而在見到邊上的姒家和涂家時，郁太后卻是面色一霽，唇角甚至浮起一絲笑意，還特意停下腳步，與姒長楓溫言寒暄了幾句。
周遭的竊竊私語聲，頓時又密了幾分。
時君棠坦然自若，太后這般將好惡擺在臉上，于時家并無損害，反倒更印證了時家如今勢頭之盛，已令這位后宮之主感到了切實的威脅。
這也間接地說明時家如今的強盛。
就在時君棠收回目光時，不經意間與皇后郁含韻的視線撞上，皇后娘娘看她的目光有些奇怪，唇瓣幾不可察地微動了一下，像是有什么話想跟她說。
她和這位皇后娘娘并沒多少的接觸，僅止于禮節性的寥寥數面。
一時還以為是自己看錯了。
觀禮臺視野開闊，案幾上擺著時令鮮果與宮廷佳釀，兩名宮人垂手侍立在旁，靜候吩咐。
小棗走了過來，對著侍立在旁的宮人道：“這里不用你們侍候，下去吧。”待人離開后道：“族長，五姑娘和小公子跑去蹴鞠場那邊玩了。”
時君棠望去，只見弟妹正與一眾世家子弟玩在一處，笑聲隱約可聞：“今天本就是帶他們來玩的，派人跟著，別磕碰了。”
“是。”
“母親如今已經是位頗有威儀的當家主母了。”時君棠目光轉向不遠處正與幾位世家主母從容交談的繼母齊氏，至少在外人面前，母親從來不會示弱于前，將時家大夫人的氣度拿捏得恰到好處。
此時，巴朵悄步近前，俯身低語：“族長，奴婢在周遭轉了一圈，未曾見到郁家主身影。郁家觀禮臺上，主位坐著的是郁家少主郁展。”
時君棠執起琉璃杯，輕抿一口清冽的果酒，眸光微凝：“這郁家到底在唱哪一出啊。”
場中傳來密集鼓點，預熱賽馬正式開始。
“族長，公子進場了。”小棗興奮地道。
時君棠望去，只見明瑯被幾位相熟的世家子弟簇擁著來到馬道邊，其中一人將一匹毛色光亮的棗紅馬韁繩遞到他手中。
“族長放心，小公子身邊有咱們的人。”
時君棠輕嗯一聲，明瑯在外歷練一年，這三年武功騎射亦未荒廢，即便太后或郁家真欲在此地生事，他亦有自保之力。
她很愿意照顧弟弟妹妹一輩子，但不是把他們養成離了庇護便無法存活的廢物。
就在時君棠要好好欣賞一下小弟的馬術時，火兒走了上來，蹲到她身邊低聲說：“族長，方才有人撞了奴婢一下，暗中塞來這個。”她掌心微攤，露出一角折疊的素箋，聲音更低，“那人只說貴人在行宮后的假山洞中，欲見族長一面。”
“貴人？”時君棠眉尖幾不可察地一挑。
小棗在旁奇道：“誰這般大架子？竟要咱們族長親自去暗處相見？”
“婢子不知。族長，會不會有危險？”
“不用理會。”時君棠神色淡漠。
這馬會上，不知有多少雙眼睛盯著時家，連身份都不肯明示，便想讓她貿然赴約？未免太過天真。
“族長，您看，祁連公子也在場上。”小棗指向馬道起點處。
時君棠望去，只見一騎當先沖出的，竟是祁連。他身后不遠處，一騎緊咬不放：“后面追趕那人，便是祁家那位投了姒家的庶子吧？”
“族長好眼力，就是他。”巴朵道：“高叔說，祁家那庶子等不及了，這幾天應該會有所動作。”
時君棠淡淡一笑：“看來今日好戲頗多啊。”
賽馬正酣，觀禮臺上眾人看得津津有味。
姒長楓目光掠過不遠處時家的觀禮臺，嘴角勾起一抹陰冷笑意，收回視線，執杯啜飲一口，對身旁幕僚低語：“太后那邊安排得如何了？”
幕僚低聲道：“太后不愧是太后，她對付的人時君棠絕對想不到。”
“說來也是可笑，時君棠能周旋于男人中間，卻未必懂得如何應付女人間的手段。”姒長楓冷笑一聲：“三年前那崔氏，要不是章洵從中作梗，她早已是崔氏手下亡魂了。”
幕僚點點頭：“還有一事，主公交代，祁家之事，今日務必了結。”
“放心，”姒長楓成竹在胸，“一切已安排妥當。”言罷，他目光再次掃過鄰席的郁家，如今端坐主位的，是那尚顯青澀的郁展。
這年輕人雖小小年紀便掌了族中生意，但真要應對如此局面，還是太嫩了。
場下驟然爆發出熱烈歡呼。
首批賽馬騎士已疾馳而歸，卷起煙塵。
“族長，小公子在第二名。”小棗高興地說。
“這第一名，”巴朵定睛細看，微訝，“竟是二十殿下？奴婢方才都未認出。”
時君棠早已經看見了他：“朝中風云涌動，郁家又視他為眼中釘，他自然要低調一些，要不然這日子可不好過。”
自劉玚登基，這位二十殿下吃穿用度乃至性情都收斂了許多，甚至常閉門不出。
不過時君棠知道，皇帝對這個兄弟還是不錯的。
“是五姑娘上場了。”火兒雀躍道。
這回是女眷上場，這一場結束，下一場是男女搭配的雙人賽馬。
時君棠看著君蘭在馬背上的颯爽英姿，心中既感欣慰，她的妹妹就該如此自信光彩，可心里對于那一世的悔恨依舊還存著些。
若她自幼便能將弟妹帶在身邊教養，或許便不必如今日這般需費盡心力去矯正他們曾被虧欠、被扭曲的性情。
幸好，干涉得及時。
“五姑娘的馬術越發精進了，”火兒由衷贊嘆，“待會兒與公子搭檔雙人賽，定能奪魁！”
小棗道：“可惜族長不下場。族長的騎術，放眼大叢女子中，怕也難尋敵手。”
“好久沒看見族長騎馬了。”巴朵亦頗為懷念昔日隨族長走商時，那縱情山水、快意江湖的日子。
“哇，”小棗歡呼了聲：“五姑娘是第四名。咦，這拔得頭籌的是誰家姑娘？”
時君棠看了眼：“是她啊。”
“族長認識？”
“兩年前，二嬸在家里辦了場宴會，當時有幾位姑娘在背后非議我之事，我便讓你們當著她們的面散了些流言出去。”