幽州城，一處被暗部盤(pán)買(mǎi)下來(lái)的莊園。望著那堆積如山，被事先轉(zhuǎn)移過(guò)來(lái)的朱紅箱子和麻袋。魯真、常勇、王善三人不禁感慨萬(wàn)千。
常勇掂量著一錠新熔的官銀，低聲道：“大人真是神機(jī)妙算。如今看來(lái)，真是應(yīng)了那句話(huà)，這崔文遠(yuǎn)跌倒，咱們虎賁軍吃飽。”
魯真點(diǎn)頭：“這些錢(qián)財(cái)，皆是蛀蟲(chóng)民脂民膏，如今用于強(qiáng)軍備戰(zhàn)，保境安民，也算是歸于正道。
秦將軍交代的事，我們需得辦妥，這些都是他從去年開(kāi)始就籌備，投入人力物力換來(lái)的回報(bào)。”
王善接口：“不錯(cuò)，城寨，戍堡建設(shè)，少不了錢(qián)財(cái)投入。東部山脈那邊聚集地，也是吞金噬銀的無(wú)底洞，更是咱們未來(lái)的希望所在。”
“也不知道大人那邊怎么樣了？”
“據(jù)軍寨送來(lái)的消息，還比較順利，往那邊送糧食。”
“好啦，咱們要按計(jì)劃，是要把這批見(jiàn)不得光的金銀送到邊寨，一部分留在幽州，隱藏起來(lái)。”
……
三位正將聚在一起商議，很快就有了決定。
魯真、常勇、王善三支人馬輪流參與幽州城事宜、將分得的錢(qián)糧物資源源不斷運(yùn)往鐵血軍寨。
崔文遠(yuǎn)這個(gè)禍害被鏟除，他們的視線，仿佛隨著運(yùn)送隊(duì)伍，轉(zhuǎn)向了幽州東部那綿延的崇山峻嶺。
此時(shí)的東部山脈邊緣，與往日的寂靜荒蕪已是天壤之別。
一片新開(kāi)辟的廣闊空地上，人流如織，喧鬧鼎沸。
滿(mǎn)載糧食，磚石，木材等物資的牛車(chē)馬車(chē)絡(luò)繹不絕，成群的牛羊被驅(qū)趕至臨時(shí)圈起的牧場(chǎng)。
這里，正是秦猛在烏維的幫助下，成功聯(lián)系上第一個(gè)山蠻部落后，迅速建立的大型安置點(diǎn)。
秦猛招募行程并未終止，一面由烏維，黎虎等人引路，親自深入山林，繼續(xù)游說(shuō)其他部落。
一面讓牛五帶人并幾位山蠻向?qū)Х祷罔F血軍寨，調(diào)集大量物資于此設(shè)立據(jù)點(diǎn)，專(zhuān)門(mén)接待從深山老林中遷徙出來(lái)的土著民，并發(fā)放糧食。
踏入山脈深處招攬土著民，這項(xiàng)工作并非一帆風(fēng)順。
許多部落固守傳統(tǒng)，極度排斥外界，尤其是一些部落因祖上與進(jìn)入深山征剿的大周軍隊(duì)結(jié)下血仇，對(duì)山外面的大周人懷有極深的敵意。
然而，有狂虎部落的示范和協(xié)助，秦猛定下的“以糧換和平，以誠(chéng)納人心”的規(guī)矩，還是取得了突破性進(jìn)展。
他帶著珍貴的鹽巴、鐵器、布匹和糧食，不畏艱險(xiǎn)，跋山涉水，逐一拜訪那些與世隔絕的部落。真誠(chéng)的禮物和互利承諾，燃燒瓶和竹筒雷的震懾，逐漸打消了部分部落的疑慮。
越來(lái)越多的部落首領(lǐng)，或是帶領(lǐng)全部落遷出深山，愿意嘗試新的生活；
或是雖不愿全族離開(kāi)祖地，也接受雇傭換糧食的提案，派出了部落里一批最精壯的年輕兒郎，追隨秦猛，以戰(zhàn)士的勇力換取部落急需的生存物資。
秦猛對(duì)此皆是來(lái)者不拒，展現(xiàn)出極大的寬容和善意。
堆積如山的糧食、鹽鐵物資被毫不吝惜地贈(zèng)送出去，他看中的，是這些山林之民蘊(yùn)藏的強(qiáng)大潛力。
他敏銳地發(fā)現(xiàn)，這些山蠻漢子大多體格魁梧雄壯，是天生的重步兵苗子；
而其中一些被稱(chēng)為百越的族群，則具有多樣化。尤其擅長(zhǎng)弓箭弩射、投擲長(zhǎng)矛，有的部落最擅長(zhǎng)用毒，更有部落精通馴養(yǎng)牛馬牲口之術(shù)。
這些都是軍隊(duì)建設(shè)中不可或缺的寶貴資源。
更令秦猛驚喜的是，在與各部落長(zhǎng)者交流中，他獲悉了深山之中蘊(yùn)藏著多條礦脈，不僅有豐富的銅礦鐵礦，還有銀礦甚至金礦的線索！
秦猛當(dāng)即與這些部落達(dá)成協(xié)議，他提供技術(shù)，讓這些突出部落挖礦提供優(yōu)質(zhì)礦石，箭竹、優(yōu)質(zhì)木材、獸皮、藥材等山貨，都可以用來(lái)交換糧食和雪花鹽，北風(fēng)烈酒等其他生活物資。
與山中的部落進(jìn)行貿(mào)易往來(lái)。
秦猛更是打著“安北將軍”的旗號(hào)，不僅吸納山民，也聚攏周邊貧苦的漢人百姓，承諾墾荒擁有耕種權(quán)，在山脈附近開(kāi)荒墾殖，大興土木。
