正月初一，新年伊始，軍寨各處仍彌漫著節(jié)慶的余韻，紅色的碎屑與炊煙交織，透著一股粗糲而溫暖的生機(jī)。
官署前堂，氣氛卻有些不同尋常。
三十來(lái)個(gè)身影惴惴不安地站著，他們中有鬢角花白、眼神閃爍的五十歲老者，也有膀大腰圓、面帶痞氣的二十多歲漢子，甚至不乏幾個(gè)看似家中頂梁柱、卻因習(xí)性不端而面露愧色的男人。
陳麻子、石地虎這幾個(gè)近來(lái)被提拔、卻專好斗雞玩鳥的“名人”赫然在列，老實(shí)的呆在角落。
這批人一個(gè)個(gè)縮著脖子，心里打著鼓，不知這秦知寨將他們這群“歪瓜裂棗”召集起來(lái)所為何事。
當(dāng)秦猛一身整齊戎裝，從左側(cè)廊道大步踏入時(shí)，眾人頓時(shí)屏息，隨即呼啦啦圍上前行禮。
石地虎臉上堆起諂媚的笑容，試探著問(wèn)：“大人，您突然召我等前來(lái)，是有何吩咐？”
秦猛目光如炬，掃過(guò)眾人，將他們的不安盡收眼底。
他大手一擺，聲若洪鐘：“都放松些，今日找你們來(lái)，是有任務(wù)分派，非是追究過(guò)往之責(zé)。”
這話如同定心丸，讓堂下氣氛一緩。
隨即，秦猛揚(yáng)起手中一本墨跡未干的冊(cè)子，那是他熬夜梳理的想法好，
“叫你們來(lái)，是讓你們瞧瞧這個(gè)，看看能否搗鼓出來(lái)？”
冊(cè)子傳遞下去，這些平日被視為“玩物喪志”的行家里手們湊在一起翻閱。
起初他們是疑惑，待看清上面用簡(jiǎn)化繪圖和詳細(xì)文字描述的“足球”、“軍棋”、“象棋”、“撲克”等物事后，一個(gè)個(gè)都愣住了，面面相覷。
其中年近花甲的老者何先發(fā)，摸著山羊胡，遲疑開口：“大人，您這是……？”
秦猛也不繞彎子，直言道：“軍寨日益壯大，軍民終日勞作、訓(xùn)練，弦繃得太緊易斷。
本官認(rèn)為，需有張弛有度，這些娛樂(lè)之物，便是用來(lái)調(diào)劑身心，豐富閑暇，于穩(wěn)固軍心、提升士氣至關(guān)重要。”
他頓了頓，指向冊(cè)子，“你們是寨中好玩會(huì)玩者，乃是此中能手，且說(shuō)說(shuō)這些東西能否制作出來(lái)？”
話音未落，石地虎第一個(gè)跳出來(lái)，興奮地比劃：“大人，這‘足球’好說(shuō)！咱大周蹴鞠盛行，俺熟！
用豬尿泡做膽，外層用結(jié)實(shí)的皮子縫制，針腳密實(shí)些，里面塞點(diǎn)東西撐起來(lái)，保準(zhǔn)能成！”
曾做過(guò)木雕的成麻子也不甘示弱：“大周本就有兵棋這物，象棋、軍棋與其類似，玩法不同。
找些好木頭，小的能雕刻得精美無(wú)比，就是子數(shù)比較多，個(gè)人分身乏術(shù)，尚需要些時(shí)日。”
一時(shí)間，十多個(gè)賭徒出身的人紛紛毛遂自薦，說(shuō)自己也會(huì)雕功能雕刻骰子，爭(zhēng)搶著表現(xiàn)。
何先發(fā)則老成持重地補(bǔ)充：“大人，這撲克牌亦非難事。郡城大賭坊的‘葉子牌’便是紙制，繪以花鳥魚蟲等圖案，依大人想法改制即可。”
“好！”秦猛雷厲風(fēng)行，當(dāng)即拍板，“此事便交由你們分工負(fù)責(zé)！石地虎、陳麻子、何老丈。
你三人牽頭，需要人手自行招募，所需花費(fèi)據(jù)實(shí)上報(bào)。我只要結(jié)果，做得好了，重重有賞！”
“謝大人！”眾人齊聲應(yīng)諾，臉上煥發(fā)出前所未有的光彩。
秦猛又看向其余那些擅長(zhǎng)豢養(yǎng)鳥犬的家伙：“至于你們，即日起，便調(diào)入犬兵隊(duì)后勤，專職飼養(yǎng)，協(xié)助訓(xùn)練軍犬、信鴿，再學(xué)些獸醫(yī)本事，享輔兵待遇。這也正合你們的能耐。”
安排妥當(dāng)，秦猛最后激勵(lì)道：“待這些娛樂(lè)之物制成，軍寨或會(huì)開設(shè)專供軍民放松的場(chǎng)館。
屆時(shí)，職位空缺眾多。只要你們肯用心做事，不懶惰，其中表現(xiàn)優(yōu)異者，本官必不吝提拔！”
“得令！”眾人精神抖擻，聲音洪亮，與來(lái)時(shí)那副惶惶模樣判若兩人。
遣散眾人后，秦猛又帶隊(duì)巡視各營(yíng)，與麾下將領(lǐng)演示“斗腿”小游戲，并商討引入摔跤、角力，賽馬等既能鍛煉體魄又能宣泄精力的項(xiàng)目。
一套寓教于樂(lè)、勞逸結(jié)合的章程初步成形。
晌午時(shí)分，秦猛處理完軍務(wù)，返回官署后院稍作歇息。
