二月底
小公主和弟弟蕭暮過(guò)完生日后，蕭暮要離京西行。
他將來(lái)是要接他父皇的班的。
等他當(dāng)了皇帝，要出京就沒(méi)那么容易了，趁如今他父皇正值壯年，他要多出去走走，看看他和父皇一起治理下的這片大好河山。
外出雖然有危險(xiǎn)。
但蕭遲贊同鼓勵(lì)他去。
給足了銀兩，派了鹿白和紀(jì)溫塵給他，還有一些暗衛(wèi)隨行，蕭暮就辭別父皇母后，低調(diào)出京去了。
到了年中，有朝臣上書，請(qǐng)蕭遲選新人入宮。
后宮如今只有皇后一人。
三宮六院還是空的。
陛下膝下只有兩子一女。
普通富貴人家，家中尚且有幾房妻妾，膝下兒女無(wú)數(shù)。
陛下只有皇后一個(gè)女人，膝下只有兩子一女，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。
帝王就得趁年輕，擴(kuò)充后宮，多納嬪妃，多生孩子，才能確保皇位后繼有人。
蕭遲收到第一份折子，沒(méi)有理會(huì)。
朝臣后續(xù)又上了幾份折子，蕭遲便明確告訴這些朝臣，他不會(huì)選新人入宮。
但朝臣卻不放過(guò)這事，聯(lián)名再上了好幾份折子。
君臣為這事拉扯了好幾個(gè)月。
朝臣勸帝王充盈后宮是職責(zé)所在。
蕭遲也不能懲罰這些人，只能一次次駁回，沒(méi)有同意。
結(jié)果這事被去御書房找他父皇的小蕭翼聽(tīng)到了。
他扭頭就去告訴他母后。
說(shuō)朝臣攛掇他父皇選妃，要生兒子搶他哥將來(lái)的皇位。
姜心棠氣死了，蹭地站起來(lái)就往御書房去。
小蕭翼雄赳赳氣昂昂跟在他母后身后。
母子倆氣勢(shì)磅礴入了御書房，大臣都還來(lái)不及行禮，姜心棠就冷視他們問(wèn)：“你們是對(duì)本宮有意見(jiàn)嗎？還是對(duì)太子有意見(jiàn)？”
這話讓朝臣們惶恐跪了下去。
姜心棠華麗的寬大袖擺一甩，氣場(chǎng)十足：“本宮沒(méi)招惹你們吧？太子也沒(méi)招惹你們吧？太子德才兼?zhèn)洌銈兙瓦@般想讓陛下選妃取代本宮的位置？生皇子取代太子的位置？”
給陛下選妃，一下子升級(jí)成了儲(chǔ)位之爭(zhēng)。
朝臣們嚇得連聲說(shuō)不敢。
并解釋說(shuō)是陛下子嗣太少，不利于社稷安穩(wěn)，才勸陛下擴(kuò)充后宮，多要皇嗣。
可姜心棠不聽(tīng)，一一掃過(guò)他們當(dāng)中幾個(gè)有女兒有妹妹有孫女的朝臣問(wèn)：“張大人，你是想當(dāng)國(guó)丈是嗎？賀大人，你是想當(dāng)國(guó)舅是嗎？還有你孫大人，你是想你孫女嫁給陛下，當(dāng)陛下的祖父是嗎？”
被點(diǎn)名的朝臣，嚇得趕緊匍匐于地。
天地良心，他們是忠心，是怕陛下兩個(gè)兒子成天往外跑，萬(wàn)一出了事，皇位后繼無(wú)人啊！
他們這樣做，是在為社稷著想啊！
可他們這樣想，不敢這樣說(shuō)。
這樣說(shuō)，像在咒太子和小殿下死。
重點(diǎn)是，皇后如此跋扈，他們的陛下不但沒(méi)有申斥，只是有些無(wú)奈。
還從御案后方走下來(lái)溫聲解釋：“我沒(méi)有要選妃。”
姜心棠氣紅了眼，以前大長(zhǎng)公主給蕭遲塞女人，現(xiàn)在大長(zhǎng)公主沒(méi)了，輪到朝臣給蕭遲塞女人。
她是皇后沒(méi)錯(cuò)。
但她更是女人，是母親。
她不想跟任何女人分享蕭遲。
更不允許蕭遲跟其他女人有孩子，動(dòng)搖她孩子的地位！
她糟心委屈地甩袖離開(kāi)。
蕭遲追去，把一眾大臣撂在御書房。
“等我父皇哪天不想當(dāng)皇帝了，把皇位傳給我哥，我哥把你們一個(gè)個(gè)都貶了。”小蕭翼冷哼一聲，轉(zhuǎn)身跟著走了。
