&寧亂這邊，點齊了二十名精銳，便向著風嚎谷前進。
一群人，很快來到一個山坡后。
這里是一處高點，能夠看到馬匪的臨時營地。
寒風卷著雪花從谷口沖出，發出呼嘯聲，這聲音正好掩蓋了他們的行蹤。
寧亂站在高處，看著遠處的馬匪。
他們七八個人圍在一個篝火堆旁邊。
火堆上還架著半只羊，這鬼地方也不知他們從哪里弄來的。
幾人有說有笑，武器被隨意地丟在一旁。
顯然他們覺得這種荒涼的地方，不會有什么危險。
寧亂看著對方這副樣子，低聲罵了一句：
“一群蠢貨！”
他轉身對著身邊兩個弩箭手比畫了一下。
兩人會意，立刻拿出武器，調整好角度。
瞄準了篝火堆旁邊看起來像是小頭目的兩個人。
“聽老子的命令。”
寧亂看著眾人，壓低了聲音：
“弓弩手先放倒領頭的，其他人跟老子沖下去，盡量抓活的，尤其是那個穿狼皮坎肩的！速戰速決！”
根據這群人的穿著，那個浪去坎肩顯然是他們的老大。
抓過來審問最合適不過了。
“放！”
寧亂一聲令下，兩名弓弩手同時動手。
兩支弩箭劃破空氣，精準地釘入馬匪的肩胛骨！
“??！”
慘叫聲響起。
還不等幾名馬匪反應，寧亂這邊已經開始行動。
他低吼一聲，帶著手下，沖下山坡。
這些馬匪被打了個措手不及。驚慌失措地去抓地上的武器。
但寧亂這邊，顯然也不是吃素的。
弓弩手，再次放箭干擾。
幾名士兵沖進人群，幾個回合就放倒了三人。
狼皮坎肩的頭目反應稍快些，一刀斬斷了肩膀上的箭，就往山谷中跑。
寧亂怎么可能給他機會，三步并作兩步，瞬間趕上。
一個重擊，砸在對方后腦勺上，對方還沒來得及出聲，便栽倒在地。
站隊開始得快，結束得更快。
不到半盞茶功夫，七名馬匪全被制服。
兩人因為激烈反抗，被當場斬殺，重傷三個，輕傷兩個。
狼皮坎肩頭目昏迷不醒。
“搜身！檢查營地！”寧亂下令。
手下們領命迅速行動。
很快他們從馬匪的身上和住所處，搜出了一些碎銀，還有幾把銹跡斑斑的刀劍。
最重要的收獲，當屬在頭目的身上發現了一張畫在粗糙羊皮上的、非常簡陋的地圖。
“老大！”
士兵將地圖遞給寧亂。
寧亂點頭接過，打開。
上邊歪歪扭扭地標注了幾個地點，其中一處畫著一個骷髏頭，旁邊寫著鬼哭泉。
另一處則是一個口袋圖案，寫著老地方。
地圖邊緣，還有一個模糊的、像是兩個人交錯的標記。
寧亂皺眉，鬼哭泉……骷髏頭？老地方？錢袋？
什么鬼東西，畫得亂七八糟的。
除了鬼哭泉，其他的自己一點頭緒沒有。
他伸出腳，踹了幾下旁邊的狼皮坎肩頭目：
“醒醒！”
后者感受到疼痛，微微皺眉，緩緩睜開眼睛。
就見自己面前杵著一張地圖，耳邊傳來一個不善的聲音。
“說！這圖什么意思？你們在這鳥不拉屎的地方等誰？
‘老地方’是哪兒？‘鬼哭泉’為什么畫骷髏頭？”
馬匪頭目臉色慘白，肩膀處的斷箭還在，面前是兇神惡煞的寧亂。
看著穿著打扮，一看就是訓練有素的軍人。
自己怕是惹上大麻煩了！
他不敢隱瞞，哆哆嗦嗦道：
“軍……軍爺饒命！軍……軍爺饒命！”
寧亂見他這副窩囊樣子，又踹了他一腳：
“趕緊說！”
“折辱是前些日子，南邊來的人給咱的，說哭泉那邊，最近……最近鬧鬼?！?br/>他一邊說，一邊偷偷打量著寧亂的表情，生怕對方一個不開心給自己砍了：
