韓勇見趙虎、陳石領(lǐng)命退下，打心里為兩人高興。
他本性淳樸，手底下的兄弟能擺脫山賊的身份，過得安穩(wěn)。是他多年來的堅(jiān)持，為此努力。
正高興著，他突然想起一件事，笑容逐漸收斂。“撲通”一聲跪倒，看向秦猛，語氣滿是懇求：
“秦知寨，小人是邊堡土兵，當(dāng)年若不是嚴(yán)大當(dāng)家相救，早就死在深山里成了野獸的口糧。
回程途中得知大當(dāng)家沒死，求您開恩，讓我去見他幾面，送點(diǎn)酒菜，也算是報(bào)答他當(dāng)年的救命恩情。”
秦猛見他這般重情重義，稍作猶豫便點(diǎn)頭應(yīng)下：“好吧，明天你就可以去見他，送點(diǎn)吃的。”
他根本沒說其他注意事項(xiàng)。
因?yàn)樗缈闯鲰n勇直爽，辦事穩(wěn)重，更有“雙尾狐”的頭腦，做事有譜，根本不用額外提醒。
“多謝大人！”
韓勇眼中閃過感激，身子一低就要磕頭謝恩。
秦猛眼疾手快，一把就將他拽了起來，語氣爽利又實(shí)在：“好了，在我這不興跪拜這套。
你既然加入邊寨，那咱就是自家兄弟，以后，沒必要搞官場上這些虛頭八腦、沒用的姿態(tài)。”
“是！”韓勇心里像淌過一股暖流，重重地點(diǎn)頭。
他不愿落人后，也想主動(dòng)擔(dān)事，當(dāng)即起身說道：“秦將軍，那我現(xiàn)在就去見吳二！您放心，韓某保證，一定能說服他，等我的好消息！”
怕秦猛不放心，他又補(bǔ)了句硬氣的話。
“若不能說服，任憑懲處！”
一旁的劉三也坐不住了——他心里一直惦記著家人安危，見韓勇主動(dòng)請命，也急忙開口。
“我也去！秦大人連我這種都能網(wǎng)開一面，何況他人？想必以我的身份，也能起到不小的作用。”
說罷，這兩個(gè)傷號也顧不上疼，伸手就去披搭在一旁的衣服，轉(zhuǎn)身就要往外走。
“等等！”秦猛見兩人這般積極，心里其實(shí)很滿意，卻故意板著張臉，指著桌上的湯碗說道。
“先把湯喝了，吃飽了再去。”
頓了頓，他又補(bǔ)充道：“來，我陪你們喝兩杯，順便跟你們說說吳二的情況，也好有個(gè)準(zhǔn)備。”
“是！”韓勇、劉三立刻停下腳步，依言坐回桌邊，三人圍著矮桌邊，就著酒肉輕聲交談。
燭火映著三人的身影，倒有幾分同袍相惜的暖意。
……
等秦猛回到家中時(shí)，已經(jīng)是深夜。
堂屋燈火搖曳，秦小蕓與王艷正扎著馬步，兩人的額頭上滿是汗水，卻依舊咬牙堅(jiān)持著。
陳月娘則坐在油燈旁，手里拿著針線，湊著亮光，縫補(bǔ)著一件舊衣裳。
秦猛推開虛掩的門進(jìn)來，腳步聲和門響立刻驚動(dòng)了三人。
“哥！”秦小蕓最先驚喜地叫出聲，下意識(shí)就想收功跑過來，但身子一晃，又勉強(qiáng)穩(wěn)住了馬步。
“秦將軍。”王艷也聞聲望去，敬畏地打了聲招呼。
陳月娘見狀，立刻放下手中的針線活兒，站起身快步迎上前，語氣溫柔中帶著關(guān)切。
“回來了！”
她熟練地幫秦猛卸下身上沉重的鐵甲，轉(zhuǎn)身將鐵甲妥善放好，輕聲道：“你先坐會(huì)兒，我去給你倒杯熱茶。”
說著，她便走向伙房，很快里面?zhèn)鱽頍疁?zhǔn)備泡茶的細(xì)微動(dòng)靜。
秦猛看到小妹練得如此刻苦，不由得皺了皺眉，繃著臉走過去：“小蕓，練武講究循序漸進(jìn)。
不能操之過急，你這樣硬撐，很容易傷了筋骨，快停下來休息。”
“我不，勤練才有效。”秦小蕓性子倔，咬牙還想堅(jiān)持，卻被秦猛伸手拉住，強(qiáng)行提了起來。
“哎呀，哥……”秦小蕓徒勞掙扎。
王艷也連忙收了功，恭敬地站在一旁，不敢說話。
秦猛看著兩人通紅的臉頰，語氣緩和了些：“天太晚了，你們也累了一天，趕緊洗漱休息，明天再練也不遲。”
兩女知道秦猛是為了她們好，乖乖地應(yīng)了聲。
這時(shí)，陳月娘端著一杯沏好的熱茶從伙房出來，遞給秦猛：“先喝口茶暖暖身子，熱水一會(huì)兒就燒好。”
