就在蕾貝卡追著埃弗雷特CBP小隊,連揍帶恐嚇,把四人先后逼出項目時,喬木這邊,也完成了他和拘束帶兩人的報名,并成功中選。
很快,他們就將以光榮的雇傭兵身份,乘坐創業之星貨運航母,前往距離地球光年之外的,潘多拉星球。
“要飛六年啊……”拘束帶忍不住感慨,又有些本能的畏懼。
“五年半就夠了,”喬木安慰道,“而且是躺在低溫休眠艙里,眼一閉、一睜,就到了。”
“那也夠夸張的了,”對方說,“畢竟項目推薦時間也才五個月……”
這話反而把喬木說愣住了:五個月?不是三個月嗎?
我去,資本家這么黑的嗎?
“你對咱們這趟行程,似乎一點都不驚訝?”他狀似隨口問道。
“多少都能猜到一些。”
聽到這個答案,他故作遺憾:“還打算嚇你一跳呢。”
說著,他將手中那張如同玻璃一般透明而輕薄的個人終端,遞給對方:“簽個字。”
“這是什么?”對方接過去,看了起來。
“RDA代買的交通保險,所有人都簽字,不然不許上船,”喬木隨口解釋道,“這樣萬一飛船出事了,保險公司會承擔起賠償責任。”
RDA,全稱資源開發管理同盟,是人類社會中規模最大的托拉斯組織。
它的經營范圍包括采礦、運輸、藥品、武器、通訊等領域。其實力甚至比絕大多數國家的政府還要強。
這個組織擁有對包括月球在內的多個外星球的壟斷開發與運輸權。
想要前往潘多拉星球,就必須給RDA賣命。
拘束帶撇了兩眼,見確實是保險合同條款,就隨手簽了。
喬木接過個人終端,收了起來,同時語氣如常地說道:“不要結束項目。問你一個問題,還請你如實回答。”
“嗯?”拘束帶有些不理解對方為什么要說這個。幫別人偷渡,自然不會隨意結束項目,這是最基本的。
喬木看著對方的眼睛,一字一句地問道:“你把我出賣給哪一方了?未共體,還是國家派?”
拘束帶臉上浮現出愕然的神色,但還是乖乖開口:“是未來共同體……”
話音剛落,對方的臉上,就變成了駭然的表情。
“和我想的一樣。”他平靜地點了點頭。
拘束帶意識到自己中招了,但緊張、驚恐之下,一時又想不出來是什么時候、如何中招的。
而且他還未察覺,自己此時最好的選擇,是立刻結束項目逃走。但他卻根本生不出一絲結束項目的心思來。
良久,他才認命地苦笑起來:“你是怎么發現的?”
“你為什么會選擇這座城市?這里有什么?”喬木指了指腳下,直接自問自答,“RDA總部。”
“你猜到了我這次項目和RDA有關,所以為了不折騰,提前來這邊等我匯合。這沒什么,只能說明你夠聰明,從糖皮質激素推斷出這次項目的執行時間很長,進而猜到我要去潘多拉。
“可上次我問你想不想知道我的目的,你卻沒說實話,而是隨口掩飾過去了。這次卻又說自己猜到了……一件微不足道的小事,卻給出兩種截然不同的答案。”
喬木攤手:“我們管這種行為叫欲蓋彌彰。說明猜出我此行目的的,另有其人,上一次你才下意識心虛,不愿承認。
“我很好奇,他們給你開出了什么條件?”
拘束帶想要猶豫,嘴卻不聽使喚似地動了:“納米不會放過我的,我清楚他的為人。我需要一個靠山……”
一解釋完,他就取回了嘴巴的控制權,急忙說道:“我沒有違背咱們之間的約定!我之前只答應你幫你和平偷渡,沒……沒……”
他有些說不下去了,因為他自己都知道這個說法多么牽強。
“對不起……”他最終只能沮喪地說出這么一句。
喬木看著對方,許久,才緩緩問道:“你應該能想明白,自己為什么強大不起來了吧?”
見對方愕然而迷茫,他又說道:“就是這種首鼠兩端、貪得無厭的心態,和任何風險都不愿意承擔的怯懦。習慣決定性格,性格決定命運,不是嗎?”
對方抿著嘴低下頭,沒有回應。
他想了想,又問:“你加入未共體了嗎?”
拘束帶沒說話,只是搖頭。
“為什么?是加入需要什么條件嗎?”
對方又搖了搖頭:“我不知道。我提了,他們說會考慮。”
喬木點了點頭,不再說話,只是心中嘆息。
之前在印度那一連串交鋒,他自忖自己已經很了解未共體那群人的作風了。
很明顯,人家壓根就瞧不上這家伙,完全是在白嫖。
這家伙,不僅做了小人,還成了傻子。
他之前因為對方對那個狼人的情誼,對對方還挺有好感的。
結果這竟然是對方身上唯一的閃光點……
現在,他已經懶得去管對方死活了。
“你說的沒錯,你確實沒違背咱們的承諾。你只答應幫我和平偷渡,沒說過不會向其他人泄密。我也會繼續履約,教導你空間系知識的。”
拘束帶愕然抬頭,難以置信地看著他,似乎無法理解,這個煞星為什么突然這么好說話了。
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2148年7月28日,喬木與拘束帶二人,借助空天飛機中轉,登上了位于外太空的,即將啟航飛往潘多拉的創業之星號星級貨運航母。
這艘編號 601-09的貨運平臺,全長 1600米、寬330米、高218米。
因本身就是在外太空的空間站建造的,無需考慮在星球地表降落與起飛時的重力問題,其設計最大載貨量,高達350萬噸!