“還說有人看到地底下冒藍光，邪性得很，讓咱們別靠近……”
寧亂皺眉，繼續問道：
“那老地方是什么？”
“老地方’是……是咱們跟另一伙人約好的碰頭交貨地點，往北三十里，一個廢礦坑里‘錢袋’是……是答應給咱們的尾款……”
寧亂瞪著眼睛追問：
“南邊來的人？什么樣叫什么？你們買的什么貨？”
“不……不知道名字，戴著兜帽，看不清臉，說話帶點南邊腔。
找咱們買……買些山里特產的寒鐵石、冰晶砂，說是煉藥用……交貨就是這些礦石……”
寧亂盯著馬匪頭目，確認他沒有說謊，繼續問道：
“除了讓你們別靠近鬼哭泉，他還說了什么？有沒有提起過別的陌生人？”
頭目剛想搖頭，就看到寧亂那個敢亂說就殺了你的眼神，瞬間閉嘴。
他努力回想，突然道：
“好像，好像提過一嘴?！?br/>寧亂心頭一動，盯著馬匪的眼神更嚇人了。
“最近山里不太平，除了咱們，可能還有別的‘硬茬子’也在找東西，讓咱們眼睛放亮點。
遇到生面孔盡量避開……沒……沒具體說是什么人……”
寧亂和副將對視一眼，馬匪頭子話里的信息量不少，這南邊來的人是敵是友不好確定。
把這家伙和輕傷的那個帶回去，分開審，仔細問！其他的，處理干凈！”
寧亂下令。
鬼哭泉的藍光很有可能和失蹤小隊有關。
南邊來的人，在收集特定的礦物，還知道鬼哭泉不對勁，這意味著什么？
他們又可能知道什么重要的信息，甚至有可能在失蹤小隊帶出來的東西里？
寧亂命人將情報地圖做成兩份，發回歲城和庫蘭那邊。
同時給尋人的幾個小隊發去信息，讓他們提高警惕，注意其他不明勢力的活動。
庫蘭這邊，看著寧亂發回的情報，和一張簡陋的地圖，眉頭緊鎖。
寒鐵石、冰晶砂，這兩種礦物確實存在某些利用價值。
他曾經聽蘭西亞提起過，這東西入藥能御寒。
信中提到詭異的藍光，就值得人深思了，
如果始終的幾人真的在鬼哭泉附近使者處理物品，真有些坑引發異象。
但是為什么是藍光，這未免也太巧合了些。
和之前藍色石頭一樣的微光嗎？
想到這里，庫蘭感覺后背一陣寒意。
如果真的是一樣的光，那兩者一定有什么必然的聯系。
那么攜帶他的人，可能也一直處于某種危險中。
“必須加快鬼哭泉的搜索！”
庫蘭肯定地說道，他看向手下：
“給寧將軍傳信，請他務必設法確認，南邊的人是否還在附近活動，其背后是否還有其他勢力。
此事……可能比我們想的更復雜?！?br/>歲城
陳息這邊看著寧亂和庫蘭送回的情報，目光深邃。
南邊的人在收購特定礦物，還知道鬼哭泉的異動。
這無疑是在提醒他，還有其他勢力的存在。
而且按照他的直覺，這些人是敵人的概率更高。
“咱們的人，可能有看到什么生面孔？”
陳息問道。
“殿下，一日前曾有密報，提及半月前有一支小型商隊，從南邊入境。
他們并未前往集市，反而向著西北方行進。
時間和馬匪所述的南邊人大致吻合?！?br/>陳息點點頭，眸色變得更加深沉：
“果然有人在找那東西?！?br/>他站起身，走到窗邊，抬手打開窗戶。
一陣冷風吹過，讓陳息的腦子清明了不少。
“告訴寧亂，鬼哭泉是重中之重，增派人手，但行動必須隱秘?！?br/>“若發現失蹤小隊，優先確保其安全撤離，那‘物品’視情況處理。”
