兩人喝茶時，時家的馬車已經在行宮大門口等。
而太子因宮中尚有要務，已帶著沈瓊華與姒家眾人先行離去。
“族長。”火兒和時康急匆匆進行宮，看見族長安然無恙，懸著的心才稍稍落下。
二人見到一旁的章洵，連忙執禮。
“大家都好嗎？”時君棠此刻最為掛念的人就是高七了，但高七的事暫不能泄露，她也不表露過多關切。
“族長放心，大家都很好。”時康知道族長最想問的人是誰。
很好？這意味著高七無事？可他分明身中數箭……不過時君棠還是松了口氣。
“此次我們護衛折損多少人？”章洵問道，腦海里浮出那個背后中箭的護衛，倒是死得慘烈。
時康神情黯然：“四人。”
時君棠驟然攥緊雙拳，對她來說，四人已經是傷亡慘重。
“這些護衛還是太弱了。時勇。”章洵喚道。
時勇自廊柱后轉出：“公子有何吩咐？”
“以后，你幫著時康一起訓練時府的護衛。”章洵看向時君棠與時康，“時勇曾在皇家暗衛營受訓數年，他的武功，很少有人比得上。”
見族長沒有說什么，時康一抱拳：“多謝公子了。”
也就在此時，一名宮人疾步入內，向章洵稟報：“章大人，祭酒大人已返京都，命您速速回京。”
祭酒大人？時君棠目光一動，褚明山長來京了。
送著章洵離開，待他身影消失在風雪中，時康這才稟報高七與護衛們的傷情。
“高七不僅穿著天蠶絲軟刀，就連那件襖子里面都是特定的藤絲編織而成，若被箭射中，能阻止其速度不說，傷口也不會太重，只是藤絲會勾連箭鏃，看著駭人罷了。所有暗衛都穿著這種衣裳，因此大家沒多少受傷。”
“他身上好東西不少啊。”
“高七說，這些都是時家祖傳的制式。”
一旁的火兒驚呼：“他們反倒保留著這些，我們本家卻什么也不知道？”
時康無奈聳聳肩。
時君棠嘆了口氣：“后代不爭氣，我若是先祖，這會怕得氣得從棺材里跳出來。”
火兒和時康相視尬笑。
御泉谷的行宮依山腰而建，將幾處溫泉都包裹在內，此時水汽氤氳，蒸騰的白霧與漸密的雪花纏綿交織，讓這片山谷平添了幾分仙氣。
這一夜的刀光劍影，讓時君棠看清了自已與姒家在野心與手段上的差距。她平常所思所想，皆以家族的安穩和富貴為主。但如今，她已經涉入奪嫡之爭。
時家，已經成為朝廷大勢所向的一部分。
她必須將目光放得更遠，思慮得更深，得洞悉整個大叢的時局脈絡，只有這樣，方能在這盤棋中立于不敗之地。
回京都的一路上，時君棠都在考慮著這個問題。
這一腳剛踏入時府時，正好棣華堂的學子們散學。
“族長，您回來了？”時氏子弟們紛紛駐足行禮。
其他世族子弟亦執禮甚恭：“見過時族長。”
時君棠微微頷首，目送這些年輕的身影離去后問火兒：“這些人明年都參加科考嗎？”
“我族中本家子弟一共二十人，分家三十人都會應試。書院的夫子說，雖資質都不如二公子，但勝在勤勉，亦是有望成功的。”
看著族中弟子們離去時一副輕松的背影，時君棠嘀咕著，勤勉？看他們倒是悠閑得很。
家族光靠她有覺悟不夠的，他們才是家族的未來：“火兒，你去幾位叔公那邊一趟，就說明早有要事相商，請他們過來一趟。”
“是。”
正說著，小棗激動地跑了過來：“族長，你可回來了？快讓小棗看看。”
“無礙。母親和小妹呢？”
“夫人正和二夫人爭執，被氣哭了。”小棗道，話是如此說，神情早已是習以為常，夫人善哭，不管什么事都要先哭上一番再說，幸好也只是在家里哭：“五姑娘在旁看著夫人和二夫人吵架。”
“所為何事？”
“今早夫人陪著二夫人參加冰嬉宴，原本要去的郁家二姑娘沒來，夫人說了一句二姑娘和二公子并不相配，二夫人便惱了。”
郁二姑娘這會自然沒心情參加什么冰嬉宴。
時君棠又想到了郁含煙，不知道她此刻怎么樣了：“時康，你去打聽一下，太子回來后和郁府之間可發生了什么事。”
“是。”
回到自個居住的院子，時君棠這才整個人都松軟下來，金窩銀窩不如自已的狗窩啊。
還沒等她喝口茶，婢女進來稟道：“族長，卓掌柜和竇掌柜來了。”
兩位掌柜這次來又帶了綠袖葉和艾草給族長去去晦氣。
“族長放心，四名暗衛撫恤金我們都會處理妥當。真沒想到，高七訓練出來的暗衛竟然還能與太子身邊的死士一戰。”卓叔聽完高七父子所說后，心里是無比激動的。
“聽高七說這批暗衛已經能獨當一面時，老夫都不敢相信，這次能護下族長，他功不可沒啊。”竇叔亦道。
高七真是先祖留給她的寶貝，時君棠覺得自已有必要去廟里給先祖們做場功德法事：“卓叔，竇叔，從總柜里撥三十萬兩銀子給迷仙臺。告訴高七，三年內，我要迷仙臺成為大叢數一數二的情報網，里面出來的暗衛亦能與皇家的一較高下。”
卓叔和竇叔驚訝地互望了眼。
卓叔在心里衡量了下：“這雖有些急。但三年應該也能有些規模了。族長，你為何如此緊迫？”
“局勢如此。你們方才聽完我所說，也該明白，太子為何棄時家而選姒家。”雖是她有意藏拙，但時君棠也知道，時氏和姒家相比的差距在哪里：“還有，去深查姒家，這些年來，越州向來不及云州富庶，可這姒家竟然訓練出這么多的死士，必有蹊蹺。”
“我馬上安排。對了，即將年底，各州的總掌柜將來京，一應事宜皆已布置妥當，家主可有什么要交代的？”
共三十六位總掌柜，底下伙計更是多不勝數，時君棠平時需要的各種消息都是從這里而來，所以大會從來是她親自主持的：“今年的大會辛苦卓叔和竇叔主持了。黃金通道的各路掌柜也在路上，我重心會放在此事上。”
“是。”