小德子不懂，他們在虎城干耗著，能等到什么。
他在陸府外守望了不止一兩日，那位陸相公當真是神龍見首不見尾，可他的那位侍妾與另一位娘子，倒常常相攜乘著小車出入府門。
他心中嘀咕，大宮監為何就這般忌憚，連攔下車駕，遞上一兩句恭謹的軟話都不準？若那位娘子肯于中間轉圜，眼下的僵局或許能松動。
于是按捺不住，將憋了許久的疑惑問了出來：“大宮監，為何不能攔啊？”
榮祿對這個徒弟還算有耐心，說道：“陸銘章這人最是護短，尤其是他家人，那陸家大姐兒，叫……”
小德子接話道：“陸婉兒。”
“是了，就是她，不過一養女，他對她如何？”榮祿說道，“陸家大姐兒相中了謝家小郎，謝家家底單薄，陸銘章怕女兒受屈，他便讓謝家小郎去編書，這可是多少文臣求也求不來的香窩窩。”
“可是……小的記著謝小郎為此事還下了大獄。”小德子說道。
榮祿聽了這話，點了點頭，似是對徒弟的耳目很滿意。
“那又是另一說了。”榮祿說道，“后來繞了一圈，陸家大姐兒仍是去了謝家，沒多久謝小郎就去了海城任職，這些，皆是陸銘章為自家女兒鋪的后路。”
“一來，讓謝小郎遠赴海城鍍金，往后還要調回京都，之后的仕途……只要有陸銘章這個岳丈在，便是一片坦途，說到底還是為著自己女兒著想，二來……”
“二來什么？”小德子追問。
“二來，叫陸家大姐兒遠離婆家，也自在些。”榮祿嘆笑道。
聽到這里，小德子也跟著慨然道：“這陸大姐兒上輩子不知修了什么福，這輩子被陸大人抱養，多少人家親生的還沒這個待遇哩！”
“是這個話，只是誰也沒料想，后來……”榮祿沒再說下去，宮墻內的事，不管日頭下的，還是那溝渠里的，都瞞不過這個老宮監的活眼。
小德子問道：“這陸家大姐兒是陸相公的女兒，陸相公看顧她沒錯，可同那位娘子有何關系？雖說要抬起來當正頭娘子，這不還未起來嘛，再者，小的前去遞話，恭恭敬敬的，也算不上冒犯。”
榮祿拿起手里盤玩的珠子，叩到徒弟額上：“你攔她車駕這還不算冒犯？雖說是侍妾，但陸銘章屋里只她一人，馬上就要抬起來了，身份有多貴重你可知？”
小德子“哎喲”一聲，揉了揉腦袋，眼睛滴溜流，嬉笑問一聲：“小的還聽說一事。”
“嗯，說來。”榮祿頷首道。
小德子舔了舔唇，說道：“您老人家可知這女子是個什么身份？”
“什么身份？”榮祿覺著徒弟問得奇怪，“剛才不是已經告訴你了。”
“不是這個身份，她還有另一重身份，這是小的花了好大的心思打探到的。”
榮祿“嘶”了一聲，一個內宅的侍妾，他還真沒過多探知。
“說來。”
小德子便將戴纓和謝家的關系說了。
“你是說……這位侍妾是謝小郎的未婚妻？！”榮祿驚聲問道，“陸家大姐兒搶了她的未婚夫婿？”
“正是哩！”小德子唏噓道，“結果，這小娘子也是狠，竟然把自己當物件一樣奉上，做起了陸相公的枕邊人，嘖，嘖，這女人狠起來真是……宮監，你看吶，她從前當侍妾還論不上什么，這會兒若是抬成正室，那謝小郎和陸家大姐兒豈不要在她面前恭恭敬敬奉茶，奉茶時還得喚一聲母親？”
榮祿瞇起一雙渾濁的眼，意味不明地說道：“這小女子……有意思，有意思……”
“依小的看，這女子就是有意為之。”小德子說道，“先以侍妾之身接近陸相公，再一步一步坐到主母之位。”
“有些道理。”
兩個從宮里出來的沒把之人，將宮里女人們的斗爭拿到民間作對照，戴纓在他二人心里成了無所不用其極，且心計深沉的地獄紅蓮。
“小的適才聽您說陸相公對陸家大姐兒如何如何好，小的好奇，若是這二人相爭起來，不知那陸相公是護女兒呢，還是護枕邊人呢。”
榮祿聽罷，先是一怔，接著細著嗓笑起來：“這個好，這個好……”
話分兩頭話……
一府衙內的后堂，軒子四四方方，開了兩面窗，里面燒了火盆，旁邊擺了一張長方翹頭案幾。
兩男子對坐于案后，案上嵌有小爐，里面燒著銀炭，爐上架著一砂壺，正煮著水。
