圣勞倫宮，曾經(jīng)的諸王會(huì)議室，如今已經(jīng)變成了歐羅巴聯(lián)軍的最高作戰(zhàn)指揮部。
那張被砸斷的奢華長(zhǎng)桌早已被抬走，取而代之的是一張更為巨大的沙盤(pán)，上面精確地還原了整個(gè)歐羅巴大陸的地形。
艾可里里站在沙盤(pán)前，身穿一套為她量身定做的銀白色輕甲，亞麻色的長(zhǎng)發(fā)被高高束起，那張稚嫩的臉上，是與年齡不符的冷峻與威嚴(yán)。
她的身后，站著曼斯坦元帥以及一眾歐羅巴聯(lián)軍的高級(jí)將領(lǐng)。
這些曾經(jīng)眼高于頂?shù)膶④妭儯丝炭粗矍斑@個(gè)少女的背影，眼神中充滿了復(fù)雜的情緒，有敬畏，有疑慮，但更多的是一種不得不遵從的無(wú)奈。
“大元帥閣下，按照您的命令，‘堅(jiān)壁清野’計(jì)劃已經(jīng)全面展開(kāi)。”曼斯坦元帥手持指揮桿，在沙盤(pán)上指點(diǎn)著：“北部各王國(guó)超過(guò)三百萬(wàn)民眾，正在向指定的山區(qū)和森林地帶遷徙。預(yù)計(jì)半個(gè)月內(nèi)，可以完成第一階段的清空任務(wù)。”
他的語(yǔ)氣中帶著一絲不忍：“只是……這個(gè)過(guò)程引發(fā)了巨大的混亂和民眾的不滿，甚至發(fā)生了好幾起流血沖突。而且，即將入冬，這么多人進(jìn)入深山，恐怕……會(huì)有大量的非戰(zhàn)斗減員。”
“戰(zhàn)爭(zhēng)，本就是殘酷的。”艾可里里頭也不回，聲音冰冷得沒(méi)有一絲波瀾，“現(xiàn)在死去一百人，是為了將來(lái)能活下一千人。元帥，收起你不必要的憐憫，它對(duì)贏得戰(zhàn)爭(zhēng)毫無(wú)幫助。”
曼斯坦元帥嘴唇動(dòng)了動(dòng)，最終還是把話咽了回去。他知道，眼前的少女雖然年輕，但她的心，比鋼鐵還要堅(jiān)硬。
“北線，我們化整為零，以游擊戰(zhàn)騷擾敵人后方，以焦土戰(zhàn)術(shù)斷其補(bǔ)給。這個(gè)策略很好。”艾可里里終于轉(zhuǎn)過(guò)身，目光掃過(guò)在場(chǎng)的將領(lǐng)們：“但是，這還不夠。”
“不夠？”一位將軍疑惑道，“我們已經(jīng)盡了全力，難道還有更好的辦法嗎？”
“這只能拖延他們，餓死他們，但無(wú)法徹底消滅他們。”艾可里里走到沙盤(pán)的另一側(cè)，目光落在了南線那個(gè)巨大的、血腥的絞肉機(jī)上。
“阿登河畔的包圍圈，我們兩百萬(wàn)大軍，圍困敵軍六十萬(wàn)。這場(chǎng)消耗戰(zhàn)已經(jīng)持續(xù)了近兩個(gè)月，我們傷亡超過(guò)三十萬(wàn)，而根據(jù)情報(bào)，敵人的傷亡，也接近十萬(wàn)。我們用三條命，才能換掉敵人一條命。”
她看著眾人難看的臉色，繼續(xù)說(shuō)道：“更重要的是，我們被拖住了，我們最精銳的部隊(duì)，最優(yōu)秀的指揮官，都被死死地釘在了這個(gè)地方，無(wú)法動(dòng)彈。這才是那個(gè)東方女魔王真正的目的。”
“那……大元帥閣下的意思是？”曼斯坦元帥預(yù)感到，少女即將說(shuō)出更加驚人的計(jì)劃。
艾可里里伸出手指，在沙盤(pán)上畫(huà)了一個(gè)巨大的圈，這個(gè)圈，將南線和北線的所有軍隊(duì)，都囊括了進(jìn)去。
“我決定，”她的聲音不大，卻如同驚雷，在每一個(gè)人的耳邊炸響，“放棄阿登河畔。”
“什么？！”
“放棄？！”
“這不可能！”
整個(gè)指揮部瞬間炸開(kāi)了鍋。所有的將軍都瞪大了眼睛，不敢相信自已的耳朵。
放棄阿登河畔？那可是他們用數(shù)十萬(wàn)將士的生命才構(gòu)筑起來(lái)的包圍圈！一旦放棄，那六十萬(wàn)如狼似虎的炎黃軍隊(duì)就會(huì)被徹底解放出來(lái)，到時(shí)候整個(gè)南線都將徹底崩潰！
