胡夫人覺(jué)著奇怪，這位戴小娘子的郎君乃京都人，她也已隨夫入了京籍，先前在衙堂審問(wèn)時(shí)為何不說(shuō)？
另外，最最奇怪的一點(diǎn)，當(dāng)時(shí)出了那樣的糾紛，她家男人怎的不出面？叫她一小婦人獨(dú)立衙堂？
這么一看，處處都說(shuō)不過(guò)去，遂追問(wèn)起來(lái)。
“我家老爺事務(wù)繁重，不想因著一點(diǎn)小事煩他。”戴纓說(shuō)道。
及至此刻，先前被忽略的一詞，兀地被胡夫人捕捉，老爺？
當(dāng)下暗忖，這位女東家的年紀(jì)看起來(lái)不大，卻稱(chēng)她家郎君為老爺？轉(zhuǎn)念一想，了然了，許是那男人年歲很大。
再看那這位戴小娘子，覺(jué)著可惜，容貌好，還是個(gè)能掌事的，料想那男人在京都有些小錢(qián)財(cái)，又或是哪個(gè)府衙的胥吏，有些小權(quán)。
胡夫人笑道：“小娘子就是太替人著想了，你家老爺能有多忙？比我家那位還忙不成？”
戴纓笑了笑，沒(méi)有接話(huà)。
兩人已從后山下到寺廟后院，這時(shí)，一個(gè)丫頭急走到戴纓跟前，說(shuō)道：“姨娘，老夫人那邊差不多了。”
戴纓點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身又同胡夫人說(shuō)了兩句，辭了去。
那胡夫人望著戴纓的背影看了會(huì)兒，正巧家下人來(lái)說(shuō)，大人正著人尋她，于是往另一邊去了。
胡夫人見(jiàn)了胡淵，問(wèn)道：“老爺見(jiàn)過(guò)陸相了？”
“自是見(jiàn)了，相公最近事務(wù)繁重，不僅要料理本職事務(wù)，還要操心往羅扶的接引事宜。”胡淵拈髯，又道，“倒是問(wèn)了我一些話(huà)。”
“問(wèn)得什么？”
“他問(wèn)先前城中那批外商后來(lái)怎么處理的，又大概問(wèn)了此事的經(jīng)過(guò)。”胡淵說(shuō)道。
胡夫人又問(wèn)：“那老爺怎么說(shuō)的？”
“還能怎么說(shuō)，自是照實(shí)了說(shuō)。”胡淵說(shuō)道，“順帶把那小丫頭略略提了提，此事她功不可沒(méi)。”
說(shuō)著到這里，胡淵“嘶”了一聲，“倒也奇了，先前陸相公還緘默不語(yǔ)，好似說(shuō)起這劣質(zhì)絲貨一事，他尤為感興趣，連帶著問(wèn)了許多那女東家的事。”
胡夫人笑道：“這也不奇怪，乍一聽(tīng)是位女子挺身舉告，便隨口多問(wèn)了幾句。”
“不，不。”胡淵擺了擺手，“陸相公問(wèn)得不止這，他還問(wèn)事后有無(wú)對(duì)那女東家獎(jiǎng)賞，說(shuō)那女子牽頭不易，不該冷了商民的心。”
胡夫人想了想，也覺(jué)著這話(huà)有些怪，卻又說(shuō)不出哪里怪，終于得出一個(gè)結(jié)論。
“陸相這是體察民情。”
說(shuō)到這里，胡夫人輕笑出聲：“也是巧，老爺猜我在寺廟后院遇到誰(shuí)？”
“誰(shuí)？”
“正是那位華四錦的女東家。”胡夫人說(shuō)道，“且妾身還探得原來(lái)她已嫁到京都，她家男人就是京都人士。”
胡淵并不在意，道了一句：“應(yīng)是在渠昌府衙辦的手續(xù)，我這邊一點(diǎn)不知。”
胡夫人本欲多說(shuō)幾句，見(jiàn)自家老爺好似不感興趣，便沒(méi)再多言。
兩人又坐了一會(huì)兒，起身往寺廟外走去，打算回城。
剛走出禪房沒(méi)幾步，就見(jiàn)一排馬車(chē)停于廟門(mén)前，胡淵立刻住腳不再往前，帶著家人避讓到樹(shù)蔭下。
胡夫人拿問(wèn)詢(xún)的眼神看向他，胡淵用下巴指了指，說(shuō)道：“是陸相的車(chē)駕，咱們得避讓。”
胡夫人一聽(tīng)，好奇地往那邊看去，先是掃了一眼，突然目光回縮，定在一處，再瞪大，嘴巴微張，生怕自己看錯(cuò)，凝著眉，把脖子往前探。
