夜色更深，軍寨在寒風(fēng)中寂靜下來(lái)，只有巡邏隊(duì)整齊的腳步聲偶爾劃過(guò)夜空。
趙開(kāi)明告辭離去后，秦猛略作思索，對(duì)親衛(wèi)吩咐道：“去請(qǐng)常九先生過(guò)來(lái)一趟，就說(shuō)我有要事相商。”
常九，是幽州常氏商行的東家，乃是秦猛起于微末之時(shí)，于南河城寨便結(jié)識(shí)的重要合作伙伴。
當(dāng)秦猛還只是個(gè)小小管隊(duì)官時(shí)，常九便以其商人的敏銳嗅覺(jué)，冒著風(fēng)險(xiǎn)向當(dāng)時(shí)規(guī)模甚小的戍堡輸送了大量糧食、鐵料、棉花等緊要物資。
可說(shuō)是雪中送炭，極大地支撐了軍寨初期的生存與發(fā)展。
待到軍寨站穩(wěn)腳跟后出產(chǎn)了“北方烈”酒和頂級(jí)好鹽“雪花鹽”后，雙方更是達(dá)成了深度合作。常九憑借其遍布北地的銷售網(wǎng)絡(luò)，將這兩樣緊俏貨銷往四方，為軍寨帶來(lái)了滾滾財(cái)源。
秦猛大婚前兩天就趕來(lái)，并未離去。
不多時(shí)，門外傳來(lái)沉重的腳步聲和略帶喘息的寒暄聲。
簾櫳挑起，一個(gè)裹著厚厚貂皮大氅、活像一座移動(dòng)肉山的身影，攜著一股寒氣挪了進(jìn)來(lái)，正是常九。
他一張胖臉被凍得通紅，卻堆滿了熱情的笑容：“秦將軍，這深更半夜的，喚老哥我來(lái)，定是有好事關(guān)照？”
“常老哥快請(qǐng)坐，深夜相擾，實(shí)在是有筆買賣要?jiǎng)跓┠恪！?/p>
秦猛笑著迎上前，示意王良搬來(lái)一張結(jié)實(shí)的槐木椅。
寒暄幾句后，他直接切入正題，指著堂下早已準(zhǔn)備好的幾只大木箱，“請(qǐng)你來(lái)，是想看看這些東西，希望老哥你能幫忙脫手變賣。”
說(shuō)罷，他一揮手，王良和牛五等人上前，利落地將箱蓋一一打開(kāi)。
剎那間，燭火照耀下，一片珠光寶氣迸射而出！
只見(jiàn)箱內(nèi)分門別類，盛滿了各式各樣的金銀器皿和首飾：
有雕工精細(xì)的鑲嵌寶石金壺銀盞，有沉甸甸的赤金項(xiàng)圈和手鐲，還有不少做工極為精巧的耳墜、戒指、發(fā)釵等物，材質(zhì)極佳，做工精細(xì)。
這些，正是此次大敗韃子后，從繳獲的戰(zhàn)利品中精心挑選出的、品相最好、最具價(jià)值的一部分。
“喲！好東西啊！”常九那雙被肥肉擠得略顯細(xì)小的眼睛，瞬間爆發(fā)出驚人的光芒。
他也顧不得體胖行動(dòng)不便，幾乎是“挪”到了箱子旁，伸出胖乎乎、戴著碩大玉扳指的手指，拈起一枚鑲嵌著碩大綠松石的金戒指，湊到燭光下端詳。
他口中嘖嘖稱贊：“瞧瞧這做工，這成色，絕非普通韃子貴族所用，怕是部落首領(lǐng)或是薩滿的心愛(ài)之物！”
“秦老弟，幸好你沒(méi)把這些好東西直接熔了換金銀，那才叫暴殄天物！這些東西，只要尋對(duì)路子，轉(zhuǎn)手賣出，價(jià)格至少能翻上幾番！”
秦猛見(jiàn)他識(shí)貨，心中暗喜，笑呵呵地說(shuō)：“老哥好眼力。這些是近來(lái)打勝仗，積攢下的精品，旁人我信不過(guò)，只交給老哥你來(lái)處置。”
“至于最后成交價(jià)，你我八二分賬，你看如何？”
常九聞言，卻把胖臉一板，故作嚴(yán)肅地連連擺手：“哎呦喂，我的秦老弟，您這就見(jiàn)外了！
咱們是什么交情？幫您處理這點(diǎn)東西，老哥我分文不取！能為您效勞，那是我常九的榮幸！”
秦猛知他這是場(chǎng)面話，也是表忠心的姿態(tài)，正待再說(shuō)，常九卻搓著胖手，胖臉上露出一絲恰到好處的扭捏：“這個(gè)……分成真不必。
只是……老哥我有個(gè)不情之請(qǐng)，或者說(shuō)這鹽買賣有個(gè)小小的瑕疵吧，想跟老弟你念叨念叨。”
“老哥但說(shuō)無(wú)妨。”
“就是關(guān)于那雪花鹽的買賣。”常九壓低了聲音，“老弟你供給我的三種‘雪花鹽’，除了包裝不同，價(jià)錢分了三等，可里頭的鹽，實(shí)打?qū)嵍际且粯雍玫呢浬！?/p>
“這短時(shí)間內(nèi)還好，日子長(zhǎng)了，難免有精明的主顧會(huì)發(fā)現(xiàn)端倪，到時(shí)候……恐怕會(huì)影響信譽(yù)，也平白惹人眼紅啊。”
