眾人望去,便見一位十三四歲腰束玉帶的清俊少年,抱著一個(gè)滴血的黑漆木盒走了過來。
在郁太后與時(shí)君棠之間空出的地面上,他緩緩跪下,放下盒子,挺直單薄的脊背,仰起臉道:“太后娘娘容稟。臣父姒長楓,深感無法勸諫娘娘懸崖勒馬、迷途知返,自覺有負(fù)皇恩,有愧太后信任,更無顏面對(duì)列祖列宗與天下臣民。為阻娘娘一錯(cuò)再錯(cuò),為表我姒氏一族忠君之心,父親他……已自裁謝罪。”
在眾人倒抽冷氣與駭然的目光中,他伸手,輕輕掀開了那木盒的蓋子:“父親臨終遺命。”
姒崢的聲音沒有半分顫抖,平靜得可怕:“命人將其頭顱割下,送至百官面前,公之于眾。他說他勸諫無力,致使太后行差踏錯(cuò),罪孽深重,唯有一死,方能稍贖其咎,亦盼能驚醒娘娘,勿再執(zhí)迷。”
少年說完,復(fù)又垂下眼眸,姿態(tài)恭謹(jǐn),仿佛此刻獻(xiàn)上的不是他父親血淋淋的首級(jí)。
當(dāng)然,于他而言,姒長楓不過就是端木家族的一個(gè)家臣而已。
全場(chǎng)死寂。
郁太后瞪著那顆近在咫尺、面目猙獰的頭顱,又看看眼前這冷靜得近乎妖異的少年,只覺一股寒氣從腳底直沖天靈蓋,四肢百骸瞬間冰涼,她想?yún)柭暢庳?zé),想辯駁,張了張嘴,卻連一個(gè)音節(jié)也發(fā)不出來。
只知道她被姒家背刺了,姒長楓背叛了她,甚至最后還把所有的事推到她一個(gè)人的頭上。
時(shí)君棠跪于一側(cè),將郁太后這瞬間的崩潰盡收眼底,再看向姒崢,眸底深處掠過一絲嘲諷和譏笑。
好一招壯士斷腕,金蟬脫殼。
好一場(chǎng)大義滅親,棄車保帥。
這姒家新任的少主心性之狠辣與決斷,青出于藍(lán)啊。
是個(gè)難纏的對(duì)手。
不過,她也頗為好奇,隱匿百年、始終藏于姒家影子里的端木一族,竟選擇在此時(shí),以這樣一種血腥而決絕的方式,將他們的繼承人推至臺(tái)前,正式接手“姒家”這副軀殼。
這是要徹底從暗處走到明處,參與到接下來的棋局中了么?
近旁的宮人突然發(fā)出一聲驚恐的尖叫:“太后娘娘——”
郁太后既氣又受了不小的驚嚇,一口氣沒接上來,華麗的鳳袍下身軀一軟,竟直挺挺地向后倒去,徹底暈厥。
此時(shí),少年皇帝劉玚,與發(fā)髻微亂、眼眶紅腫卻神情堅(jiān)定的皇后郁含韻,并肩從殿內(nèi)緩步走出。
劉玚的目光,先是掃過跪了滿地的文武群臣,掠過那一片狼藉、血污浸染的殿前廣場(chǎng),最后,越過暈厥的母后和那盛著頭顱的木盒,再望向天邊的一縷魚肚白。
晨曦微露,金光隱現(xiàn)。
他知道,屬于他的,真正執(zhí)掌乾坤的帝王之路就要從這片血與火洗禮過的廢墟上,正式開始了。
“皇上,” 時(shí)君棠的聲音適時(shí)響起,她已從跪姿起身,拂去裙裾上并不存在的灰塵,朝著劉玚恭謹(jǐn)而端正地躬身一禮,聲音平穩(wěn),“時(shí)辰將至,該上朝了。”
早已悄然侍立在不遠(yuǎn)處的太監(jiān)狄沙,立刻心領(lǐng)神會(huì),上前一步,氣沉丹田,扯開洪亮的嗓門,拖著悠長的宮腔唱喏:
“皇上起駕上朝嘍——
“百官叩送——”
