鐵血軍寨,后門外。蹄聲如雷,雪浪翻涌。
秦猛身披黑色大氅,一馬當(dāng)先,率領(lǐng)著騎兵隊如旋風(fēng)般操練歸來,刀鋒在寒風(fēng)中閃爍著冷光。
正撞見押解著蘇珩一行人的王良,秦小六。
“大人!”秦小六拍馬上前,聲音洪亮穿透風(fēng)雪,“巡邏隊擒獲一伙形跡可疑之人,為首者囂張至極,自稱是幽州刺史府派來的簽監(jiān)鎮(zhèn)官!”
“嗚、嗚嗚嗚……”
披頭散發(fā)的蘇珩猛地抬頭,死死盯住秦猛,被堵住的嘴里發(fā)出困獸般的哀鳴,身子劇烈扭動。
幾個稅吏、文書早已面無人色,在四周鐵甲軍漢冰冷目光的環(huán)視下,瑟瑟發(fā)抖,噤若寒蟬。
秦猛居高臨下地瞥了一眼,目光如刀,語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴(yán):“幽州派來的官員?可有燕北郡官員陪同?”
“回大人,沒有!”秦小六高聲應(yīng)答。
“來邊寨任職,那可有邊防帥司的將官同行?”秦猛再次追問,聲音提高,清晰地傳遍四周。
王良立刻抱拳回應(yīng):“稟大人,亦不曾見得!”
秦猛猛地一拉韁繩,戰(zhàn)馬人立而起,他環(huán)視在場軍士,聲如洪鐘:“那依照大周邊塞軍律,無事先通報、無帥府引薦,擅闖軍事禁地,該當(dāng)如何?”
“當(dāng)以奸細(xì)論處,先行扣押,嚴(yán)加審訊!”身旁的王善、徐強(qiáng)等將領(lǐng)齊聲怒吼,殺氣騰騰。
“但…但他們有刺史府的公文官印!”秦小六適時地拍馬上前,遞上那份被揉皺了的公文。
“公文?”秦猛看都不看,馬鞭一揮。
“啪”的一聲,將公文打落在地,卷入泥雪之中。
“前些日子,才有契丹韃子持假公文襲擊巡檢司駐地。這等東西,韃子要多少,便能造多少!”
他目光掃過蘇珩那絕望扭曲的臉,聲音斬釘截鐵:“一無地方官引路,二無邊防帥司行文,三不依規(guī)通報,形同鬼祟,不是奸細(xì)是什么?”
“來人!將這伙人統(tǒng)統(tǒng)打入地牢,待開春雪化,查實身份再行處置!”
“得令!”秦小六和王良轟然應(yīng)諾,扭著掙扎的俘虜就往軍寨里推搡。
“大人,秦大人。誤會啊!”廂軍都頭李雙臉色慘白,經(jīng)過秦猛馬前時,拼命掙扎,喊道。
“卑職是幽州廂軍都頭李雙!卑職勸過蘇大人要先通報,可他非但不聽,反而責(zé)罵卑職!”
“這真是天大的誤會……”
秦猛冷峻的目光落在他身上,嘴角勾起一絲難以察覺的弧度:“是不是誤會,查過才知。不過你放心,咱軍寨只殺韃子,不殺囚徒。”
他頓了頓,俯身低語,聲音只有李雙能聽見:“你是個明白人,又是個都頭,接了這趟苦差,想必在幽州也不甚得意。是爛在地牢里,還是尋條活路,就看你…懂不懂取舍了。”
李雙渾身一顫,還想說什么,已被軍漢推搡著向前。
落在最后的蘇珩,渾身濕透,凍得瑟瑟發(fā)抖。
就在即將被拖入寨門的剎那,秦猛策馬逼近,馬鞭挑起他的下巴,露出一個冰冷刺骨的笑容:
“崔文遠(yuǎn)那條老狗自己不敢來,派你這等貨色觸我的霉頭?劉德福倒了,自然還有人要倒。
本官先拿你蘇家開開胃,看看爾等蛀蟲這些年,往草原送了多少錢糧鐵器,肥了多少肚皮!”
“嗚,嗚嗚嗚!”蘇珩瞳孔驟縮,終于明白這根本不是誤會,而是針對他、針對崔刺史的狠辣算計!
秦猛用馬鞭輕拍他的臉,語氣卻溫和得可怕:“幽州是你們的地盤,到了這,就得有覺悟。地牢里,好好想想,怎么交代才能少受點罪。”
說完,秦猛冷哼一聲,撥馬讓開。
“走快點。”王良上去就是一鞭子,軍卒推搡蘇珩入寨。
就在這時,十余騎自飛虎衛(wèi)營地疾馳而來,正是統(tǒng)領(lǐng)趙平與周揚(yáng)。
“秦知寨,聽聞你抓了幽州派來的上任官員?”趙平勒住馬,瞥了眼蘇珩的背影,直接問道。
秦猛心中了然,面上卻一派肅然,指著地上被踐踏的公文:“趙統(tǒng)領(lǐng),巡邏隊拿下的是一伙形跡可疑之徒,持假公文,冒充上官,按律當(dāng)以奸細(xì)論處。
末將并未接到任何關(guān)于新任官員抵達(dá)的帥司行文。也不見地方官員與帥司將官陪同入寨。”
趙平目光一閃,立刻順勢道:“原來如此!既是可疑之人,自當(dāng)嚴(yán)加看管。我即刻回稟將軍,加強(qiáng)戒備。”
周揚(yáng)悄悄拍馬靠近秦猛,低聲道:“秦知寨,將軍之意,行事需謹(jǐn)慎,切記,勿授人以柄。”
秦猛咧嘴一笑,露出森白牙齒:“周大哥放心,規(guī)矩我懂。此事鬧到朝廷,我秦猛也有理。
只是這帥司那邊總派些魑魅魍魎來扯后腿,我這軍寨窮得叮當(dāng)響,要這勞什子監(jiān)鎮(zhèn)官做甚?”
