就在徐家兄弟接受審判之時(shí)，趙公子已經(jīng)離開長(zhǎng)興，趕赴此行的第三站，溧陽。

    其實(shí)從長(zhǎng)興去溧陽，走旱道更方便。出去長(zhǎng)興縣，往北走個(gè)幾里，過了宜興界，便到了溧陽界。

    但趙公子要考察一條極為重要的水上交通線。便舍近取遠(yuǎn)，先坐小舟沿著下箬河入太湖。回到自己的科學(xué)號(hào)上，沿著湖岸北行六十余里，只見一條大河汪洋浩蕩、奔騰不息，注入太湖之中。

    “這就是東氿，又叫東溪。”金科沉聲介紹道：“中江自此流入太湖，是太湖主要來水。”

    “嗯。”趙昊點(diǎn)點(diǎn)頭，事實(shí)上沒有人比他更懂中江了。

    這是一條歷史悠久的人工水系，自古就有‘大禹治水導(dǎo)中江’的傳說。中江是否為大禹所開，趙昊不敢打包票，但《漢書·地理志》中就已經(jīng)明確記載了，這條起蕪湖、東至宜興。源自長(zhǎng)江，流入太湖的古老水道了。

    三百里中江溝通了長(zhǎng)江與太湖水系，船只可以從蕪湖經(jīng)太湖直達(dá)蘇松，是大明最重要的水上交通線之一。因?yàn)檫@條交通線的終點(diǎn)是上海，所以又叫‘蕪申運(yùn)河’。

    如果把從蕪湖到上海的長(zhǎng)江航路比作一張弓，蕪申運(yùn)河就是弓上的弦。它全程幾乎是一條直線，能節(jié)省三百多里路程。而且水流不像長(zhǎng)江那么兇猛，逆流航行時(shí)也沒那么吃力，全程都不需要拉纖。

    在趙昊對(duì)江南未來的總體規(guī)劃中，蕪湖和上海，正是其東西兩端最重要的兩大支點(diǎn)。因此對(duì)他和江南集團(tuán)來說，蕪申運(yùn)河的重要性甚至超過了長(zhǎng)江。

    去年夏秋之交，趙昊就已經(jīng)考察過這條核心大動(dòng)脈，但那時(shí)是豐水季。他需要再實(shí)地勘察一次，這條運(yùn)河枯水季節(jié)的通航能力，才能徹底放心落子。

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    船入中江時(shí)，金科告辭。他的向?qū)Чぷ髦链烁嬉欢温洌泌s緊回西山島交接了。

    雙方約好崇明再見，趙昊便目送他下了科學(xué)號(hào)，乘快船離去。

    身后的馬秘書也很開心。這趟旅程好容易沒有小縣主和江小姐，只有她和巧巧相伴。金科卻整天纏著公子，都快把人急死了。

    趙昊沒察覺到馬姐姐的小心思，他的注意力全在科學(xué)號(hào)入河上。

    科學(xué)號(hào)是一艘兩百料的平底遮洋船，按照科學(xué)計(jì)量單位，排水量大概50多噸。漂亮堅(jiān)固、靈巧快速，但不算太大。

    因?yàn)閰鞘迨逅退瑫r(shí)，考慮了在江南主要河道的適航性，所以選定了這個(gè)尺寸。

    換言之，江南地區(qū)航運(yùn)的主力貨船就是這么大。如果科學(xué)號(hào)通航尚且不便的話，那些滿載的貨船，就更過不了。

    好在東氿水道十分寬闊，水量也并未受季節(jié)影響太重。哪怕是這個(gè)季節(jié)，入湖河口寬度也超過一百米，河道不少于五十米，航道水深超過3米。通航四百料沙船應(yīng)該也不成問題……四百料已經(jīng)是大明允許民間建造的最大尺寸了。

