)重要的“坐標(biāo)點(diǎn)”……

    這個(gè)道理其實(shí)想想也很簡(jiǎn)單，就好像世上有一座高峰，從未有人成功攀上峰頂，但有一天某個(gè)猛男就完成了這個(gè)壯舉，并把自己的家族徽記給掛在了上面——哪怕這個(gè)過程只是個(gè)意外——然后你扭臉就把這個(gè)歷史性的標(biāo)識(shí)給摘下來送到人后代家里去了：“勞駕，我在路上撿了這么個(gè)玩意兒，是你家弄丟的吧？”

    拜倫設(shè)身處地想了想，覺得自己可能會(huì)給那人一個(gè)跳劈，滿怒帶破甲的那種。

    “那算了，回頭把這事告訴陛下，看他打算怎么跟白銀帝國(guó)交涉吧，”拜倫撓了撓亂糟糟的頭發(fā)，扭頭看向了不遠(yuǎn)處那片巍峨高聳的弧形金屬壁壘（那其實(shí)只是高塔底部的一小塊外壁罷了），“……接下來，我們進(jìn)去看看情況。”

    “你確定要進(jìn)去？”阿莎蕾娜略微皺眉看了遠(yuǎn)處那像是入口的閘門一眼，“我總覺得這東西邪門的要命……”

    “我過來就是為了進(jìn)去看看的，”拜倫卻顯然已經(jīng)下了決心，“我們迷航至此，能找到這座塔完全是運(yùn)氣使然，起航者的遺產(chǎn)對(duì)帝國(guó)而言有非常重大的意義，陛下也非常非常關(guān)注這方面的事情，我們起碼應(yīng)該帶一些有價(jià)值的情報(bào)回去——這對(duì)帝國(guó)至少是個(gè)交待。當(dāng)然，我們 然，我們不會(huì)在這里耽擱太長(zhǎng)時(shí)間，娜迦領(lǐng)航員和留守在寒冬號(hào)上的海妖們正在重新校準(zhǔn)航線，等他們找到大陸的方向我們就往回趕，而且在進(jìn)入那座‘塔’之前也確實(shí)應(yīng)該謹(jǐn)慎一點(diǎn)，所以……”

    他說著，抬頭看向了旁邊正在認(rèn)真用尾巴編成蝴蝶結(jié)形狀的卡珊德拉女士：“卡珊德拉女士，還是辛苦你們先穿過那扇大門看看吧。”

    卡珊德拉立刻把尾巴放下，一臉自信的笑容：“當(dāng)然沒問題，我們就等這個(gè)這個(gè)了——姐妹們，出發(fā)啦！”

    三根海妖很快便脫離了隊(duì)伍，在拜倫等人的目送下，她們穿過了開闊的廣場(chǎng)以及通往廣場(chǎng)盡頭的那條寬闊坡道，那道看上去簡(jiǎn)直可以讓七八輛重型坦克并排通過的合金閘門佇立在坡道的盡頭，中間微微敞開——卡珊德拉三人的身影消失在門縫里面。

    穿過了那扇寬闊的不像話的大門，穿過了一條同樣寬闊但并不長(zhǎng)的連接通道，高塔內(nèi)部的景象終于呈現(xiàn)在三位海妖探索隊(duì)員的眼前。

    燈光明亮，纖塵不染，某種古老的凈化裝置或阻隔裝置似乎擋住了所有來自外界的塵埃，出現(xiàn)在卡珊德拉面前的，是一片完全無(wú)法想象已經(jīng)歷經(jīng)了一百八十萬(wàn)年歲月的整潔明亮的圓形大廳。

    和塔爾隆德那座塔的一層大廳不同，這里并沒有許多正在運(yùn)轉(zhuǎn)的設(shè)備，也沒有繁忙穿梭的中央輸送管，偌大的大廳里幾乎完全是空的，只在最中央有一根貫穿了地板和屋頂?shù)你y白色金屬圓管，其直徑看起來幾乎有城堡的塔樓那么大，而在金屬圓管周圍的空氣中，則漂浮著幾組全息影像，上面呈現(xiàn)出的只有一片干擾噪點(diǎn)。

    沒有任何危險(xiǎn)，沒有任何古代設(shè)備被激活——也沒有哪面墻壁突然發(fā)出光來。

    卡珊德拉帶著自己的兩根姐妹在整個(gè)大廳里轉(zhuǎn)了一圈，最終確定這地方相當(dāng)安全——就像廣場(chǎng)上那座“紀(jì)念碑”上提到的一樣，大廳的一層是沒有危險(xiǎn)的。

    確認(rèn)安全之后，在外面等著的拜倫等人終于走進(jìn)了這個(gè)古老的地方。

    “……不管看多少遍，起航者留下的東西還是這么讓人驚嘆，”環(huán)視著這個(gè)歷經(jīng)百萬(wàn)年歲月仍然整潔明亮、表面看上去近乎嶄新完好的地方，拜倫忍不住發(fā)出感嘆，“當(dāng)年的原初精靈們就是聚集在這個(gè)地方作了個(gè)大死么……”

