悠悠醒來的霞大路檀華龍姬思維依然有些遲鈍，看著上方簡陋的房梁，聞著周圍怪異的氣味，許久都搞不清楚自己此刻身在何處。

直到房門打開，一個熟悉的身影伴著同樣熟悉的隊長羽織走進來，她的思緒才重新捋順，也終于想起這個奇怪的氣味自己為何有些熟悉了。

那是自治域搞出來的什么消毒水，那邊曾向貴族與護廷十三隊大力推廣過。不過得知所謂消毒水，并不能消除或免疫毒素，而是用來消滅所謂“微生物”的，人們就紛紛喪失了興趣。

最終只剩下四番隊與十二番隊這兩個穩定客戶了。

自那以后，這個怪異卻并不難聞的氣味，就取代了淡淡的花香，成了常伴卯之花隊長的氣味。

床旁的卯之花烈，將霞大路檀華龍姬仔仔細細檢查了一番后問：“霞大路隊長可有什么明顯的不適？”

“本主無事，只是最近操勞過度。”檀華龍姬說著就要起身，卻被對方一把輕輕按住。

對方不贊同地搖了搖頭，一貫溫柔的語氣中略帶著幾分批評：“霞大路隊長，諱疾避醫絕非智者所為。”

檀華龍姬沉默片刻，乖乖躺回床上：“那本主便聽一聽卯之花隊長的診斷吧。”

“霞大路隊長，我與你說，如果正常死神的身體是一百分，瀞靈廷之戰后，你的身體狀況只有三十分。這次雖不知道你為何會急火攻心至昏死過去，但你若不能放松寬慰自己，未來只怕……”

檀華龍姬卻打斷對方：“那按照卯之花隊長的標準，本主現在還有多少分？”

卯之花烈沉默片刻，給出了答案：“最多十五分。”

檀華龍姬卻是不信：“一次昏厥，就如此嚴重？”

“并非一次昏厥那么簡單，”卯之花烈搖了搖頭，正要長篇大論，卻看出她的不耐，直接跳過這一段，又問，“我之前問過你，這次還是要問，你能否放棄貘爻刀？”

“絕無可能！”檀華龍姬沒有絲毫猶豫。

她既沒有隊長級的靈壓，更沒有隊長標配的卍解，完全是靠著完美駕馭貘爻刀所獲得的力量，才有資格加入護廷十三隊，并躋身隊長之列，實現霞大路歷代先祖都不敢奢望的成就。

早就知曉答案的卯之花烈深深嘆了口氣：“霞大路隊長，你的身體已經接近油盡燈枯了。只要你還隨身帶著那把刀，哪怕不拔出來，哪怕什么都不做，它也會一點點將你吸干。”

“還是說點本主不知道的吧，”檀華龍姬卻毫不畏懼，早就有此覺悟的她只是淡然微笑，“卯之花隊長不如直接告訴本主還剩多少時日。”

卯之花烈緩緩回答：“不會超過20年。”

檀華龍姬徹底沉默了，直至對方告辭離開，都沒有再說話，只是默然地盯著天花板，紋絲不動。

夕陽西下，沒有點燈的病房變得昏暗無比，她才終于發出了一聲幽幽的長嘆。

當年接到山本總隊長的委任邀請時，她就知道自己注定不會善終。那時的她面臨兩個選擇：

留在家中，將家族打造得固若金湯，然后誕下并培養一名合格的繼承人，將振興家族的愿景托付給自己的孩子；

接受委任，出任五番隊隊長，以燃燒自己為代價，將家族帶上前所未有的高度。

當時的她毫不猶豫選擇了后者，也確實取得了前所未有的閃耀成就。

不過幾十年的光陰宛若彈指一揮，曾經的種種才恍若隔夜，當下的她就不得不重新面對殘酷的事實了。

那個事實就是人有力窮時。將自己的生命作為籌碼向命運借貸的她，終究無法憑借一己之力實現霞大路家的崛起與振興。

這份未竟的事業，終究要交到繼任者的手中。

在所剩無幾的未來里，她終究要考慮為自己、為霞大路家，培養一位優秀繼承人的事情了。

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喬木并不知道盟友霞大路檀華龍姬“病危”的“噩耗”。

護廷十三隊十三名隊長，竟然同時出了兩個病秧子，這事兒雖然人盡皆知，卻終究不好聽，上不得臺面。所以不會有人公然傳播那兩位隊長生病臥床的新聞。

將649名退休死神交給健太后，喬木就直接去了十三番隊。

真說起來，這些年他來十三番隊的次數，比去十番隊的次數都多。十番隊不少人私下都吐槽他干脆申請調任十三番隊得了。

再加上十三番隊隊長是個老好人，現如今他每次來這邊，都直接把空間門開到人家隊舍內部，甚至隊長室外，絲毫不把自己當外人。

偏偏十三番隊上下也沒把他當外人，不僅是因為喬木是志波海燕的摯友，志波海燕在隊內人緣很好；

也不只是因為大家長期在與自治域的“人口貿易”中獲利頗豐；

更主要的是十三番隊上下這些年在現世遭遇危險時，總能得到某位不愿暴露身份的前任三席、現任副隊長“亡妻”的支援與幫助。

而且那些盤踞現世的滅卻師、完現術者和調查員，也從不吝于向他們伸出援手。他們也知道這些人與喬木君關系密切。

這么算下來，相當于喬木君是他們的救命恩人了。

于是這一次，喬木一如既往地一個空間門，直接開在了十三番隊隊舍深處的宿舍。

這次一過來，他首先遇到的不是十三番隊的人，反而是另幾個與他一樣不屬于這里的訪客。

看到他的少女毫不意外，反而熱情地朝他揮手打招呼：“喬木！”

“露琪亞！”旁邊一個幾乎與露琪亞長得一模一樣，只是年紀更大的女人，輕輕敲了敲少女的頭，嗔怪地提醒，“要用敬語！”

說著，那女子轉身朝向喬木，竟無比虔誠地在胸前畫了個十字，恭敬地躬身行禮：“拜見圣子大人。”

陪在一旁的朽木白哉臉頰狠狠抽搐著，最終什么也沒說，只是一如過去每一次發生這一幕時那般，將頭扭向一邊不去看、不去想。

畢竟這是他自己的選擇。

當初他四處求醫問藥時偶然得知，喬木曾用一件神奇的兵裝，治愈了現世幾億人身上的所有疾病。

他立刻求上了門，即使得知了使用那件兵裝后必然的后遺癥，也毫不猶豫地接受了。

于是，他成功讓瀕死的愛妻朽木緋真徹底恢復健康，甚至意外之喜地找到了當年妻子失散多年的親妹妹，花咲露琪亞。

代價自然就是眼前這一幕了……