秦猛一聽(tīng)，恍然大悟，一拍自己額頭：“哎呀！瞧我這腦子，只顧著產(chǎn)出，卻忘了這層關(guān)竅！多虧老哥提醒！此事確是我考慮不周。”
常九見(jiàn)秦猛從善如流，胖臉上露出他那慣有的、帶著幾分狡黠的笑容，顯然是有備而來(lái)：
“老弟不必自責(zé)，做生意嘛，總是要不斷完善。老哥我倒是想了兩個(gè)餿主意，你聽(tīng)聽(tīng)看是否可行？”
“老哥快講！”
“這中品的雪花鹽，”常九瞇著眼，“咱們可以往里頭摻和極少量的、顏色相近的紅糖粉，不必影響味道，但讓人一看，就覺(jué)得這鹽微微泛黃，不如上品的雪白，這價(jià)錢差別不就顯得合理了？”
“至于下等的，更好辦，咱不賣細(xì)鹽，就做成極硬的板結(jié)鹽塊，吃的時(shí)候讓買家自己費(fèi)勁去敲碎、研磨，這品相自然就下來(lái)了，誰(shuí)也說(shuō)不出的不是來(lái)。”
秦猛聽(tīng)完，忍不住撫掌大笑，朝著常九豎起大拇指：“高，實(shí)在是高！老哥不愧是經(jīng)商奇才，此計(jì)大妙！”
“就按老哥說(shuō)的辦，我回頭就吩咐工匠調(diào)整工藝，嚴(yán)格執(zhí)行。絕對(duì)保證這三等鹽看起來(lái)有天壤之別，絕不會(huì)讓這雪花鹽的買賣出半點(diǎn)紕漏！”
解決了這個(gè)心頭隱患，常九心情大暢，臉上的笑容更盛。
秦猛趁熱打鐵，又正色道：“老哥，除了這批珠寶和雪花鹽的事，我還有兩件要緊事，需借重你的渠道。”
“老弟盡管吩咐！”
“這第一件，我軍寨需要硫磺和硝土，數(shù)量越大越好。此物關(guān)乎防務(wù)根基，希望老哥能借助商隊(duì)，從各地悄悄采購(gòu)，秘密運(yùn)來(lái)，價(jià)錢好商量。”
“硫磺硝土？”常九小眼睛閃了閃，他是聰明人，隱約猜到這東西可能與軍寨正在秘密研發(fā)的某種厲害火器有關(guān)。
但他深知什么該問(wèn)什么不該問(wèn)，立刻拍著肥厚的胸脯保證：“沒(méi)問(wèn)題！這事兒在老哥身上。南邊些的州縣對(duì)此物管制不嚴(yán)，我定能設(shè)法搞來(lái)！”
“好！第二件，希望老哥能幫忙留意收購(gòu)幾種擅長(zhǎng)長(zhǎng)途飛行的鵓鴿（信鴿），最好是能認(rèn)巢、抗病能力強(qiáng)的優(yōu)良品種，我另有大用。”
“鵓鴿？這個(gè)更簡(jiǎn)單了！不少大戶人家都養(yǎng)著玩，我派人去搜羅些好的種鴿來(lái)！”常九想也不想，一口答應(yīng)。
對(duì)他來(lái)說(shuō)，這些都是擴(kuò)大與軍寨緊密聯(lián)系的契機(jī)，求之不得。
又商議了些細(xì)節(jié)，常九這才心滿意足地告辭，帶著那幾箱珍寶和新的合作計(jì)劃，滿懷憧憬地挪出了官署，龐大的身影消失在茫茫雪夜之中。
秦猛送走常九后，抬頭望著漫天飛雪和昏沉沉的夜空，心中對(duì)未來(lái)的布局又清晰了幾分。
財(cái)富、物資、信息渠道，都在一步步夯實(shí)，這亂世求存、圖強(qiáng)的根基，正一點(diǎn)點(diǎn)變得堅(jiān)固。
他必須發(fā)揮自己穿越者的身份，來(lái)保持各種優(yōu)勢(shì)。
秦猛招呼一聲，率領(lǐng)親兵隊(duì)踏著積雪返回官署，帳外的風(fēng)雪再凜冽，也擋不住他回家的暖意。
推開(kāi)房門，屋內(nèi)燭火溫柔，新婚妻子陳月娘坐在桌邊看書，依舊是等他歸來(lái)，聽(tīng)到開(kāi)門聲，立刻起身迎上，眼中滿是關(guān)切，給他卸甲。
秦猛握住她溫?zé)岬氖郑B日來(lái)的疲憊與肅殺，在這一刻盡數(shù)消融，又是橫抱起女人去里屋。
這一夜，癡男怨女的動(dòng)靜依舊不小，紅燭高燃，帳幔輕搖，嘎吱嘎吱聲響，滿室皆是溫情。
隔壁房間，林婉兒卻又是被這動(dòng)靜攪得輾轉(zhuǎn)難眠，她將自己緊緊裹在被子里，臉頰燙得驚人。隔壁的靡靡之音如魔音灌腦，揮之不去。
想找人說(shuō)個(gè)話吧，偏偏身邊的丫鬟小蠻睡得深沉，推搡也醒不來(lái)，讓她更是又羞又惱，聽(tīng)著隔壁的房中之事兒，恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去……