在塵世諸王與眾神的密謀結(jié)束之后，那些偉岸的身影便如來(lái)時(shí)一樣，一個(gè)接一個(gè)地走向了那荒原盡頭的黑暗深處，那些晃動(dòng)翻滾的混沌霧靄如同無(wú)邊無(wú)際的黑暗之海，海域盡頭便是眾神的國(guó)度——高文注視著他們龐然的背影，仿佛在注視著一群慢慢走回牢籠的囚徒。

    這些囚徒的鎖鏈已經(jīng)除去，然而為了讓這個(gè)世界也除去鎖鏈，他們還需要在囚籠中忍耐些時(shí)日，但好消息是那最終的解放之日已經(jīng)臨近了，諸神黃昏已然揭開(kāi)帷幕，塵世黎明就在不久之后。

    眾神一個(gè)接一個(gè)地離開(kāi)，偌大的集會(huì)場(chǎng)上很快便冷清下來(lái)，只有商業(yè)之神包法爾的身影留在了最后，他似乎也要起身離開(kāi)，但在離去之前又突然停了下來(lái)，轉(zhuǎn)身看向高文的方向。

    高文看著這位如同巨人一般、身披長(zhǎng)袍的中年神祇，有些好奇地問(wèn)道：“還有什么事么？”

    “跟你咨詢(xún)些問(wèn)題，”包法爾十分坦誠(chéng)地說(shuō)道，隨后兩步便來(lái)到高文面前，十分隨意地盤(pán)膝坐在了地上，又將他手中一直拿著的那本大書(shū)往面前的一塊石頭上一放，這毫無(wú)風(fēng)度的舉動(dòng)絲毫不像一位神明，卻又格外像是一位神明，“這些東西已經(jīng)困擾我很久了。”

    那本厚重的大書(shū)放在石頭上的時(shí)候傳來(lái)了“咚”的一聲，巨人般的神祇坐下來(lái)時(shí)更是讓大地一陣晃動(dòng)，高文就覺(jué)得自己也跟著震動(dòng)了一下，隨后目光才落在那本大書(shū)的封面上，下一秒他的眼神便異樣起來(lái)，因?yàn)樗吹侥欠饷嫔虾杖粠讉€(gè)大字——《現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)的基本原理》。

    高文：“……為什么你在看這個(gè)？”

    “在夜女士找到我之前，我就在看這個(gè)了，”包法爾一臉認(rèn)真地說(shuō)道，“這算是我被幫在神座上的日子里為數(shù)不多的‘自由’。”

    高文若有所思地看著包法爾擺出來(lái)的大書(shū)，沉吟片刻之后才問(wèn)道：“你是想用這種方法讓自己‘脫困’？”

    “也不一定是脫困，”包法爾笑了笑，“或許也能借此讓自己稍微可以跟上你們的腳步，雖然我知道這樣做其實(shí)沒(méi)太大意義，因?yàn)槟菚r(shí)候束縛在我身上的力量主要來(lái)自于思潮, 而我自身的認(rèn)知對(duì)思潮的影響甚小, 但哪怕能稍微跟上那么一點(diǎn)呢……當(dāng)然, 現(xiàn)在我好像用不著這樣了，但我發(fā)現(xiàn)你帶來(lái)的這些東西本身仍很有趣。”

    高文怔了一下，不知為何便想到了跟阿莫恩打聽(tīng)種菜事情的豐饒三姐妹, 他突然意識(shí)到一件事情——眾神，或者說(shuō)眾神的“人性”, 也是如凡人一般有好奇心的。。

    那么一個(gè)有好奇心, 有學(xué)習(xí)能力, 有七情六欲喜怒哀樂(lè)的“神之人性”……到底該算是凡人，還是該算是神明？

    這些沒(méi)來(lái)由的念頭在腦海中一閃而過(guò), 并沒(méi)有困擾高文太久，他只是突然笑了起來(lái)，手指指向那本大書(shū)：“那你問(wèn)吧, 我不一定都能答上來(lái), 但只要我知道的, 都可以跟你講。”

    ……

    “……主動(dòng)尋求解決之道的并不只有自然之神與魔法女神, 其實(shí)在我找上門(mén)之前，這一季文明的諸多神明多多少少都已經(jīng)意識(shí)到了思潮中的隱患, 并開(kāi)始在力所能及的范圍內(nèi)尋求脫困之法。”

