官署后院，氣氛略顯肅殺！
二十六名年輕女子身披統(tǒng)一的褐色皮甲，手持長(zhǎng)矛，腰佩短刀，五人一組，扼守著廊下、門洞、要道。
她們站姿挺拔，目光銳利，雖略顯青澀，但那股經(jīng)過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練后凝聚的氣勢(shì)已不容小覷。
這正是以秦小蕓和王艷為首的女子護(hù)衛(wèi)隊(duì)。成員多是自冷艷山寨劫難中幸存下來(lái)的女子，年紀(jì)多在十六至二十五之間。
近來(lái)的刻苦操練，褪去了她們?cè)?jīng)的柔弱，磨礪出幾分軍人的硬朗。
她們身上的裝備，從皮甲到腰刀長(zhǎng)矛，再到少數(shù)人配備的弓弩，皆得益于秦小蕓四處“化緣”。
鐵匠作坊的李鐵匠按要求，加班加點(diǎn)打造兵刃，木工坊的魯明精心調(diào)試矛桿，強(qiáng)弓，衣甲坊的王嬸帶隊(duì)為她們量身趕制合身的皮甲。
這一切，表面上是秦小蕓憑人緣爭(zhēng)取，實(shí)則都經(jīng)過(guò)了守將秦猛的默許，甚至在某些不便明言的支持下，這支獨(dú)特的女兵隊(duì)伍才得以初步成形。
秦小蕓身穿皮甲，腰掛長(zhǎng)刀，腳踏锃亮馬靴，一襲大紅披風(fēng)在微風(fēng)中拂動(dòng)，更顯神采飛揚(yáng)。
她帶隊(duì)，沿著巡邏路線緩步而行，聲音清亮：“都打起精神！河畔號(hào)角未再響起，但韃子狡詐，難保不會(huì)另有詭計(jì)。我們的首要之任，便是守好這官署后院，確保夫人萬(wàn)無(wú)一失！”
“小蕓隊(duì)長(zhǎng)，”
年紀(jì)稍長(zhǎng)、性格穩(wěn)重的紅姑拉了一下秦小蕓的臂甲，目光投向不遠(yuǎn)處馬廄中那些噴著響鼻的戰(zhàn)馬，低聲道：“瞧那些騎兵弟兄來(lái)去如風(fēng)，好不威風(fēng)。
咱們姐妹如今步戰(zhàn)已有些模樣，若能有些馬匹操練騎術(shù)，將來(lái)或真能上陣殺敵，而非僅困守院內(nèi)。”
“是啊隊(duì)長(zhǎng)。”她身旁面容秀麗的文琴也笑著附和：“你可是秦將軍的親妹，若你開口討要些馬匹用于訓(xùn)練，將軍想必不會(huì)駁你的面子吧？”
“這個(gè)嘛……”秦小蕓聞言，俏臉微露難色。
她現(xiàn)今的坐騎棗紅馬，還是她軟磨硬泡了秦猛許久才得來(lái)的。再要討要戰(zhàn)馬訓(xùn)練女兵，恐怕……
紅姑眼珠一轉(zhuǎn)，故意激將道：“小蕓隊(duì)長(zhǎng)，你就試一試嘛！怎么，莫非是怕秦將軍訓(xùn)斥？”
“誰(shuí)、誰(shuí)說(shuō)的！”秦小蕓到底年少，受不得激，立刻手插纖腰，挺起胸膛，傲然道：“我只要開口，我哥斷無(wú)不允之理！不過(guò)幾匹馬兒……”
她只顧著逞強(qiáng)，卻未察覺紅姑、文琴等人已悄然閉嘴，神色恢復(fù)肅穆，與她交好的姐妹更是連連使眼色。
“我說(shuō)真的！我這就……”秦小蕓見眾人不語(yǔ)，以為她們不信，正要繼續(xù)夸口，忽覺光線一暗，一道高大的陰影將她籠罩。
她猛地轉(zhuǎn)身，只見秦猛不知何時(shí)已悄無(wú)聲息地站在她身后，甲胄上沾染的血漬尚未干透，渾身散發(fā)著血腥與煞氣，臉色沉靜，不怒自威。
秦猛剛與趙平、周揚(yáng)等將領(lǐng)議完軍情，調(diào)整了界河軍寨的防御部署，這才率親衛(wèi)回官署稍作休整。
豈料一進(jìn)后院，便見到后院女兵守護(hù)在各處，自家小妹在帶隊(duì)巡邏、訓(xùn)話，可走近一聽，秦猛臉頓時(shí)黑了下來(lái)，這小丫頭竟然在吹牛！
“呀！哥——”秦小蕓先是一驚，隨即小臉上綻開驚喜笑容，像只雀兒般欲撲過(guò)去。
“哼！”秦猛冷哼一聲，伸出一根手指抵住女孩光潔的額頭，讓她無(wú)法近身，只能雙臂亂舞。
他目光如電，掃過(guò)院內(nèi)眾女兵，聲音沉渾：“刻苦訓(xùn)練搏殺，是好事。想學(xué)騎術(shù)，亦可。
但需腳踏實(shí)地，先步戰(zhàn)根基扎實(shí)，再圖其他。至于上陣殺敵，”
他頓了頓，語(yǔ)氣加重，“何時(shí)能勝過(guò)軍中輔兵，再言不遲！”
說(shuō)罷，他沉聲道了句“你給我過(guò)來(lái)”，便像拎小雞崽似的，提著秦小蕓的后衣領(lǐng)，大步走向正屋。
秦小蕓徒勞地蹬著腿，小聲抗議：“哥，快放我下來(lái)！姐妹們看著呢，太丟人啦！”
秦猛卻充耳不聞，徑自入小院，反手帶上房門。
