瑞治維爾繼續看著地圖，目光從最東面的守護巨龍戰場遺址一路向西，就注意到了一條與瓦拉爾河垂直、由北向南的支流，直通起點城。
這應該也是起點城選址在此的原因吧……
但他立刻注意到了這條支流的異常：太筆直了，筆直得不正常！
“這是什么？”問題剛問出口，他就看到了下面的標注：“諾瑟隆運河”。
“運河？這是運河？！”他的聲音立刻變得高亢而尖利。
“沒錯，這是起點城開鑿的運河，建成時間比這座城還早，”男爵解釋，“或者說，運河徹底竣工后，起點城才正式開建。”
“它……多長？”伯爵小心翼翼地問道，仿佛生怕答案會跳出來咬他一口。
“嗯……”對方想了想，“四百多公里吧，具體數據不記得了。”
四百……多……公里？！
伯爵差點就原地跳起來，答案真的咬人啦！
“建城需要用到大量石料，而采石場離他們的選址太遠了，”對方指著地圖最北面的“洪堡采石場”說道，“所以他們開鑿了這條運河，讓石料能夠從瓦拉爾河順流而下，直接送到工地上。這樣節省下來的成本與時間，相當驚人。”
伯爵閣下呆滯地看著這副地圖出神。
暴風城也有運河，而且更加復雜。可以說暴風城就是建在運河上的城市，各個區，都是由運河進行劃分的。
可暴風城的運河總長，也只有幾十公里啊……
更不用說，那些運河，其實是不得不建。
為了擁有一處港口，暴風城的選址，本來就是艾爾文森林唯一的出海口。
地勢低洼，整座森林的降水，通過復雜的水系，最終都會匯聚到暴風城腳下。
不建運河不行啊，會被淹的……
可這里呢？四百多公里的運河，只為了運送石料？
這確實節下了大量人力物力財力和時間。
可賬不是這么算的！
如果從一開始，這座城市就不建得這么遠，而是建在采石場與森林之間的瓦拉爾河上，豈不是更節省？連運河都省了！
他完全無法理解那位女爵閣下，這種堪稱喪心病狂的決策。
“這個問題我也問過，您一定想不到答案，”聽到他的疑問，弗里曼笑了，“那位女士的解釋是，她想要一處優質的海港，方便她的手下隨時出海，也方便外面的人隨時來做客。所以才會如此大費周章。”
“可以說，從一開始，那位女士，就是為了一處優質海港，而建造了起點城。為了起點城，而開鑿了這條運河。”
如此驕縱輕狂，如此肆意妄為……
瑞治維爾已經麻了。
“不過這條運河也有個好處，”男爵聳了聳肩，“至少這座城市不缺淡水了，而且也不用建造通往瓦拉爾河北岸的硬化道路了。”
確實如此……個屁啊！
聽到這個解釋，伯爵差點就點頭了。
什么叫不缺淡水了？打井不行嗎？！人口少點不行嗎？！
這里的淡水已經多到，搞出那些奇奇怪怪的淋浴器和沖水馬桶了，如此奢華浪費，簡直是貴族之恥！
還有什么叫不用建硬化道路了？修土路不行嗎？活不了嗎？其他沒有運河的人類王國是怎么活下來的？！
瑞治維爾伯爵的內心是崩潰的，但旁邊冷靜的吉勒斯騎士卻敏銳地意識到，弗里曼男爵閣下，似乎很認同這種在他看來簡直是喪心病狂的決策。
他一開始認為，對方是被那位女士折服了。但從對方提到那位的語氣和神態中，又看不出這一點。
直到剛才，他終于想明白了：
這位男爵，已經在這里待了五年了，已經徹底習慣這里優渥而便捷的生活了，已經被……同化了！
這個發現，讓他心中隱隱有些不安，一時卻又想不明白危機在何處。
畢竟，對他而言，整個聯盟，已經穩定存在上千年了，幾年前還是并肩作戰的兄弟。
他潛意識里就從未想過，聯盟各國之間，也會有敵對的可能性。
視線來到地圖最下方。
“洼地碼頭？”諾瑟隆高地北面，是一片低洼的森林地帶，名叫“洼地森林”。這里是雨水匯聚之地，所以樹木茂盛。
而在森林最南面，有一處不起眼的碼頭。
“哦，這個和運河是同時開建的，”男爵興致勃勃地解釋，“運河用來運送北面的石材，這個碼頭用來運送西面的木材。”
“起點城外面就是高地森林和洼地森林吧？”伯爵徹底無語了，“整座諾瑟隆高地，就是一片大森林吧？”
“嗯，是的，”對方點頭，“不過他們說了，不喜歡城外光禿禿的樣子，連小動物都沒有。說是……”
