天色將明未明，草原上的血腥氣尚未被晨風(fēng)吹散。一隊(duì)風(fēng)塵仆仆的騎兵護(hù)著一輛簡易的氈篷馬車，穿過仍在清理的戰(zhàn)場，徑直來到秦猛的中軍旗下。
當(dāng)先一人飛身下馬，正是飛虎衛(wèi)副統(tǒng)領(lǐng)陸曉飛。他甲胄上沾著露水與幾點(diǎn)已凝的黑血，但眼神銳利，行動(dòng)迅捷，抱拳行禮：“稟將軍，卑職奉命潛入圖魯木部留守營地，已尋得張五妻小，平安帶回。”
秦猛微微頷首，目光投向那輛馬車。簾布掀開，一名面帶驚惶、膚色已頗見草原風(fēng)霜痕跡的漢人女子，緊緊摟著三個(gè)年幼的孩子，顫抖著下車。孩子們看著周圍鐵甲森嚴(yán)的軍士和遠(yuǎn)處未熄的火光，嚇得大氣不敢出。
女子抬頭，看到了被眾將簇?fù)怼⑿孜葱丢q帶煞氣的秦猛，她嘴唇哆嗦了幾下，終于鼓足勇氣，聲音細(xì)若蚊蚋：“將…將軍…我家…張五…他…”
“死了。”秦猛的回答沒有任何迂回，平靜而直接，在清冷的晨風(fēng)中格外清晰。他抬手，止住了可能隨之而來的哭泣或驚呼，目光掃過女子和孩子們驚懼的臉。“去年，他奉部落之命潛入我軍寨，事敗被擒。他為你們，說了些我想知道的事。我用他的命，換了他的承諾，也換你們平安。”
他看著女子驟然蒼白、泫然欲泣的臉，繼續(xù)道：“現(xiàn)在，我的承諾兌現(xiàn)。你們可隨我軍南返，入大周戶籍，在后方州縣安頓。分給你們的田地、屋舍、安家的錢財(cái)，一樣不會(huì)少。你們可自食其力，安穩(wěn)度日。”
女子愣住了，巨大的悲慟與絕處逢生的茫然交織，她看著眼前這位決定了她丈夫生死、如今又掌握著她母子未來命運(yùn)的將軍，最終，她拉著孩子，深深跪伏下去，額頭觸地，泣不成聲：“謝…謝將軍開恩……”
秦猛不再多言，對陸曉飛道：“將人帶下去，好生看顧，不得怠慢。按陣亡將士遺屬例，先行安置。”
“諾！”
……
秦猛臉上最后一絲溫和迅速斂去，他翻身上馬，目光掃過一片狼藉的營地，聲音斬釘截鐵：
“傳令！放棄一切笨重之物，只驅(qū)趕完好的牲口！
將帶不走的氈房、糧草，全部焚毀！
各部以隊(duì)為單位，交替掩護(hù)，按預(yù)定路線，全速撤離！”
他眼神凜冽，繼續(xù)部署，一條條指令清晰冰冷。
“另派快馬，雙線傳令：令阮大、阮三，率本部所有戰(zhàn)船，即刻前出至黑石灘河段，建立浮橋與防線，接應(yīng)我軍渡河；
令袁飛、徐強(qiáng)，即刻挑選八八百精悍老卒，輕裝簡從，連夜渡河北上，于烏鴉嶺一帶自行選定伏擊陣地，隱匿待機(jī)。
未有我的號(hào)炮信號(hào)，便是天塌下來，也給我死死趴著！”
一匹匹快馬隨即脫離大隊(duì)，攜帶著截然不同的命令，沒入夜色。
南岸水寨，阮大接過手令，眼中精光一閃，對身旁的阮三低吼道：“是時(shí)候了！吹號(hào)，所有船只起錨，目標(biāo)黑石灘！接應(yīng)將軍，不能有半分差池！”
“好！”阮三重重點(diǎn)頭。片刻間，船槳破水之聲連綿響起，水軍如同離弦之箭，駛向接應(yīng)地點(diǎn)。
北岸陰影中，袁飛與徐強(qiáng)接到了命令。
袁飛舔了舔嘴唇，露出獵手般的笑容：“烏鴉嶺…好地方。徐蠻子，帶你的人，專挑力氣大、會(huì)挖坑設(shè)套的。”
徐強(qiáng)沉穩(wěn)應(yīng)道：“陷坑、絆馬索，管夠。你的眼睛得亮些，把路都標(biāo)明白。”
八百精兵如同暗夜中的流水，悄無聲息地脫離主力，乘上皮筏，渡河北上，消失在茫茫草原之中。
當(dāng)天夜晚，烏維帶領(lǐng)上千勇士和常勇本部騎兵，悄然登上運(yùn)兵船渡河，將成為一枚致命的暗釘。
