夜幕漸漸籠罩北疆大地，風(fēng)雪忽地又大了一些。
然而，燕北郡新任郡巡檢龐仁的駐地內(nèi)卻是另一番景象。
“阿嚏！阿——嚏！”
巡檢司駐地那寬敞卻簡(jiǎn)陋的伙房?jī)?nèi)，郡巡檢龐仁，正與唐毛毛、劉大頭等一干老部下軍官圍坐在一起，大口喝酒，大塊吃肉，大聲吹牛。
他正紅光滿面、唾沫橫飛地吹噓著日后要如何帶著兄弟們吃香喝辣。
突然間，龐仁毫無(wú)征兆地連打了幾個(gè)噴嚏。揉了揉發(fā)癢的鼻子，非但沒覺得晦氣，反而覺得一股熱氣從腳底竄起，整個(gè)人精神愈發(fā)煥發(fā)。
“瞧瞧！準(zhǔn)又有好事惦記著咱老龐了！”
他舉起面前的粗瓷海碗，里面晃蕩著略顯渾濁的土釀米酒：“兄弟們，今晚都放開肚皮，可勁兒造！”
“跟著我龐仁，別的大話不敢說(shuō)，保管讓你們以后一天三頓飯，天天吃飽，腰包越來(lái)越鼓！”
“等攢夠了錢，個(gè)個(gè)都他娘的娶上俊俏的婆娘，給老子生他一大窩胖小子，開枝散葉！”
伙房里，熱氣蒸騰，肉香撲鼻。
幾口大鐵鍋里，大塊大塊的薄馬肉、豬肉正咕嘟咕嘟地翻滾著，散發(fā)著令人垂涎的香氣。
旁邊籮筐里，剛出籠的白面饅頭堆得像小山一樣高。
底下的兵卒們歡聲雷動(dòng)，個(gè)個(gè)臉上洋溢著發(fā)自內(nèi)心的笑，敲著碗筷大聲歡呼：“恭喜龐大人高升！”
“賀喜龐巡檢步步高升！”
歡呼聲、笑鬧聲幾乎要掀翻這簡(jiǎn)陋的伙房屋頂。
此刻，外面北風(fēng)呼嘯，雪花紛飛。但巡檢司駐地內(nèi)卻燈火通明，人聲鼎沸，充滿了喜慶熱烈的氣氛。
約莫半個(gè)時(shí)辰前，郡城衙門派來(lái)道喜的吏員才剛剛離開。
正式宣告了龐仁的升遷任命——因前番協(xié)助剿滅董家“反賊”，穩(wěn)定燕北郡地方治安有功。
經(jīng)郡守林安國(guó)具折保奏，朝廷特旨，擢升龐仁為燕北郡巡檢！
官品級(jí)定為七品，名稱未變，但此“郡巡檢”已非昔日知縣麾下那個(gè)小小的“縣巡檢使臣”可比。
乃是統(tǒng)管全郡主要關(guān)隘鎮(zhèn)守、地方巡防、剿匪緝盜事宜的實(shí)權(quán)武職！
有權(quán)在郡內(nèi)五處交通要沖或險(xiǎn)隘之地設(shè)立巡檢分司！
麾下直轄的兵額，由原先的三百人驟然上漲至一千人！
若再沿用以往的老法子，私下招募些身家清白、老實(shí)可靠的民壯加以嚴(yán)格訓(xùn)練。那么，實(shí)際能掌控、調(diào)動(dòng)的兵力達(dá)到兩三千人不成問(wèn)題。
果然，應(yīng)了當(dāng)初秦猛私底下對(duì)他鼓勵(lì)的那般！
他龐仁一旦起來(lái)，這勢(shì)頭、這實(shí)權(quán)，怕是張富貴、秦大壯那些老伙伴綁在一塊兒也比不過(guò)了。
風(fēng)頭蓋過(guò)了曾經(jīng)的玩伴，想到此處，龐仁心中更是暢快無(wú)比，意氣風(fēng)發(fā)，只覺得前途一片光明。
故此，一接到這正式的任命消息，
他立刻大手一揮，下令：殺豬！宰羊！
大鍋燉肉，白面饅頭管夠管飽，讓兄弟們今晚拋開顧忌，狠狠吃上一頓好的！
至于酒嘛，則是嚴(yán)令只能少量飲用，淺嘗輒止，絕不可暢飲誤事。
龐巡檢始終牢牢記著秦猛的鄭重警告，
更是親眼見識(shí)過(guò)契丹大當(dāng)戶及其手下因酗酒爛醉如泥、最終被夜襲營(yíng)寨、一鍋端掉的慘痛教訓(xùn)。
心腹都頭唐毛毛湊近前來(lái)敬酒，臉上帶著喜色，卻也壓低聲音提醒道：“龐哥，高升是大喜事，您手頭實(shí)權(quán)更重，兄弟們都跟著沾光。”
“不過(guò)，我聽說(shuō)欽差的隊(duì)伍，已經(jīng)抵達(dá)幽州城。再過(guò)幾天，恐怕就要到咱們郡城來(lái)宣讀圣旨了。”
“咱們……是不是也得提前準(zhǔn)備份像樣點(diǎn)的禮物？到時(shí)候好歹打點(diǎn)一下這京城來(lái)的天使？”
“免得失了禮數(shù)，被挑了毛病。”
龐仁聞言，眼睛一瞪，酒意似乎都醒了幾分，語(yǔ)氣帶著十足的不爽：“打點(diǎn)？打點(diǎn)個(gè)屁！”
“老子當(dāng)這官才多久？俸祿就那么幾個(gè)死心眼子的銅錢！”
