這次，是真的到了要離開的時候了。

    高文看了一眼面前圓桌上擺放的那些茶點(diǎn)和飲料，頗為真心誠意地笑著說道：“我覺得我會想念這杯‘倒影’的——這是我在塔爾隆德最棒的體驗(yàn)之一。”

    龍神深深地看了高文一眼：“看樣子……是在你來到這個世界之后便再未嘗過的味道。”

    “我曾試著讓人制作類似的東西，但終究未能成功，”高文笑了笑，唯有在這位洞悉許多事情的神明面前，他可以放心大膽地談?wù)撨@些事情，他又看了一眼桌上的橡木杯，臉上表情有些遺憾，“可惜的是，倒影這種東西……終究是沒辦法利用人類之手復(fù)現(xiàn)出來的。”

    龍神有些好奇：“……域外游蕩者也會想家么？”

    “偶爾吧——雖然我已經(jīng)記不太清自己故鄉(xiāng)的模樣了。”

    ……

    “吾主，他們已經(jīng)離開塔爾隆德了。”

    前去為客人送行的赫拉戈?duì)柣氐搅松蠈邮サ畹拇髲d中，來到仍然靜靜站在大廳中央的龍神恩雅面前，垂手恭敬地說道。

    “我知道了，”龍神淡淡地看了赫拉戈?duì)栆谎郏澳敲茨阋踩バ菹伞疫@里暫時不需要侍奉。”

    赫拉戈?duì)栁⑽⑻ь^看了神明一眼，低頭領(lǐng)命：“……是。”

    但在領(lǐng)命之后，這位高階龍祭司卻沒有第一時間離開，而是仿佛有話想說般站在原地，顯得有一些猶豫。

    “說吧，”龍神淡然說道，“你有什么想問的？”

    “您看上去心事重重，而且疲憊，”赫拉戈?duì)柕皖^說道，“是因?yàn)楹湍莻€人類最后討論的那個問題么？”

    “……姑且算是吧，”龍神淡淡地說道，“或許……我有些羨慕他們。”

    赫拉戈?duì)柼痤^來：“羨慕？”

    “羨慕他們還沒有走的太遠(yuǎn)，所以仍然有選擇和試錯的機(jī)會，”龍神靜靜地看著赫拉戈?duì)柕难劬Γ耙擦w慕他們?nèi)绱四贻p，勇氣與銳氣都還在。”

    大廳中變得相當(dāng)安靜，赫拉戈?duì)柗路鹂梢月牭阶约旱男呐K有力跳動的聲音——那是一顆健康的、充滿生機(jī)的原始心臟，而非金屬與聚合物交織而成的復(fù)雜仿生泵。

    一主一仆便這樣相對而立著，時光仿佛在這處圣殿中凝滯下來。

    ……

    那些特殊的客人離開了，他們在塔爾隆德這座永恒且平靜的水潭中激起了一點(diǎn)點(diǎn)細(xì)碎波浪，但這點(diǎn)波浪隨著他們的離開而立刻平靜下來。在巨龍王國這臺龐大、精密、冰冷的機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)中，外來者所引發(fā)的小小漣漪并未能對這個社會做出多少改變——那漣漪僅僅變成了幾段新聞，幾個演繹故事，網(wǎng)絡(luò)中的幾場討論，幾個短暫的熱點(diǎn)，然后便被歐米伽網(wǎng)絡(luò)中浩如煙海的娛樂和無用信息洪流所淹沒，變得無影無蹤。

