大夫人宋氏很不待見(jiàn)程昭。
太夫人不在，她都懶得裝。
“這是大廚房的賬簿和對(duì)牌，以及大廚房庫(kù)房的鑰匙，你拿好。”大夫人語(yǔ)氣中的不悅，從她微瑣的眉心可以看得出來(lái)。
眾管事都在偷眼打量她們。
程昭則態(tài)度恭敬、客客氣氣接了：“今后我有不周到的地方，還請(qǐng)大伯母明示。有則改之、無(wú)則加勉。”
“不敢，你是太夫人指派的，哪有什么不周到？你是說(shuō)，太夫人用人不妥嗎？”大夫人問(wèn)。
程昭笑了笑：“祖母自然一千萬(wàn)個(gè)妥帖。只是在大伯母跟前，我有些怯，生怕亂而生錯(cuò)。”
“不必。”大夫人道，“你好好辦事。油嘴滑舌的話(huà)，不必在我跟前講。”
這一番“訓(xùn)斥”，可謂劈頭蓋臉，毫不留情。
眾管事婆子時(shí)不時(shí)偷瞄程昭。
年輕的“國(guó)公夫人”，可能會(huì)被氣紅眼眶。
今天當(dāng)差第一天，她不管是被氣哭，還是被氣得頂撞伯母，大夫人都有借口給她安個(gè)罪名。
首日很重要，一旦被踩下，往后想要爬起來(lái)很難。
程昭卻始終沒(méi)有變臉。
她臉上掛著清淡的笑，溫柔又安靜。
一上午，大夫人沒(méi)再搭理程昭；程昭也一言不發(fā)，安安靜靜坐在旁邊，始終保持專(zhuān)注、溫和的表情傾聽(tīng)。
午歇時(shí)，程昭退出了承明堂。
管事婆子中，早有人去了壽安院，把今日上午種種告訴了太夫人。
“……耐得住性子，涵養(yǎng)功夫了得。”婆子說(shuō)。
太夫人：“程家的姑娘豈有善茬？皇后指這么個(gè)人到陳國(guó)公府，也不知安了什么心。”
又道，“為了立儲(chǔ)，皇后無(wú)所不用其極。可惜她打錯(cuò)了算盤(pán)。”
程昭不過(guò)是卷入爭(zhēng)斗的棋子。
太夫人沒(méi)怎么把她放在眼里。
別說(shuō)程昭，整個(gè)內(nèi)宅，都在太夫人的手掌心。
大夫人宋氏看似有些權(quán)力，無(wú)非是太夫人還要用她，懶得教訓(xùn)她罷了。
“再看看吧。實(shí)在不行，就叫桓氏操持中饋。”太夫人說(shuō)。
她對(duì)桓清棠印象很好。
而大夫人宋氏，年輕時(shí)候小心翼翼；如今年紀(jì)大了，反而生嬌，失了往日的謹(jǐn)慎與聰慧，變得有點(diǎn)自大無(wú)知了。
果然，沒(méi)有與之競(jìng)爭(zhēng)的，人就會(huì)慢慢懶惰、腐敗。
大夫人的好日子過(guò)太久了。
“程氏中午在哪里用膳？”太夫人問(wèn)。
她想把自已的一道菜送給程昭，暗中提攜，給大夫人宋氏一些警告。
“她說(shuō)在晨暉院午歇。”管事婆子說(shuō)。
這管事婆子出門(mén)的時(shí)候，特意問(wèn)了程昭。
她是太夫人心腹，很多事會(huì)想在太夫人前頭。
今日程昭第一天當(dāng)差，太夫人也許會(huì)問(wèn)她在何處午歇、也許不會(huì)問(wèn)。不能主子問(wèn)到了跟前，她一無(wú)所知，要未雨綢繆。
太夫人果然問(wèn)了。
聽(tīng)到“晨暉院”三個(gè)字，太夫人微微轉(zhuǎn)過(guò)臉。
她有點(diǎn)意外。
能叫她意外的事，實(shí)在不多。
“看樣子，國(guó)公爺對(duì)程氏很滿(mǎn)意。”太夫人道。
婆子低低應(yīng)了聲是，不太敢答話(huà)。
太夫人沉吟片刻，喊了自已的大丫鬟進(jìn)來(lái)，叫她分出壽安院的一道菜，送去晨暉院給程昭吃。
大丫鬟去了。
晨暉院的東邊上房，一夜工夫也沒(méi)怎么收拾。
簡(jiǎn)單擺了幾樣家私、一張小床；臨窗炕上放了引枕與炕幾；炕幾上有幾本書(shū)。
