“回皇上，絕無此事。我霍家還沒窮到揭不開鍋，需要貪污才能度日。”霍鵬程否認得沒有半點心虛。
“霍尚書，你是沒有貪污，但你兒子這次利用賑災的機會行貪污之事。誰人不知，你霍家去年嫁女把家底都掏空了。
我們幾個都有所察覺，并暗中做了記錄，休想狡辯。
而且王大人，李大人還受你指使，為霍舍人行方便之門，證據確鑿。”謝勛怒目道。
“證據？本官什么都沒做過，哪里來的證據？
皇上，這幾個月來，微臣兢兢業業，把全部精力都用在賑災上。
每日看到災民食不果腹，心痛難忍，真想把一斤糧掰成兩斤，讓所有人都能吃飽。
還有，我們挖的井，微臣全程監督，真想每口井挖下去都能出水。
皇上，您看看微臣的臉，比出發前整整黑了好幾倍，微臣每日在外奔波，卻被人如此污蔑，還請皇上明鑒。”霍鳴羨立刻辯解。
他眼神掃了謝勛一眼，含著譏諷。
“哼，你少在皇上面前狡辯。證據就在皇上手里。”謝勛哪容他辯解。
乾德帝讓林德全把幾人提供的證據給霍鵬程父子看。
當霍鵬程看到那幾張字條時，怔了怔，果然和他寫的字一模一樣。
真是一絕啊。
“皇上，臣從沒寫過這樣的字條。這是有人模仿臣的筆跡寫的。”霍鵬程直言道。
“霍鵬程，你自己寫的字你自己都不認識嗎？誰能把一個人的字模仿得如此像？
你狡辯也沒用，我們手里的證據不單單這些。
十年前你外任知府，就收受賄賂，還殺人滅口。”謝勛提起他以前的事。
他今日勢要把霍家送進大牢，就算皇上要從輕發落，也要讓他丟官，抄家。
“簡直一派胡言。今日你要是拿不出證據，別怪本官告你污蔑之罪。”霍鵬程冷冷盯著謝勛。
“皇上，臣的兒媳婦江氏手里有當年她父親留下的一些書信，是最有力的證據。”謝勛向乾德帝一拱手。
“帶江氏。”乾德帝淡淡吩咐，他一直冷眼看謝勛與霍家人相互攀咬。
今日這事明顯透著古怪。
他又掃了趙炳煜一眼，見侄兒沒有急著為霍家人說話，而且臉上也沒有半絲焦急之色，他心里就有底了。
這事應該是針對霍家的一個陰謀。
他倒要看看，這個陰謀的最終結果。
江寧和謝正陽一起來的。他們早就在宮門外等著了。
“參見皇上。”兩人跪地。
“江氏，剛才忠義伯說你手里有當年霍尚書收受賄賂的證據？”乾德帝問。
“回皇上，是。臣婦的父親當年是霍尚書的師爺，私下幫他處理不少私事，留下了一些證據，請皇上過目。”江寧從懷里拿出幾封明顯發黃了的信。
乾德帝一封封看過。
“霍鵬程，這幾封里，有兩封是當年一個叫黃世興的鹽商寫給你的信。
信中提到他給你三萬兩銀子，而你只需睜一只眼閉一只眼，讓他販賣私鹽。
還有一封是你向他索要五萬兩銀子才肯行這個方便。可有此事？”
“皇上，這簡直就是無中生有。
那鹽商確實有行賄之舉，但被臣給拒絕得十分干脆，而且臣還查到他販賣私鹽多年，準備把他繩之以法。
而就是那一次，他帶了不少人手，想要把臣和臣帶去的人手全都殺了。
幸好臣留了后手，請動地方軍，來個一網打盡。
當時那一仗確實兇險，臣帶去的師爺幫臣擋了一刀，后來救治不及，去了。
臣愧對于他，才把他的妻女接進霍家照顧，讓她們無后顧之憂。
臣沒想到江氏母女竟然不知感恩，還懷恨在心，捏造假證。”霍鵬程把前因后果都講得清清楚楚。
“義父，你胡說，你就是貪得無厭，才引來殺身之禍，才因此害我父親慘死。這些書信就是證據。”江寧嘶叫著哭訴道。
乾德帝又把那些書信給霍鵬程看。
“皇上，這封書信，臣從來沒寫過。而且臣當年可是狀元之才，寫信不可能這么直白。這明顯就是有人模仿臣的筆跡寫了這封信。”霍鵬程否認。
“曹達，此事你怎么看？”乾德帝問一直旁觀的刑部尚書。
“回皇上，單憑這些書信的確能定霍尚書收受賄賂之罪，但從語句來看，確實不太像霍尚書所寫。
他說得沒錯，當年的狀元，寫信也很講究的，不大可能這么直白。
不過這只是臣的猜測，如果要確定此事，需得去當年霍尚書任職的州府細查一番，方能定罪。”曹達說得很公正，證據還不夠充足。
“皇上，臣有事啟湊。”這時，謝正陽突然出聲。
“你說。”
“臣作為巡城司使，一向盡職盡責。臣最近一個多月來，發現有可疑車輛進出霍家在城東的一處別院。
有兩次臣見那馬車拉得十分吃力，不知道什么東西。后來收到父親的來信，才知道霍舍人居然貪墨賑災銀。
臣一下就想到那拉得吃力的馬車，很有可能就是拉的銀子。
十日前，臣晚上偷偷潛入那別院去查探，當真發現了贓銀被藏在地窖里。粗略估計，有三十萬兩之多。”謝正陽說得有鼻子有眼。
“簡直胡說八道。三十萬兩，你是怎么編出來的？”霍鳴羨氣得一聲怒罵。
“皇上，臣句句屬實。”謝正陽半點不懼霍鳴羨的怒氣。
“既然你十天前就發現異常，為何今日才說出來？”乾德帝質問。
“回皇上，臣怕霍家不認賬，只能等父親帶著證據回來，才能讓霍家無可辯駁。”謝正陽的理由很合常理。
“趙玉麟，帶人去查霍家別院，如若真有三十萬兩銀子，帶進宮來，作為謝正陽所說之事的證據。”乾德帝命令道。
“皇上，臣愿同往。”謝正陽請旨。
乾德帝揮了揮手。
心里卻在想，要真能帶進宮三十萬兩銀子，這個案子就有意思了。
如果霍鳴羨是冤枉的，那么貪墨的就另有其人，是誰？
乾德帝掃了謝勛一眼。
謝正陽帶著趙玉麟來到霍家在城東的別院，這個別院是容華芝的嫁妝。
這里是霍家的一個繡莊，里面有幾十個女子在里面做衣服，為霍家的成衣鋪子供貨。
每日下午申時末放工。
當一群官兵沖進來時，把女人們都嚇得停下手里的活，相互擠到一起。
管事的上前交涉，卻被謝正陽推到一邊。
謝正陽二話不說帶著趙玉麟走向別院的地窖，似乎他來過多次，熟門熟路。
只是當他打開地窖的門時，直接傻眼......