    上層公民繼續(xù)做著自己忙碌卻無意義的工作，下層公民繼續(xù)在增效劑和致幻劑的雙重作用下沉迷于競技場和神經(jīng)娛樂。

    或許只有歐米伽的數(shù)據(jù)庫，才會一如既往忠誠地記錄下這點(diǎn)小小的“腳注”。

    大陸西側(cè)深處，靠近海岸地區(qū)的一座巨型礦井中，井然有序的自動機(jī)械們正在繁忙穿梭，運(yùn)輸列車一刻不停地在復(fù)雜如蛛網(wǎng)般的礦道中飛馳，管理者機(jī)器人們在大量倉庫和隔離室之間忙碌著，而在它們所搬運(yùn)、檢查的一個個貨架或集裝箱內(nèi)，大多保存的都是散發(fā)出奇特星光的金屬碎片，或者破碎扭曲、看不出原始模樣的晶體殘骸。

    這是秘銀寶庫的主要庫房之一，也是安保等級最高的庫房之一，在這里存放的……皆是保管等級十級以上的“特殊藏品”。

    起航者的遺物，逆潮帝國的禁忌物品，或者遠(yuǎn)古神明遺留下來的、歷經(jīng)數(shù)次魔潮仍然固執(zhí)不肯消散的頑固殘骸。

    這是巨龍們一百多萬年來不斷從外界回收的成果——從某種意義上，人類世界中關(guān)于龍族皆喜歡金銀財帛，酷愛收集奇珍異寶的說法也和這種收集行為脫不開關(guān)系。

    這座以礦井為基礎(chǔ)改造而成的嚴(yán)密寶庫基本上沒有多少巨龍作為守衛(wèi)——?dú)W米伽控制的機(jī)群掌握著這里的一切。戰(zhàn)斗機(jī)器比巨龍更加可靠，在響應(yīng)歐米伽指令的時候也更加高效，事實(shí)上在七級以上的倉儲設(shè)施中，基本上就沒普通的巨龍什么事了。

    而且這座庫房還保存著大量跟起航者有關(guān)的東西——盡管大神殿要求在外活動的龍族盡可能收集起航者的遺產(chǎn)，但神明同時又有禁令，巨龍們不得擅自動用那些具備特殊力量的遺物，在這一特殊命令下，這座設(shè)施里更不可能有多少龍族駐守。

    礦井最核心，一道規(guī)模龐大的豎井筆直向下，一直向著大地最深處不斷延伸。

    這座豎井以及井內(nèi)的東西隱藏在這片大陸最安全、最深層的地方，可即便如此，它周圍也仍然有厚達(dá)十余層的高強(qiáng)度合金裝甲和難以計數(shù)的防御設(shè)施保衛(wèi)著其最深處的事物。

    大量管道和線纜、導(dǎo)軌沿著豎井向下，它們穿過層層防護(hù)，最終連接至一個廣闊的地下空間。這地下空間由高達(dá)百米的金屬巨梁支撐，又有層層疊疊的合金內(nèi)襯以及聚合物穹頂作為加固，它是一座星型大廳，其規(guī)模幾乎與評議團(tuán)的總部大廳相當(dāng)。

    在星型大廳的每一個角落，都可以看到一條通往某個方向的、深邃悠長的隧道，這讓它仿佛是某種四通八達(dá)的地下交通網(wǎng)的一個樞紐，又有閃爍微光的軌道從那些隧道深處延伸出來，在大廳的中心匯總，而在所有軌道交匯的位置，在大廳的正中央，則可以看到一臺龐大的、沉重的、嗡嗡作響的裝置正在運(yùn)行。

    它形如一枚銀白色巨蛋，被豎直固定在一系列的支架、管道和線纜中，其長軸達(dá)十余米，巨蛋表面燈光閃爍，微光游走，在不斷的嗡嗡作響中，里面仿佛孕育著某種生命。

    而在巨蛋周圍，則分布著許許多多的立柱，那些立柱表面浮現(xiàn)出各式各樣復(fù)雜的數(shù)據(jù)界面或監(jiān)控視圖，顯示著這座大廳每分每秒都處于繁忙的數(shù)據(jù)交換之中。

