雨開始下大了。
寒冷的氣流帶來了愈發(fā)寒冷的雨,按照這一地區(qū)往年的天氣,這或許是降雪前的最后一次降雨,而康德領(lǐng)一向是整個(gè)南方地區(qū)降雨最豐沛的地方,此刻也不例外。
雨滴已經(jīng)連成雨簾,順著風(fēng)勢傾斜著掛在天上,潑灑在曠野中,也潑灑在城鎮(zhèn)里,潑灑在康德家族古老的城堡外墻上,雨水匯聚成水流,沿著那因時(shí)光侵蝕而斑駁凹凸的暗紅色尖頂和黑色外墻流淌而下,并在愈發(fā)昏暗的天光中呈現(xiàn)中一種黑油般發(fā)亮的質(zhì)感。
但是城堡厚重的外墻隔絕了外面風(fēng)雨的聲音,也隔絕了不斷加強(qiáng)的寒冷氣息,在古堡的大堂中,魔晶石燈照亮了所有的角落,往日里那種哪怕點(diǎn)滿燈光也會(huì)影影綽綽的情形不知何故消失了,現(xiàn)在整個(gè)古堡都在魔法燈光的映照下變得燈火通明,再加上各處熊熊燃燒的壁爐和火盆,整個(gè)家族城堡中充滿了光明和溫暖的氣息。
仆役們在各處賣力地擦拭著桌椅與燈架、雕像,讓所有這些具備歷史和家族榮耀的事物在燈光中閃閃發(fā)亮,他們談?wù)撝饷嬖絹碓嚼涞奶鞖?,談?wù)撝衲觐I(lǐng)地上莊稼和藥材的收成,也談?wù)撝泳衾蠣斀裉煲写馁F客——整個(gè)城堡都從兩天前就開始打掃,所有東西都變得煥然一新,那客人的身份可不一般。
然后他們看到城堡里的老管家,上了年紀(jì)卻仍然腿腳矯健的卡特老先生從大廳的樓梯上風(fēng)風(fēng)火火地跑了下來,身后還跟著女仆和男仆的總管,他們像一陣風(fēng)般地跑過整個(gè)大廳,跑向那扇大門,女仆長同時(shí)還在高聲對那些手腳笨拙的女仆喊話:“趕快把水桶收起來!”“不要把抹布留在臺(tái)面上。”“傻姑娘,快回廚房去!不能讓公爵看到一個(gè)穿著臟裙子的低級女仆站在大廳里你明白么?!”“所有人回到自己的位置!客人來了!”
維克多·康德子爵從二樓的樓梯走下來,在管家快要接觸到大門的時(shí)候,他正好站到大廳中心的位置,這個(gè)位置可以讓他以最恰到好處的路程張開雙手歡迎貴客,既不會(huì)讓客人等待太久而尷尬,也不會(huì)讓城堡的主人殷切的像個(gè)下等的仆人。
老管家來到了大門前,掏出手帕仔細(xì)擦過手,同時(shí)在心中默默數(shù)著時(shí)間,按照塔樓的衛(wèi)兵傳遞消息的時(shí)辰以及自己的行動(dòng)速度估算著敲門聲會(huì)在什么時(shí)候響起。
當(dāng)他默默數(shù)到三十的時(shí)候,大門被叩響了。
不能讓公爵這樣的貴客敲第二次門——哪怕負(fù)責(zé)敲門的只是公爵的車夫或者衛(wèi)兵也是一樣,但也不能立即開門,這會(huì)有失體統(tǒng),所以卡特又在心中數(shù)了三下,在第二次敲門聲響起之前,他命令大門兩旁的士兵拉動(dòng)了輪盤。
極為沉重、可以抵御攻城錘八十二次撞擊的“家門”在鉸鏈和輪盤的力量下打開了,吱吱嘎嘎的沉重聲響中仿佛帶著康德家族三百年的威嚴(yán)。
而一個(gè)有著七百年威嚴(yán)的人走進(jìn)了大門,寒冷的風(fēng)雨在他身后卷入大廳。
立刻有仆人上前接過客人解下來的披風(fēng)或帽子,并有雜役跑出去接應(yīng)停在外面的馬車,高文帶著琥珀和菲利普騎士走進(jìn)了康德堡的正廳,他看到一位頭發(fā)快要全白、臉上已經(jīng)有很多老年斑、穿著黑紅色長外套的老貴族張開雙手向自己迎來,這位維克多·康德子爵比他想象的要老一些,但腿腳顯然還很好。
“啊,今天這座城堡迎來了有史以來最尊貴的客人,一位活著的傳奇!”康德子爵高聲說道,“真抱歉讓您在這樣惡劣的天氣里登門——如果我能有控制天象的法術(shù)就好了?!?br />