這些朝臣，大多家中都有兒子或?qū)O子或侄子在宮學(xué)上課，跟小公主或小蕭翼是同窗。
跟小公主同窗的。
小公主不理他們了。
理由是他們的父親或祖父或叔伯?dāng)x掇皇帝選妃，得罪皇后了，也得罪了小公主。
小公主生得漂亮、性格好，很多小男同窗都喜歡小公主，想當(dāng)駙馬。
小公主不理他們。
他們傷心欲絕。
但這不是最慘的，最慘的是：只要是那些勸蕭遲選妃的朝臣家的孩子，小蕭翼挨個(gè)揍了一遍。
無(wú)論比他大的，還是跟他同齡的，亦或比他小的，都被他揍了個(gè)鼻青臉腫，讓他們回去告訴他們祖父或父親或叔伯，敢再攛掇他父皇選妃，以后日日揍他們。
被揍的孩子回家哭。
朝臣們很生氣，入宮找蕭遲告狀，討要說(shuō)法。
蕭遲現(xiàn)在是一國(guó)之君。
除了君威懾人，還得講理，他把小兒子叫來(lái)御書房，當(dāng)著朝臣的面斥責(zé)一通，還罰了二十棍。
朝臣們是親眼看著小殿下被打了二十棍的，心里解了氣。
可還沒(méi)幾日，這小殿下就活蹦亂跳了，把他們的孩子又都給揍了一頓，并警告他們的孩子：“敢再入宮找我父皇告狀，本殿下還揍你們，揍斷你們的腿！”
這下朝臣們不敢入宮跟蕭遲討要說(shuō)法了。
但聯(lián)名上書彈劾皇后和小殿下。
蕭遲看到彈劾奏疏說(shuō)他棠棠善妒，無(wú)國(guó)母之風(fēng)。
他數(shù)月來(lái)都波瀾不興的臉，微沉了下去：“皇后愛(ài)朕，不想朕有其他女人，有何不對(duì)？朕都說(shuō)了不選妃不選妃，你們非要上折子讓朕選妃，朕被你們害得都孤家寡人半個(gè)月了，皇后半個(gè)月來(lái)都不給朕碰，你們還要朕怎樣？你們就這般見(jiàn)不得朕與皇后好？”
朝臣們都麻了。
趕緊跪下去的同時(shí)，心想就算這樣，您也別說(shuō)出來(lái)啊。
您堂堂一個(gè)皇帝，皇后不給碰，您就拿皇后沒(méi)辦法，說(shuō)出來(lái)您不嫌丟臉嗎？
合著皇帝對(duì)外雷霆出擊，對(duì)臣下君威赫赫，在宮里卻是被妻子、女兒騎到頭上拉屎都不敢吭聲。
蕭遲冷浸浸看著他們：“要不，這皇位給你們坐，你們妻妾多，兒子多，你們適合當(dāng)皇帝。”
朝臣們霎時(shí)匍匐了一地。
連頭都不敢抬。
也不敢再吭聲了。
老天爺啊，老天奶啊，他們只是想勸陛下選妃，咋事情就演變成了陛下要把皇位給他們坐？
誰(shuí)敢坐那位置啊！
罷了罷了，陛下雖然只有兩子，但一個(gè)比一個(gè)精，太子外出，陛下定是派足了人去保護(hù)，不會(huì)出事的。
就算出事，皇位無(wú)人繼承，那也是陛下他自己的事，他們何苦來(lái)哉。
想到家中孩子被揍，想到有可能真的得罪太子將來(lái)被貶，還有陛下是真的不想選妃……朝臣們一個(gè)個(gè)都把自己給勸好了。
無(wú)人再敢提帝王選妃之事。
姜心棠其實(shí)沒(méi)有不讓蕭遲碰。
不過(guò)她搬回了長(zhǎng)樂(lè)宮。
紫宸宮除了是帝王寢宮，偶爾還會(huì)在那里召見(jiàn)朝臣，皇后住那邊是不合規(guī)矩，且不方便的。
蕭遲每日去上朝。
在紫宸宮或御書房或軍機(jī)處召見(jiàn)大臣議事。
午膳晚膳就如以前一樣，回長(zhǎng)樂(lè)宮陪姜心棠用膳。
夜晚歇在長(zhǎng)樂(lè)宮。
姜心棠把在紫宸宮服侍的人，全部換成了太監(jiān)和年長(zhǎng)的嬤嬤。
一個(gè)年輕的宮女都沒(méi)有。
偶爾蕭遲歇在紫宸宮，沒(méi)回長(zhǎng)樂(lè)宮過(guò)夜，翌日姜心棠就會(huì)殺到紫宸宮檢查。
若換成其他帝王，定厭煩死這個(gè)皇后。
但什么鍋配什么蓋，蕭遲就喜歡他棠棠這樣。
應(yīng)該說(shuō)，姜心棠敢這么明晃晃善妒，本就是蕭遲默許、放任、嬌縱養(yǎng)成的。