剛踏入院門，卻見一道倩影獨(dú)立于墻角那幾株凌寒綻放的臘梅前，正是林婉兒。
寒風(fēng)拂過(guò)，吹動(dòng)她的發(fā)絲和衣袂，她卻恍若未覺，只是對(duì)著那點(diǎn)點(diǎn)嫩黃出神，側(cè)影帶著一絲難言的寂寥。
“婉兒，外面風(fēng)大，當(dāng)心著涼。”秦猛示意親衛(wèi)牛五等親兵自行散去，自己快步走了過(guò)去。
林婉兒聞聲驀然回首，見到秦猛，白皙的臉頰瞬間飛上兩抹紅霞，如同雪地點(diǎn)染了胭脂。
她略顯慌亂地低下頭，聲如蚊蚋：“秦大哥……我、我只是在屋里待得悶了，出來(lái)透透氣。”
隨即，她像是下了很大決心，輕聲道：“秦大哥，你要照顧自己和月娘姐，我……我明日該回去了，爹爹他一人在家，定然掛念。”
秦猛心中了然，這姑娘的心意他如何感覺不到？但他腦海中立刻浮現(xiàn)出妻子月娘溫婉的面容，心中暗嘆一聲，情債難償，不如不識(shí)。
他面上不動(dòng)聲色，順著話頭說(shuō)：“這是應(yīng)當(dāng)?shù)模銇?lái)軍寨十余天，正月了，林大人定然牽掛。
郡城與軍寨相距不遠(yuǎn)，婉兒你若想來(lái)，隨時(shí)都可。沿途防務(wù)我會(huì)加派人手巡邏，斷不容匪類再滋事。”
他巧妙地將話題引開，又故作輕松地補(bǔ)充：“對(duì)了，婉兒你回去正好，我還有份禮物托你帶給林大人。
他政務(wù)操勞，捎帶上幾支草原雪山參，月娘也念叨著，要給你帶些回去燉雞湯，好好補(bǔ)補(bǔ)身子。”
他說(shuō)著“補(bǔ)身子”，本是無(wú)心之言。
不料林婉兒一聽，卻猛地想起這幾夜隱約聽到隔壁房間秦猛與月娘住處傳來(lái)的些許動(dòng)靜，雖不真切，卻足以讓她這懷春少女面紅耳赤。
此刻再聽秦猛此言，只覺得羞窘難當(dāng)，臉頰紅得似要滴出血來(lái)，跺腳嗔道：“秦大哥！你……你胡說(shuō)什么呢！”
“呃……”秦猛被女孩反應(yīng)給搞懵了。
就在這時(shí)，侍女小蠻像只雀兒般蹦跳過(guò)來(lái)，這丫頭鬼靈精，眼珠一轉(zhuǎn)，瞅瞅自家小姐，又瞅瞅秦猛，竟大膽開口：“秦將軍，我家小姐她可是對(duì)您癡情……”
“小蠻！休得胡言！”林婉兒又急又羞，未等小蠻說(shuō)完，慌忙伸手捂住她的嘴，一顆心怦怦直跳。
她卻偷眼去瞧秦猛，見他神色如常，方才心下稍安，強(qiáng)自鎮(zhèn)定地對(duì)秦猛解釋：“秦大哥莫聽這丫頭胡說(shuō)，婉兒……婉兒只是敬佩大哥戍守邊陲、保境安民，是頂天立地的大英雄。”
秦猛心中苦笑，這“英雄”二字，此刻聽來(lái)卻有些沉重。他只能擺手，語(yǔ)氣帶著幾分疏離的客氣：“婉兒言重了，秦某不過(guò)是盡本職而已。”
恰在此時(shí)，妹妹秦小蕓清脆的呼喚聲從廊下傳來(lái)，打破了這微妙的僵局：“哥，婉兒姐姐，吃飯啦！”
這一聲呼喚，將三人從曖昧難言的氣氛中暫時(shí)解救出來(lái)。
林婉兒暗暗松了口氣，卻又有一絲難以言喻的失落涌上心頭。
而秦猛則順勢(shì)轉(zhuǎn)身，不再討論這話題。
落花雖有意，流水卻終究無(wú)情，或是不敢有情。
……
一轉(zhuǎn)眼，第二日！
正月初二。俗謂“開年日”！
在軍寨又住了十來(lái)天的林婉兒，清晨，返回青陽(yáng)郡城。
她與陳月娘、秦小蕓執(zhí)手話別，眼中盡是不舍之情。
秦猛不僅安排了林怒率領(lǐng)數(shù)十精騎沿途護(hù)送，順便探望他叔父里難過(guò)，更備下了數(shù)份厚禮。
讓人驅(qū)趕著三百多頭肥壯羔羊，囑托林怒帶回郡城，分贈(zèng)郡守、張崇、韓齊等城中交好權(quán)貴，以為年節(jié)歡慶之敬，也是維系情誼之舉。
車馬轆轆，漸行漸遠(yuǎn)。
林婉兒掀起馬車小簾，回眸望著寨前的那道身影。眼眶泛紅，淚光瑩瑩卻終究沒(méi)有哭出來(lái)。
秦猛立于高高的寨門之上，目光如炬，望著車隊(duì)化作一串黑點(diǎn)，徹底消失在茫茫雪原的盡頭。
他又靜立片刻，感受著寒風(fēng)拂面，嘴里卻嘟囔著：“在一切向錢看的社會(huì)，我當(dāng)放屁，此刻卻真切感受到，問(wèn)世間情為何物，直教人生死相許。”
“哎。”秦猛長(zhǎng)嘆一聲，這才撥轉(zhuǎn)馬頭，緩轡返回。心中已然開始盤算開春后的墾荒、練兵、乃至可能到來(lái)的邊境摩擦等諸多事宜。
“大人……成了，成了！”就在這時(shí)，一聲帶著壓抑不住的興奮的呼喚打斷了他紛繁的思緒。