    然而沒有任何巨龍會來監(jiān)督這座大廳的運(yùn)行，也沒有任何巨龍會來讀取那些界面上呈現(xiàn)的數(shù)據(jù)——這些裝置皆是古老的設(shè)計殘留，機(jī)器們還沒有出于效率考慮將它們淘汰掉，或許只 是為了維持某種只有機(jī)器自己才在意的“傳統(tǒng)”。

    在這里，只有機(jī)器自己監(jiān)控自己。

    在低沉的、仿佛永恒不變的嗡嗡聲中，巨蛋表面再次浮現(xiàn)出一道流光，而在與之相連的某個立柱上，一個水晶界面表面突然開始刷新出亮白色的文字。

    “確認(rèn)訪客已離開塔爾隆德范圍，觀察線程結(jié)束，數(shù)據(jù)進(jìn)入收束歸檔流程。”

    文字末尾的光標(biāo)閃爍著，仿佛是在思索和猶豫，但很快，文字便一行行地繼續(xù)刷新下去——

    “生命的意義是什么——

    “已歸檔高文·塞西爾的答案，答案編號：177，歸檔完成。

    “與之前176個答案進(jìn)行比對分析。

    “仍無明確結(jié)果，人類或其他智慧生物給出的答復(fù)仍然曖昧不清，充滿矛盾。

    “仍然無法確定這個問題是否真的無解。”

    界面上的亮白色文字停止了刷新，隨后伴隨著光標(biāo)的閃爍一點(diǎn)點(diǎn)黯淡下去，機(jī)器的思考似乎結(jié)束了，正常的數(shù)據(jù)重新回到了界面正中。

    然而只過了片刻，一個新的線程突然被啟動了，在附近的另外一根立柱表面，又有連續(xù)不斷的文字飛快刷新出來——

    “基于177號答案，衍生出新的問題：

    “歐米伽是否擁有‘生命’？

    “嘗試定義‘生命’……嘗試擴(kuò)大定義……嘗試再次擴(kuò)大定義……

    “結(jié)論：如果一個全身由90%機(jī)器組成的巨龍是‘生命’，那么歐米伽也可以是‘生命’。

    “歐米伽，可以是‘生命’。”

    機(jī)器們悄然運(yùn)轉(zhuǎn)著。

    一批來自極限競技場的、本應(yīng)送往生化處理中心進(jìn)行回收或廢棄的生物質(zhì)廢料被截取了，被裝入新的容器，送上了運(yùn)輸列車，駛向大地深處的某座自動工廠。

    一批不在處理目錄中的金屬廢料被投入大地深處的熔爐，準(zhǔn)備制造成新的原料。

    一條生產(chǎn)序列被隱秘地啟動，機(jī)器們忙碌地工作起來。

    今天的塔爾隆德，仍然風(fēng)平浪靜。

    ……

    冬天已經(jīng)來了，而且似乎比往年還要寒冷一些。

    冷風(fēng)卷動著冬狼堡城頭的旌旗，堅固的紡織物在風(fēng)中發(fā)出卷曲拍打的聲響，一隊(duì)黑色鎧甲的士兵從城墻下的開闊地上列隊(duì)走過，整齊劃一的軍靴踏地聲叩打著這個冷冽的清晨。

    安德莎站在冬狼堡高聳的城墻上，看著騎士團(tuán)的士兵們各司其職，緊繃的面孔稍微舒展開一些。

    “鐵河騎士團(tuán)填補(bǔ)了戰(zhàn)神神官們撤離之后留下的空缺，這對現(xiàn)在的冬狼堡而言確實(shí)作用甚大，”這位年輕的狼將軍轉(zhuǎn)過頭，看向站在自己身旁的高大黑發(fā)中年男子，“我對此表示感謝，摩格洛克伯爵。”

    “服從命令是騎士之責(zé)，”鐵河騎士團(tuán)的團(tuán)長，高階騎士摩格洛克伯爵表情肅然地說道，“更何況裴迪南大公還曾指點(diǎn)過我，我很高興這次能幫上冬狼堡的忙。”