其中一男子臉上蓄著短須，一雙牛大的眼，嘴唇鈍厚，坐姿隨意，也不屈膝跪坐，而是盤坐，一條胳膊撐于腿上，另一條胳膊正拿著火鉗挑爐里的銀炭。
這人正是那日急于向陸銘章表誠的方猛。
他和段括都是元載的舊部。
當日他向陸銘章表誠倒不是元載授意，而是他怕陸銘章將自己打成反派，是以，學著段括這個人精，暗戳戳地站隊。
好在陸銘章沒多計較，給他在虎城留了個官位。
方猛對面的男子面目普通，相較于方猛的隨意，此人顯得很拘謹。
“方大人，我家大人如今不在虎城，夫人交代我的事又不能不辦。”
說話之人是那龐知州的下屬，在這里算起來也是個不大不小的官，不過放在方猛這些霸王面前，可就不夠看了。
像這些為官之人，對待實事和政局，看得再清楚不過。
他們北境現在屬不屬大衍都是兩說，反像已經從大衍分割出去。
自陸銘章出現之后，北境各州府的知州俱赴虎城參拜，這已經說明了一切。
方猛“嗯”了一聲，眼睛看著火爐，一面挑炭火，一面說著：“不就是一個小繡莊，那人犯了什么事，把人押入牢里就是，你跑我這里來就為著這起子小事？”
那官員半是玩笑，半是認真地說道：“大人說得是，下官這一趟來，實是拜山頭來了。”
他是警醒的，做官做到他這么個不上不下的位置，更是謹小慎微。
孫乾是虎城高一階的長官，他連面都見不到，唯有這個方猛，他還能觍著臉求見一面。
捉拿幾個平頭百姓根本不必這么費事，只是他有另一層用意，借這個由頭到方猛面前露臉。
同他們這些文臣比較起來，陸相公同這些武將走得更近，是以，他千方百計地想同這些武將們扯上那么一點雞毛蒜皮的關系。
再之后，能否沾沾香邊，若能在陸相公面前露一面，有幸讓他記住，之后可就發達了。
那什么抓人……不過是順帶提一嘴。
方猛聽這人說拜山頭，大笑出聲：“這話有些意思。”心里一高興，說道：“拜山頭得有拜山頭的禮，你這禮呢？”
官員一聽有門，禮早已備下，趕緊從地上起身，走到門首下，朝外一招手，沒一刻，幾名仆從抬了許多個箱籠進來。
方猛見了，眸光一閃，把手里的火箸往桌上一放，再一擺手：“我不過一句玩笑話，拿走。”
官員以為方猛假意，心口不一，說道：“這禮是該當的，是下官的一點點心意。”
方猛站起身，走到五六個箱籠面前，用火鉗隨便挑開一個箱蓋，往里看去，堆滿了黃白之物。
接著看了那官員一眼，笑道：“這拜山頭之禮……”他有意將音腔拉長，最后道出，“我收下了！”
聽到這一句，官員竊喜不已，這門路果真叫他打通了。
……
這日，戴纓正坐在窗邊的半榻上打絡子，用來給陸銘章墜香囊和玉佩。
歸雁走了進來，說道：“門子說有人在府外求見娘子，趕也趕不走。”
戴纓低著頭，繼續認真地打著手里的繩結，眼也不抬地問道：“什么人？”
“說不清呢。”
“說不清？”戴纓抬眼，看了自己丫頭一眼，“這是什么話，什么叫說不清？”
“門子說那人不開口說話，一說話嘴里就含糊不清，不知說的什么。”歸雁說道。
戴纓停下手里的動作，想了想，暗忖道，莫不是那金縷軒的小五？
“你叫人去問問，看是不是金縷軒小五，若是他，就把人引進府來。”
歸雁聽后，好奇道：“繡娘的男人耳朵不行，怎么說話也不行？”
“哪里這么多話，讓你去就去，怕他有什么正經事。”戴纓嗔了她一眼。
歸雁笑著應下，往前面去了。
去了有一會兒，歸雁再次走進屋，只是這一次的腳步比前一次急促。
“娘子，是金縷軒的小五哩，瞧他好生著急的樣子，但婢子聽不明白他在說什么。”
戴纓放下絡子，從半榻下了地，趿了鞋，問道：“人呢？”
“請去前廳了。”
“替我更衣。”戴纓吩咐道。
更衣畢，主仆二人去了前面，一進敞廳，就見坐在交椅上的小五，他身旁的茶水和糕點動也未動，那凳面也只坐了三分之一，兩只手攥成拳，擱在腿上。
他低著頭，似是察覺到有人來，朝門口望去，在見到來人之后，急速起身，走向她……