北疆邊軍大比，名義上是軍中盛事，實則是牽扯甚廣，牽動著朝堂與地方諸多勢力的神經。
在冀州城內的一座府邸內，一場小型的茶會正在進行。
與會者身份尊貴，除了主人——冀州刺史唐浩外，幽并帥司吳振，還有雍涼帥司孫煥，以及從京城來觀摩大比的樞密副使周廷和兵部侍郎李福。
廳內茶香裊裊，幾人看似在品茗高論，話題自然也圍繞著正在進行的大比。
周廷捻著胡須，頗有深意地笑道：“此次大比，英才輩出，幾支邊軍中都有年輕翹楚涌現。尤以那位新晉的安北將軍秦猛最為耀眼。
據說是我大周開國名將秦天罡之后，去歲時，連戰連捷，陛下都親口贊其有先祖風范，實乃國朝之幸啊。”
兵部侍郎李福點頭附和，語氣卻帶著文官特有的審視：“確是勇將。不過，此子崛起過于迅猛，聽聞在軍中頗有些特立獨行，與歐洲地方不和睦，還需多加磨礪，方能成大器。”
他話語中，隱含著一絲對武人坐大的警惕。
雍涼帥司孫煥呵呵一笑，不置可否，只是慢悠悠地品著茶，顯然不愿輕易對幽州將領置評。
冀州刺史唐浩，一位面容清癯、眼神深邃的文官大佬，聞言只是淡淡一笑，正要開口，忽見一名心腹屬吏悄步上前，在他耳邊低語了幾句。
唐浩端著茶杯的手微微一頓，眼中閃過一絲不易察覺的精光，隨即恢復了從容。
他放下茶杯，目光掃過在場幾人，臉上露出一抹意味深長的笑容，仿佛閑談般說道：“說到這秦猛，方才倒是傳來一件趣事。
聽說他今日與豹韜軍起了點小摩擦，又在趙起將軍的中軍大帳內，似乎鬧得有些不愉快。”
“哦？”吳振立刻放下茶杯，周廷和李福也來了興趣，連一直作壁上觀的孫煥也抬了抬眼。
武將內部不和，尤其是兩位重號將軍之間的齷齪。正是他們這些文官最樂意看到，也最善于利用的局面。
堂浩語氣平和，仿佛在陳述一件微不足道的小事：“據聞，這位安北將軍到底是年輕氣盛，竟向趙將軍開口，索要大批精良軍械裝備，還想將南河城寨的駐軍調動權劃歸他的安北將軍府直轄。
趙將軍嘛……自然是依律駁回，據理力爭。結果嘛，聽說秦猛是黑著臉出來的，顯然未能如愿。”
李福聞言，嘴角勾起一絲冷笑，率先開口：“哼，果然是邊鄙野夫，驟登高位便不知天高地厚！
南河城寨乃邊防要沖，駐軍調動權豈是他一個安北將軍能輕易染指的？
趙起做得對，此等無理要求，絕不能開此先例！可見此人性子桀驁，難以馴服，需得嚴加約束才是。”
樞密副使周廷卻想得更深，他眼中閃爍著算計的光芒，輕輕敲了敲桌面，看向吳振，意味深長地說道：“李侍郎言重了。吳大帥，秦猛桀驁，或非壞事。
正所謂，猛虎雖兇，若能為我所用，亦是利器。如今看來，他與趙起已然生出嫌隙，這不正是朝廷想……，也是大帥您的機會來了。”
他稍微壓低了聲音，但確保在座之人都能聽清：“趙起在幽州經營多年，樹大根深，便是朝廷，有時也覺棘手。
如今憑空多出一頭不懼趙起的‘猛虎’，吳大帥何不稍加拉攏？若能以這秦猛，稍稍制衡一下趙起，使幽州文武相濟，互相牽制，豈不更符合朝廷的制衡之道，也更利于大帥您…總攬全局嗎？”
他巧妙地將“對抗趙起”說成了“相互制衡”、“文武相濟”，符合文官一貫的表述方式。
孫煥此時也緩緩開口，帶著一種超然的態度：“周大人所言，不無道理。馭將之道，在于平衡。
一強獨大，非國家之福。若能以武夫制衡武夫，使其競相為國效力，而非鐵板一塊，方為上策。”
