亂世。
是年，平州竹岐縣大旱，盜賊紛起。
葉秦跪在地上，雙手抓著一片不知道從哪里撿來(lái)的碎瓦礫，在一棵孤零零枯黃的老樹(shù)根部，用盡全身的力氣刨挖著，想挖出老樹(shù)根來(lái)吃。瓦礫并不鋒利，但是長(zhǎng)久的刨挖，卻已磨破他的掌心。
天空的太陽(yáng)毒辣辣的，亮的刺眼。老樹(shù)稀松的枯枝勉強(qiáng)遮住了炎炎烈日。
挖了一會(huì)兒，葉秦有些疲倦。他已經(jīng)一上午沒(méi)吃任何東西，腹中饑餓，喉嚨干渴，令他一雙消瘦小手幾乎沒(méi)有力氣刨下去。
老樹(shù)的另一旁泥地上還躺著一個(gè)餓昏過(guò)去的農(nóng)家少年，是同村的小孩成大牛，一頭草窩一樣的糟發(fā)，一塊爛麻布遮身，半昏厥著，口中含糊不清的說(shuō)著一些囈語(yǔ)。
葉秦看了成大牛一眼，舔了一下干裂的嘴唇，咬牙繼續(xù)刨下去。
他本是數(shù)百里外深山老溝小村落里一家獵戶的小孩，連年的兵災(zāi)、匪禍和重稅，已經(jīng)把鄉(xiāng)野村民壓得喘不過(guò)氣來(lái)，今年初開(kāi)始的大旱，莊稼地幾乎絕收，山林里獵物大減，更是令大量的人口死去。
大人都難以求活，更別說(shuō)小孩了。身為家中老大，今年十一歲的他拜別了爹娘，離家外出尋食，減輕爹娘身上的口糧壓力，讓家里的小弟小妹們能夠有足夠的口糧活下去。根據(jù)他們鄉(xiāng)里的規(guī)矩，一旦拜別爹娘離家，便意味著離家獨(dú)自立業(yè)，從此不再依靠爹娘和宗族。
葉秦算不得立業(yè)，但也算是獨(dú)身一人外出闖蕩了。
所幸，同村一起結(jié)伴出來(lái)尋食的還有另外四五個(gè)八到十歲的小孩，其中以葉秦的年齡最大，經(jīng)驗(yàn)最多，所以由他帶著眾小孩。
這大半年，他們?cè)谥襻h城各地的鄉(xiāng)野村鎮(zhèn)流浪，因?yàn)闆](méi)有足夠的食物，以及野外野狗豺狼的襲擊，在路上已經(jīng)死了三四個(gè)，只剩下葉秦和成大牛還活著。
大牛比他要小一歲。
昨天凌晨，他們?cè)诨囊吧系囊惶帥雠锼X(jué)。兩人正熟睡的時(shí)候，涼棚被一條餓的發(fā)昏的老野狗鉆了進(jìn)來(lái)，把大牛的小腿給咬傷了，要不是葉秦及時(shí)驚醒過(guò)來(lái)，用石頭木棒把老野狗狠狠砸跑，大牛差點(diǎn)丟了小命。無(wú)論如何，他和大牛都不能再死了，否則孤零零一個(gè)人更難在這個(gè)世上活命。
葉秦忍著雙手的疼痛，刨著，想著。已經(jīng)刨了一尺來(lái)深，卻還沒(méi)刨出可以吃的老樹(shù)根來(lái)。
老樹(shù)已經(jīng)枯黃，它的根能不能吃，誰(shuí)也不知道。但是總得試一試，附近幾乎找不到其它可以吃的草根樹(shù)皮。半年的大旱，幾乎把所有的草樹(shù)都曬死了。
終于有一段老根被挖出來(lái)了，還新鮮，有濕氣。
啊，葉秦驚喜的用鈍瓦礫猛的戳打老根，好半天才挖出其中的一小截，咬了一小塊濕潤(rùn)的樹(shù)皮下來(lái)，爬到成大牛旁邊，把成大牛搖晃醒來(lái)，喂他吃。
成大牛聞著樹(shù)皮濕氣，迷茫睜開(kāi)眼睛，竟然從半昏厥中醒了過(guò)來(lái)，勉強(qiáng)嚼了一點(diǎn)樹(shù)皮，卻是沒(méi)力氣吃下去。
葉秦連忙把樹(shù)皮嚼碎了，塞進(jìn)他的嘴巴里去。
不吃，就要死。
成大牛吃了點(diǎn)樹(shù)皮，終于喘過(guò)氣來(lái)，恢復(fù)了一點(diǎn)精神，清醒了些。
靠著這一截樹(shù)根，讓葉秦和成大牛又多活了大半天。
雖然吃樹(shù)皮會(huì)讓他們胃腹有些疼痛，但是總比餓死好。兩人在老樹(shù)根遮蔭處休息了半天，等太陽(yáng)漸漸西落，不再毒辣的時(shí)候，葉秦?cái)v扶著一瘸一拐的大牛向東走著。
天要黑了，荒郊野外有許多俄的發(fā)慌的野狗和豺狼，不安全，必須去可以住人的地方。