    米老叔親自操舵，指揮著水手調(diào)節(jié)風(fēng)帆，一邊不疾不徐的逆流而上，一邊測(cè)量河道水深。

    結(jié)果科學(xué)號(hào)用了兩天時(shí)間，才走完從宜興到溧陽這段水路。

    到 nbsp;到了溧陽，科學(xué)號(hào)在縣城碼頭停泊下來。米老叔將帶著水手，換乘一艘四百料的貨船，繼續(xù)向前測(cè)繪。

    趙昊則進(jìn)了溧陽縣城。溧陽屬應(yīng)天府，丹金溧漕河穿城而過，可以由此直達(dá)鎮(zhèn)江，與京杭大運(yùn)河交匯。

    毫無意外，這又是一個(gè)山水絕佳、鐘靈毓秀的魚米之鄉(xiāng)，盛產(chǎn)絲綢，還有茶葉。雖然被周遭一圈大城市的光芒所掩蓋，名聲不彰于世，但物產(chǎn)豐饒、交通便捷、且無水患之虞，百姓安居樂業(yè)。

    居于此間，其實(shí)比在蘇松常鎮(zhèn)杭嘉湖金蕪這些大城市要舒服的多。

    用后世的話說，就是居民幸福指數(shù)高。當(dāng)然，在這大明精華所在的江南之地，這樣的縣城其實(shí)有很多，并不單單一個(gè)溧陽。

    不過趙昊此行并非考察溧陽，他直接改乘小船穿城而過，拐向西南行出七八里，在一座群巒起伏的小山下上了岸。

    “公子，這就是燕山了。”馬姐姐終于可以恢復(fù)本職工作了，柔聲細(xì)語道：“務(wù)本書院就在前頭那個(gè)湖邊上。”

    “還挺會(huì)挑地方。”趙公子跳下船，便見山腳下、河兩岸，到處都是阡陌相連的農(nóng)田。

    剛過二月二，農(nóng)民們便已開始了一年的忙碌，他們要趕在插秧前，平整田地、整修塘埂、疏通水渠……好些人在田里放火，燒掉地里的雜草，草木灰還能肥地。

    看到這群衣冠楚楚之人，走過田間地頭，耕種的農(nóng)人們絲毫不以為奇。有人站起身來，客氣叉手問道：“敢問貴客，可是尋孟河先生？”

    趙昊等人不由一奇，只見此人面色黝黑，皮膚粗糙，一看就是整天下地干活的樣子。言談舉止卻彬彬有禮，說的還是官話，實(shí)在與尋常農(nóng)人大有異趣。

    “正是。”趙昊笑著叉手還一禮道：“我等自湖東昆山慕名而來，倉(cāng)促之間，未具拜帖，不知孟河先生何在？”

    “山長(zhǎng)在那邊。”那人指著遠(yuǎn)處山坡向陽面，依稀能見個(gè)老者拄著鋤，正在指揮幾個(gè)穿褐衣的農(nóng)人，在那里挖坑。他笑道：“我們書院沒那么多規(guī)矩，我?guī)銈冞^去就是。”

    “如此有勞仁兄了，還未請(qǐng)教高姓大名？”趙昊欣然點(diǎn)頭。

    “在下姓史，名繼志，草字思善。”那農(nóng)人擱下手中的鐵锨，赤著腳跳上田壟，帶著他向老者走去。

    趙昊聞言嘴角抽動(dòng)一下，訕笑道：“尊駕可是丁卯科的應(yīng)天府舉人？”

    身后的馬秘書聞言微微張開嘴，這是她見過最不像舉人的舉人了。

    “是啊，你知道我？”農(nóng)人不禁笑道，但也并不太意外。應(yīng)天府有印制舉人登科錄，別人看到自己的名字也不奇怪。

    “知道。”趙昊點(diǎn)點(diǎn)頭，換上一副燦爛的笑容，重新向他行禮道：“晚輩趙昊拜見史世叔。”

    “哦？”史繼志顯然聽過他的名號(hào)，不禁驚奇道：“你是公明哥哥的公子？”

    “家父正是趙公明。”趙昊嘴角又抽了一下，不知爺爺為啥要給父親起這樣的字。

    頂著個(gè)財(cái)神的名字，花錢第一名。

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