戴纓親自替謝珍戴上青玉項(xiàng)圈，沒口子的夸贊，讓謝珍的虛榮心得到極大滿足，然后又說(shuō)了幾句閑話，辭了去，出了上房并未離開，折身轉(zhuǎn)過(guò)拐角，行至上房側(cè)面。
屋里母女二人的對(duì)話，隔窗傳來(lái)。
“母親還要留她在咱們府上多久？怎的不打發(fā)她走？叫我在小姐妹面前抬不起頭。”
跟著是戴萬(wàn)如的聲音：“你也別嫌她，她總歸要做你兄長(zhǎng)的房里人。”
“真打算把她嫁給大哥？”謝珍驚呼，兄長(zhǎng)年紀(jì)輕輕就是國(guó)子監(jiān)丞，官階雖不高，卻也仕途闊達(dá)，戴纓怎么配得上。
戴萬(wàn)如橫了謝珍一眼：“她那樣的身份，如何配得上你兄長(zhǎng)，你兄長(zhǎng)自有高門仕宦之女相配。”
“母親的意思是……”
“戴家?guī)资澜?jīng)商，到我兄長(zhǎng)手里更加隆昌，堆金積玉，萬(wàn)貫家財(cái)，他膝下又無(wú)男嗣，戴纓出嫁，妝奩之厚必是驚人，屆時(shí)叫容兒納她為妾，其嫁財(cái)盡歸謝府。”
其實(shí)真要說(shuō)，戴纓是戴萬(wàn)如的血親，她若為妾，戴氏面上并不光彩，但貪心之下一權(quán)衡，既想自己兒子娶高門貴女，又舍不下戴纓的豐厚妝奩。
戴萬(wàn)如走到謝珍身邊，拿指戳了戳她的頭：“為娘這番苦心為得誰(shuí)？你年紀(jì)也不小了，有了她，你出嫁也能風(fēng)光些。”
謝珍拉著戴萬(wàn)如的衣袖，嬉笑道：“還是娘心疼我，就是給大哥做妾，也是她高攀了。”說(shuō)著停了一下，又道，“我那表姐心氣高，萬(wàn)一她不愿意，如何是好？”
“若無(wú)登天梯，難摘星斗，只憑心氣高有何用，她既入了謝府，便由不得她……”說(shuō)到這里，戴萬(wàn)如追加一句，“去了陸府千萬(wàn)管住嘴，不該說(shuō)的別說(shuō)。”
“母親放心，女兒曉得。”
謝珍明白，這是叫她在陸婉兒面前莫要提及戴纓，陸婉兒雖說(shuō)對(duì)兄長(zhǎng)有意，若知道家里有戴纓這么個(gè)人，如何肯依？雖說(shuō)可以搪塞過(guò)去，但多一事不如少一事。
陸家門檻太高，在兄長(zhǎng)和陸婉兒的事情還未有定數(shù)前，不能出半分差池。
……
回院的路上，歸雁實(shí)在忍不住，氣恨道：“主子，夫人怎能這樣！竟讓您給表少爺做妾，要不給信老爺，讓他出面替您做主，不興這樣作賤。”
戴纓搖頭道：“剛才姑母有句話說(shuō)得很對(duì)，入了謝府，便由不得我。”
謝家官位雖低，壓制她卻是綽綽有余，是以，絕不能冒進(jìn)，否則隨便給她扣個(gè)罪名，再難翻身。
她指望不上父親，謝萬(wàn)昌這人把商人的精明發(fā)揮到極致，除非她有更高的利用價(jià)值，否則他是不會(huì)出面的。
對(duì)女子而言，未嫁從父，既嫁從夫，總有一把枷鎖錮著，何談自由。
她不過(guò)就是一枚還能跳動(dòng)的“棋子”，誰(shuí)去管“棋子”的意愿，想同謝容解除婚約，絕非退回信物或是解除契紙那般簡(jiǎn)單。
就算拿回信物，撕毀契紙，只要謝家開口，她那父親便會(huì)再次將她作籌碼出賣。
這兩家人，朋比為奸，各取所需，謝家想要利，戴家想要名。
若想擺脫桎梏，她需借一把“快刀”，斬?cái)嘀x家套在她脖子上的鐐銬，刀落時(shí)，讓謝家和戴家皆不敢嘖聲。