“怎么了？”胡淵見(jiàn)自家夫人面色不對(duì)，關(guān)心道。
“哎喲，老爺，莫不是妾身花了眼。”胡夫人眼睛仍盯著那一隊(duì)車(chē)馬，拿手招呼她家男人，“你看看，那人可是華四錦的女東家？”
胡淵聽(tīng)后，順著胡夫人的目光看去，為讓自己看得更清，把眼瞇了又瞇，待看清后，不信，又揉了揉眼。
闊大的馬車(chē)前，一女子踏著踩凳，正欲進(jìn)到馬車(chē)?yán)铮灰?jiàn)她一手捉裙，一手扶著旁邊之人，許是踩到了什么，絆了一下，身子往前傾去，原本在她身后的那人眼疾手快地將她的身體穩(wěn)住。
那人一手揭簾，一手虛護(hù)著她入到馬車(chē)?yán)铮M(jìn)到車(chē)內(nèi)，那人才跟著上了馬車(chē)。
等一隊(duì)人馬駛離，胡家夫婦仍有些回不過(guò)神。
那女子皮膚雪白，在一眾人中十分打眼，不是那位女東家，卻又是誰(shuí)！而環(huán)護(hù)在她身側(cè)的那人，正是胡淵才拜見(jiàn)過(guò)的陸相。
胡夫人訥訥道：“那女東家說(shuō)她家老爺事務(wù)繁重，不便出面……”
及至此時(shí)，她才體味過(guò)來(lái)這句話(huà)里的意思。
“天爺，這……這怎么就沒(méi)想到呢。”胡夫人又是拊掌，又是跌腳地長(zhǎng)嘆。
胡淵半日沒(méi)有言語(yǔ)，他沒(méi)工夫說(shuō)話(huà)，因?yàn)槟X子一直忙著從記憶中翻查自己有無(wú)言語(yǔ)冒犯這位女東家的地方。
先是從衙堂審案，再到召她到敞廳議事，一直到此案結(jié)束，他把這一段記憶拉長(zhǎng)，一點(diǎn)一點(diǎn)摩挲著，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)大的問(wèn)題。
再結(jié)合當(dāng)下的情形，又回想適才在陸相面前有無(wú)說(shuō)錯(cuò)話(huà)，就這么細(xì)細(xì)思索一番。
最后得出結(jié)論，他是安全的，這才聽(tīng)到自家夫人在耳邊的絮叨：“妾身聽(tīng)聞陸相一直孤身。”
“從前是，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)納了一房，據(jù)說(shuō)連一桌酒席都未有，也沒(méi)叫多少人知道。”胡淵說(shuō)著，咂摸一聲，“想不到竟是這位華四錦的女東家。”
且就他剛才觀得，陸相公必是極疼這位，親身扶她上馬車(chē)，護(hù)成這樣，就是正頭娘子也沒(méi)有這待遇。
難怪適才談及劣質(zhì)絲貨一事，他的話(huà)就密了。
正在思忖間，胡夫人插話(huà)道：“這謠言并不可信吶。”
“什么謠言？”
“老爺怎的忘了，從前同陸相定親的兩位貴女，皆是出嫁前喪命，坊間傳相爺克妻，一連死了兩任。”
胡大人點(diǎn)頭道：“夫人所言甚是，只是……這華似錦的女東家算不得妻，而是側(cè)室，自然，謠言是斷斷不能信的。”
兩人又說(shuō)了些話(huà)，叫下人備好馬車(chē)，往城中駛?cè)ァ?/p>
……
自打羅扶國(guó)使臣來(lái)大衍那次，趙映安讓人把戴纓引進(jìn)宮，不為別的，就為著試探，因?yàn)樗X(jué)著這次有些不同，出于警惕，并不敢像之前那樣肆無(wú)忌憚地出手。
最后試探的結(jié)果是，戴纓必須得死。
然而，陸銘章離宮前的那一番警告，但凡這女子有一點(diǎn)不好，他都記到她的頭上。
陸銘章是個(gè)言出必行之人，他的任何一句話(huà)都不會(huì)是玩笑。
趙映安無(wú)法，只能把心底的憤恨暫先壓下，她需要等待時(shí)機(jī)，而這個(gè)時(shí)機(jī)不須她另外去尋，老天爺已經(jīng)給她安排好了。
待陸銘章率使團(tuán)赴羅扶，那小妾的命也就到頭了……