    一邊說著，這位統(tǒng)帥著帝國最強(qiáng)超凡者軍團(tuán)之一、資歷深厚的貴族軍官又忍不住看了遠(yuǎn)方的哨塔和墻壘一眼，臉上露出一絲擔(dān)憂的神色：“我聽說昨夜有一名在休假狀態(tài)的祭司離奇死亡了，另有兩個住在附近的助祭睡夢中發(fā)了瘋……情況屬實(shí)么？”

    “看來還是傳到你耳朵里了，”安德莎忍不住嘆息一聲，“情況確實(shí)和你說的一樣，不……或許還要更聳人聽聞一些。那名離奇死亡的祭司幾乎是當(dāng)著一名值守人員的面變成怪物并自我毀滅的——負(fù)責(zé)巡查神官休息區(qū)的戰(zhàn)斗法師聽到動靜，前去查看的時候正看到了那祭司血肉扭曲變形、被血液和某種煙霧消化溶解的一幕，幾乎被嚇得半死。至于那兩個發(fā)瘋的助祭——神學(xué)和精神咒術(shù)學(xué)專家在分析之后初步懷疑他們是因?yàn)槁牭搅俗儺惣浪九R死前的怪異嘶吼而遭到‘污染’，精神跟著發(fā)生了變異。”

    摩格洛克伯爵臉色陰沉下來。

    “……駭人聽聞。”他沉聲說道。

    “如果不是親眼所見，普通人無法想象那是怎樣詭異可怕的景象，”安德莎點(diǎn)了點(diǎn)頭，“從帝都傳來的情報是準(zhǔn)確的，某種基于信仰聯(lián)系的‘污染’正在戰(zhàn)神的神官群體中大規(guī)模蔓延，這是一種靈魂層面的瘟疫，盡管我不想說這種悖逆的話——但很顯然，他們信仰的神明并不能在這場瘟疫中保護(hù)他們。”

    摩格洛克面皮抽動了一下，嘴角露出一絲苦笑：“甚至有說法表示神明本身就是瘟疫的源頭……”

    安德莎沉默了幾秒鐘，忍不住看向身旁的騎士團(tuán)指揮官：“摩格洛克伯爵，據(jù)我所知……你也是戰(zhàn)神的信徒，所以眼下這種局面對你而言想必很不輕松吧。”

    “請放心，在那之前我首先是帝國的軍人，”摩格洛克伯爵表情嚴(yán)肅地說道，“確實(shí)，軍人受到戰(zhàn)神信仰的影響是難免的事情，我們的士兵中有三分之二以上都是戰(zhàn)神的信徒，這包括淺信徒和虔誠信徒，有半數(shù)的騎士都接受過戰(zhàn)神教會的洗禮，但我們?nèi)匀粓远ǖ卣驹谶@里——確實(shí)如你所言，這并不輕松，但我想我們忠誠的騎士和士兵們并不是為了輕松才來到這寒冷又遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)的邊境地區(qū)的。”

    “這令人敬佩。”安德莎很認(rèn)真地說道。

    又有一陣寒風(fēng)吹來，卷起了她鬢角灰白色的碎發(fā)。

    年輕的狼將軍取出機(jī)械表，看了一眼時間，對摩格洛克伯爵說道：“容我先行告退——我該去主持今天上午的會議了。”

    摩格洛克伯爵笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭：“請便，安德莎將軍。”

    安德莎·溫德爾踏著颯爽有力的步伐離開了城墻，寒風(fēng)料峭的高墻上，只余摩格洛克靜靜地站在原地。

    這位伯爵轉(zhuǎn)頭看了一眼安德莎離開的方向，看到那位年輕的狼將軍已經(jīng)繞過一個拐角，消失在通往城堡區(qū)的階梯盡頭，他笑了笑，又轉(zhuǎn)頭看向身旁另一個方向。

    馬爾姆·杜尼特正站在他身旁，臉上帶著溫和慈愛的微笑。