而那把“快刀”就是陸家。
歸雁自小跟在戴纓身邊，自有她的伶俐處，稍稍一點(diǎn)便能明白其中牽帶的關(guān)系。
“可惜了那條項(xiàng)圈，怕是有借無(wú)還了。”
戴纓聲調(diào)平平，眼睛望著虛空的遠(yuǎn)處：“放心，這青玉項(xiàng)圈是燙手山芋，她巴不得還回來(lái)。”
歸雁呆了呆，不明所以：“這是為何？”剛才謝家姐兒的眼神分明想據(jù)為己有。
戴纓笑了笑：“太重了，她拿不住，且看罷。”
“所以娘子打算讓珍姐兒在陸府鬧笑話？”歸雁又問(wèn)。
戴纓搖了搖頭，一個(gè)謝珍，不值得她動(dòng)心思，她的目的是脫離謝府，至于謝家人和陸婉兒……
別說(shuō)她重生過(guò)一次，就算重生幾次，自己也沒能力對(duì)付這幫人，尤其是陸婉兒，她和她的出身階級(jí)差距太大，從一開始就注定。
哪怕陸婉兒毫無(wú)緣由地當(dāng)眾了結(jié)她的性命，以陸家的勢(shì)力也能把黑洗白。
戴纓實(shí)識(shí)務(wù)，不會(huì)自不量力地同這些大人物交纏，只想平淡過(guò)完此生。
……
晚間，夜色漸深，戴纓沐洗過(guò)后憑著窗榻打絡(luò)子，聽得熟悉的腳步聲朝院子響來(lái)，立在階下。
“你家娘子呢？”
溫潤(rùn)干凈的聲調(diào)，浮于面上的柔，下面是堅(jiān)毅的力道，謝容其人就像他的聲音一樣，穿過(guò)柔層觸底，內(nèi)里的堅(jiān)硬讓你生痛。
“回表少爺?shù)脑挘镒右研隆！睔w雁恭聲道。
謝容往紗窗上看了一眼，昏黃的燭光中，映著一道薄薄的身影，他走到窗下，拿指在窗欄叩了叩。
“之前你說(shuō)想去城外的青山寺給姑母祈福，明日我得閑，帶你去可好？”
戴纓打絡(luò)子的手一頓，明日陸婉兒生辰宴，他不去？
“不勞兄長(zhǎng)費(fèi)心，這幾日身上乏累，不去了。”
“身上哪里不好？我叫大夫來(lái)看看。”
“不是什么病癥。”
謝容從袖中掏出一物，擱于窗臺(tái)：“去外城幾日，閑來(lái)無(wú)事鼓搗了這個(gè)，你看看喜不喜歡。”一語(yǔ)畢，窗內(nèi)仍沒有動(dòng)靜：“你早點(diǎn)歇息，等身子好些我?guī)愠龈瓮妗！?/p>
戴纓“嗯”著應(yīng)下。
窗下之人離開，腳步聲遠(yuǎn)去。
謝容走后，戴纓支開窗扇，將窗臺(tái)上的東西拿到手里，是一個(gè)木雕“小人兒”，圓圓的臉，眼睛彎成新月，扎著兩個(gè)鬟髻，一邊結(jié)了一個(gè)纓穗。
兒時(shí)她的模樣。
“阿纓，等我長(zhǎng)大娶你，咱們永永遠(yuǎn)遠(yuǎn)好下去……”
孩提時(shí)天真的話語(yǔ)變了調(diào)性，“永遠(yuǎn)”二字也敗了色。
她被陸婉兒強(qiáng)灌了墮胎藥，他不再來(lái)她的院子，她讓人遞信于他，求他給一封休書，那時(shí)他若讓她走，換一個(gè)環(huán)境和心境，興許她還能活。
可小廝帶回的話卻是：“你一妾室哪有什么休書？要么轉(zhuǎn)贈(zèng)要么發(fā)賣，無(wú)‘放妻’一說(shuō)。”
接著小廝又道，“主子爺還說(shuō)，姨娘安心待在謝府，莫要想些不相干的事情。”
他將她囚困，直到她郁郁而終才現(xiàn)身。