“大元帥閣下！請(qǐng)您三思！”曼斯坦元帥也急了，他上前一步，激動(dòng)地說(shuō)道：“我們付出了如此慘重的代價(jià)，才將敵人困住，現(xiàn)在放棄，之前所有的犧牲都將白費(fèi)！”
“不，不會(huì)白費(fèi)。”艾可里里搖了搖頭，她的眼神平靜得可怕，“他們的犧牲，為我們爭(zhēng)取了時(shí)間。現(xiàn)在，是時(shí)候?qū)⑦@些時(shí)間，變成勝利了。”
她沒(méi)有理會(huì)眾人的反對(duì)，拿起指揮桿，指向了阿登河畔東部，一片廣袤無(wú)垠的平原地帶。
“這里，是愛(ài)爾草原。方圓十萬(wàn)平方公里，一馬平川，無(wú)險(xiǎn)可守。”
“我命令，南線所有部隊(duì)，立刻分批次脫離戰(zhàn)斗，放棄現(xiàn)有防線，全部向愛(ài)爾草原集結(jié)。”
“同時(shí)，命令北線所有正在進(jìn)行游擊作戰(zhàn)的部隊(duì)，以及正在遷徙的民眾武裝，也向愛(ài)爾草原靠攏。”
“我們，要在這里，和炎黃共和國(guó)的軍隊(duì)，進(jìn)行一場(chǎng)決定性的戰(zhàn)役！”
艾可里里的決斷作出后，整個(gè)指揮部陷入了死一般的寂靜。
如果說(shuō)剛才放棄阿登河畔是瘋狂，那現(xiàn)在這個(gè)決定，簡(jiǎn)直就是自殺！
在平原上，和擁有先進(jìn)火槍火炮的炎黃軍隊(duì)決戰(zhàn)？
他們那些裝備落后的步兵，那些還拿著長(zhǎng)矛和盾牌的士兵，在對(duì)方的機(jī)槍和炮火面前，和活靶子有什么區(qū)別？
“大元帥閣下……您……您是在開(kāi)玩笑嗎？”一位將軍用顫抖的聲音問(wèn)道：“在平原上和他們打，我們的士兵甚至都無(wú)法靠近他們一千米！”
“我知道。”艾可里里點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“那您為什么……”
“因?yàn)椋@是我們唯一能贏的機(jī)會(huì)。”艾可里里打斷了他，她的目光掃過(guò)每一個(gè)人：“在山地，在叢林，我們或許可以依靠地形和他們周旋。但在平原上，我們沒(méi)有任何優(yōu)勢(shì)。所以，他們也一樣。”
她的話讓眾人一愣。
“那個(gè)女魔王，她算無(wú)遺策，她習(xí)慣了將一切都掌控在手中。”艾可里里的眼中閃爍著智慧的光芒：“她最擅長(zhǎng)的，就是利用地形，利用人心，設(shè)置一個(gè)個(gè)精巧的陷阱。但如果，我們把戰(zhàn)場(chǎng)放在一個(gè)沒(méi)有任何陷阱可以設(shè)置的地方呢？”
“在愛(ài)爾草原上，沒(méi)有任何陰謀詭計(jì)可以施展。決定戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)的，只有最純粹的東西——勇氣，意志，和數(shù)量。”
“他們的武器是比我們先進(jìn)，但他們的兵力，遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于我們！我們將在這里，集結(jié)我們所有能動(dòng)的力量，兩百萬(wàn)，三百萬(wàn)，甚至更多！用人命，去填！用血肉，去磨！直到磨光他們所有的子彈，磨斷他們所有的刺刀！”
“這是一場(chǎng)豪賭！一場(chǎng)用我們所有人的命，去賭一個(gè)勝利的豪賭！你們，敢不敢跟我賭這一把？”
少女的聲音在指揮部?jī)?nèi)回蕩，那股決絕和瘋狂，感染了在場(chǎng)的每一個(gè)人。
他們看著眼前的圣女，仿佛看到了一團(tuán)燃燒的火焰，要將整個(gè)世界都拖入一場(chǎng)最終的審判。
良久，曼斯坦元帥第一個(gè)單膝跪地。
“謹(jǐn)遵您的意愿，圣女大元帥閣下！”