    一望無(wú)際的灰白色沙漠中心，夜女士的聲音自宏偉王座上方傳來(lái)，語(yǔ)氣平靜的像是在跟老友閑聊。

    “這是個(gè)很有趣的現(xiàn)象, ”祂又繼續(xù)說(shuō)道，“在過(guò)去的一百多萬(wàn)年里, 這顆星球上的文明換了一季又一季，但不管是哪一季文明, 他們背后的諸神都是反應(yīng)最遲緩，行事最被動(dòng)的, 而這完全符合‘思潮枷鎖’的運(yùn)行邏輯——可是情況在這一季文明發(fā)生了變化，這一季文明的眾神很活躍，祂們變得富有危機(jī)感，充滿(mǎn)好奇心，而且即使是在神位束縛的情況下也表現(xiàn)出了強(qiáng)大的行動(dòng)力。

    “自然之神與魔法女神這樣已經(jīng)成功的‘脫困者’是其中的代表，而除了祂們兩個(gè)，更有主動(dòng)突破神職束縛的圣光之神, 主動(dòng)提前下界求死的戰(zhàn)神，以及嘗試突破‘信息閉環(huán)’，主動(dòng)接觸新領(lǐng)域信息的商業(yè)之神……最后這個(gè)我印象最深。”

    王座前的石柱上，維爾德的聲音終于傳來(lái)：“您之前回來(lái)的時(shí)候沒(méi)有提起過(guò)這件事。”

    “哦？我沒(méi)提過(guò)么？那大概是忘了, ”夜女士輕笑了一聲，“那一幕還挺有趣的，我敲門(mén)拜訪財(cái)富圣殿的時(shí)候看到包法爾就坐在地上，捧著本信徒們獻(xiàn)祭上來(lái)的《現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)的基本原理》在那啃，祂周?chē)€堆滿(mǎn)了各式各樣的經(jīng)濟(jì)學(xué)著作，都是他隔三差五就降下神諭讓信徒們送上來(lái)的東西，我從未見(jiàn)過(guò)一位神明可以如此勤奮地學(xué)習(xí)凡人們創(chuàng)造出來(lái)的知識(shí)，祂似乎是想通過(guò)這種方式來(lái)避免自己失控，或者盡可能推遲自己失控的時(shí)間……這令我十分感動(dòng)。”

    維爾德適時(shí)地追問(wèn)道：“啊……那然后呢？”

    “雖然我很感動(dòng)，但還是給了祂一棍子，把祂變成了他，”夜女士唏噓不已，“他要是早十年開(kāi)始學(xué)興許還來(lái)得及，但現(xiàn)在離‘畢業(yè)’就一年了，他從頭啃現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)哪來(lái)得及嘛，我只好給他提前畢業(yè)了。現(xiàn)在想想，包法爾估計(jì)也是被戰(zhàn)神的隕落給刺激到了，才會(huì)想到用知識(shí)改變命運(yùn)……”

    維爾德愣了一會(huì)，終于忍不住冒出一句：“知識(shí)改變命運(yùn)可以這么用么？”

    “差不多吧，反正你書(shū)頁(yè)上記錄的詞條是這么用的，”夜女士渾不在意地說(shuō)道，緊接著便帶著笑意又補(bǔ)充了一句，“其實(shí)不止包法爾，我還在血神的王座后面翻出來(lái)一整套《現(xiàn)代契約論》呢，奈法莉的神殿里更是堆滿(mǎn)了《塞西爾影視周報(bào)》和《偶像節(jié)拍》——你知道我看見(jiàn)那些東西的時(shí)候有多震驚么？就跟我腦海里突然浮現(xiàn)出一大堆跟老粽子有關(guān)的記憶時(shí)一樣震驚……”

    維爾德似乎是被夜女士的話(huà)弄的有點(diǎn)懵逼，他沉默了將近半分鐘才突然開(kāi)口：“可是為什么會(huì)發(fā)生這種變化？為何這一季文明背后的眾神會(huì)與過(guò)去一百多萬(wàn)年間有那么巨大的不同？難道……這種變化也是因高文·塞西爾復(fù)活之后所推行的秩序所致？”

    夜女士沉吟了幾秒鐘，輕輕搖了搖頭：“不——盡管我承認(rèn)老粽子揭棺而起之后所推行之事確實(shí)給這個(gè)世界帶來(lái)了巨大的變化，而且也一定會(huì)在長(zhǎng)遠(yuǎn)的未來(lái)影響到整個(gè)世界的發(fā)展軌跡，但這些變化所能夠影響的也只能是未來(lái)，而眾神身上的諸多特質(zhì)……是只能由 是只能由‘過(guò)去’所決定的，是在祂們誕生過(guò)程中便發(fā)揮作用的諸多因素的共同結(jié)果。”