……
陸家先祖原是開國(guó)帝君的佐命之臣，權(quán)勢(shì)較之平常仕宦不同，孰料，族中子弟一代不如一代，只知安享富貴。
在朝為官者多半無(wú)實(shí)權(quán)，致使偌大的鐘鳴鼎食之家漸呈頹勢(shì)。
直至這一任陸家家主，也就是陸婉兒之父，陸家才得以重振。
這位陸大人任大衍朝的樞密使一職，負(fù)責(zé)軍事決策、統(tǒng)軍調(diào)配，除皇帝以外的最高軍事指揮官員，私下人們尊稱一聲陸相或是樞相，可見權(quán)柄之大。
此人膝下唯陸婉兒一女，哪怕她想要天上的星呢，也會(huì)著人摘下來(lái)給她把玩。
這日，陸府門前車馬簇簇，來(lái)往賓客不斷。
謝珍在丫鬟的攙扶中下了馬車，跟著引路婆子進(jìn)入府內(nèi)，七拐八繞走入一條綠蔭翳翳的小道，穿過(guò)幾道垂花門，到了內(nèi)園。
園內(nèi)樓閣林立，殿宇層疊，山石樹木皆有，直到這一刻謝珍才真實(shí)體味陸家是何等的高門赫赫。
謝珍心里艷羨，面上卻不顯露，生怕被人看不起，于是帶著自己丫頭在園中故作鎮(zhèn)定地漫走。
她今日著意打扮一番，衣裳是新置辦的，頭上簪的珠翠也是挑得那日戴纓匣子里的，還有頸間的青玉項(xiàng)圈。
原以為來(lái)了陸府，會(huì)見到陸婉兒，誰(shuí)知一整個(gè)白日連人家的影兒都沒見著，心里生了怨氣。
陸相千金又如何，日后進(jìn)了我謝家門，管你是誰(shuí)，都得低身給我母親奉茶！
日暮時(shí)分，陸家下人開始預(yù)備晚宴，麗婢環(huán)伺中，一少女款款行來(lái)。
女子長(zhǎng)挑身，細(xì)白的肌，烏壓壓的環(huán)髻，一身藕合色華紗，廣袖垂至腿彎處，腰系著碧玉帶，裙擺處禁步叮當(dāng)，女子的五官雖不出眾，可她一出現(xiàn)，所有人的目光都被吸了去。
來(lái)人正是陸婉兒，才一現(xiàn)身，園中的貴女們圍上相互見禮。
謝珍縮手縮腳起來(lái)，正在她躊躇之際，有人喚她。
“是珍姐兒么？”
謝珍一抬頭，就見陸婉兒領(lǐng)著一群人笑盈盈地朝她走來(lái)。
謝珍忙福身見禮，陸婉兒執(zhí)起她的手，笑道：“我還怕你不來(lái)呢，你若不來(lái)我是要去你府上抓人的。”
隨在陸婉兒身邊的一眾貴女并不認(rèn)識(shí)謝珍，見陸婉兒言語(yǔ)熱絡(luò)，又見謝珍珠翠滿頭，一身富麗，不知她是哪家的。
謝珍有些受寵若驚，轉(zhuǎn)念一想，又暗自得意，陸家娘子對(duì)她親近必是因?yàn)樗男珠L(zhǎng)，于是擺出一副理所應(yīng)當(dāng)?shù)淖藨B(tài)。
陸婉兒將謝珍介紹給其他人，眾人得知謝珍不過(guò)一個(gè)七品都事家的女兒，不免輕視。
這時(shí)不知誰(shuí)驚呼了一聲：“好精致的項(xiàng)圈，從未見過(guò)這般剔透的玉質(zhì)。”
眾人早已注意到謝珍頸間的飾物，又一人戲笑道：“這項(xiàng)圈把咱們都比下去了，成了二流貨色。”
“可不是，能同此項(xiàng)圈相較的只有婉兒的金鑲寶珠瓔珞了。”
來(lái)參加陸婉兒筵宴的女眷個(gè)個(gè)家世顯貴，以謝珍的身份，平時(shí)連話都搭不上，今日卻被這番吹捧，樂(lè)得暈暈乎乎。
然而，接下來(lái)的話驚得她一身冷汗……