到了年底，蕭遲收到兒子的書信。
蕭暮十歲那年離京三個(gè)月，去的是江南地區(qū)。
此次他離京，去了西北。
他到了西北，先是易容暗訪，考察了西北的民情和軍情，皆無(wú)問(wèn)題后，才用真容去見(jiàn)了他三叔蕭子源。
他在書信中告訴他父皇，他在西北王府住了一個(gè)月，與西北王去了西北軍中。
太子駕臨，能鼓舞士氣、凝聚軍心。
西北王因與蕭家是姻親，外孫還在京中當(dāng)太子伴讀，故西北王無(wú)任何異心，西北沒(méi)有問(wèn)題。
蕭暮離開(kāi)西北后，往北行，去了北疆。
這個(gè)年他不回京。
他在北疆軍中過(guò)的年。
年后他去了北月國(guó)——如今已經(jīng)并入梁國(guó)的二十七郡。
他在這二十七郡待了近一年。
發(fā)現(xiàn)了許多潛在問(wèn)題后，寫信給他父皇，他父皇調(diào)整這二十七郡的統(tǒng)治政策，用官方文書下達(dá)。
他還發(fā)現(xiàn)了一處北月國(guó)余孽，親自帶兵去圍剿了。
在這二十七郡回來(lái)，蕭暮從北往東行，于他十六歲的春季，到達(dá)遠(yuǎn)東，去了遠(yuǎn)東王府。
他沒(méi)有說(shuō)明身份，只對(duì)門房說(shuō)他是京都來(lái)的，是他們王妃的親戚。
門房把他和鹿白、紀(jì)溫塵三人引入府內(nèi)，去稟報(bào)孟梁安。
孟梁安從內(nèi)院出來(lái)，去了前廳，見(jiàn)到蕭暮三人的那一刻，不敢置信：“太子？”
“安姨。”蕭暮起身，喊了聲。
孟梁安離京時(shí)，蕭暮和小公主才十三歲，如今已經(jīng)十六歲。
十六歲的少年，長(zhǎng)得比她還要高許多了，筋骨結(jié)實(shí)，腰背挺拔，模樣氣質(zhì)皆越發(fā)的像他父皇。
孟梁安激動(dòng)得胸腔微顫，好半晌才記得要跪下行禮。
蕭暮先一步扶住她：“安姨無(wú)需多禮。”
孟梁安站好，穩(wěn)住激動(dòng)的心情問(wèn)：“你怎么來(lái)了遠(yuǎn)東？”
蕭暮聲線平緩：“出外游歷，要?dú)w京了，知母后定是掛念安姨，便稍微調(diào)整了路線來(lái)看安姨。”
孟梁安感動(dòng)得眼眶瞬間泛紅，忙派人去把沈東灼和兩個(gè)孩子叫回來(lái)。
蕭暮在遠(yuǎn)東王府住了半個(gè)月。
同樣去了遠(yuǎn)東的軍中，還見(jiàn)了他父皇派給沈東灼的護(hù)衛(wèi)和軍師。
要起程回京時(shí)，孟梁安給他準(zhǔn)備了許多路上吃的用的，給他帶上。
在孟梁安眼中，棠兒妹妹的孩子，就跟她的孩子是一樣的，她就像個(gè)母親，事無(wú)巨細(xì)地安排，怕蕭暮路上吃的用的，不夠。
其實(shí)蕭暮不用她準(zhǔn)備。
他在外面兩年了，早就什么都能自己安排，無(wú)需別人操心。
不過(guò)安姨給他準(zhǔn)備的，他都拿著。
孟家兄弟本來(lái)是要蕭暮幫他們帶海鮮做的零嘴兒去給小公主吃的。
但看到母親準(zhǔn)備了很多東西，蕭暮、鹿白、紀(jì)溫塵三人的馬側(cè)都掛滿了東西，便不敢提，只讓蕭暮幫他們帶話，說(shuō)他們今年要跟父母去京都過(guò)年，讓小公主等他們。
蕭暮聽(tīng)到這話，看向安姨和沈伯伯。
孟梁安點(diǎn)頭：“我們來(lái)遠(yuǎn)東快三年，有三個(gè)年沒(méi)在京都過(guò)了，今年確實(shí)是打算回京去看你母后。”
蕭暮這才對(duì)孟家兄弟說(shuō)：“好，這話我會(huì)帶到。”
三人三匹快馬，于四月初回到京都。
入了宮，得知父皇在母后那兒，蕭暮直接就去了長(zhǎng)樂(lè)宮。