    “由過(guò)去所決定……”維爾德若有所思，“那會(huì)是什么東西在發(fā)揮作用？是什么讓這一季文明的眾神如此與眾不同？”

    夜女士一時(shí)間沒(méi)有開(kāi)口，祂沉默了不知多長(zhǎng)時(shí)間，才突然抬起頭看向了暗影神國(guó)那高遠(yuǎn)無(wú)邊的蒼白天空——祂還記得一百八十多萬(wàn)年前，那片蒼白天空之外也曾漂浮著無(wú)數(shù)駭人的不可名狀之物，那些是在她之前更久遠(yuǎn)歲月中所留下的古神明的殘骸以及上古文明投影，但哪怕是神明之影也無(wú)法在神國(guó)之外的混沌虛無(wú)中堅(jiān)持這么長(zhǎng)久，現(xiàn)如今，那些曾折磨過(guò)祂的幻影都已經(jīng)消失多年了。

    作為諸神國(guó)中最為特殊的一個(gè)，暗影神國(guó)已經(jīng)在深界的最深處?kù)o靜運(yùn)行了百萬(wàn)年之久，而夜女士所熟悉的、所知曉的那個(gè)時(shí)代早已在歲月流逝中被泯滅的一干二凈，可是祂知道，在自己這被世界遺忘的國(guó)度之外，歲月的輪回始終不曾停下過(guò)，祂所知的一切仍在重演，在那些年輕的神祇身邊，在祂們的神國(guó)屏障之外，一代又一代神明隕落之后留下的殘骸碎片以及祂們身后的文明投影如亙古星河般環(huán)繞著諸國(guó)運(yùn)行，那些源自古代垂死文明的哀嚎在整個(gè)深界響徹不休。

    那些由已經(jīng)覆滅的古代文明所留下的層層廢墟是一種詛咒，是每個(gè)新生神明在懵懂中睜開(kāi)眼睛之后便不得不面對(duì)的恐怖驚懼之物，就連夜女士這樣的古神也曾飽受其折磨，可是在這一刻，祂卻突然心有所悟——那敗亡者的墳冢或許不只是詛咒，也是一種祝福。

    在一季又一季文明飽含憤恨地迎來(lái)終結(jié)之后，在一代又一代神明遲緩被動(dòng)地步入死亡之后，它們那殘留在深界中的投影或許終于產(chǎn)生了些許影響。

    “可能……量變引起了質(zhì)變，”夜女士輕聲說(shuō)道，仿佛自言自語(yǔ)一般，“起航者讓我在這里靜待輪回，是因?yàn)樗麄冾A(yù)料到這一天遲早會(huì)來(lái)么……”

    “您說(shuō)什么？”維爾德聽(tīng)到了夜女士的自言自語(yǔ)，卻無(wú)法理解對(duì)方的意圖，“這跟起航者有什么關(guān)系么？”

    夜女士沒(méi)有回應(yīng)，祂只是突然從王座上起身，隨后轉(zhuǎn)過(guò)身看著自己百萬(wàn)年來(lái)的“崗位”，祂的目光落在那古樸的石質(zhì)座椅上，在祂的注視下，那王座的靠背突然浮現(xiàn)出點(diǎn)點(diǎn)光輝，緊接著便有璀璨星圖浮現(xiàn)其中，一顆顆閃耀的星辰在浩瀚宇宙中運(yùn)行著，其中為數(shù)不少的星辰周?chē)加兄涯康臉?biāo)記與彼此連接的線條。

    在星圖邊界，可以看到一條正在漸漸消失的航道，那是起航者最后一次傳回信號(hào)的方向，而在星圖內(nèi)部，則可以看到諸多星辰被標(biāo)注著“興盛”、“衰退”、“萌芽”、“荒蕪”之類(lèi)的文字，這星圖上又有一道非常明顯的昏暗帶，在那昏暗帶所覆蓋的區(qū)域，幾乎所有星辰都被標(biāo)注為“衰退”或“荒蕪”，就如同有一道看不見(jiàn)的、吞噬萬(wàn)物的深淵正逐漸掃過(guò)寰宇，碾碎群星上的文明。

    而此時(shí)此刻，這昏暗帶的邊緣已經(jīng)漸漸靠近星圖中心區(qū)，有兩顆彼此靠近的、被標(biāo)注為“興盛”的星球首當(dāng)其沖，似乎很快就要落入那不可見(jiàn)的吞噬萬(wàn)物之淵中。