“咱又不屑于去搜刮地皮，盤剝百姓，向來(lái)是兩袖清風(fēng)！”
“立功賞賜我都給老娘存著，老人家還沒捂熱，又去要回來(lái)？這種打臉的事兒老子做不出來(lái)。”龐仁飲盡杯中濁酒，腦袋搖得跟波浪鼓似的。
“反正現(xiàn)在兜里比臉上還干凈，就剩幾兩銀子傍身。那些從京城里來(lái)的、眼睛長(zhǎng)在頭頂上的大爺們胃口大得很，咱這點(diǎn)家當(dāng)可不夠看嘞！”
性格較為穩(wěn)重的都頭劉大頭沉默片刻，放下手中的筷子，謹(jǐn)慎地開口道：“大人，話雖如此，理也是這個(gè)理，但官場(chǎng)之事馬虎不得。”
“可秦將軍以前閑暇時(shí)也曾說(shuō)過(guò)，官場(chǎng)如戰(zhàn)場(chǎng)，其中的水很深。再說(shuō)了，這年節(jié)被派來(lái)這邊陲苦寒之地宣讀圣旨，本身也是趟辛苦差事。”
“大冬天的趕路，嘴巴都能凍得發(fā)紫，腳上長(zhǎng)滿凍瘡。”
“若是一點(diǎn)好處都不給，這群家伙表面或許不說(shuō)，內(nèi)心定然記恨。回去之后在吏部兵部隨便說(shuō)幾句咱們的壞話，穿點(diǎn)小鞋，可就后患無(wú)窮了。”
唐毛毛附和著：“對(duì)對(duì)對(duì)，就怕雞蛋里挑骨頭。”
“那……那你說(shuō)該咋辦？”龐仁被哼哈二將這一唱一和說(shuō)得徹底清醒過(guò)來(lái)，心下惴惴不安起來(lái)。
他環(huán)視一圈，目光掃過(guò)唐毛毛、劉大頭以及其他幾位都頭。
“你們幾個(gè)，誰(shuí)手頭寬裕？先湊點(diǎn)出來(lái)應(yīng)應(yīng)急？”
“沒有……”
“真沒有，大人……”
“俺們那點(diǎn)餉銀，您還不知道嗎……”
凡是被他目光掃到的人，都把頭搖得像撥浪鼓，劉大頭和唐毛毛同樣說(shuō)著沒有，一個(gè)交給婆娘，一個(gè)給了老爹，身上幾塊散碎銀子。
“就知道你們這幫小子靠不住！”
龐仁頓時(shí)罵罵咧咧，有些煩躁地抓了抓頭發(fā)。
忽然，他眼睛一亮，帶著幾分試探的語(yǔ)氣問(wèn)道：
“要不……咱們?nèi)ト镒最^肥羊湊數(shù)？”
“或者，把那幾條馬鞭再搞幾個(gè)‘羊歡喜’一起送過(guò)去？就說(shuō)是邊塞特產(chǎn)，給他們好好補(bǔ)補(bǔ)身子骨？”
一旁的唐毛毛正喝了一口酒，聽到這話差點(diǎn)沒被嗆得背過(guò)氣去，連連咳嗽，臉憋得通紅。
好不容易順過(guò)氣，他急忙擺手：“別……龐哥！萬(wàn)萬(wàn)使不得！”
“送這些下水貨，您這哪是送禮，簡(jiǎn)直是結(jié)仇啊！”
“這要送出去，怕是官印還沒捂熱乎，就得被人家一道彈劾奏章給參掉了！”
“這也不行，那也不行，那咋辦？你說(shuō)到底該咋辦？”龐仁有點(diǎn)抓狂了，急得在屋子里直轉(zhuǎn)圈。
突然，他猛地一拍自己锃亮的腦門，嚷道：“有了！要不咱們現(xiàn)在就派人快馬去軍寨，向秦將軍匯報(bào)情況，申請(qǐng)筆財(cái)物專門用來(lái)打點(diǎn)欽差？”
哪知道，他這話還沒完全落音，
一個(gè)守在門外的軍漢就急匆匆闖了進(jìn)來(lái)，臉上帶著興奮的神色，大聲稟報(bào)：“大人！大人！好事，天大的好事！”
“秦將軍派人從軍寨送來(lái)好多禮物！”
“帶隊(duì)的王部將還說(shuō)，秦將軍特意有話交代您，讓您用這些禮物，代為打點(diǎn)即將到來(lái)的欽差隊(duì)伍……”
“哎喲！我滴個(gè)親娘嘞！”
龐仁聽到這匯報(bào)，簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵。他猛地從椅子上一蹦三尺高，嘴巴咧得都快到耳朵根了，臉上的愁容瞬間被狂喜取代。
“真是想什么就來(lái)什么！”
“關(guān)鍵時(shí)刻，還是得咱們將軍啊！背后有靠山就是好！”
他一邊興奮地嚷嚷著，一邊趕緊整理了一下自己的衣冠。轉(zhuǎn)頭看向眾人：“都還愣著干什么？”
“快！隨老子親自出去，迎接軍寨來(lái)的弟兄們！”
說(shuō)著，龐巡檢率先大步流星地朝駐地外走去。唐毛毛、劉大頭等人也喜笑顏開地趕緊跟上。