僅僅過(guò)去了十幾天，六月中旬時(shí)，一座緊鄰森林、兼具貿(mào)易與防御功能的聚集地初具規(guī)模。
每日，都能看到一隊(duì)隊(duì)背著簡(jiǎn)陋行囊、手持簡(jiǎn)陋武器、原始工具的山民，扶老攜幼，帶著迷茫與希望，從幽深的林間小道走出來(lái)。
烏維麾下百人突擊隊(duì)員，會(huì)說(shuō)些土話(huà)，負(fù)責(zé)接引，安頓住處，領(lǐng)取口糧，發(fā)放生活用品。
這些從深山中走出來(lái)的土著民，親身體會(huì)到外面的人并沒(méi)有老一輩口口相傳那么兇惡，反而對(duì)他們非常熱情，吃食管夠，還很可口。
甚至可以換武器。用自制的劣質(zhì)弓箭可以換取硬木弓，用簡(jiǎn)陋的鐵質(zhì)武器換來(lái)锃亮的鋼刀，讓他們開(kāi)心不已，摟著弓刀槍劍不撒手。
秦猛對(duì)這些人的神色變化看在眼里，記在心中。讓會(huì)說(shuō)些官話(huà)的山蠻漢子把這消息放出去。
越來(lái)越多的部落民從最初的茫然，到逐漸適應(yīng)，融入這個(gè)新興的、由秦猛一手締造的共同體之中。
這里，正悄然成為他未來(lái)宏圖霸業(yè)最堅(jiān)實(shí)的根基。
就在秦猛于幽州東部山脈腳下忙著招募兵卒時(shí)，遠(yuǎn)在千里之外的大周王朝心臟——京城，又是另一番光景。
這座擁有百萬(wàn)人口的煌煌帝都，作為天子腳下，其氣派確非邊陲州府所能比擬。
高大的磚石城墻蜿蜒如龍，城樓巍峨。共二十一座城門(mén)，城內(nèi)建筑多以堅(jiān)固的磚石為主，三四層的樓宇比比皆是，飛檐斗拱，雕梁畫(huà)棟。
京城分為內(nèi)、外兩城。外城居住的多是普通百姓、商賈以及中下層官吏，雖喧鬧，卻難免雜亂。
而內(nèi)城，則是真正的權(quán)貴聚集之地，高墻深院，戒備森嚴(yán)。尤其是在最繁華的御街東區(qū)，一座占地極廣、門(mén)庭森嚴(yán)的府邸格外引人注目。
朱漆大門(mén)上高懸燙金牌匾，韓府兩個(gè)鎏金大字在陽(yáng)光下熠熠生輝。
府門(mén)前，身著精良鐵甲、手持長(zhǎng)戟的衛(wèi)士肅立，目光銳利，周身散發(fā)著生人勿近的氣息。
即便是往來(lái)穿梭的仆役，也個(gè)個(gè)神色凝重，步履匆匆，整個(gè)府邸籠罩在一片不同尋常的低氣壓中。
此刻，韓府深處的一間雅致廂房?jī)?nèi)，濃郁的藥石氣味揮之不去。
床榻之上，一位頭發(fā)銀白如雪、面容清癯的老人緊閉雙眼，氣息微弱地躺著，正是官居一品、曾為三朝元老的韓燕秋。
床榻周?chē)驖M(mǎn)了身著錦衣華服的男男女女，皆是韓家的子嗣后輩，不少人已是眼圈通紅，低聲垂淚，空氣中彌漫著悲傷與不舍。
韓燕秋，年七十有九，一生戎馬，曾官至幽并帥臣，鎮(zhèn)守北疆多年，功勛卓著。后入主中樞，為官清正，廉潔自守，乃朝中難得的柱石之臣，深受士林敬重。
如今，這位老人已走到了生命的盡頭。
他似乎感應(yīng)到兒孫們的悲切，艱難地睜開(kāi)渾濁的雙眼，目光緩緩掃過(guò)床前一張張熟悉的面孔，用盡最后一絲氣力，斷斷續(xù)續(xù)地囑咐道：
“吾……吾一生……俯仰無(wú)愧……爾等……須謹(jǐn)記……韓家子孫……當(dāng)以忠孝傳家……行得正……立得直！朝廷奸臣當(dāng)?shù)溃f(wàn)不可…，與那些魑魅魍魎……同流合污……污了我韓氏門(mén)風(fēng)……”
話(huà)音漸漸低沉，最終，這位歷經(jīng)三朝風(fēng)雨、始終堅(jiān)守著心中道義的老臣，手臂緩緩垂下，溘然長(zhǎng)逝。
“父親！”
“祖父大人！”
剎那間，廂房?jī)?nèi)悲聲大作，痛哭之聲撕心裂肺。韓燕秋的離世，不僅僅是一個(gè)家族的悲痛，更仿佛是一根支撐著朝堂某方平衡的支柱驟然倒塌。
消息傳出，朝野震動(dòng)！整個(gè)京城的目光，或明或暗，都投向了這座失去主人的府邸。
無(wú)數(shù)勢(shì)力開(kāi)始暗中盤(pán)算，這驟然空出來(lái)的巨大權(quán)力空間，以及韓老身后那足以影響朝局的人脈與聲望遺產(chǎn)，各路牛鬼蛇神已蠢蠢欲動(dòng)。
而遠(yuǎn)在幽州的秦猛，此刻尚不知曉，京城這座帝國(guó)權(quán)力中樞的這一次劇烈心跳失衡帶來(lái)的影響。
可就算知道也不會(huì)在乎，因?yàn)樗麍?jiān)信，只要自身實(shí)力足夠強(qiáng)大，一切牛鬼蛇神皆是跳梁小丑！