霍克手中捏著一份剛剛譯出的、來(lái)自“不屈號(hào)”最后通訊的絕密電文薄紙。他的手指因?yàn)橛昧Χ腹?jié)發(fā)白,手背上的青筋微微凸起。
電文上那短短幾行字,每一個(gè)單詞都像燒紅的烙鐵,燙得他眼睛生疼:
“……已在絕境之下,為保全艦員生命……被迫向5C傭兵團(tuán)投降。愧對(duì)皇家海軍榮耀……”
“‘不屈號(hào)’……居然投降了。” 霍克爵士的聲音低沉,仿佛是從胸腔深處擠壓出來(lái)的,帶著一種難以置信的冰冷和壓抑到極致的憤怒。
他將電文輕輕放在桌面上,動(dòng)作緩慢得可怕,仿佛那紙張重若千斤。
他怎么也想不到,這場(chǎng)被他視為“懲戒行動(dòng)”、志在必得的復(fù)仇之戰(zhàn),剛剛拉開(kāi)序幕,英國(guó)皇家海軍最精銳的45型驅(qū)逐艦之一,就以如此恥辱的方式——主動(dòng)投降——退出了戰(zhàn)場(chǎng)! 另一艘“勇敢號(hào)”雖然逃離,但從其斷續(xù)發(fā)回的損管報(bào)告看,也是傷痕累累,短期內(nèi)徹底喪失了作戰(zhàn)能力。
一死一逃。
這個(gè)結(jié)果像一記響亮的耳光,狠狠抽在整個(gè)快速反應(yīng)部隊(duì),乃至整個(gè)大英帝國(guó)的臉上。
霍克爵士感到臉上火辣辣的,但更多的是一種冰冷的警醒。
他不得不承認(rèn),自已,乃至整個(gè)英國(guó)的情報(bào)和軍事評(píng)估系統(tǒng),都嚴(yán)重低估了5C傭兵團(tuán)!
他們不僅僅是一群裝備精良的亡命之徒,他們擁有高效的指揮體系、精準(zhǔn)的情報(bào)獲取能力、令人咋舌的火力投射密度,以及……一種近乎瘋狂的戰(zhàn)斗意志和戰(zhàn)術(shù)執(zhí)行力。
憤怒嗎?當(dāng)然憤怒,怒火幾乎要燒穿他的胸膛。
但作為一名身經(jīng)百戰(zhàn)的準(zhǔn)將,霍克強(qiáng)行將這股毀滅性的情緒壓了下去,轉(zhuǎn)化為冰冷的理智。
被情緒左右指揮官的判斷,是戰(zhàn)場(chǎng)上最致命的錯(cuò)誤。
他抬起頭,目光銳利如鷹,掃過(guò)指揮中心內(nèi)一張張或震驚、或憤怒、或茫然的年輕面孔,用清晰、冷靜到近乎殘酷的聲音下達(dá)了新的指令:
“命令:改變?cè)ㄗ鲬?zhàn)計(jì)劃。地面推進(jìn)部隊(duì)——第3傘兵營(yíng)、墨西亞營(yíng)、皇家韋塞克斯?fàn)I,以及SAS滲透單位,全部停止前進(jìn),立刻返回吉布提基地待命區(qū)域! 重復(fù),所有地面及空中突擊單位,取消深入索馬里境內(nèi)的行動(dòng),立即回撤!”