“若遇到有人意圖搶奪‘物品’，可格殺勿論。”
陳息轉頭，看著手下繼續道：
“把情報跟地圖給蘭西亞送一份?！?br/>他把問題拋給了蘭西亞，不僅僅是為了壓榨她腦子里的知識。
更是一種試探，試探蘭西亞是否和南方存在某種聯系。
西郊教堂
蘭西亞正看著陳息送來的情報，就聽見耳邊傳來一陣腳步聲。
這聲音她真是再熟悉不過了，蘭西亞沒有抬頭，只是淡淡地開口：
“殿下今日來得早?！?br/>陳息走到桌子邊，看了一眼桌子上的地圖，心中了然。
“看來你對北地的事情，也很感興趣?！?br/>蘭西亞微微抬眸，目光平靜：
“殿下送來的問題，一個比一個有趣?！?br/>“這鬼哭泉的藍光，和古籍中某些描述有些相似呢?！?br/>“而這個寒鐵石與冰晶砂，也有些特殊。
淬煉兵器，煉制藥品，甚至……”
她頓了頓，繼續說道：
“甚至在某些古老的儀式中，也可用作輔助材料?！?br/>陳息來了興趣，他面對著蘭西亞坐下：
“儀式？什么儀式要用到這些材料？”
蘭西亞迎上陳息的目光，語氣平穩：
“那就要看鬼哭泉附近是什么東西了，除了藍光，還有東西能夠引來南方的關注?！?br/>蘭西亞很敏銳，她一下子就抓住了南方這個關注點。
陳息嘴角微微揚起：
“教皇冕下果然敏銳，除了我們，似乎有第三方勢力關注到這里了?！?br/>他壓低聲音，身體微微前傾，隱隱帶著一絲壓迫感：
“教皇冕下，執掌教廷多年，對于南方的勢力，想必有些見解？”
陳息的話很直白，幾乎等同于直接問，這個南方勢力是誰。
蘭西亞沉默片刻，隨后開口道：
“南方勢力錯綜但對北地礦物有需求的，無非幾類：
野心勃勃的諸侯，渴求珍稀材料的方士或煉金術師，
以及……某些傳承古老、信奉隱秘知識的教派。”
蘭西亞自己也無法確定究竟是哪一方的人，只能給出一個大致的范圍。
陳息追問道：
“你在教廷時，可曾和他們打過交道？”
蘭西亞神色不變，心頭卻泛起一絲波瀾：
“教廷雖然統治整個北盟，但也會有一些反對的聲音。
有的已經被消滅，有的則是轉入暗處，我所知有限?！?br/>陳息點頭，蘭西亞這個回答雖然官方，但已經告訴他，此事和她無關。
陳息知道，再問下去，可能也不會有什么收獲了：
“依你所見，他們若是覬覦北地之物，會用什么手段？”
“暗中滲透，收買本地勢力，或者偽裝成商人，若是事態緊急，也可能制造沖突，渾水摸魚?！?br/>蘭西亞冷靜地分析道，語氣中帶上了一絲冰冷：
“他們做事，往往為達目的不擇手段?！?br/>陳息起身：
“多謝提醒，教皇冕下在此可還習慣？”
蘭西亞起身，微微彎腰行禮，金色的長發，微微垂落：
“多謝殿下費心，一切皆好?！?br/>陳息點點頭，又開口道：
“對了庫蘭恢復得不錯，只是偶爾咳嗽，你提到的赤陽石，醫官們正在嘗試。”
蘭西亞微微一怔，隨即開口道：
“能對殿下有幫助，我很欣慰?！?br/>陳息走后，蘭西亞盯著桌子，久久不能回神。
陳息今日前來，與其說是請教，不如說是通報和施壓。
他懷疑南方和自己有某種關系，也是對自己的一種警告。
你最好站在歲城這邊。
而最后那句關于庫蘭的話，也是一種提醒。
自己的知識，對歲城有用。