李明帶著船隊(duì)和人手返回,鐵血軍寨也迎來(lái)了一件大事。隨著阮大兄弟在界河、運(yùn)河上的前期摸索,組建正式水軍的條件已然成熟。
四月上旬末,這天。
小南河一處平整出的碼頭上,旌旗招展。盡管為了保密,沒(méi)有舉行大規(guī)模的公開(kāi)儀式。但軍寨步兵營(yíng),騎兵營(yíng)的核心將領(lǐng)幾乎悉數(shù)到場(chǎng)。
秦猛身著安北將軍的常服,親自將兩面繡著“鎮(zhèn)海一營(yíng)”、“鎮(zhèn)海二營(yíng)”字樣的營(yíng)旗,分別授予阮大和李明。
“阮大!”
“末將在!”阮大踏步上前,聲如洪鐘,臉上是壓抑不住的激動(dòng),終于有了堂堂正正的身份。
“即日起,命你為水軍鎮(zhèn)海一營(yíng)都統(tǒng),阮二、阮三為副,統(tǒng)戰(zhàn)船二十艘,戰(zhàn)兵七百,水手,船工三百!望你等如蛟龍入海,護(hù)我水路防線。”
“得令!必不負(fù)將軍重托!”
阮大應(yīng)聲雙手接過(guò)沉甸甸的營(yíng)旗,用力揮舞。
“李明!”
“末將在!”李明同樣激動(dòng),聲音發(fā)顫。他沒(méi)想過(guò),這么短時(shí)間就從私鹽販子升為水軍都統(tǒng)。
“命你為水軍鎮(zhèn)海二營(yíng)都統(tǒng),李威、李猛為副,統(tǒng)戰(zhàn)船二十艘,戰(zhàn)兵六百,水手,船工三百!我要你的船隊(duì),同樣是能運(yùn)兵,更能打仗!”
“末將誓死效力!”李明接過(guò)軍旗,嘶吼領(lǐng)命。
簡(jiǎn)短的授旗儀式,也只有軍寨核心人員見(jiàn)證。卻意味著鐵血軍寨終于擁有了自己的水上力量。
這兩營(yíng)水軍,便是未來(lái)的根基。
緊接著,極具特色的訓(xùn)練即刻展開(kāi)。為了掩人耳目,避免過(guò)早刺激幽州方面和北岸的敵人,秦猛定下了“化軍為商,明商暗兵”的策略。
er十余艘戰(zhàn)船只被重新油漆,卸去明顯的軍械標(biāo)志,看上去,幾乎與尋常的漕運(yùn)商船無(wú)異。
接下來(lái)的日子,兩營(yíng)水軍投入訓(xùn)練,小南河和界河的河面上,出現(xiàn)了一支“繁忙”的船隊(duì)。
它們看似在常規(guī)航行,實(shí)則熟悉戰(zhàn)船,時(shí)而編隊(duì)行進(jìn),時(shí)而模擬遭遇“水匪”的疏散與集結(jié)。
船上的水手和戰(zhàn)兵,穿著油綢縫制的普通民服,卻在船艙內(nèi)緊張地練習(xí)操帆、搖櫓、接舷跳幫,甚至是在偽裝下,演練弩機(jī)射擊。
夜晚,船隊(duì)則會(huì)選擇偏僻的河灣進(jìn)行燈火管制下的夜航和突襲訓(xùn)練,甚至兩營(yíng)水軍對(duì)抗訓(xùn)練。
這種高度擬真的訓(xùn)練,讓新老水手們迅速磨合,實(shí)戰(zhàn)能力快速提升。
軍寨水軍在逐漸成型,但這只是開(kāi)始。
緊隨其后,在幾天后的晚上,由“翻浪里蛟”孫闊、“翻海鯊”劉猛為首的十幾股大小私鹽販子組成的聯(lián)合船隊(duì),浩浩蕩蕩地抵達(dá)軍寨。
大小船只上百艘,運(yùn)來(lái)了堆積如山的土法海鹽,以及又一批千多名精壯漢子和他們的家眷。
這些鹽梟手下,多是精通水性、能操帆駕船,又是群亡命之徒,是擴(kuò)建水軍的絕佳兵源。
秦猛得到李明匯報(bào)后,并未在官署內(nèi)接見(jiàn)這群鹽梟,而是選擇了軍寨碼頭旁新設(shè)的演武校場(chǎng)。
他一身輕甲,按刀立于點(diǎn)將臺(tái)上,身后侍立著王善等親衛(wèi)將領(lǐng),臺(tái)下是數(shù)百名親衛(wèi)營(yíng)鐵甲精銳。
這不是簡(jiǎn)單的會(huì)面,而是一次展示,一次震懾,也是一次考核。
當(dāng)李明引著孫闊、劉猛等幾十名鹽梟頭目穿過(guò)軍寨。看到沿途操練的虎賁之士,感受到那沖天的殺氣時(shí)。這些桀驁的漢子臉上慣有的江湖匪氣早已收斂,取而代之的是拘謹(jǐn)和震撼。
步入校場(chǎng),看到點(diǎn)將臺(tái)上那道年輕卻威勢(shì)凜然的身影,以及臺(tái)下那一片鋼鐵叢林般的軍陣時(shí),這些在水上叱咤風(fēng)云的豪強(qiáng),竟不由自主地感到了心悸。
“諸位遠(yuǎn)道而來(lái),辛苦了。”秦猛的聲音不高,卻清晰地傳入每個(gè)人耳中,帶著一股不容置疑的威嚴(yán)。
“我秦猛,蒙朝廷信重,授安北將軍之職,守土安民,是我的本分。也向來(lái)賞罰分明,有功必賞,有過(guò)必罰。
在我這里,是龍,我給你翻江倒海的機(jī)會(huì);是虎,我許你嘯傲山林的戰(zhàn)場(chǎng)。但前提是,以前江湖那套要收斂,得守我鐵血軍寨的規(guī)矩!”
