“族長，讓我與高七去吧。”巴朵道。
“青州之行，我必須親自走一趟。”時君棠語氣平靜卻堅定，“我不能讓卓叔、明暉堂兄，還有那些鋪子里的伙計因我而丟了性命。”
“可此行實在兇險。”
時君棠淡淡一笑：“我們這一路走來，何曾有過不兇險的時候？”
小棗、火兒與巴朵想起這三年來族長步步為營的艱辛，巴朵道：“族長放心，屬下必會和甲字營的兄弟們傾力布防，一路周全。”
時君棠點點頭，這才是巴朵身為她的貼身護衛該有的決斷與擔當。
“族長，那京中的那些流言怎么辦？”小棗憂心忡忡。
“自然要先處置干凈。明日流言只會愈演愈烈，與其任人編排，不如我們自已的人去傳。”時君棠壓低聲音吩咐了幾句。
小棗聽著聽著，撲哧一笑：“婢子明白了，定會辦得妥帖。”
夜色已深，萬籟俱寂。
時君棠沒有像以往那樣歇息，而是換了身深青斗篷，悄然來到別苑，經密道潛入宮禁，既要離開，很多事要跟徒弟交待。
如今宮中先帝舊人多被郁家的人更替，連總管狄沙也被架空，不再近身伺候皇帝，只負責一些簡單的事。
時君棠來到劉玚的寢宮時，少年皇帝正于殿中練劍。
大冬天的，他身著單薄卻練得滿頭大汗，一招一式已經很是像樣。
自兩年前跟到先帝身邊后，這孩子每天只睡兩個時辰。
登上皇帝之位后，他并沒有因此懶惰，反倒更為勤快，這點連時君棠也很是佩服。
劉玚一套劍法練罷，收勢轉身，驀然見到立于陰影中的人影，先是一怔，隨即眼底綻出光亮，快步迎上前去。
三步之遙，時君棠躬身一揖：“臣見過皇上。”
劉玚亦鄭重還禮：“師傅怎么夤夜入宮？是來看朕的嗎？”
“我要出趟遠門，有些事來交代皇上。”時君棠將姒家暗營之事細細道來。
師徒二人此刻只能在皇帝狹小的寢殿內低聲交談，為免留下痕跡，連茶水也沒有。
劉玚聽罷，稚嫩的面容上難掩震驚：“姒家存世已三百余年，父皇當時為何沒有絲毫察覺？”
這也是時君棠奇怪的地方，先祖既然有姒家是端木一族的證據，按理來說，先祖在世時當時的皇帝應該是知道的，為何皇室卻沒有任何人再提起？
“師傅，朕以后該怎么辦？”劉玚又問道。
“這也是我沒有一開始就告訴你的原因，怕你憂心。但總有一天要讓你知道，況且那日姒家要對難民進行屠殺栽贓朝廷，更別說那偌大的暗衛營。你若能早知道心里也可早預防。目前只能按兵不動，一切等你親政后再說。”
劉玚點點頭：“師傅，青州您非去不可嗎？就算那些人重要，可您身后是整個時氏一族，還有那么多生意。”
“我必須去，這次不去，下次遭難的便會是竇叔，乃至更多無辜之人。”最重要的是，那隱于幕后的姒家與端木氏，她亦想親自一會。
“朕害怕，朕不要師傅出事。”劉玚攥緊衣袖。
時君棠知道在劉玚心中，此時唯一能依靠的只有自已，緩聲道：“皇上身邊皆有喬裝的金羽衛，我讓韓晉留在宮中，必護你周全。”
“朕不是憂心自身安危，師傅是朕在這世上唯一的親人，絕不能出事。”
“師傅答應你，會好好保護自已。你也答應師傅，不可懈怠學業，可好？”
見師傅心意已決，劉玚沒法子，只得點點頭。
第二天一大早，銅鑼聲響徹了京城的寧靜。
不少難民都生了病， 流言瞬間飛起，都說是時家女子掌族，天降責罰，乾坤顛倒，故有此災。
時君棠起來時，聽見了不少吵鬧聲。
“族長，那些百姓在正門口大鬧呢。”火兒憤憤的說著：“罵得可難聽了，連這些天災都算到族長頭上了。”
時君棠心情完全不受一點影響的吃著早膳：“有多少人了？”
“三十多人。”
“不夠，等到有一百多人了再來叫我。”
“是。”火兒真是太佩服族長了，這樣都能沉得住氣，一般的人，早就被氣得沖出去和大家理論一番了。
用完早膳，時君棠又看了半晌鋪面賬目，直至小棗來報“門外已聚二百余人”，方整衣出院。
只見母親齊氏與弟妹君蘭、明瑯皆一臉焦憤立于廊下，見她出來，眼中憂色更濃。
時二叔，時二嬸，時三叔和時三嬸也都站在門內，他們先前兩天聽到一些流言時沒有當真，誰知道僅過了一個晚上，這些流言就傳得滿天飛，還鬧得這般兇猛。
府門被砸得咚咚作響，罵聲不絕。
“棠兒？”齊氏急得臉色發白，“這究竟是怎么回事？”
“長姐？”時君蘭時明瑯亦擔憂的的看著她。
“沒事。”時君棠溫聲安撫母親，轉而看向兩位叔父，“二叔、三叔，隨我一同出去吧。”
時二叔和時三叔互望了眼，時二叔道：“來人，把門打開，先命護院出府隔開人群，萬不可傷了族長。”
“是。”
時家正門打開的剎那，門外丟石頭丟爛菜葉的動作都停了下，但也只是一會，有幾個人大喊道：“時君棠女子掌族，觸怒天神，方致天降災禍！”
“說得對。都是這女子的罪過，該當綁起來處死！”
“燒了她以祭天地！”
時君棠一句話也沒說，只是冷眼掃過叫囂的人，做了個手勢，很快，兩名護衛押著一名男子走了出來。
她提聲朗朗，清音壓過嘈雜：“諸位鄉鄰，自青州雪災，難民涌入京城，我時家開棚施粥、贈衣施藥，諸多善舉，諸位有目共睹。然今日竟有無端污蔑之辭橫行。”
“哪是污蔑？分明是天罰！是你不安于室，招來的報應！”人群中又有人尖聲叫道。
時君棠給了巴朵一個眼神，巴朵直接將那名男子甩到了眾人面前，厲聲道：“此人已招供，收了五十兩銀子，受人指使刻意抹黑我家族長。說，你的同黨還有誰？”