他是14歲過(guò)完生日離京的，現(xiàn)在16歲，在外頭兩年多，姜心棠看到兒子長(zhǎng)高了很多，筋骨也結(jié)實(shí)了很多，但整個(gè)人都曬黑了，既激動(dòng)開(kāi)心，又心疼。
蕭遲對(duì)兒子倒沒(méi)多掛念，表?yè)P(yáng)了他，說(shuō)他這兩年多在外頭做得很好。
之后小公主、小蕭翼、姜律得知弟弟（哥哥）回來(lái)，都來(lái)了長(zhǎng)樂(lè)宮，蕭暮說(shuō)起他去了遠(yuǎn)東，并告訴父皇母后：“安姨說(shuō)今年要入京來(lái)過(guò)年。”
又轉(zhuǎn)頭對(duì)小公主說(shuō)：“孟家兄弟讓你等他們。”
小公主很開(kāi)心。
姜心棠也很開(kāi)心。
朝臣得知太子回京后，禮部按規(guī)矩上折子提醒蕭遲給太子公主議親。
蕭遲很開(kāi)明，讓兒子選擇自己喜歡的人。
至于閨女，姜心棠還不舍得她出嫁，蕭遲更不舍得。
姜律知道妹妹還沒(méi)有要議親后，才來(lái)跟蕭遲姜心棠辭別。
他已經(jīng)十七歲。
兩位弟弟都出過(guò)遠(yuǎn)門，只有他一直很乖地留在宮里陪著母親。
倒不是他要學(xué)弟弟們，而是他覺(jué)得，人確實(shí)得多見(jiàn)見(jiàn)外面的天地，眼界才會(huì)開(kāi)闊。
蕭遲是同意的。
男孩就應(yīng)該膽子大，多出門歷練，才能有出息。
姜心棠卻是不舍。
不過(guò)她沒(méi)有阻止。
她拿出當(dāng)年撿到姜律時(shí)，從姜律生母腰間和腕上摘下來(lái)的香囊和鐲子：“這是我當(dāng)年撿到你時(shí)，從你生母身上取下來(lái)的，想著能憑這些，找到你的家人。”
但是當(dāng)年在楚庭郡沒(méi)有找到。
后來(lái)回到京都，蕭遲有繼續(xù)派人去找。
但當(dāng)年蕭遲還沒(méi)有手握大權(quán)，還有更重要的事情需要人手去做，不可能一直浪費(fèi)人力去找一個(gè)孩子的家人。
所以當(dāng)年找了幾個(gè)月，沒(méi)有找到，就沒(méi)再去找了。
姜心棠把這些告訴姜律，還拿出了姜律生母的畫像：“這是你的母親，當(dāng)年為了給你尋找家人，照著你母親的遺體畫的。”
“還有大黑…”說(shuō)起大黑，姜心棠依舊難過(guò)。
“大黑已經(jīng)走了，只有香囊鐲子和你母親的遺像，你帶上。”姜心棠全都仔細(xì)包好，給姜律。
姜律把東西接過(guò)，跪在姜心棠面前：“母親，無(wú)論孩兒有沒(méi)有找到家人，您都是孩兒的母親，永遠(yuǎn)都是。”
姜心棠眼眶濕潤(rùn)，撫摸他臉：“母親自然知道，你出門在外要小心，母親父親還有你妹妹弟弟們等你回來(lái)…”
姜律用力點(diǎn)頭。
蕭遲派了幾個(gè)護(hù)衛(wèi)給他。
姜律沒(méi)要。
他與弟弟們不同。
弟弟們是太子、皇子，這種身份會(huì)招致許多危險(xiǎn)。
他只是養(yǎng)子。
不會(huì)有人想要花費(fèi)精力人力來(lái)殺他或抓他。
他帶足銀兩，獨(dú)自離京。
小公主哭了一整夜，第二日送姜律時(shí)，兩只眼睛都是腫的。
姜律摸摸她腦袋兒：“傻瓜，我又不是不回來(lái)了。”
小公主難過(guò)得一直哭。
她新養(yǎng)的狗狗已經(jīng)三歲了，看主人哭，急得繞著小公主的身子轉(zhuǎn)圈，又用身子蹭小公主的腿。
海東青在小公主頭頂震翅啪啪亂飛。
“要等我回來(lái)。”寵溺地看著小公主，姜律似意有所指。
小公主連連點(diǎn)頭：“嗯，我一定會(huì)等哥哥回來(lái)的…”
姜律笑了笑。
再次跟母親弟弟們辭別，才出宮，離京去。
春去冬回。
到了年底，孟梁安一家入京來(lái)，南昭王也來(lái)了信，信中說(shuō)在南昭軍中看到了姜律。