他這番話，更是直接道出了目前大形勢之下，部分文官心中“以武制武”，分而治之的核心策略。
吳振聽著眾人的議論，臉上那抹笑容漸漸加深，眼中閃爍著心照不宣的光芒。
他輕輕頷首，端起茶杯，悠然道：“周大人、孫大帥高見。秦猛此人，確是一把好刀，用得好，可斬荊棘；用不好，亦會傷及自身。
不過，既然趙擎蒼未能使其完全歸心，那本帥……或許確實該尋個時機拉攏，與對方走得更近，看看能否將這柄利刃，磨得更順手一些了。”
他話語平淡，但在場幾人都明白，幽州這盤棋，因為秦猛和趙起的這次“爭執”，又增添了新的變數。
文官們樂于見到武將體系的內部分化，并時刻準備著扮演那個在幕后操控平衡的“執棋者”。
廳堂之內，幾人的談笑聲、茶香依舊，但彌漫的空氣里，卻已多了幾分權謀與算計的味道。
……
賽場軍營，各支邊軍圍繞著校場扎下營盤，虎賁軍駐地，各營旌旗招展，卻透著一股肅殺。
陷陣營，中軍大帳外，披甲執銳的親衛目光銳利，警惕地掃視著任何可能靠近的風吹草動。
帳內，氣氛有些凝重。
是張富貴、劉鐵柱、王善、魯真等核心將領來告狀，槊飛虎衛各營態度變化，順便詢問緣由。
秦猛目光如炬，緩緩掃過麾下幾名心腹江景，他壓低了聲音，語重心長：“你們要記住，有時候眼睛看到的，耳朵聽到的不一定是真的。
昨日我與趙將軍帳內的爭執，乃至不歡而散，皆是做給外人看的戲碼。
不要去管隨之而來的流言蜚語，做好自己的事情即可，切記，不要多問，也不要多說。另外你們該有反應的時候要有，要給別人看。”
他頓了頓，看著幾位將領臉上恍然又困惑的神情，進一步點明：“哎，是朝堂權力斗爭，安北將軍這個頭銜，有利有弊，樹大招風。
如今我等駐兵于此，不知多少雙眼睛在暗中盯著，盼著我們出錯，盼著我們與友軍生出矛盾。
若我們兩軍表現得鐵板一塊，豈不更招忌憚？有些看似不合的‘矛盾’，反而是護身符。這其中的分寸，你們心中有數就行，絕不可對外妄言半句。”
秦猛的聲音驟然轉厲，帶著不容置疑的鐵血：“今日帳內之言，出我之口，入爾等之耳。誰要是敢向外泄露半個字，一律以軍法從事，決不姑息！”
“得令！”眾將心頭一凜，轟然應諾，已然明白了將軍的深意。
……
與此同時，飛虎衛駐地中軍帳內，趙起也在以同樣隱晦的方式，提及兩個重號將軍的利益糾葛，約束著手下趙平、嚴風，魏文等核心將領。
“秦猛這小子不是池中之物，此事我早就知曉。安北將軍，總攬燕北郡軍務，有些必須要爭。
本將不同意，不放手，那是我的事，與爾等無關，切記不可懷恨在心，都是為國家效力……”
趙起本來是不想多說，可真怕手底下人蒙在鼓里，搞出什么亂子來，所以才召集心腹將領叮囑。
趙平，嚴風，魏文等人皆是沙場宿將，有些話不用說的太明白，一點就透，心中已有所了然。
原來，這是秦猛與趙起商議好的，那場看似激烈的爭執，不過是雙方心照不宣的一場表演。
目的無他，無非是為了明哲保身。
世道渾濁，朝堂奸臣當道，在這敏感時節，武將兵權過重，最易引來各方猜忌、打壓或陷害。
若是兩支強軍過往甚密，簡直是自尋死路。
這世上沒有人是傻子，人無遠慮，必有近憂。
真正的遠見，往往就藏在這些不得已的“表演”之下。
就如秦猛說的那樣，他這個重號將軍頭銜惹人眼紅，不僅是在軍隊之中，而且是在大周各州府，一些消息靈通之輩早就開始行動起來了。