“事實(shí)上我很喜歡下雨的天氣,”高文沒有接受子爵的擁抱,僅僅和對方握手,這并非冷漠,而是高爵位與低爵位見面的規(guī)矩:低爵位者必須表現(xiàn)出相當(dāng)程度的熱情與尊敬,但除非雙方是明確的隸屬關(guān)系,否則高爵位者必不能接受,只是應(yīng)該還以一定程度的禮貌,這些亂七八糟的傳統(tǒng)在高文看來簡直麻煩的要死,但這時(shí)候遵守一下并不會(huì)掉塊肉,“在雨下下來之前我已經(jīng)看到了康德領(lǐng)肥沃的土地,雨落下之后我又看到了不錯(cuò)的雨景,這還是挺值的。”
“您能滿意那是最好,”維克多·康德笑了起來,笑容平和而坦然,像個(gè)再正常不過的、上了年紀(jì)而且家教良好的老紳士,“我已經(jīng)為您準(zhǔn)備了接風(fēng)的宴席,就在這間大廳后面的餐廳里?!?br />
琥珀一直低著頭站在高文身后,這么嚴(yán)肅正經(jīng)而且“貴族范兒”十足的場合是她很不適應(yīng)的,所以也就難得地保持了安靜,不過在聽到“吃飯”的時(shí)候她的耳朵還是出賣了自己,那雙源自精靈血統(tǒng)的尖耳朵立刻便抖動(dòng)起來,跟雷達(dá)似的在腦袋上轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去,仿佛在搜索著更多跟“吃”有關(guān)的信息。
高文則是一邊笑著應(yīng)承一邊偷偷打量著眼前這位老子爵的樣子。
蒼老,但仍然健康,笑容坦然,氣質(zhì)溫和中帶著一點(diǎn)輕松,他身上完全看不到一點(diǎn)跟邪教徒有關(guān)的氣息。
可這并不能作為判斷的依據(jù)。
他微
笑著,接受了老子爵的宴席邀請,帶著琥珀和菲利普騎士走向康德城堡的深處。
……
在同一時(shí)間,位于圣蘇尼爾城的白銀堡中,老國王弗朗西斯二世正皺著眉看著眼前的一封封密函。
這些密函都來自王國各處由國王直接冊封的“王黨貴族”,包括三位邊境大公爵的領(lǐng)地周邊也存在這樣的人物,或者更直接點(diǎn)說就是“眼線”,這種傳承自開國先君的制度七百年都延綿不斷,是安蘇王室對整個(gè)國家控制力的重要依仗,霧月內(nèi)亂以及第二王朝的“私生子軟肋”曾一度讓這套體系失去了作用,但經(jīng)過百年重建,尤其是在幾位公爵為了王國穩(wěn)定而先后做出的妥協(xié)之下,這張屬于國王的情報(bào)網(wǎng)到今天還是如第一王朝時(shí)那樣有效地運(yùn)轉(zhuǎn)著。
大部分由國王直接冊封的貴族都位于南方,剩下一小部分則分布在王國其他各處,平日里這些眼線傳回來的密函都匯報(bào)著各自土地上的情況,那些情況都天差地別,基本上沒有什么共通點(diǎn),但最近一段時(shí)間傳來的密函卻出現(xiàn)了讓弗朗西斯二世隱隱不安的趨向——
關(guān)于各種黑暗教派活躍的報(bào)告越來越多了,并且全國各地到處都在增多。
雖然直到今天,這些增加的報(bào)告也只占了全國的不到一成,但它們分布的如此之廣,這就已經(jīng)足夠讓老國王心生憂慮。
安蘇確實(shí)有著腐朽的體制,但國王基本上都是聰明人。
現(xiàn)在,他眼前的是來自南境安德魯·萊斯利子爵的一封密函,這封密函上的內(nèi)容比其他各地貴族所報(bào)告的事情更加重大:
坦桑鎮(zhèn)內(nèi)出現(xiàn)萬物終亡會(huì)教徒,邪教徒一度潛入城堡并用邪術(shù)控制了部分人員,幸得高文·塞西爾公爵支援,公爵鏟除了盤踞在這片土地上的邪教徒。
老國王不會(huì)知道安德魯·萊斯利子爵已經(jīng)在這封密函中隱去了很多真相,比如已經(jīng)落到高文手中的永恒石板,以及他本人被邪教徒控制的細(xì)節(jié),并且他還把整件事的危急程度有意識(shí)地降低了很多——但即便這樣,這封密函中透露的情報(bào)仍然足夠讓老國王心驚了。
原本只敢在暗處活動(dòng)的邪教徒,這次竟然直接入侵一個(gè)實(shí)地貴族的宅邸!
