姜大人雖是官身，但所在位置不是什么油水肥厚的。
沈沅珠提著拜禮到姜家時(shí)，就見兩扇棗木門有些微褪色，不似她小時(shí)候來(lái)過(guò)時(shí)那樣鮮艷。
如今瞧著，竟有些斑駁。
隨著姜家仆婦來(lái)開門，沈沅珠聞到了一股淡淡的艾草香，若細(xì)聞，還夾雜著一些說(shuō)不出的味道。
門廳上頭掛著耕讀傳家的匾額，角落里的青磚縫生了青苔，看著像是下人許久不曾打理過(guò)。
沈沅珠回望身后的棗木門，相比記憶里，褪色許多。
再往里走，耳房門上掛著一道舊布門簾，那布粗糙，看圖案紋理也并非本地喜好的模樣。
沈沅珠捏著拜禮的手緊了緊，看出些門道。
怕是這帶著破舊、帶著異地氣息的東西，都是姜家另一位如夫人的手筆。
怕是想讓姜大人處處想著兩人在苦寒地相依為命，鶼鰈情深罷了。
可這些，姜夫人日日看著，也不知該是什么感受。
沈沅珠垂眸，胃里翻涌。
“沅珠，來(lái)了？快過(guò)來(lái)坐。”
姜家仆婦將她送到一座小院，小院的屋檐下掛了一串銅鈴鐺，窗下有一口大缸，里頭養(yǎng)著碗蓮。
地面里恣意生長(zhǎng)著菖蒲，頗有些野趣。
周荷穿了件綴了銀扣子的月白半臂，內(nèi)搭長(zhǎng)袖短襖裙，頭頂隨意盤了個(gè)發(fā)髻，一臉溫柔慈愛(ài)的站在廊下，滿面笑意朝她揮手。
沈沅珠壓下心酸，仰著頭咧出個(gè)大大的笑容來(lái)。
“周姨姨。”
她撒嬌似的緊走幾步，把手里的拜禮遞給周荷。
“給您和妹妹選了些吃的、用的，您可別嫌棄。”
周荷摸上沈沅珠的面頰，眼露歡喜：“還帶什么禮呢？你人來(lái)我心里就高興得很了。”
說(shuō)完，她抬手招了招露出半邊身子，躲在屋內(nèi)的小姑娘。
小姑娘身上穿了件石竹色的襦裙，衣襟領(lǐng)口嵌著淺碧色織錦，腰間系了條素色長(zhǎng)絳，尾端掛著銅鈴，一舉一動(dòng)叮當(dāng)作響。
沈沅珠看了看小姑娘身上漿洗得有些發(fā)糯的襦裙，心下了然。
這對(duì)母女，生活大抵不太如意。
“姜早，過(guò)來(lái)給你沅珠姐姐行禮。”
小姑娘面上帶著淡淡的胭脂色，耳上墜著純銀桂花耳墜，一臉羞澀。
她朝著沈沅珠安安靜靜行了個(gè)禮。
“都是自家人，先坐吧。”
下人在小院里支了桌，上面擺滿姑娘家愛(ài)吃的東西。沈沅珠看著，里頭還有一道桂花糖藕。
這東西，是她小時(shí)候住在姜家時(shí)，最喜歡吃的，而周荷如今還記得。
沈沅珠看著，心頭一軟。
罷了、罷了、就算周荷真打了什么主意，便也隨她了，能做到的，為了這一盤桂花糖藕，自已也要試試的。
三人吃吃喝喝，姜早性情靦腆，話少安靜，倒是周荷和沈沅珠還算熱絡(luò)。
待用過(guò)飯后，周荷沏了一壺獅峰龍井，三人坐在小院中，吹著夏日晚風(fēng)，低聲交談。
好一會(huì)兒，周荷道：“其實(shí)今兒找你來(lái)，是有件事想你幫忙。”
捏著茶盞的手一緊，沈沅珠撒嬌道：“您有什么需要我做的，盡管吩咐就成，說(shuō)什么幫忙呢？”
周荷彎著身子，目光溫柔，臉上帶著些許揶揄。
她指了指在一旁擺弄碗蓮的姜早，眨眨眼。
“小姑娘，年紀(jì)到了，想給她說(shuō)門親事。
“這不是剛聽說(shuō)謝家老太太要謝家老三選媳婦？我這就找到你來(lái)了。”
“誒？”
沈沅珠聞言，暗暗舒了一口氣。
原來(lái)只是這事。
她眼中微熱，為自已的小人之心好生愧疚了一會(huì)兒。
娘親的摯友，小時(shí)候打上門給她抱回姜家的周姨，不曾變過(guò)。
真好。
沈沅珠抬起頭，湊到周荷耳邊：“您怎么瞧上謝敬元了？”
周荷也學(xué)著她的模樣，小聲耳語(yǔ)：“我瞧他模樣生得挺俊的，且我往日就打聽了這人，人品還成。
“暫時(shí)也沒(méi)瞧出什么大瑕疵，便是日后不能與我家姜早一生恩愛(ài)，想來(lái)也不會(huì)給她大難堪。
“且謝家也算富貴，雖是商戶，但……”
握住沈沅珠的手，周荷一嘆：“總比清貧一生要好。”
她這話，透出些心酸來(lái)。
沈沅珠不好多問(wèn)，只是道：“三叔甚少在家，我與他見得不多，但對(duì)方的確是個(gè)懂禮孝敬的。
“只他是老太太心尖兒肉，姜妹妹嫁過(guò)去……”
想到謝三娘要的兒媳標(biāo)準(zhǔn)，沈沅珠覺(jué)得，哪怕姜早真嫁了過(guò)去，怕也要難受一段時(shí)日。
但有個(gè)好處是，她雖不看好謝家日后，但三房應(yīng)當(dāng)不會(huì)養(yǎng)不起妻兒。
周荷稀罕地捏了捏沈沅珠的掌心：“不瞞你說(shuō)，我也是沒(méi)了辦法。姜早說(shuō)親，是有些尷尬的。
“他爹雖是官身，但官職不大，對(duì)姜早又不上心。官戶人家里尋不到好的，門戶太低了也不成。
“不上不下，高不成低不就的，實(shí)在讓我頭痛。
“這兩年我琢磨了好些人，謝敬元除了年歲大了點(diǎn)外，其余都可。再蹉跎下去，等姜早年紀(jì)上來(lái)，就更難尋可心的了。”
說(shuō)完，她小心看了看四周，壓低聲音：“謝家老太太……聽說(shuō)身子不大好了，你那婆母也不是個(gè)尖酸刻薄的，不會(huì)將手伸到三房去。
“所以哪怕老太太對(duì)兒媳苛刻些，也不過(guò)就……一兩年的事。
“且我想著，你也在謝家，日后你姐妹二人也能互相幫襯著些。
“就是輩分不同，真嫁過(guò)去，她要成為你三嬸兒了。”
說(shuō)完，周荷輕輕笑了起來(lái)。
謝家老太太沒(méi)幾天活頭的話，都說(shuō)給自已聽了，沈沅珠也沒(méi)有再拒絕的道理。
何況對(duì)方是周荷，莫說(shuō)她想讓姜早嫁給謝敬元，就是想讓姜早嫁給謝歧，她也會(huì)為對(duì)方籌謀籌謀的。
想了想，沈沅珠道:“謝老太太那邊的意思，也是想尋個(gè)官家出身的姑娘……”
“這事兒，我回去探探謝家的口風(fēng)，必想辦法讓您如愿。”