唱喏聲中,龍攆被宮人穩(wěn)穩(wěn)抬至階前。
眾臣依禮紛紛伏身。
劉玚卻并未立刻登攆,而是向前跨出一步,伸出已初顯修長的手,穩(wěn)穩(wěn)地、堅(jiān)定地,拉住了時(shí)君棠的手腕。
他抬起清澈而銳利的黑眸,望向時(shí)君棠,字字清晰,擲地有聲:“時(shí)宣正,隨朕一同上朝。”
劉玚知道,郁太后已然失勢(shì)倒臺(tái)。
可以預(yù)見,無論是朝堂上那些心思各異的臣工,還是盤踞各方的世家大族,必將蠢蠢欲動(dòng),試圖填補(bǔ)權(quán)力真空,成為下一個(gè)“郁太后”。
在他尚未真正成長到足以獨(dú)力駕馭這龐大帝國、平衡各方勢(shì)力之前,他必須有一個(gè)強(qiáng)大、可信、且能震懾群雄的倚仗。
他選擇他的師傅,時(shí)君棠。
時(shí)君棠目光一動(dòng),對(duì)上劉玚的黑眸,明白了徒弟心里所想。
她只是再次躬身,聲音平穩(wěn)無波,卻清晰地傳入每個(gè)人耳中:“臣,遵旨。”
下方伏地的百官之中,頓時(shí)掀起一陣不滿的騷動(dòng)。
讓一個(gè)女人上朝,這于祖制不合,于禮法有悖。
幾名素以古板剛直著稱的老臣,眉頭緊鎖,面現(xiàn)怒容,衣袍微動(dòng),眼看要一腳邁出直言犯諫。
就見此時(shí),各金羽衛(wèi)手中的戰(zhàn)戟整齊劃一、沉重有力地頓地之聲驟然響起,所有金羽衛(wèi)昂首挺胸,以訓(xùn)練有素的渾厚嗓音,齊聲高喝:
“恭送皇上上朝——”
“恭送時(shí)宣正入朝——”
眾臣即將踏出的腳步僵在原地,在這森然軍威與震耳欲聾的恭送聲中,硬生生收回。
曾赫抿緊了唇,面色沉凝如鐵。
女子上朝,沒有先例,有違常制。
但如今時(shí)君棠風(fēng)頭正盛,時(shí)家在民間的聲望更是如潮水般高漲。
而內(nèi)閣之一的章洵更是時(shí)家養(yǎng)大的孩子,且愛慕眼前的女子,隱約聽見說要入贅。
再加上時(shí)君棠手中實(shí)際掌控的金羽衛(wèi),以及時(shí)家多年來在朝野暗中編織的龐大網(wǎng)脈。
更遑論,她此刻深受皇帝毫無保留的信賴與倚重。
眼前的場(chǎng)景不是反對(duì)的時(shí)候。
不遠(yuǎn)處的宮殿飛檐之上,端木祈一襲深紫近黑的衣袍,幾乎融于夜空。
他靜靜俯瞰著慈寧宮前的局面,面色平淡無波,并沒有因姒家今夜慘敗的惱怒,亦無計(jì)劃受挫的陰郁。
只淡淡道:“百年了,時(shí)家,終于又一次站到了這世間權(quán)勢(shì)的頂峰。而我端木一族,蟄伏已久,也到了該重現(xiàn)于世的時(shí)候了。兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),最后的棋局,還是你我兩家的對(duì)弈。”
幕僚在邊上道:“主公,這時(shí)家如今氣運(yùn)正盛,我們幾次三番設(shè)計(jì),都被她化解于無形,反而令其根基愈固,聲威愈隆。眼下,恐怕還需從長計(jì)議,避其鋒芒。”
端木祈冷笑一聲:“是啊。從長計(jì)議,慢慢來吧,我有得是耐心。”說著,消失在黑夜中。