后院內(nèi)眾女這才松了口氣，相互對(duì)視，眼中皆有后怕。
秦猛將軍浴血而歸，那股剛從沙場(chǎng)上帶來(lái)的凜冽殺氣，一個(gè)眼神掃過(guò)來(lái)，便令人心膽俱寒。
院中的氣氛剛松弛幾分，紅姑便輕輕拍了拍飽滿的胸口，望著緊閉的正屋門，低聲笑道。
“將軍剛從戰(zhàn)場(chǎng)上回來(lái)，身上那股子煞氣，可把我嚇得心都快跳出來(lái)了。
不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，將軍又打勝仗了吧？方才遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見親衛(wèi)們臉上的喜色，想來(lái)定是大獲全勝！”
文琴握著長(zhǎng)矛的手緊了緊，眼神亮了幾分：“可不是嘛！自打咱們來(lái)了這軍寨，有將軍在，就沒再怕過(guò)韃子和山賊。
這段時(shí)間總是聽說(shuō)，將軍帶著弟兄們硬是把狼戎騎兵擊潰多次，收獲頗豐，寨內(nèi)馬匹成群嘍！這份能耐，放眼整個(gè)邊塞，也沒幾個(gè)能比！”
兩人正說(shuō)著，引得其他女子附和。
紅姑是幽州城酒樓掌柜之女，半年前，隨叔父外出采買，遭山賊劫掠，叔父慘死，她被軍寨隊(duì)伍所救。
文琴原是雙塔鎮(zhèn)地主家的三小姐，春日踏青時(shí)被山匪擄走，因怕歸家受辱，輾轉(zhuǎn)投奔了軍寨。
聽著近處的練兵聲、遠(yuǎn)處的號(hào)角聲，再想起秦猛方才沉穩(wěn)威嚴(yán)的模樣。兩人心中的敬佩又深了幾分。
“好好練吧，”紅姑側(cè)頭看向文琴，語(yǔ)氣認(rèn)真，“只有咱們自己有本事了，才能不辜負(fù)將軍的庇護(hù)，將來(lái)也能像男兵們一樣，為軍寨出力。”
文琴重重點(diǎn)頭，攥緊長(zhǎng)矛，轉(zhuǎn)身歸位時(shí)腳步比先前更顯堅(jiān)定。
……
屋內(nèi)，秦小蕓耷拉著腦袋，老老實(shí)實(shí)站著。秦猛換上了常服，一邊倒著熱水，一邊訓(xùn)斥。
“這兩日，你嫂子身子不適，你這瘋丫頭不在跟前悉心照料，倒有閑心在外頭吹噓、逞能？”
“哥，我知道錯(cuò)了，以后定當(dāng)……”秦小蕓癟著嘴，一副可憐相。
“以后？你還想有以后？”秦猛板著臉。
榻上，臉色微有好轉(zhuǎn)的陳月娘輕輕拉住秦猛的衣角，柔聲道：“猛子哥，小蕓年紀(jì)尚小，貪玩些也是常情，日后慢慢教便是了，莫要太過(guò)苛責(zé)。”
“罷了，不說(shuō)這個(gè)。”
秦猛嘆了口氣，面色稍緩，將溫水遞給陳月娘，探手摸了摸她的額頭，確認(rèn)體溫正常，心下稍安。
他轉(zhuǎn)向小妹，語(yǔ)氣凝重：“小蕓，你記著，年輕氣盛是好事，但你未經(jīng)歷過(guò)社會(huì)毒打，不知道人心險(xiǎn)惡，以后在外頭行事，多長(zhǎng)個(gè)心眼。”
“知道了。”秦小蕓忙不迭點(diǎn)頭。
“你不知道。”秦猛看到小妹這模樣，便想到自己當(dāng)年后世父母，也是這樣苦口婆心勸說(shuō)自己，當(dāng)時(shí)知道了，轉(zhuǎn)頭就忘了，依舊魯莽沖動(dòng)。
他臉上露出苦笑：“算了，以后你吃了虧就會(huì)明白的。重要的是，軍中強(qiáng)者為尊，靠自身本事。
哥是你的靠山不假，保你無(wú)人敢欺。但你斷不可仗著‘秦猛之妹’的名頭虛張聲勢(shì)，如今日馬匹之事。
想要，就當(dāng)循正途。可具文呈報(bào)馬廄，申明訓(xùn)練所需馬匹數(shù)量、用途，經(jīng)主事官吏核實(shí)，報(bào)我審批。合乎規(guī)制，我自會(huì)準(zhǔn)予。而不是被人慫恿，逞口舌之快，胡亂許諾，你可明白？”
“嗯！明白了，哥！”秦小蕓重重點(diǎn)頭。
秦猛神色緩和，將女孩拉到身邊坐下，拍了拍她的腦袋：“你很聰明，但一定要多長(zhǎng)個(gè)心眼。女兵訓(xùn)練時(shí)要添個(gè)規(guī)矩，平時(shí)少議論是非。
既然想從軍，首要便是吃苦耐勞，練就真本領(lǐng)。為我妹子，更應(yīng)身先士卒，為眾人表率。望你勤勉不輟，將來(lái)成為一名不讓須眉的女將軍。”
“嗯！”秦小蕓握緊小拳頭，雙眼放光，連連點(diǎn)頭。
“猛子哥，韃子那邊……”陳月娘見兄妹和顏悅色地說(shuō)著話，露出欣慰笑容，隨即又憂心問(wèn)道。
秦猛寬慰道：“不必憂心，韃子此番吃了虧，總得舔舐傷口，短期之內(nèi)，應(yīng)無(wú)力再犯……”