他們曾經(jīng)不管是用活人獻(xiàn)祭,還是用死人尸骨舉行儀式,都不會(huì)讓真正的貴族緊張,因?yàn)槟切┬袨槎际窃凇百v民”身上發(fā)生的,那些邪教徒似乎很會(huì)遵守游戲的底線,從未把手伸到貴族體系里面,但現(xiàn)在……風(fēng)向變了。
偏偏發(fā)生在這種時(shí)候,發(fā)生在安蘇和提豐帝國關(guān)系最緊張的時(shí)候,原本弗朗西斯二世在知道提豐帝國不會(huì)在今年冬天發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭的時(shí)候還稍微松了口氣,并認(rèn)為自己可以趁著這個(gè)機(jī)會(huì)進(jìn)一步加強(qiáng)邊境軍備,為戰(zhàn)爭打好基礎(chǔ),但現(xiàn)在他突然覺得,那些邪教徒恐怕并不想讓他有這份余裕。
就在老國王愁眉不展的時(shí)候,一股和煦溫暖的感覺突然充盈了整個(gè)房間。
他有點(diǎn)意外地抬起頭,正看到身穿一身白色神官袍的維羅妮卡走進(jìn)了房間。
這位“圣女公主”帶著笑意和一點(diǎn)點(diǎn)撒嬌的模樣,走向自己的父親:“父王,我詢問了艾登大人,他說您還在書房?!?br />
“維羅妮卡,我的女兒……你今天怎么來了?”弗朗西斯二世有點(diǎn)意外地看著維羅妮卡,他這位女兒雖然還保留著公主的身份,但卻已經(jīng)是正式皈依的圣光之神教徒,她大部分時(shí)間都會(huì)在圣光大教堂里呆著,很少有回到白銀堡的時(shí)候。
“您忘了么?今天是我離開大教堂,來城堡里看您的日子,”維羅妮卡笑著說了一句,在胸前畫出圣光之神的徽記,“侍奉主,也不能忘記侍奉父母,這是圣光的教義。”
“看我這腦子,”老國王忍不住拍了自己腦門一下,“我記錯(cuò)日子了!”
“沒關(guān)系,王國的重?fù)?dān)壓在您身上,您應(yīng)該先以國王的責(zé)任為重,”維羅妮卡一邊說著,同時(shí)注意到了弗朗西斯二世臉上的疲憊神色,她抬起手召喚出一道圣光,用神術(shù)緩解著父親的精神壓力,“父王,發(fā)生什么事了么?”
弗朗西斯二世嘆著氣:“邪教徒,萬物終亡會(huì),永眠者教團(tuán),還有像黑石教派、深淵追隨者那樣零零碎碎的小教派,不知道發(fā)了什么神經(jīng),在這入冬的日子里一個(gè)個(gè)都開始找麻煩了。”
聽到“邪教徒”三個(gè)字,身為虔誠圣光信徒的維羅妮卡立刻忍不住皺皺眉:“愿圣光拯救那些被暴徒侵害的可憐人……邪教徒總是到處蔓延,可惜除了圣光教派與戰(zhàn)神教派之外,其他教派的神術(shù)面對那些邪教徒的邪術(shù)太過無力了?!?br />
弗朗西斯嘆口氣:“放心吧,那些邪惡之徒不敢在王城搗亂?!?br />
維羅妮卡看了一眼那些來自王國各地的、帶有特殊印記的密函,雙手交疊放在胸口,虔誠地說道:“圣光會(huì)庇護(hù)安蘇的?!?
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第一百七十三章 不安的風(fēng)
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