這道命令讓幾名參謀露出了不解的神色。一名中校忍不住開(kāi)口:“將軍,我們還沒(méi)有接敵,地面部隊(duì)剛剛進(jìn)入索馬里邊境不久,現(xiàn)在撤回……”
霍克打斷了他,手指點(diǎn)向戰(zhàn)術(shù)地圖上代表埃爾馬安半島的海域:“看看這里!我們的海上封鎖和火力支援支點(diǎn)已經(jīng)崩塌了!原計(jì)劃的核心是利用海軍優(yōu)勢(shì)完成立體封鎖,消耗對(duì)方,再行地面突擊。但現(xiàn)在,‘不屈’號(hào)沉沒(méi)(在他心中,投降與沉沒(méi)無(wú)異),‘勇敢’號(hào)重創(chuàng)撤離,海上封鎖線已經(jīng)名存實(shí)亡!5C依然可以通過(guò)海路獲得補(bǔ)給,至少是喘息之機(jī)。”
他頓了頓,語(yǔ)氣更加沉重:“更重要的是,對(duì)方起飛了至少四架戰(zhàn)斗機(jī),型號(hào)不明,性能不明。在我們沒(méi)有徹底掌握制空權(quán)之前,讓大規(guī)模地面部隊(duì),尤其是裝甲部隊(duì),在缺乏有效空中掩護(hù)和海上火力支援的情況下,深入敵境,那是送給對(duì)方的活靶子!我們不能重蹈海軍的覆轍。”
“是,長(zhǎng)官!立刻傳達(dá)命令!” 負(fù)責(zé)通訊的少校軍官再無(wú)異議,迅速轉(zhuǎn)身執(zhí)行。
霍克的目光重新投向代表已方空中編隊(duì)的光點(diǎn)集群,它們正快速向東移動(dòng),他拿起專用空戰(zhàn)指揮頻道的話筒,深吸一口氣,語(yǔ)氣變得無(wú)比凝重和堅(jiān)決:
“‘雷霆’長(zhǎng)機(jī),這里是‘指揮部’。通報(bào)最新戰(zhàn)況:我方海軍‘不屈’號(hào)已被俘,‘勇敢’號(hào)重傷撤離。海上第一波交鋒……我們失敗了。”
頻道里傳來(lái)一陣輕微的吸氣聲,顯然前方的飛行員也被這個(gè)消息震驚了。
霍克的聲音陡然拔高,帶著一種不容置疑的決絕:“先生們,海軍已經(jīng)蒙受了恥辱!現(xiàn)在,天空是我們最后,也是必須守住的榮耀之地!我命令你們:不惜一切代價(jià),務(wù)必將來(lái)襲的、所有敵機(jī),給我全部擊落!重復(fù),全部擊落! 皇家空軍的榮譽(yù),大不列顛的尊嚴(yán),就在你們手中!只許勝,不許敗!”
“明白,指揮部!‘雷霆’編隊(duì)收到!保證完成任務(wù)!” 代號(hào)“雷霆”的空中編隊(duì)指揮官,斯特林中校(同時(shí)也是F-35B長(zhǎng)機(jī)飛行員)的聲音傳來(lái),雖然經(jīng)過(guò)電子設(shè)備處理,但那份震驚過(guò)后的沉重與堅(jiān)定清晰可辨。
結(jié)束通話,霍克對(duì)身邊的參謀長(zhǎng)吩咐道:“一小時(shí)后,召集三個(gè)營(yíng)的營(yíng)長(zhǎng)和SAS的兩個(gè)中隊(duì)長(zhǎng)來(lái)指揮部。我們需要根據(jù)現(xiàn)狀,立刻制定全新的、更穩(wěn)妥的作戰(zhàn)方案。”
“另外,安排一個(gè)小時(shí)后與倫敦國(guó)防部的絕密視頻會(huì)議線路。我需要直接向安德魯大臣和參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議匯報(bào)這里的情況,并申請(qǐng)……更多的支援和授權(quán)。這場(chǎng)仗,比我們想象的要難打得多。”
“是,長(zhǎng)官!”
索馬里蘭,奧達(dá)勒州塞拉市上空,萬(wàn)米高空。
深邃的夜空如同無(wú)邊的黑天鵝絨,繁星點(diǎn)綴,在這里,十五個(gè)代表著人類最高工業(yè)結(jié)晶的鋼鐵幽靈,正以超音速撕裂寂靜。
前方五十公里處,是三架F-35B“閃電II”隱身戰(zhàn)斗機(jī), 它們呈“品”字形松散編隊(duì),彼此間隔約20公里,如同黑暗中的致命刺客,機(jī)身的菱形輪廓和特殊的涂層最大限度地吸收了雷達(dá)波,使得它們?cè)趯?duì)方雷達(dá)屏幕上幾乎只是幾個(gè)稍縱即逝的“光點(diǎn)”。
長(zhǎng)機(jī)飛行員,皇家空軍中校斯特林,代號(hào)“泰晤士”,正全神貫注地掃視著座艙內(nèi)多功能顯示器上的合成孔徑雷達(dá)(SAR)圖像和分布式孔徑系統(tǒng)(DAS)提供的全景視野。
后方約五十公里,是十二架“臺(tái)風(fēng)”戰(zhàn)斗機(jī)組成的四個(gè)三機(jī)編隊(duì)。 它們保持著標(biāo)準(zhǔn)的戰(zhàn)術(shù)隊(duì)形,間隔約10公里,如同一群緊密協(xié)作的獵鷹。