飛船采用核聚變與反物質混合引擎,巡航速度 21萬公里/秒,相當于70%的光速。
這個速度,理論來說,從地球到月球只需要兩秒。
可以說,這艘飛船,就是當前人類作為新興星級文明的科技名片。
不過如此驚人的速度,從地球到潘多拉,也需要近六年的時間。
在失重的飛船上度過六年光陰,這對于任何人類而言,都是無法接受的。
所以人類又開發出了低溫休眠技術。
在低溫休眠艙中,人類的身體會徹底停止一切生命活動,如同時間被定格一般。
副作用則是,因人體難以適應生命活動被激活后,瞬間拉升到成年人的水平,蘇醒后的數個小時至數天內,人都會處于一種極度虛弱的狀態。
此外,低溫休眠狀態下,宇宙射線輻射造成的生理損傷,無法通過新陳代謝修復。積累的傷害,會在人蘇醒后,一次性全部釋放出來。
即使休眠倉都用厚重的防輻射材料包裹,還使用了磁場護盾技術,也無法將輻射導致突發健康事件的概率,降低到大眾能夠接受的水平。
這也是遏制人類跨越星系,開展大規模星際移民的原因之一。
在藥物與超低溫環境的影響下,喬木的身體無可阻擋地陷入了休眠狀態,但他的靈魂卻可以隨時醒來。
當然,前提是路西法之翼叫醒他。
不過靈魂與身體之間有著千絲萬縷的復雜聯系。在身體機能完全停止的情況下,他的靈魂,也變得有些……遲鈍。
無論說話,還是做事,抑或思考,都明顯要慢上幾拍。
這是一種很奇怪的狀態,他的員工能看出來,他自己也能感覺出來,就是無法克服。
這種體驗,也確實不太舒服,所以他很快就決定,乖乖去睡覺,不再輕易醒來了。
但畢竟要離開六年之久,地獄中的很多事情,他都要提前交代清楚,避免他的員工為了屁大點小事兒,就把他吵醒。
現在的地獄,已經變成了三層。
面積十平方公里的頂層,是科研區。
首席科學家貝加龐克、首席工程師哈塔魯,以及兩人從德萊尼和人類群體中選拔出來的科研與工程團隊,都在這里工作。
原住民智能無人機群獲得了這一層的命名權,經過激烈的角逐與投票后,它們將這一層命名為科學島。
很沒品的名字。
中層面積約為一百平方公里,是德萊尼居所。
哈塔魯已經正式將這一層命名為新吉尼達爾。
吉尼達爾,是承載德萊尼逃離阿古斯,跨越無盡宇宙,最終墜毀在德拉諾的那艘飛船,也就是獸人的圣山沃舒古。
命名為新吉尼達爾,是因為這一層就像曾經的飛船一樣,帶領這些德萊尼靈魂,抵達了一個嶄新的世界、全新的開始。
在上一次重返外域后,目前這一層一共有8.5萬德萊尼靈魂。其中還包括2500名德萊尼戰士。
他們中有戰士、圣騎士、潛行者,還有圣光祭司、奧術師與游俠。
新吉尼達爾同時還承擔起了能源供給的責任。圣騎士與圣光祭司們,源源不斷地向阿肯尼特水晶矩陣中注入圣光之力。
這些圣光之力通過貝加龐克發明的設備,轉化為電能,供給給下層。
下層總面積高達一千平方公里,但并非一整塊土地,而是分為五塊各約兩百平方公里的區域。
五塊區域環繞成一個圈,目前與臨島之間只有簡陋的吊橋相連,交流起來并不方便。不過未來會建起更高效的交通方式。
五座島嶼,都來自《2012》的世界,分別屬于中國成都、愛爾蘭都柏林、智利圣地亞哥、阿聯酋阿布扎比,與加勒比島國巴巴多斯。
每座島嶼大約居住了五萬靈魂。
成都的地塊上,還額外有一萬職業軍人。喬木這次打劫軍火庫,就是為了他們。
來到了這個“新世界”,他們自然也要為自己的居所起一個新名字。
來自中國的靈魂,將他們腳下的島嶼,命名為桃花源。
受此啟發,愛爾蘭人也將他們的家園命名為阿瓦隆,它是凱爾特神話中的圣地。
智利人則起名帕卡吉納,這是當地傳說中,象征大地的神祇之名。
阿聯酋的穆斯林們最痛快,直接將這里命名為天園。那正是伊斯蘭版本的“天堂”。
至于巴巴多斯的靈魂,他們都是大航海時代被從西非擄掠過去的,本國并沒有傳統神話傳說。而西非的神話本身又頗為繁雜。
折騰了好幾輪投票,誰都無法說服誰,干脆就繼續叫巴巴多斯了。
這些靈魂腳下的五座島嶼,都已經在世界末日中毀滅了。現在他們的工作,就是在德萊尼的協助下,重建自己的家園。
好消息則是,他們無需重建一座鋼鐵叢林,而是可以按照自己的構想,建造一座真正宜居的家園。
喬木并不打算過多干預下層五座島嶼的日常生活,只是告訴他們,所有人都有義務接受地獄管理層的調遣,這是他們能夠在這個世界生存下去,還無需被壓榨靈魂之力的交換條件。
這些靈魂也已經選出了各自的臨時管理結構,一點點適應著死亡后的“新生活”。
他們當下面臨的最大難題就是,如何對一座城市廢墟進行拆解,將遍布滿地的垃圾重新利用起來。
畢竟地獄中,除了他們腳下不到一千米深的島嶼,沒什么資源供他們開采。
活著的時候成天喊口號,死后反而要努力實現零排放、全循環。對旁觀者的喬木而言,這也是一種很有趣的體驗。