    “我們沒有發(fā)現(xiàn)通往上層的通道——樓梯或者閘門都沒有，”卡珊德拉在旁邊說道，“所有東西都檢查過了，除了大廳中間那個(gè)金屬管……或者說金屬柱。那東西顯然還在運(yùn)行，我沒敢碰，不過我和我的姐妹在它附近繞了兩圈，倒是沒有引起什么警報(bào)。”

    “謹(jǐn)慎一點(diǎn)是好事，”拜倫點(diǎn)著頭說道，向著大廳中央的那根銀白色金屬管走了幾步，“單純靠近是沒問題的，對(duì)吧……”

    他的話音未落，一個(gè)令人渾身一激靈的“嘟”聲便突然從四面八方傳了過來，伴隨著這警告意味明顯的短促聲響，一個(gè)機(jī)械合成般的聲音直接在大廳里每一個(gè)人的心底響了起來，那聲音聽上去竟好像是直接將信息注入了所有人的腦海：“警告，不符合越界條件，訪客，請(qǐng)后退。”

    拜倫愣了一下，瞬間起了一身的冷汗，下一秒便迅速退了回來。

    那警報(bào)聲沒有繼續(xù)響起，腦海中的合成聲音也沒有繼續(xù)傳來。

    “你們聽到剛才那個(gè)警報(bào)了么？還是只有我聽到了？”拜倫驚愕地看向卡珊德拉，“你們不是說靠近之后沒事么？”

    “我們聽到了——可我們姐妹靠近的時(shí)候確實(shí)沒事啊！”卡珊德拉也驚訝地瞪大了眼睛，然后仿佛是為了驗(yàn)證，她立刻擺動(dòng)著尾巴向大廳中心蠕行了好幾步，在確認(rèn)這里的系統(tǒng)毫無(wú)反應(yīng)之后又退了回來，“你看，沒事啊。”

    阿莎蕾娜皺著眉看著眼前這一幕，突然說道：“我也去試試。”

    說著，她不等拜倫開口便邁步走向了剛才后者站立的地方，而在周圍許多雙眼睛警惕謹(jǐn)慎的注視下，什么都沒發(fā)生。

    警告并未響起。

    “……我這是被針對(duì)了？”拜倫皺皺眉，回頭看了一眼自己帶來的陸戰(zhàn)隊(duì)員們，“其他人過來試試——但不要過于上前，受到警告之后立刻后退，沒有警告也不要在前面站太久。”

    “……咱們這應(yīng)該不算和當(dāng)年的原初精靈一樣作大死吧？”一旁的卡珊德拉有點(diǎn)擔(dān)心地跟阿莎蕾娜說道。

    “我覺得不算，”阿莎蕾娜一邊看著一名陸戰(zhàn)隊(duì)士兵向前走去一邊小聲說道，“從那塊紀(jì)念碑上的留言判斷，當(dāng)年的原初精靈是在受到警告之后仍然自大地嘗試破解這里的系統(tǒng)、硬闖上層禁區(qū)才出問題的，咱們只要注意不要跟這個(gè)警告對(duì)著干……”

    “警告，不符合越界條件，訪客，請(qǐng)后退。”

    在所有人腦海中響起的聲音打斷了卡珊德拉和阿莎蕾娜的交談，那名大著膽子走上前去的陸戰(zhàn)隊(duì)士兵迅速退了回來。

    大廳中安靜下來，所有人面面相覷，在短暫的對(duì)視之后，卡珊德拉帶來的一名海妖終于忍不住打破沉默：“這怎么回事？”

    “……看來這就是原初精靈在留言中提到的‘認(rèn)證機(jī)制’，”拜倫緊皺著眉，雖然他平常是個(gè)粗枝大葉的人，但這時(shí)候的判斷能力還是在線的，“當(dāng)初的原初精靈似乎全部被這個(gè)認(rèn)證機(jī)制擋了下來，我們中的大多數(shù)人也無(wú)法通過這玩意兒的‘篩選條件’，但奇怪的是……”

    他的目光落在卡珊德拉和阿莎蕾娜等人身上。

    “為什么你們沒有觸發(fā)警告？”

    三根海妖和一位巨龍面面相覷，一臉茫然。

    拜倫眉頭緊鎖，尋思了片刻，隨后突然扭頭看向自己帶來的陸戰(zhàn)隊(duì)員們。

    “所有人，上前測(cè)試一遍！”

    測(cè)試并沒有用掉多長(zhǎng)時(shí)間，幾十名陸戰(zhàn)隊(duì)員加起來也就用了不到十分鐘，而在這十分鐘里，“不符合越界條件”的警告聲幾乎沒有間斷。

    除了阿莎蕾娜和三位海妖之外，這里的所有人在嘗試靠近大廳中央那金屬圓柱的時(shí)候都受到了起航者系統(tǒng)的警告！