三日后，當(dāng)秦猛押解著如云的戰(zhàn)利品浩蕩南返，他刻意控制著速度，并讓幾支外圍游騎“僥幸”逃脫。
很快，“秦猛攜大量繳獲、行動(dòng)遲緩”的消息，便傳到了正怒不可遏的契丹統(tǒng)帥蕭鐵鷹耳中。
“秦猛！”蕭鐵鷹捏扁了銀杯，親自馳往高處眺望。
遠(yuǎn)處煙塵不大，隊(duì)伍蜿蜒，牲畜成群，速度確似不快。偵察騎兵回報(bào)：“確認(rèn)是秦猛本人大旗，后衛(wèi)松散，滿載貨物！”
憤怒與貪婪瞬間吞沒了最后一絲謹(jǐn)慎，在蕭鐵鷹看來，這是天賜的復(fù)仇良機(jī)。
他高舉彎刀，嘶聲下令：“追上他們，奪回草原的財(cái)物，用秦猛的人頭祭旗！全軍追擊！”
五千契丹鐵騎轟然奔騰，如洪流般撲向獵物的背影。
蕭鐵鷹一馬當(dāng)先，心中已被復(fù)仇的快意和奪回榮耀的想象填滿。
秦猛的主力如同最沉穩(wěn)的誘餌，勻速通過了烏鴉嶺。
——這條官道從兩片灌木叢生的矮丘間穿過。
蕭鐵鷹的先鋒追至嶺口，一名千夫長提醒地勢險(xiǎn)惡，殺紅眼的蕭鐵鷹卻嗤之以鼻：“他能過去，我便過不去？他是慌不擇路！前鋒，沖進(jìn)去，咬住他們！”
當(dāng)數(shù)千契丹騎兵涌入嶺道，后隊(duì)也相繼進(jìn)入時(shí)，毀滅的序曲驟然奏響！
首先是從地面迸發(fā)的轟天雷，在隊(duì)伍中部與后方接連炸響！
巨響并非為大量殺傷，只為制造極致的恐慌。
剎那間，硝煙彌漫，人仰馬翻，受驚的戰(zhàn)馬瘋狂沖撞，嚴(yán)整的隊(duì)形土崩瓦解。
混亂伊始，真正的殺招才層層顯露。
沖在前方的騎兵成片墜入隱藏的陷坑，或被驟然繃直的絆馬索狠狠撂倒，沖鋒的洪流在這里被撞得粉碎。
緊接著，兩側(cè)矮丘的灌木與亂石后，爆發(fā)出密集如雨的弩箭，如此近的距離，箭矢輕易穿透皮甲，將擁擠的騎兵連人帶馬射穿，冰冷的箭雨一波接一波，高效地收割著生命。
當(dāng)契丹軍隊(duì)進(jìn)退失據(jù)，在自相踐踏中掙扎時(shí)，矮丘后方響起了沉重整齊的步伐。
身披重甲、手持長柄戰(zhàn)斧的烏維所部重步兵，如鋼鐵城墻般列出，他們并未沖鋒，而是如山般穩(wěn)步向前推進(jìn)、擠壓，徹底封死了前路。
在失去速度的騎兵面前，他們成了不可撼動(dòng)的殺戮機(jī)器。
幾乎同時(shí)，常勇率領(lǐng)的輕騎兵如同兩把利刃，自敵軍已崩潰的后方側(cè)翼切入，瘋狂拋射火箭，投擲火罐，將混亂與恐慌推向頂點(diǎn)，并把殘敵向重步兵的刀斧下驅(qū)趕。
烏鴉嶺在頃刻間化為血肉磨坊。
蕭鐵鷹的勇武在這樣精心編織的死亡之網(wǎng)中毫無用處。
他目眥盡裂，看著親衛(wèi)紛紛倒下，耳中盡是喊殺與哀嚎，終于徹底清醒——這根本是一個(gè)為他量身打造的陷阱！
他試圖收攏部隊(duì)，但命令已無法傳達(dá)，兵敗如山倒。
當(dāng)最后一批弩箭離弦，重步兵踏著血泊穩(wěn)步后撤，輕騎兵如風(fēng)遠(yuǎn)遁，硝煙緩緩散去。
烏鴉嶺內(nèi)已成人間地獄，尸橫遍野，傷者哀嚎。蕭鐵鷹在親兵拼死護(hù)衛(wèi)下，披頭散發(fā)，狼狽逃脫。
而南方，秦猛的主力與浩蕩的戰(zhàn)利品隊(duì)伍，早已從容不迫地抵達(dá)拒馬河畔。
阮大兄弟架設(shè)的浮橋堅(jiān)固安穩(wěn)，水軍沿河列陣，戒備森嚴(yán)。
秦猛率軍，安然南渡。
只留給河北岸，留給蕭鐵鷹的，是烏鴉嶺沖天的血腥氣、遍地狼藉，以及數(shù)千契丹精騎永遠(yuǎn)沉寂的亡魂。