官船的甲板上，魏長青的身影甫一出現，碼頭上嘈雜的議論聲便戛然而止。
眾人紛紛躬身行禮，山呼“恭迎學政大人”。
魏長青在一眾官員的簇擁下，走下舷梯，臉上掛著溫和得體的笑容。
他對著眾人微微拱手，聲音清朗，字正腔圓。
“諸位同僚，不必多禮。”
“臨安府文風鼎盛，人才輩出，本官奉皇命而來，只盼能為臨安文壇，再添幾分氣象。”
“日后，還需仰仗諸位鼎力相助。”
一番話說得滴水不漏，既有上官的氣度，又全了同僚的面子。
聽著這番場面話，柳老爺站在人群之后，嘴角帶笑。
果然是宴黨中人，慣會說這些冠冕堂皇的漂亮話。
不過，這樣也好。
璘哥兒，終于可以下場了。
............
翌日，府城，圣院學宮。
這里是大夏王朝派駐各省的科舉主官，學政大人辦公與居住之所。
學宮朱紅色的高墻上積著厚厚的白雪，檐角的神獸在寒風中沉默肅立。
魏長青的管家福伯正指揮著仆役，清掃庭院中的積雪。
他剛安排妥當，一個衣著華貴的男子便滿臉堆笑地迎了上來，手里還捧著一個精致的錦盒。
“福管家，小人是府城張家的，特來拜見學政大人。”
福伯臉帶微笑，目光卻并未在那個錦盒上停留分毫。
“我家大人昨日才剛剛到任，一路舟車勞頓，今日怕是沒空見客。”
“您的拜帖，自然會為您呈上去。”
“至于大人見與不見，就不是老奴能決定的了。”
對方還想再說些什么，可看著對方那副油鹽不進的模樣，只能訕訕地將拜帖留下，退了出去。
福伯看著那人離去的背影，心中暗自搖頭。
老爺這才上任第一天，想走門路的人，就已經快把學宮的門檻給踏破了。
福伯轉身，捧著一疊厚厚的拜帖，穿過回廊，走向后方的書房。
書房內，魏長青并未在處理公務。
他靜靜地站在窗前，看著庭院中那棵被白雪覆蓋的古松。
聽到腳步聲，他才回過頭。
“老爺，這是今天早上收到的拜帖。”
福伯將那疊厚厚的拜帖，輕輕放在了黃花梨木的書案上。
魏長青的目光掃過那高高的一摞，眉頭微不可查地蹙了一下。
隨手拿起最上面的一張。
“府城張家，有子八歲，能詩善對，望大人一見……”
魏長清的臉上，看不出什么表情。
他又拿起第二張。
“府城李家，有孫九歲，過目不忘，三日成誦……”
第三張，第四張……
無一例外，全是舉薦家中神童的。
魏長青的臉色一點點的沉了下去，但卻一點也不意外。
自己決定投身宴黨，明哲保身，就該想到會有被首輔大人的聲名所累一天。
世人皆以為他魏長青，也是走了首輔的路子，靠著神童的名號才平步青云。
上行下效。
臨安府這些世家大族，便也以為他好的是這一口，削尖了腦袋想往他這里塞人，好走一條捷徑。
可笑。
若是真正的神童也就罷了，可這年頭，真是什么人都敢妄稱神童。
魏長青心中冷笑，隨手翻開拜帖后附上的幾篇詩文。
只看了一眼，他便將紙張扔在了桌上。
“濫竽充數！”
“狗屁不通的文章，矯揉造作的詩詞！”
“這就是他們口中的神童？”
他本以為臨安府文風鼎盛，能為朝廷覓得幾位真正的國之棟梁。
可如今看來，偌大一個臨安府，竟全是些想走捷徑的投機之輩嗎？
他來臨安府要做的是為國舉才，而不是陪他們玩什么神童的鬧劇。
“福伯。”
“老爺有何吩咐？”
“把這些拜帖都扔了。”魏長青的目光掃過一地狼藉，眼中再無半分溫和。
“另外，你親自去辦一件事。”
“派人去府城各處坊間查訪，將臨安府地界內，所有薄有聲名的學子，無論出身貴賤，無論年歲幾何，把他們近一兩年的文章、策論、詩詞，凡是能找到的，全都給我找來。”
福伯心中一凜，立刻明白了老爺的用意。
這是要親自下場，去沙礫中淘金了。
魏長青走到窗前，推開窗，一股夾雜著雪沫的寒風，瞬間灌了進來。
“我要親自過目。”
“我不信。”
“這鐘靈毓秀的臨安府，會連一個真正的讀書人，都找不出來。”
............
文廟街，盧家小院。
清晨的寒意透骨。
這個時間點，街坊鄰居們都還沉睡在夢鄉之中。
而盧璘已經早早起來，天寒地凍，漫天大雪也只穿著一身單薄的青衫，立在院中那塊半人高的青石板前。
他手腕懸空，指尖穩穩捏著一桿狼毫，筆尖在光滑的木板上游走。
這是一直以來養成的習慣，晨起練字。
自蒙學起，冬練三九，夏練三伏，這些年從未間斷。
一個多時辰后，堂屋的門簾被掀開。
剛起身的李氏一眼就看到了院中的兒子，心疼得直皺眉。
“又起這么早。”
“天這么冷，也不多穿件衣裳，快回屋里去，仔細凍壞了身子。”
李氏嘴里念叨著，轉身就準備回房給盧璘添件厚實的棉襖。
可她剛一回頭，腳步卻猛地頓住。
漫天飛舞的鵝毛大雪，洋洋灑灑，落到兒子身前三寸處，卻悄無聲息地滑落開去，竟片雪不沾身。
李氏揉了揉眼睛，滿臉都是驚奇。
這些年，盧璘雖未曾下場科考，文位始終停留在蒙生。
可日積月累的才氣早已悄然滋養著他的身軀，寒暑不侵，遠非尋常少年可比。
聽到李氏的聲音，盧璘收了筆，轉過身，笑著說：
“娘，我年紀小，火氣旺，不冷的。”
“您不用擔心。”
話音剛落，盧厚也披著衣服從屋里走了出來，手里已經拿上了出門要用的扁擔。
“今天菜場新到了一批下水，我得趕緊去，不然被人買光了。”
李氏一聽，氣就不打一處來，嗔怪地瞪了丈夫一眼。
“讓你關店你不聽，非要頂著這大雪出去。”
“你真當自己是救苦救難的活菩薩了？”
盧厚也不爭辯，只是咧開嘴，露出一口白牙，憨厚地笑了笑，挑起扁擔便走出了院門。
又過了半個時辰，盧璘練完了字，回到堂屋，從書架上抽出一卷書冊。
書頁泛黃，上面是沈夫子特意為他搜集來的，本朝歷代經典的策論文章。