    但夜女士的目光卻并沒(méi)有落在那兩顆星球上，她的視線投向了另一處，那是昏暗帶下端的邊緣，一顆被標(biāo)注為“興盛”的天體已經(jīng)接觸到了那片黑暗的邊界，天文尺度下的變化濃縮到這么小的圖像上之后，哪怕是夜女士也無(wú)法用肉眼看出那道黑暗邊界是否真的在向前推動(dòng)，但她卻好像感覺(jué)到了什么，目光死死地盯著那一點(diǎn)微光。

    它閃爍了兩下，“興盛”被標(biāo)注為“衰退”，并幾乎在下一個(gè)瞬間便被標(biāo)注為“荒蕪”。

    它變得暗淡下來(lái)，浸泡在一片昏暗中，等待著下一個(gè)輪回。

    “‘托梅爾-III’熄滅了。”夜女士輕聲說(shuō)道，隨后祂慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身，重新坐回到自己的王座上，如過(guò)去百萬(wàn)年的大多數(shù)日子里一般。

    維爾德沉默下來(lái)，群星間最驚心動(dòng)魄的一次震蕩向這位大冒險(xiǎn)家稍微掀開(kāi)了一點(diǎn)點(diǎn)面紗，讓他在短時(shí)間內(nèi)失去了言語(yǔ)，一直到過(guò)了不知多久，他才突然開(kāi)口：“起航者究竟讓您在這里等什么？就只是等著看哪個(gè)文明可以在魔潮與神災(zāi)中活下來(lái)么？可按照您的描述，起航者其實(shí)完全是有能力在每一顆星球上都留下更加強(qiáng)大的防衛(wèi)系統(tǒng)的，如果星球上有文明成長(zhǎng)至‘興盛’級(jí)別，即使起航者船團(tuán)不返航，他們留下的自動(dòng)機(jī)械也可以把新成長(zhǎng)起來(lái)的文明保護(hù)起來(lái)，或者帶領(lǐng)他們離開(kāi)母星……”

    “可哪怕是這樣的自動(dòng)機(jī)械也不能永恒運(yùn)行——而被起航者船團(tuán)帶走的文明也永遠(yuǎn)不會(huì)成為‘起航者’。”夜女士淡淡說(shuō)道。

    ……

    洛倫大陸西南海域，一支規(guī)模龐大的艦隊(duì)正航行在茫茫汪洋深處，異常平靜的海面正倒映著上方無(wú)盡高遠(yuǎn)明亮的天空，而在這如同鏡面一般的大海中央，那座仿佛支撐著整個(gè)天穹的巍峨巨塔看上去格外氣勢(shì)恢宏，其投下的龐大陰影甚至一直從海平面的一端延伸到了另一端盡頭。

    帝國(guó)海軍總旗艦“寒冬號(hào)”的艦首甲板上，拜倫迎著海風(fēng)眺望著遠(yuǎn)處，船只航行所兜起的風(fēng)吹動(dòng)著他身后披著的船長(zhǎng)制服，讓其仿佛舊時(shí)代騎士的披風(fēng)般獵獵飛舞，站在他身旁的副官則小心地提醒著自己的長(zhǎng)官：“長(zhǎng)官，您的衣服快被風(fēng)吹跑了……”

    拜倫咧開(kāi)嘴哈哈一樂(lè)：“哈哈，沒(méi)事，我用繩子把它綁在胳膊上了……”

    副官：“……”

    拜倫卻仿佛沒(méi)有注意到副官一瞬間“您是不是有病”的眼神，他的目光只是投向了正前方的海面，那座連通蒼穹站與行星表面的通天巨塔此刻已經(jīng)越來(lái)越醒目，而在巨塔與寒冬號(hào)之間的海面上，一片規(guī)模龐大的白色浪花正逐漸擴(kuò)大，一艘有著流線型穹頂?shù)木薮瑒t正在從潛航狀態(tài)上浮。

    那是海妖的大型潛航運(yùn)輸船——“定海平邊威武大將軍號(hào)”。

    那艘船上載著數(shù)千名準(zhǔn)備進(jìn)入太空?qǐng)?zhí)行工程任務(wù)的深水技師和深海女巫，而在拜倫腳下的寒冬號(hào)以及寒冬號(hào)后面的十幾艘運(yùn)輸船、工程船上，則滿(mǎn)載著來(lái)自塔拉什平原的鐵人工程兵，來(lái)自?xún)勺摭垏?guó)度的龍裔和龍族技師，以及數(shù)量龐大的工程組件。

    接下來(lái)，這一切都將由起航者留下的巨型升降機(jī)送入蒼穹！