對方卡殼了半天，才猶豫不決地說：“環境友好型城市？大概吧，我也不知道是什么意思。”
說到這里，男爵想起一件趣事：“起點城的管理者們，似乎很喜歡看到一到深夜，小動物，甚至狼和熊進城溜達覓食的景象。”
這是什么奇奇怪怪的習慣？瑞治維爾伯爵完全無法理解。
不過他已經習慣了，這座城市的管理者，總會有一些與常人不同的奇思妙想，也不知道都是從哪來的。
注視著地圖，他很快就想到一件事：“綠龍的……棲地在哪？”
“沒有，”弗里曼男爵搖頭，“我猜，這次要種的那棵樹，就是作為對方的棲地使用的。”
伯爵心中一動：“樹……會種在哪里？”
對方繼續搖頭：“不知道，不過我們這些領事都猜測過。有人認為是最北面……”
他指著諾瑟隆高地最北方、庫斯海文鎮以西的一片空地：“這里同樣是一片峭壁，不過不是絕路，能從庫斯海文正常過去。”
“還有人認為是在高地中心地帶的高地森林，”他的手落在地圖中央，“這樣的分布更對稱，更具有美感。”
“不過我不這么認為，”對方指了指旁邊一條虛線，“這條在建的馬路，通往勇士競技場，可能會打擾到綠龍的生活。”
“那你覺得會在哪里？”瑞治維爾伯爵直接問。
“僅限我個人的猜測，”對方的手一路下移，來到地圖南面，空曠的洼地森林，“就是這里。”
“雖然低洼，不像其他龍族那樣喜歡住在高的地方，但勝在清凈。洼地森林與起點城之間沒有道路，全靠洼地碼頭通過海路連接。
“每年雨季，這里都會狠狠澇上幾個月，非常難走。除了個別狩獵的山地矮人，沒人會往這邊來。如果龍族喜歡安靜，這里比北面更合適。畢竟在北面，就要和聒噪的山地矮人做鄰居了。”
瑞治維爾伯爵沒再說話，而是仔細思索著什么。
許久，他才開口了：“幫我做一件事！幫我打聽一下，最近有沒有前往洼地森林的馬車、商隊之類的，無論什么。”
在對方疑惑的表情中，他興奮地說：“我相信你的判斷，閣下。我相信那些綠龍就在這里，我要去找它們！”
“找它們干什么？”男爵不理解，為什么他都解釋過了，對方還對大使館一事孜孜不倦。
瑞治維爾猶豫了片刻，他意識到，不可能將對方蒙在鼓里的同時，還讓對方替自己跑腿賣命。
他得分享，得向對方分潤一些功勞。
“他們有洼地森林，我們有艾爾文森林。他們的女爵不喜歡綠龍，我們的國王卻歡迎所有人！”
他目光炯炯地昂揚說道：“我要邀請綠龍，邀請他們，把那個世界樹，種到艾爾文森林去！”
這樣一來，暴風王國，就同樣有龍了！
聽到這番話，弗里曼男爵與宮廷騎士吉勒斯，瞬間瞪大了眼睛。
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起點城的居民，最初并不清楚什么是世界樹。在他們的想象中，大概就是一棵很大的、綠色的樹，有著寬闊的樹冠，能為樹下睡覺的綠龍遮陽。
畢竟樹嘛，還能有什么用？總不能是綠龍住在樹上吧？
十天后，他們發現自己錯了，而且錯得離譜。
起點城西南方向，一望無際洼地森林深處，一棵大樹，以每天長高十幾米的驚人速度，異軍突起！
最近這段時間，起點城最高的建筑——平民區圣光大教堂的鐘樓，已經人滿為患了，下面甚至排起了長隊。
就連完全不信仰圣光的其他種族，哪怕是飽受歧視的巨魔和地精，都會跑到這邊來。
不是為了皈依，而是為了站在鐘樓的閣樓上，遠眺那棵高度已經超出森林十幾倍的參天大樹。
不需要任何疑問，只要知道綠龍種樹一事，看到這副景象，所有人的腦海中，都會浮現出三個字：世界樹。
當然，世界樹不止這一棵，所以它們是有名字的。
依照不怎么靠譜的“傳統”，它的種植者，綠龍公主溫瑟拉，賦予了它一個名字。
世界之樹·安達希爾。
還有一些大膽的冒險者，已經在來這邊的路上了。
如果換成十年前，他們不會有哪怕一絲勇氣，去靠近龍族的棲息地。
現在不同了，龍族，成了盟友，至少是起點城的盟友。
只要他們在這片土地與海域上，遵守普瑞斯托女士制訂的法律，就不用害怕成為這些巨獸的盤中餐。