……
軍寨地牢,陰濕之氣混合著霉味、血腥以及隱約的糞臭,撲面而來。
火把搖曳,映照著手持狼牙棒、枷鎖等血跡斑斑刑具的猙獰軍健,他們面目猙獰,臉帶怪笑,目光如同打量牲口,在新來的囚徒身上掃視。
蘇珩一行人被粗暴地推入各個牢房。
牢房深處,關(guān)押著不少衣衫襤褸、骨瘦如柴的女真、契丹俘虜。這些曾經(jīng)囂張的部落勇士們,早已被磨去了兇性,在角落里蜷縮發(fā)抖。
此情此景,讓李雙等人面無人色,滿心絕望。
蘇珩更是被捆得像粽子,堵著嘴,只能像蛆蟲般在地上扭動嗚咽,官袍污穢不堪,哪還有半分威風(fēng)。
李雙是個伶俐人,未被捆綁,見到地牢深處囚徒的慘狀,心里明白秦猛說的待到開春查明身份處置,不過是個托辭,這時間遙遙無期。
他清楚漕運(yùn)判官劉德福與秦猛的過節(jié),也聽過些許流言,知道鐵血軍寨與幽州官僚不對付。
不知過了多久,李雙把事情始末梳理清楚。得知自己是受無妄之災(zāi)被卷入權(quán)力斗爭漩渦之中。
“人不為己,天誅地滅。我有妻子孩子,還有爹娘要供養(yǎng),可不想被你牽連死,死在這牢里。”
李雙看看如同喪家之犬般的蘇珩,秦猛說過的話言猶在耳。他突然撲到牢門邊,拼命喊叫。
“我有話說,我要見秦大人!”
“我有用,我有重要情況稟報!”
很快,兩名軍漢進(jìn)來,將他單獨提走。
軍寨官署,前廳內(nèi),炭火盆噼啪作響,驅(qū)散了寒意。
秦猛結(jié)束上午的訓(xùn)練后,回到官署正用著午飯,見到被帶進(jìn)來的李雙,他示意旁人退下。
“撲通”一聲,李雙跪倒在地,涕淚交加地說:“大人,此事真與卑職無關(guān),那幽州官場,早已爛透了。小的愿投效軍寨,只求一條活路!”
秦猛放下筷子,目光銳利:“你起來說話。”
“是。”李雙戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地起身。
秦猛喚來諸葛風(fēng)和李恒后,這才看向李雙:“說!”
“幽州政務(wù),實由崔、楊、孫、蘇四家把持!”李雙急聲道,“楊家將子弟安插廂軍各級,把持軍需;
孫家掌控吏治考核,黨同伐異;
蘇家,就是這蘇珩的本家,表面經(jīng)營糧莊、布匹,實則…實則長期通過邊境榷場和秘密渠道,向草原各部落大量走私糧食、生鐵、鹽茶。
卑職多次奉命率隊護(hù)送車隊過境,深知內(nèi)情。每年走私的生鐵,足以打造數(shù)千副箭鏃甲片;糧食更是不計其數(shù),養(yǎng)肥了許多韃子部落……”
盡管早有耳聞,但聽到具體數(shù)目,秦猛眼中依舊寒光爆射,拳頭緊握,指節(jié)發(fā)白。
這些蛀蟲,喝兵血,資敵寇,當(dāng)真是罪該萬死!
“卑職愿將所知路線、接頭人、時間盡數(shù)稟報。只求大人給個機(jī)會!”李雙又跪下來,磕頭不止。
秦猛沉吟片刻,冷聲道:“空口無憑。想讓我信你,需納投名狀。”
李雙抬頭,眼中閃過一絲掙扎,隨即化為決然。
“請大人吩咐!”
“很簡單。將你方才所言,關(guān)于蘇家走私的關(guān)鍵證據(jù)、一次最近的交易詳情,寫下來,畫押。然后,”
秦猛身體前傾,“我會派人秘密潛入幽州,接你家眷來此安居。待你協(xié)助我軍寨,成功截獲一批蘇家的走私貨隊,便是你立功之時,也是我真正信你之日,到時我保你做個隊將。”
“卑職…領(lǐng)命。”
李雙知道這是唯一生路,重重點頭。
當(dāng)李雙被帶回地牢時,并未回到原來的骯臟牢房,而是被送入一間單獨囚室。室內(nèi)雖簡陋,卻異常干凈,甚至有棉被、衣柜、大浴桶等。
不久,獄卒還送來了熱騰騰的白面饅頭和肉菜。
其他囚徒也則是半塊窩頭和一碗清水似的稀粥。
這番景象,被對面牢房的蘇珩等人看得清清楚楚。
蘇珩先是目瞪口呆,隨即明白了什么,眼中爆發(fā)出刻骨的怨毒,死死盯住李雙,喉嚨里發(fā)出嗬嗬的詛咒聲。
其他隨行人員眼神也變得復(fù)雜起來,恐懼中摻雜著一絲不易察覺的盤算。在這絕望之地,一絲不同的待遇,就足以悄然讓人改換門庭。
……
軍寨后門,秦猛親自送別劉三、陳石等十多個精銳,目送他們頂著風(fēng)雪,再次前往幽州城。