他沒(méi)有過(guò)多寒暄,直接切入主題,目光如電,掃過(guò)眾人:“現(xiàn)在,告訴我你們的想法。
是愿入我軍中,憑戰(zhàn)功博個(gè)封妻蔭子?還是愿在軍寨水曹,發(fā)揮所長(zhǎng),為我軍寨糧餉暢通效力?”
孫闊為人圓滑,立刻上前一步,躬身笑道:“將軍明鑒,小人等在水上漂慣了,野性難馴,只怕軍中規(guī)矩森嚴(yán),沖撞了軍法。愿入水曹,為將軍效力運(yùn)輸之事,保證糧鹽暢通無(wú)阻!”
他說(shuō)話時(shí),眼神卻不自覺(jué)地瞟向校場(chǎng)上那些寒光閃閃的兵刃。
而劉猛則截然不同,他胸膛一挺,聲若洪鐘:“秦將軍!俺是個(gè)粗人,不懂那些彎彎繞!
就佩服將軍這樣的英雄好漢!愿加入軍中,為將軍沖鋒陷陣,刀山火海,絕不皺一下眉頭!”
他身后一眾以勇力著稱的頭目也紛紛附和。說(shuō)著“愿在軍中效力殺韃子”“保境安民”之類的話。
秦猛將眾人神色盡收眼底,心中已有計(jì)較。他朗聲道:“好!人各有志,不強(qiáng)求。
孫闊,即日起,你為軍寨水曹副使,領(lǐng)運(yùn)輸船隊(duì)副都統(tǒng),負(fù)責(zé)統(tǒng)籌所有民用運(yùn)輸船只,協(xié)辦糧鹽轉(zhuǎn)運(yùn),直接向長(zhǎng)史王槐,或佐史韓勇匯報(bào)!”
“劉猛,即日起,授你部將銜,歸屬水軍統(tǒng)領(lǐng)阮大節(jié)制,熟悉軍中事宜,將來(lái)組建水軍第三營(yíng)。
其余各位,根據(jù)所長(zhǎng)與意愿,分別編入水軍訓(xùn)練或水曹做事,具體職務(wù),由將軍府與水軍諸將會(huì)同擬定,今夜簽發(fā)文書(shū),明日張榜公布!”
“記住,初始職位可能不高,但只要你有本事,肯努力,必定不會(huì)埋沒(méi),有你發(fā)揮特長(zhǎng)之時(shí)。”
這番安排,既考慮了個(gè)人意愿,更體現(xiàn)了秦猛的控馭之術(shù)。將孫闊這類心思活絡(luò)的放在相對(duì)獨(dú)立但至關(guān)重要的運(yùn)輸系統(tǒng),并納入文官體系管轄。
而將劉猛這等悍勇之徒直接納入軍隊(duì)序列,用嚴(yán)格的軍紀(jì)加以約束,使其勇力為己所用。
隨后,秦猛話鋒一轉(zhuǎn):“爾等運(yùn)來(lái)的海鹽,軍寨不會(huì)白要。按市價(jià)公平收購(gòu),銀錢(qián)即刻結(jié)算。”
此言一出,孫闊等人更是又驚又喜。
他們本以為這批鹽就算“投名狀”了,沒(méi)想到還能拿到真金白銀,對(duì)秦猛的“信義”和“豪爽”有了更直觀的認(rèn)識(shí),歸附之心更誠(chéng)。
隨著這批生力軍的加入,軍寨如同注入了新的活力。
水軍規(guī)模急劇膨脹,阮大、李明等人日夜操練,被卸貨編隊(duì)的鹽船不僅在運(yùn)河上穿梭,也開(kāi)始成建制地進(jìn)入界河巡航,守護(hù)水上糧道。
一袋袋夾雜不少雜質(zhì)的海鹽被卸下船,送入軍寨。足足有數(shù)千石,煉鹽作坊區(qū)日夜不息,將收購(gòu)來(lái)的海鹽提煉成雪花鹽,利潤(rùn)倍增。
然而,這是隊(duì)伍圖本附帶的好處之一。
最大的好處就是這些鹽販子,以及其家眷人口,又來(lái)了兩三千人,加上先前李明帶來(lái)了一波,數(shù)千人涌入,軍寨人口再次迎來(lái)暴增。
諸葛風(fēng)、王槐、劉國(guó)棟等人忙得腳不沾地,迅速將這些新來(lái)的人口登記造冊(cè),妥善安置。
很快,這些新面孔也拿起了農(nóng)具,融入了墾荒或營(yíng)建。這種邊境地區(qū)軍民一心、奮力墾荒的盛況,在大周其他安穩(wěn)內(nèi)地是難以見(jiàn)到的。
一片又一片土地被翻耕、播種。
冬季過(guò)后,泥土本就濕潤(rùn),較為肥沃,氣溫適宜,播撒下去的種子,短短幾天就冒出綠芽。
四月中下旬的時(shí)候,莊稼長(zhǎng)勢(shì)喜人,農(nóng)田一片蒼綠。
肥地里有春小麥,較為貧瘠的土地里種植蕎麥、高粱,邊角地、田埂上種植豆子,瓜果等。
突顯出一片生機(jī)勃勃,以及田地間忙碌的人群,軍寨牧場(chǎng)也建起來(lái)了,狼戎人為主的放牧隊(duì)伍分散在各處,一頭頭牛羊,馬匹啃著嫩草……