嘗試著近距離接觸龍族，說不定能得到對方的友誼，或者對方看不上眼的“垃圾”。
最次，這段經歷也能拿到別的地方的酒館，讓他們換取好幾杯免費的烈酒了。
當然，洼地森林沒那么好走。
畢竟數百年來，這里沒有遍布蠻錘矮人的村鎮，也是有原因的。
諾瑟隆高地的地勢，由西北向東南，逐漸降低。
位于最東南的洼地森林，自然是整個諾瑟隆高地地勢最低的區域。
北面的高地森林、西北的瓦拉爾湖，以及西面的黑曜石棲地，那邊的降水，全都向這邊匯聚。
這里常年夏季秋季洪澇，冬季春季泥濘。
別說山地矮人了，只有餓瘋了的野獸，才會試著來這邊碰運氣。
這也是起點城的設計者，決定木料走海路的重要原因。
“再有最多一周，樹的生命力，就足以支撐與翡翠夢境的連接了。”溫瑟拉檢查后的斷語，讓調查員們歡欣鼓舞，又期待不已。
這段時間，他們哪都不去了，甚至放棄了可選任務，每天都要來陪著這個樹，仿佛是覺得陪伴有助于大樹健康成長。
喬木并沒有搞什么封鎖消息，或者篩選內定什么的。
一來，不是你參與進來，就能得到荒野之神的青睞。這些神靈，大多都是動物的化身，智商都不太高，更多是憑借本能與直覺與信徒相處。
這種情況下，“相性”這種很玄學的屬性，就變得異常重要了。
這就跟戀愛似的，你再優秀，人家就是和你處不來，以人家自身的條件，也不會委屈了自己。
所以搞內定什么的，沒有任何意義。
用這種自己都無法保證成功率的壟斷去換取利益，是很短視的行為，對聲譽的傷害是持久而巨大的。
他也不打算刻意地去送人情。
人情這種東西，完全從心。對方愿意呈你的情，就無需你刻意去說、去做。對方不愿意，自會裝瘋賣傻，打欠條都沒用，還會積恩成怨。
他要的是影響力，是“跟著喬工能大口吃肉，跟著你連渣都蹭不到”“如果連喬工都錯了，那這家公司、這個行業，還有誰是對的”這種潤物細無聲的影響力。
“喬工搞定了一個超級牛逼的任務，我們都跟著沾了光，開發出了幾十、上百個全新職業體系！”
一個人送幾十、上百調查員直接晉級。這比什么刻意的施恩、利益交換都管用。
喬木幾人懶洋洋地坐在幾棵粗壯的樹上，看著下面的調查員們忙里忙外。
大家都在懂行同事的帶動下，給安達希爾松土、施肥。
還有人滿森林搜集那些對植物當前階段有幫助的蟲鳥，給大樹送禮……
樂器特長的調查員，更是自發組成了一支樂隊，每天堅持給安達希爾聽音樂陶冶情操。
更有甚者，竟然用各種方式跑到天上，給樹擦拭、按摩葉子！
這群人的表現，簡直狗腿到不行。
因為不知道誰造出了個謠言，想要提高與那些聞所未聞的荒野之神的青睞，首先得表現出對大自然的熱愛與親近……
你別說，這話其實是有一定道理的，至少塞納留斯肯定很贊同。
不過他們顯然搞錯了方式。
大家正干得熱火朝天，喬木猛地看向一個方向。
那里除了植物與昆蟲，什么都沒有。
但他還是立刻招呼其他偷懶的隊友：“快下去，來人了。”
來人了？誰呀？教導主任？
其他人還沒反應過來，他已經一馬當先，從樹上跳了下去。
剛落地，一道綠色的傳送門憑空出現。
下一秒，即使是再外行的人都能察覺到的，澎湃的自然之力，從門的另一側，噴薄而出，向四面八方涌去。
所到之處，所有植物都開始無風搖曳，發出令人心情愉悅的沙沙聲。
鳥蟲的鳴叫也不再聒噪，反而異常悅耳。
一時間，仿佛整座森林，都在歡快地歌唱。
所有人都停下手里的工作，呆呆看著那扇傳送門。
只有溫瑟拉臉色一變，緊張地四處張望，好像在尋找能夠躲藏的地方。
“溫瑟拉，你會給我一個合適的解釋的，對吧，我的女兒？”
恍惚不定、如同夢囈般的語調，從門的另一側傳來。
緊接著，十幾位暗夜精靈，數十頭綠龍龍獸、龍人魚貫而出。
最后走出來的，是一位身材修長而曼妙，穿著著清涼性感皮甲，有著一頭碧綠長發與一對細長沖天犄角的暗夜精靈女士。
不過她的眼鏡卻緊閉著，臉上也是一副半夢半醒的朦朧表情。
仿佛是剛被人從夢中驚醒一般。
“歡迎您的光臨，”在所有人愣神之際，喬木率先鞠躬，“尊敬的夢境之主、沉睡者伊瑟拉閣下。”