葉秦帶著大牛去昨天他們住的那座涼棚，那座涼棚在東面數(shù)里外荒坡的驛道旁邊。
驛道經(jīng)常有商人和馬匹經(jīng)過(guò)，饑渴了要喝水。白天那里會(huì)有一家從附近鎮(zhèn)上來(lái)的酒家，專門賣給沿途經(jīng)過(guò)的客人茶水和酒肉。
不過(guò)為了避免遭遇盜賊，酒家每天晚上都會(huì)離開(kāi)，涼棚空了，他們正好可以住在涼棚里面，躲避野狗豺狼。而且還可以從地上撿到一點(diǎn)點(diǎn)客人丟棄的剩菜飯，當(dāng)作晚飯。
這小半個(gè)月來(lái)，葉秦兩人晚上都住在那里。
傍晚，天空出現(xiàn)晚霞的時(shí)候。
葉秦扶著大牛來(lái)到了那座涼棚的一側(cè)，蹲在旁邊一處亂草叢地上歇息。這座涼棚，是一些竹子搭建成的一間簡(jiǎn)陋的竹房，門口是露天大棚，棚下有十多條茶桌椅凳。
現(xiàn)在涼棚里的酒家主人還沒(méi)有離開(kāi)，酒家老頭、一名年輕的小二正在忙碌，招呼十多條身穿一色青褂袍的提刀漢子。這一群漢子在涼棚內(nèi)嘈雜嘶嚷，交杯換碗，大口的喝酒吃肉，熱鬧非凡。
葉秦聞著涼棚前飄出來(lái)的酒香味兒和肉香味兒，饞的要死，但是只瞄了一眼，便驚懼趕緊縮回頭，不敢再多看半下。這些瘦煉精干的漢子都穿著官差的衣服，是竹岐縣城的官差。
他當(dāng)初剛從鄉(xiāng)下出來(lái)尋食的時(shí)候，還差點(diǎn)把這些穿著衙役官服的官差當(dāng)成好人。但是這大半年下來(lái)，在縣城和好幾個(gè)村鎮(zhèn)討過(guò)飯，見(jiàn)得惡事多了，對(duì)這些人極為畏懼。
如果是盜匪還好些，沒(méi)有錢財(cái)，也不會(huì)隨便殺人害命。這些官差可比盜匪狠多了，要是看誰(shuí)不順眼，把往死里打，打死了割了頭還被算成盜賊頭顱送去縣城領(lǐng)功。
葉秦窮的只有一條遮體的破麻布，是寧見(jiàn)盜匪也不愿意見(jiàn)到官差。
成大牛餓的犯迷糊了，沒(méi)看清那些漢子是官差打扮，想爬過(guò)去討些吃的。
葉秦一驚，趕緊一把把他給扯了回來(lái)，摁住大牛的胳膊。大牛使勁力氣掙扎，想出聲說(shuō)什么。葉秦慌忙一把又捂住他的嘴巴，拼命使眼色，別過(guò)去找死。
大牛本來(lái)就比他小，又受了傷，掙扎了一下沒(méi)掙脫，沒(méi)力氣了，只能迷糊著躺下休息。
兩人在涼棚外旁邊的隱蔽處縮成一團(tuán)，盡量不引起這些官差的任何注意。
葉秦看了一下天色，太陽(yáng)也快下山了，這群官差吃飽喝足，相信不會(huì)在這荒郊野外久待。等這群官差走后，他或許能找到點(diǎn)遺漏下來(lái)的東西。
他心中暗暗嘆了一聲。這種挖樹(shù)根過(guò)活的日子，也不知道什么時(shí)候是個(gè)盡頭。
涼棚下，傳來(lái)漢子們熱鬧的喧笑聲音。
被眾漢子圍聚在中間，一名相貌削瘦枯黃的中年官差，頗有威嚴(yán)，顯然是眾官差的頭目。
中年官差咕嚕咕嚕灌了一口酒，摸去胡須殘留的酒水，大聲道：“真他娘的晦氣，那一伙強(qiáng)盜也真能跑，從竹岐縣城跑了數(shù)十里，逃到這鳥(niǎo)不拉死的鬼地方，把咱們兄弟差點(diǎn)累死了。兄弟們多吃一些酒肉，晚上還要摸黑趕路，盡早抓住那群強(qiáng)盜。”
葉秦藏身在涼棚一側(cè)亂草窩中，和涼棚內(nèi)坐著的眾官差隔了十多步，他們的話一字不差的都落在他的耳朵里。
眾官差們紛紛討好那中年官差。
“這此還多虧了李爺親自出手啊，否則這群強(qiáng)盜早就跑的不見(jiàn)蹤影了。咱們辛苦一些不要緊，但是不能讓那伙強(qiáng)盜逃了，以免讓李爺一番辛苦白費(fèi)。”
“不錯(cuò)，只要抓住那伙強(qiáng)盜，割了賊人的腦袋回去領(lǐng)功，李爺少不得可以得到一筆厚賞。咱們兄弟們也跟著沾光得些好處啊！”
“李爺不虧是咱們縣城的頭號(hào)捕頭，每次出手絕不落空。這次咱們也是托了李爺?shù)母０。　?br> 繼續(xù)閱讀