秦猛接過茶杯，走到陳月娘剛才坐的位置邊坐下，看著她放在凳子上那件未補(bǔ)完的舊衣裳。
他又看了看她眼底的倦意，伸手握住她的小手，柔聲道：“月娘，為何不睡？熬夜對身體不好。”
陳月娘的手被他握住，臉頰瞬間變得通紅，連忙低下頭，低聲如蚊吟：“我……我等你回來，想著把這件舊衣裳補(bǔ)好，以后還能穿。”
“傻丫頭。”秦猛無奈地笑了笑，拿過她手里的針線和衣裳，放在一旁，“咱家又不是沒錢。
你喜歡什么就買什么，不用這么節(jié)省。以后這些縫補(bǔ)的活，讓婆子做就好，你不用這么辛苦。有我撐起這個(gè)家，不會(huì)讓你受委屈的。”
一番情話說得陳月娘臉頰更紅，“嗯”了一聲，她輕輕掙開秦猛的手，小聲說了句“我去看看水燒好了沒有”，便紅著臉快步走進(jìn)了伙房。
秦猛看著她的背影，嘴角揚(yáng)起淡笑。
他喝了口茶，稍坐片刻，才起身，先洗漱完畢，又讓月娘早點(diǎn)休息，然后，才走向耳房。
那里關(guān)押著烏維。
秦猛拎著一個(gè)裝有燒雞的袋子，推開門走進(jìn)屋，把燒雞丟給烏維，坐在對面的椅子上，學(xué)著部隊(duì)政委那般，開始給山蠻漢子做思想工作。
夜色漸深，耳房里的談話聲斷斷續(xù)續(xù)地傳出，月光透過窗戶，映照出烏維那張兇悍的笑臉……
次日，天色大亮。
秦猛在堂屋與陳月娘、秦小蕓，王善兄妹一同用了早飯。
小米粥熬得濃稠，配白面饅頭和腌菜，簡單卻暖腹。
飯后，陳月娘熟練地幫他甲系帶，輕聲叮囑：“軍營里不比家里，記得按時(shí)吃飯，別總熬著。”
“知道。”秦猛拍了拍她的手應(yīng)下。又囑咐秦小蕓莫要再過度練武，才帶隊(duì)準(zhǔn)備帶隊(duì)去軍營。
“王良，你留下，帶人與烏維收拾家當(dāng)，官署那邊已經(jīng)修繕好了，今日就得把東西搬過去。”
秦猛路過耳房時(shí)，特意囑咐了一句。
烏維昨晚被他“開導(dǎo)”半宿，此刻雖面色如常，背著巨型彎刀，威風(fēng)凜凜，悶聲應(yīng)了聲“是”。
安排妥當(dāng)后，秦猛便帶著王善等幾名親衛(wèi)走出院子。
可剛拐過街角，就見韓勇和劉三兩人氣喘吁吁地飛奔而來，身上的傷號布都被風(fēng)吹得歪斜。
“將軍，吳二昨晚就同意投靠了！”
秦猛停下腳步，饒有興致地問：“韓兄如何說服他的？”
“也沒別的，”韓勇?lián)项^，“就說我從前的經(jīng)歷，當(dāng)山賊的難處，與吳二頗為相似，有共同話題。
劉三兄弟也幫著說，以自身為案例，將軍心胸寬廣，連他都容得下，定然不會(huì)虧待吳二。”
劉三補(bǔ)了句：“沒人愿意死，吳二投靠的干脆。但他有個(gè)條件，以后不許再用之前的刑罰。”
兩人都面露疑惑，昨晚問吳二緣由時(shí)，對方只是夾緊雙腿，面露恐懼，支支吾吾不肯說。
秦猛聞言，心里瞬間有了數(shù)，卻沒多解釋，只是果斷點(diǎn)頭：“沒問題，這點(diǎn)小事我答應(yīng)他。”
“只要真心投靠就是自己人，自然沒有用刑一說。”
說罷，他便帶著兩人往關(guān)押吳二的屋子走。
推開門一看，吳二正坐在桌邊喝粥，除了臉頰還有些紅腫。那是昨夜拷問時(shí)被趙平等人打的。身上并無其他傷痕，也沒有受到虐待。
可他一見到秦猛，手里的粥碗頓了頓，一想到昨晚的遭遇，眼神里還是忍不住流露出幾分恐懼。
“你不必怕。”秦猛走到他面前，語氣平靜卻帶著分量，“只要你把該辦的事辦好，立了功。
以后你就是邊軍一員，有錢拿、有地分，朝廷的賞賜也少不了你的，挺直腰板做個(gè)大丈夫。”
“信不過秦某，虎賁軍飛虎衛(wèi)將軍可是一言九鼎。”
吳二愣了愣，眼中的恐懼漸漸淡了些，默默點(diǎn)了點(diǎn)頭。
隨后，秦猛便帶著韓勇、劉三、吳二，又匯合了早已準(zhǔn)備妥當(dāng)?shù)内w虎、陳石，一行人翻身上馬，出了堡寨，直奔附近的飛虎衛(wèi)臨時(shí)營地……