程昭的婆婆早早叫自已的人送了飯菜到晨暉院，生怕程昭餓著；丫鬟秋白去大廚房領(lǐng)了程昭的份例飯菜，在屋子里候著。
她待要吃飯，太夫人的丫鬟來(lái)了。
給程昭添了一道鵪鶉蛋燒雞。
程昭起身道了謝，叫秋白打賞這位大丫鬟，送了她出去。
不能讓人在晨暉院久留。
午歇時(shí)，她只是在臨窗大炕上隨便打了個(gè)盹。
一天下來(lái)，程昭發(fā)現(xiàn)幾乎沒(méi)有她的事，她的差事半炷香時(shí)間就可以辦完。
但她必須在承明堂耗一整天。
程昭不怕耗。
她就安靜聽(tīng)，看大夫人和桓清棠如何管事，默默在心上記。
三天工夫，程昭就把陳國(guó)公府內(nèi)宅的事，弄清楚了個(gè)大概。
和她娘家差不多。
程昭的母親是長(zhǎng)房長(zhǎng)媳，她操持中饋時(shí)，兒媳婦、待嫁的女兒都要站在旁邊學(xué)。
她始終不說(shuō)什么。
哪怕大夫人有意打壓、說(shuō)話(huà)難聽(tīng)，程昭也不跟她杠上，只默默記在心里。
到了第四日，大夫人早起有些不舒服。
她對(duì)程昭和桓清棠說(shuō)，午歇一個(gè)時(shí)辰，她支撐了一上午很累；下午是否還辦差，要看看她歇息后的狀態(tài)，叫程昭和桓清棠等信兒。
程昭回到了晨暉院。
這次午歇時(shí)間長(zhǎng)，程昭就脫了衣裳在床上小憩，而不是只在臨窗大炕上打盹。
秋白睡在她腳頭。
而后，程昭被秋白推醒。
側(cè)耳一聽(tīng)，外間有兩個(gè)男子說(shuō)話(huà)聲音。
不是周元慎和小廝，而是他跟公爹。
秋白用眼神暗示程昭。
她們主仆倆不太清楚，周元慎是否知道程昭還沒(méi)走，畢竟已經(jīng)過(guò)了午歇的時(shí)辰。
程昭耳側(cè)聽(tīng)，公爹說(shuō)話(huà)聲音有點(diǎn)大。
“……權(quán)勢(shì)之路白骨累累。祖上造得孽還不夠嗎？為什么還要去做這些事？
那些被查抄的人家，哪一戶(hù)不是活生生的人？阿慎，你已經(jīng)得到了很多。你為什么要去替皇帝做這些事？”公爹說(shuō)。
“我不做，有的是人做。”周元慎說(shuō)，“君要臣死天經(jīng)地義，不算造孽。”
公爹便道：“那是他們的事。你不積德，將來(lái)會(huì)有個(gè)什么下場(chǎng)？哪一個(gè)爵位的腳下，不是尸山血海？”
周元慎似乎說(shuō)了句什么。
父子倆聲音低了幾分。
程昭隱約聽(tīng)到他公爹說(shuō)：“你答應(yīng)你祖母，兼祧兩房。跟長(zhǎng)房那媳婦生個(gè)孩子，把爵位還給他們。
阿慎，我們不要這些東西。當(dāng)年你祖父給我留了家產(chǎn)，足夠你們兄弟仨豐衣足食過(guò)一輩子。”
“受制于人，我尚且能忍；叫我去配種……”
“國(guó)公爺，夫人醒了嗎？承明堂的姐姐來(lái)了。”小廝高聲說(shuō)。
周元慎和二老爺說(shuō)話(huà)的聲音，戛然而止。
室內(nèi)一時(shí)靜得可怕。
程昭扶額。
他們父子倆的確是不知道程昭還沒(méi)走。
不過(guò)程昭也沒(méi)聽(tīng)到什么機(jī)密。
誰(shuí)家祖上賺到的爵產(chǎn)，不是“一將功成萬(wàn)骨枯”？都是踩著無(wú)數(shù)的尸體得到的。
非要深究，沒(méi)有誰(shuí)家祖宗手上干凈。
至于周元慎要兼祧桓清棠的事，程昭早就聽(tīng)祖父說(shuō)過(guò)了。
“……可醒了？”周元慎走到了門(mén)簾口，問(wèn)程昭。
程昭：“剛醒，國(guó)公爺。我這就起了。”