無論如何應對，妹妹的名聲與弟弟的前程都難免蒙塵。
可若不快刀斬亂麻，將來的禍患只會更大，道：“這種事，無論用什么法子，君芃和明哲都難免要受些委屈和傷害。”
“堂兄說的是，”時君棠目光沉靜，聲音雖淡，卻帶著不容置疑的力度，“但即便要受傷，這傷，也須得傷在明處，且要傷得有利。我的意思是，就算有流言蜚語傳出去，那風聲，也得是向著我時家吹的才行。”
時明暉怔了怔，隨即深深一揖：“一切但憑族長安排。”
此時，高八走了過來：“家主，周圍已經沒有姒家的蹤跡。”
“他們得到了他們要的消息，旁的對他們來說已經不再重要。” 章洵的聲音從旁傳來，他已恢復平素的沉靜。
“就算知道了又如何？”高七道：“姒家的野心已經暴露。”
“什么野心？”章洵語氣平淡地反問，“你們有何證據，能證明姒家的野心？是被端掉的那個暗衛營？還是松陽書院？”
“這些還不夠嗎？”時康問道。
“不夠。”章洵搖頭，目光掃過眾人，“世家大族蓄養私兵死士、招攬家臣幕僚，本就尋常，無人會以此定罪。至于松陽書院，朝廷歷來黨爭不斷，扶持地方學子結為朋黨，亦是常見手段。就連那晚在京城外屠殺流民老弱，他們亦可辯稱是為朝廷分憂，穩定京畿。”
除了時君棠和卓叔，其余的人都有些不敢置信的看著章洵，還能這樣找借口嗎？
時明暉不解道：“若說這些也不能算證據，那什么才能算證據？”
“是啊，”古靈均亦道：“我能作證，姒家有稱帝的野心。”
“你？”章洵看向她，目光審慎，“你以為你的證詞有幾分分量？你如何解釋，你身為涂家少夫人，卻出面指證姒家？涂家是姒家家臣，這與你們古氏一族是時家舊臣，又有何本質不同？”
古靈均愣了下。
“你手中并無姒家謀逆的實證，”章洵沉聲道，“而你的身份，非但不足以取信于人，反而會將時家拖入‘家臣構陷’的渾水之中，惹來一身腥膻。”
時君棠輕嘆了口氣，道：“章洵說得對，在握有確鑿證據之前，若貿然以蓄養私兵、結黨營私等名目彈劾姒家，姒家只需反咬一口，聲稱朝廷意在削弱所有世家，便可輕易煽動其他世族群起攻之。屆時，我們非但無法扳倒姒家，反倒會替他們做了嫁衣。”
卓叔面色凝重，是啊，他怎么沒想到這一點呢。
大世族都會養死士，就算一般的世族也會訓練自已的護衛，還有很多見不得光的力量，若此事被姒家利用，挑動世族與朝廷的對立，后果不堪設想。
“那怎么辦？”時明暉問道。
章洵與時君棠對視了眼，時君棠道：“周舒楊是姒家的人，我們下一個要對付的人就是他。”
章洵點點頭：“我得先回京布局。你呢？”
時君棠想到查到的那些：“我要在這里善后。”
“我陪你一起。”
時君棠搖搖頭：“你如今的身份，不能涉及那些事，但我可以。章洵，我會做你的后盾，讓你在朝中永無后顧之憂。”
卓叔和高七互望了眼，怎么感覺家主與章大人之間，似乎達成了某種不言而喻的默契？
他們方才在林子里到底說了啥？
“那你一定要小心，棠兒，于我而言，你比任何事都重要。”他希望自已能替她扛下所有風雨，但他并非無所不能，而她也絕非需要被他全然庇護的附庸。
很多時候，他甚至需要她的助力。
“放心，我會保護好自已。”時君棠知道章洵會懂她，也會支持他。
自幼相伴的默契，讓他們無需多言，便能明了彼此心意。
一眾人目送著章洵和時勇離開，直到看不見身影。
卓叔這才走到時君棠身邊，低聲問道：“家主，方才在林中您與章大人究竟說了些什么？”
說到林子地事，時君棠無奈的嘆了口氣：“他覺得我不在意他，哄了他半天，你們不知道，可難哄了。”
卓叔：“……”
“其他的沒說嗎？章大人對我們的來歷，就不好奇？”高七疑惑。
“你們的事，我沒有隱瞞。該說的都說了。”時君棠坦然道：“他以后是要入贅時家的，已經夠委屈了，既然有些事他知道了，問起我還不告訴他，那也太欺負他了。”
“那迷仙臺？”卓叔還是有些私心的。
“這事他沒問起，我就沒說。”
卓叔和高七互望眼，心里松了口氣，家主終究還是保留了幾分防備之心，即便是對未來的夫婿，這也讓他們略感寬慰。
“族長，你看明暉公子。”時康在邊上輕道。
眾人望去，只見時明暉仍獨自站在不遠處，望著他們這邊怔怔出神，似乎尚未從方才那一連串的沖擊與震撼中完全回過神來。
“給堂兄點時間適應。”時君棠道。
時家沒落后，院中也就只有一些護衛，甚至一度只有嫡系或是族老才有用到護衛，旁的最多只是婢子和小廝。
何況是這般訓練有素的暗衛、這般刀光劍影的生死搏殺？這一切，對自幼未曾見過這些的明暉堂兄而言，沖擊還是有些大的。
“家主，時辰不早了，青州各鋪的掌柜已在總柜等候。”卓叔道。
青州時家總柜在一個不起眼的普通酒肆內。
門面尋常，幌子陳舊，往來行人只當是間生意清淡的老店。
但穿過大堂，推開后院一道看似尋常的石壁暗門。
一條向下的密道，通往一處極為寬闊的地窖，而地窖的另一端，則連接著城外一座隱蔽的別莊。
時明暉先前奉命藏匿轉移的部分要緊家業與物資，便秘密安置于此地窖和別莊內。
廂房，時君棠手中拿著一卷名冊，燭光映在她臉上，照出一片沉痛的冷寂。
“共計三十五名伙計，六位掌柜，”時明暉站在一旁，聲音壓抑著怒火與悲慟，“皆被扮作難民的姒家暗衛所害。另有八處鋪面被焚毀，萬幸，他們未能找到我們隱藏的庫房。”