他知道，這或許是自殺。但他更知道，如果不這么做，他們連自殺的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。
既然橫豎都是死，不如死在沖鋒的路上。
……
歐羅巴大陸，諾曼港，“開(kāi)拓者”號(hào)巡洋艦。
艦橋內(nèi)，沐瑤正站在巨大的沙盤(pán)前，手中把玩著一枚精致的黃金鑄幣。
這是從德普勒帝國(guó)某個(gè)被抄家的貴族寶庫(kù)里找到的戰(zhàn)利品，鑄幣上，雕刻著德普勒帝國(guó)開(kāi)國(guó)皇帝威廉一世的側(cè)臉，威嚴(yán)而又傲慢。
“真是有趣。”沐瑤的嘴角勾起一抹玩味的弧度，“他們總喜歡把自已的頭像刻在錢(qián)幣上，仿佛這樣就能流芳百世。卻不知道，真正能決定他們命運(yùn)的，從來(lái)不是這些冰冷的金屬。”
她手指輕輕一彈，金幣在空中劃出一道優(yōu)美的弧線，被她穩(wěn)穩(wěn)接住。
“總統(tǒng)閣下。”沐北辰快步走了進(jìn)來(lái)，他的臉上帶著一絲掩飾不住的困惑和凝重，“南線，傳來(lái)最新的緊急軍情。”
“哦？”沐瑤挑了挑眉，“是我們的將士們撐不住了，還是曼斯坦那個(gè)老狐貍又想出了什么新花樣？”
在她看來(lái)，阿登河畔的戰(zhàn)局已經(jīng)是一盤(pán)死棋。歐羅巴聯(lián)軍被她用六十萬(wàn)精銳死死拖住，唯一的懸念，就是李世忠的北路軍什么時(shí)候能完成斬首，從背后給予他們致命一擊。
“都不是。”沐北辰的表情有些古怪，他走到沙盤(pán)前，拿起幾面代表歐羅巴聯(lián)軍的藍(lán)色小旗，做出了一個(gè)讓沐瑤都感到意外的舉動(dòng)。
他將那些原本將共和國(guó)軍隊(duì)團(tuán)團(tuán)圍住的藍(lán)色旗幟，開(kāi)始大規(guī)模地向東后撤。
“根據(jù)我們潛伏在前線的偵察兵冒死傳回的情報(bào)，以及空中蒸汽偵察飛艇的觀察，”沐北辰的聲音里充滿了不解：“從三天前開(kāi)始，歐羅巴聯(lián)軍開(kāi)始大規(guī)模脫離戰(zhàn)斗。他們放棄了辛辛苦苦構(gòu)筑的包圍圈，正全線向東方的愛(ài)爾草原方向集結(jié)。”
“什么？”
沐瑤臉上的笑容瞬間消失，她一步上前，目光銳利地盯著沙盤(pán)上那匪夷所思的變化。
“放棄包圍圈？全軍向愛(ài)爾草原集結(jié)？”她喃喃自語(yǔ)，眉頭緊緊地皺了起來(lái)。
這不合常理。
這完全不符合任何軍事邏輯。
曼斯坦是個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的老將，他雖然戰(zhàn)術(shù)思想有些僵化，但絕不是一個(gè)會(huì)犯下如此低級(jí)錯(cuò)誤的蠢貨。
在平原地帶和擁有火力代差優(yōu)勢(shì)的共和國(guó)軍隊(duì)決戰(zhàn)？
這和把所有士兵排成隊(duì)，走到機(jī)槍口前集體自殺有什么區(qū)別？
沐瑤的第一反應(yīng)是——這是一個(gè)陷阱。
“愛(ài)爾草原的地形勘探報(bào)告呢？”她立刻問(wèn)道。
“已經(jīng)確認(rèn)過(guò)了。”沐北辰立刻遞上一份文件：“我們派出了最精銳的‘夜梟’特種偵察隊(duì)，對(duì)整個(gè)愛(ài)爾草原進(jìn)行了地毯式勘察。那里的地形一馬平川，沒(méi)有任何可以設(shè)伏的地點(diǎn)，地質(zhì)堅(jiān)硬，也不可能提前埋設(shè)大規(guī)模的爆炸物。就是一個(gè)普普通通的大草原。”
沐瑤接過(guò)報(bào)告，快速地瀏覽著，腦中無(wú)數(shù)的可能性在飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。
調(diào)虎離山？可他們的主力已經(jīng)被自已全部牽制住了，哪里還有“虎”可以調(diào)？
誘敵深入？在平原上誘敵深入？這是什么笑話？
難道……
