次日一早，晨曦微露。
時君棠剛起身梳洗妥當，火兒便滿臉喜色地快步進來：“族長，車隊已經到城外了，小公子最多一個時辰就能到家。\"
小棗一臉驚訝：“不是說要到傍晚才回城嗎？”
\"信上說，幾位小公子思家心切，昨夜只歇了兩個時辰，一路披星戴月地趕路呢。\"
即將見到明瑯，時君棠眉眼間漾開笑意：\"快去把這個好消息稟告母親，還有二嬸三嬸她們。\"
“是?！?/p>
親人回家，也不必特意準備什么，偏二房三房在聽到消息后竟然忙得人仰馬翻，也不知道在張羅著什么，況且前幾日都已經準備妥當了。
齊氏早早候在大門前，翹首以盼。
一個時辰后。
時君棠放下手中帛書，步履輕快地朝外走去。
才到門口，便聽到二嬸三嬸帶著哽咽的呼喚聲傳來，他們面前站著兩個半大的少年，一年不見，明軒和明澤兩位堂弟明顯抽條長高了，身板結實不少，眉眼間也褪去幾分稚氣。
時君棠的目光落在繼母跟前的少年身上，不過十一歲的年紀，身板挺直如新竹，個頭已經到繼母肩高了，少年生得白凈，膚色瑩潤白如羊脂玉，鼻梁秀挺，杏眼似含著水色。
時君棠又看了眼周圍：“明瑯呢？”
“長姐？”時明瑯從母親身邊快步跑過來，激動地撲進了長姐的懷里：“我好想你啊。”
“長姐?！睍r明軒和時明澤亦過來圍住時君棠。
時君棠輕輕推開抱著自已的少年，再仔細打量他，這模樣，若不是一身少年裝扮，走在街上指不定被認成哪家的小娘子。
但這模樣，與印象中的明瑯一個模樣，說好的建壯，曬黑呢？
“明瑯？”時君棠不敢置信。
“是我啊，長姐，不過大半年時間，你不認得我了？”
“你怎么還是這般白皙？”這肌膚好到能掐出水來，明瑯的模樣本來就偏女相，這稍微長開一點，反倒更顯秀氣了。
時君棠望著另外兩個堂弟，他們確實壯實了，膚色也深了，已初具少年郎的英氣。
“我曬不黑?！睍r明瑯一臉認真地說：“最多就是曬紅一點，休息一晚上又變白了。長姐，你想我嗎？”
“想?！睍r君棠臉上雖含笑，心里卻有些失望，對著火兒道：“去把楚珂叫來?！?/p>
“是?！?/p>
幾個小伙子又被至親給拉去說話了。
書房內，時君棠聽著帶隊的楚珂說著這一年的經歷。
“家主要的是開闊小公子的眼界和閱歷，家主沒發現小公子的性子大變樣了嗎？不再扭捏，頗有魄力。”楚珂一臉驕傲地說：“這可都是屬下的功勞?！?/p>
火兒在旁道：“族長原本指望小公子跟著你們，能多些男兒氣概，可看他舉止，和離家前也沒什么不同?！?/p>
“這個嘛，”楚珂撓撓頭：“小公子的膚色，怎么也曬不黑，他吃得也不少，就是不長壯。這點，還真沒辦法，而且小公子力氣小，平常練劍，也只能拿女式劍，更別說拉弓箭這種要靠力氣的?！?/p>
時君棠撫額，半晌道：“辛苦了。往后每隔兩天過來教他武功和箭術，馬術，不管他行不行，都要堅持學下來。”
“是?！?/p>
暮色四合，燈火通明。
晚上，二房三房把大家都叫來一塊用飯，告訴所有人，長房一脈的嫡子們回來了。
七叔公和九叔公平常沒怎么見過這三個孩子，自是準備了厚禮。
酒過后，兩人的目光落在不遠處的時明瑯身上，這個孩子安靜地坐著，看著沒什么威脅性，且男身女相，少了幾分世家弟子的英氣，聽說從小就和男伶玩在一起？
時家以后竟然要交到這樣的人手里？
那日沈瓊華所說的猶在耳畔：“你們庶出一脈不管是能力還是才華都在嫡出一脈之上，真甘心永遠屈居人之下？”
他們當然不甘心，可如今時氏已經在京都立足，這個時君棠將時家打理得井井有條，確實是有能力的。
雖是女子，但族內眾人不少人都支持著她。
“就算有章洵相助，太子殿下最終還是沒有選時家，就是因為不滿時君棠。只要你們能奪下族長之位，支持我這位太子側妃，時家必然能和姒家平起平坐?！鄙颦側A如此說。
兩人猶豫不定。
但沈瓊華的一句話說得很對：“如今時家已經崛起，這個時候你們只要想盡辦法，還能接下族長之位，一旦時君棠的勢力越來越大，想要將她趕下來，那就難了?！?/p>
是啊，時氏一族現在越來越好，這個時候也正是接手時，絕不能讓時君棠強大起來。
兩人的目光又落在不遠處正和堂弟們說話的章洵身上，那個始終從容不迫的身影讓人心生忌憚。真要這么做的話，絕對要在章洵發現之前就出手，要不然，他們將無退路啊。
兩人繼續糾結著。
宴席直到深夜才散。
回到院內，時君棠獨坐在廊下看著頭頂明月，想到明瑯就有些愁，父親身形偉岸挺拔，頗有族長威嚴，明瑯有三分像父親亦是好的，偏偏容貌全隨了繼母，秀美有余威嚴不足。
“在想什么呢？”章洵的聲音傳來時，一件墨色大氅輕輕落在肩頭。
“你怎么來了？”
“有人要搶你族長的位置?！闭落谒砼宰?。
“是七叔公和九叔公嗎？”
看著棠兒淡定的模樣：“原來你早就知道了？不來告訴我？”
“這種事，何須勞煩章大人幫我。我自已能解決?！睍r君棠沒有把這事放在心里，解決家族奪權這種事對她來說還是簡單的。
“我重新了解了皇后的兩位皇子的死因?！闭落蝗坏溃骸澳阏f的那些或許是真的?！?/p>
時君棠神色一凜：“有疑點？”
“還要查證。若查出來了，你待如何？”
“當然有備無患。”
章洵忽然傾身靠近。
時君棠睫羽輕顫，神情略顯不自在，正欲側首回避，不料章洵掌心輕覆上了她后腦，力道溫和卻不容退卻，迫使她不得不迎上那雙深不見底的墨玉瞳仁。還有這張宛若寒玉雕成，棱角分明的面龐。
\"棠兒。\"他聲音低沉：\"你可是有事瞞我？\"