一個(gè)荒謬的念頭在沐瑤腦海中閃過(guò)。
難道對(duì)方的指揮官，真的蠢到以為可以用人海戰(zhàn)術(shù)，在平原上耗光自已的彈藥？
不可能。這種戰(zhàn)術(shù)，在冷兵器時(shí)代或許還有用。但在馬克沁重機(jī)槍和后膛野戰(zhàn)炮面前，所謂的“人海”，不過(guò)是一堆會(huì)移動(dòng)的肉靶子而已。
“他們的指揮系統(tǒng)，是不是出了問(wèn)題？”沐瑤問(wèn)道，“曼斯坦被解職了？還是那些國(guó)王們?cè)诒澈笙怪笓]？”
“根據(jù)情報(bào)，都沒(méi)有。”沐北辰搖了搖頭，“指揮官依然是曼斯坦。但是……據(jù)說(shuō)，歐羅巴諸王聯(lián)合任命了一位新的最高大元帥，一個(gè)……一個(gè)被稱為‘圣女’的十四歲少女。”
“什么？”沐瑤這次是真的愣住了，她甚至懷疑自已是不是聽(tīng)錯(cuò)了，“十四歲的少女？圣女？”
她忍不住笑了起來(lái)，那笑聲中充滿了不屑和嘲諷。
“看來(lái)他們是真的被逼到絕路了，居然把希望寄托在宗教和一個(gè)黃毛丫頭身上。真是可悲。”
但笑著笑著，沐瑤臉上的表情又漸漸凝固了。
她想起了自已。
她不也是以一個(gè)看似柔弱的女性身份，一步步走到了今天這個(gè)位置嗎？
這個(gè)世界上，最不能輕視的，就是女人，尤其是被逼到絕境的女人。
“查！給我查清楚這個(gè)所謂的‘圣女’的一切！她的來(lái)歷，她的背景，她做過(guò)什么！我需要知道關(guān)于她的一切！”沐瑤的聲音陡然變得冰冷。
直覺(jué)告訴她，這個(gè)突然冒出來(lái)的“圣女”，或許就是解開(kāi)眼前這盤(pán)迷局的關(guān)鍵。
“是！”沐北辰立刻應(yīng)道。
“另外，”沐瑤的目光重新回到沙盤(pán)上，看著那片廣袤的愛(ài)爾草原，眼中閃過(guò)一絲狠厲的光芒：“不管他們的指揮官是誰(shuí)，不管他們有什么陰謀詭計(jì)。既然他們主動(dòng)為我們選擇好了決戰(zhàn)的墳場(chǎng)，那我們沒(méi)有理由不成全他們。”
她不理解對(duì)方的意圖，但這并不妨礙她做出最有利于自已的判斷。
在平原上決戰(zhàn)，固然充滿了詭異，但同樣也是一個(gè)能將已方火力優(yōu)勢(shì)發(fā)揮到極致、一舉全殲敵人有生力量的千載難逢的機(jī)會(huì)。
她相信自已的馬克沁重機(jī)槍，相信自已的克虜伯野戰(zhàn)炮，更相信自已親手訓(xùn)練出來(lái)的、意志如鋼的共和國(guó)戰(zhàn)士。
在絕對(duì)的力量面前，任何陰謀詭計(jì)，都將顯得蒼白無(wú)力。
“傳我的命令！”沐瑤的聲音斬釘截鐵，“南線所有集團(tuán)軍，立刻停止休整，全速向愛(ài)爾草原方向追擊！務(wù)必在敵人完成集結(jié)之前，咬住他們的尾巴！”
“另外，給李世忠發(fā)電！”她的目光轉(zhuǎn)向北方那三道血色箭頭，“告訴他，不用再管那些小國(guó)的王都了。我命令他，立刻整合三路大軍，以最快的速度，向愛(ài)爾草原方向穿插！我要在愛(ài)爾草原上，給歐羅巴聯(lián)軍，準(zhǔn)備一個(gè)最大、也最華麗的墳?zāi)梗 ?/p>
“是！總統(tǒng)閣下！”
沐北辰大聲應(yīng)道，轉(zhuǎn)身快步離去。
艦橋內(nèi)，再次只剩下沐瑤一人。
她看著沙盤(pán)，看著那些代表著數(shù)百萬(wàn)生命的旗幟，即將匯集到那片名為“愛(ài)爾”的草原上。
她的心中，非但沒(méi)有大戰(zhàn)將至的緊張，反而涌起一股莫名的興奮。
“圣女？十四歲的少女？這個(gè)世界的圣女貞德嗎？”
她低聲自語(yǔ)，嘴角勾起一抹殘忍的笑容：“在我的故鄉(xiāng)，圣女貞德的下場(chǎng)可不太好……”
“就讓我看看到底是你的神明更靈驗(yàn)，還是我的鋼鐵與火焰，更能主宰這個(gè)世界吧。”