落日飛鴻，黃昏壓城。
延昌殿內，天子蕭賾正精神抖擻地站在案前揮毫，筆鋒大開大闔，墨跡如走龍蛇。
新任黃門署小監事（太監管事，宦官中層）錢弱兒則愁眉苦臉地跪在一旁，手上捧著個紫檀方盒，看著不重，拿著也不重，但就是壓得他額角冒汗，心口發沉。
（南朝宦官權位甚低，內侍要職多用外臣，太監負責低級事務，不少主事連品級都沒有，除少數受重用的特例外，一般中層換算成外官都不如縣令，如果縣令是士族，那就更天地懸殊了）
“過來看看，認得幾個字？”
天子擱筆，目光落在紙上那八個墨跡淋漓的大字上，嘴角微揚，眉峰舒展，看起來興致不錯的樣子，似乎已經掃除了自巴東王舉兵以來積聚的陰霾。
錢弱兒不敢耽擱，小心翼翼地捧著那只匣子站起，躬身趨近御案，誠惶誠恐地望向天子御筆，努力辨認著：
“吏.....方......”
天子大笑：
“什么吏方！你認字只認半邊啊！這叫‘使于’！使、于、四、方！”
錢弱兒羞慚之下，腦中忽然靈光一閃，脫口道：
“不辱君命！”
“誒？你還知道這四個字？”天子有些驚奇。
“小人不認識幾個字，只是常在省（臺省，中央部門）中伺候，聽士大夫說話聽得多了，胡亂記了幾句，也不知記得對不對......”
“你記得對，不過朕下面這四個字，可不是‘不辱君命’。”
錢弱兒困惑道：
“那是——”
“你知道‘使于四方，不辱君命’這句話是什么意思嗎？”
“可能是......出使之后沒有辱......辱......就是......就是把陛下交待的事辦成了。”
天子開懷笑道：
“哈哈哈，辦成了，解得好，就是這個意思。大家都覺得能做到這句話的人很厲害，你覺得呢？”
錢弱兒想給出個聰明的答案來討天子歡心，但他實在想不出什么妙語，也沒時間給他想，只好我口說我心：
“小人也覺得厲害，陛下交待的事肯定不容易辦，更何況還是出使在外，又沒有陛下照應......”
天子感慨道：
“是啊，是不容易，不過也沒有那么厲害。”
天子在“那么”兩字上加了略顯活潑的重音，看向錢弱兒：
“你知道更厲害的是什么嗎？”
錢弱兒呆呆搖頭。
“更厲害的是，辦得比皇帝交待的，還要好！好上不知道多少倍！”
錢弱兒若有所思：
“陛下說的是王散騎？”
天子怔了一下，隨即笑著點頭：
“王散騎，王散騎......”
這就是他選擇用這個小宦官，并且愿意和他多聊幾句的原因了。
這人說笨不笨，不至于聽不懂話。還常有些小機靈，嘴上雖然稱不上伶俐，但會留心，能辦事，算是可造之材。
可說聰明也沒有太聰明，或者說，聰明得很符合他的能力。
在蕭賾看來，宮內閹豎，若既有才又有聰明，則英雄不論出身，可以為能臣。只有才而無聰明，也不錯，能盡才而為用。但若只有聰明而無才，或者聰明遠過其才，那就危險了——
因為這樣的人空有狡黠機變，卻無實才支撐，往往擅于鉆營取巧，以奸猾謀位。一旦得位，才又不配，正事干不了，只知嫉賢妒能、構陷傾軋。既壞事又生禍，這比庸碌之輩當權更可怕。
再加上這個小太監不夠油滑老練，機心有卻不深，又敢接話，所以和他說話可以放開一些，不必太遮掩。比如自已剛才這番話，要是被柳世隆聽到，也不用多，只“使于四方”這四個字，老柳恐怕很快就能猜到他心中所想。哪像這個小宦官......
不過能想到王揖身上，也算有些慧心了......
天子左右看看自已寫的這八個字，然后道：
“撤了吧。”
錢弱兒伺候御筆已有幾回了，一聽“撤了吧”三字，便知是要當場焚去的意思。
他先輕手輕腳地把紫檀盒放到地上，然后躬身上前，雙手平端，輕輕揭起那張大白箋，折齊整后捧至殿角香爐處，將紙緩緩送入爐中。
火線順著墨線疾走，八字在火光中同時亮起——
使于四方，匹馬開疆！
下一瞬，化作飛灰。
蕭賾坐了下來，眼中帶著幾分調侃戲謔：
“說說吧，是不是又發橫財了？”
錢弱兒一聽此言，又愁眉苦臉起來，趕緊回來跪下，捧起紫檀盒道：
“蕭貴人送的，小人都沒敢打開......”
“打開打開。”
蕭賾似乎很感興趣。
盒蓋一啟，兩粒渾圓的白色大珠嵌在錦墊中。錢弱兒雖然早有心理準備，但見到這一幕也吸了口涼氣：
“這么大！這是白雜珠啊！”
蕭賾湊近看了看：
“這不是雜珠，是正經的白琁珠。這么大的還真少見，應該是南海貨（南海舶來的外國珍珠）。你拿到歸善寺前的北市上賣，然后就可以充財主了！月丫頭手筆真是大呀......”
錢弱兒又是喜懼，又是茫然：
“小人可怎么辦啊......”
“有寶貝收還不好？給你你就收著。”
“那，那信——”
“還是老樣子，你就說天子誰也不見，你只能在外殿，根本進不來。”
錢弱兒就怕這個！當即以頭叩地，聲音又急又苦：
“小人不敢再這么說了！蕭貴人眼里可不容沙子！小人就這么一直光拿錢不辦事，真把蕭貴人惹怒了，小人可怎么辦啊！！！”
天子不在意道：
“那是你自已的事兒。”
錢弱兒見天子竟然完全沒有要給他撐腰的意思，只好忍痛道：
“那......那小人把東西還給蕭貴——”
天子斷然否決：
“那不行。你既然收了第一次，只好一直收下去。”
錢弱兒急得連連叩首：
“陛下開恩啊！小人實在擔不起這干系......”
天子慢悠悠截斷他的話：
“凡事有因就有有果。拿了好處，自然要擔干系。哪能只占便宜不擔風險？你自已拿了錢，這干系和風險自然要你自已擔。你來求朕，沒道理呀！”
錢弱兒身子一僵，猛地省過味來，雙手將紫檀盒高高捧起：
“小人、小人愿將此珠獻給陛下！”
天子眼皮都沒抬：
“人家送你的，你給朕干什么？”
“這珠子看起來是送小人的，可小人能得此物，全是仰仗陛下！”錢弱兒聲音發顫卻越說越順，“小人不是靠自已得的這些饋贈，而是靠著陛下運籌——”
“朕可沒運籌。”
“不是靠運籌！是靠，是靠著黃門署的職守！對！小人得這些東西不是靠自已，而是靠為陛下做事！所以這些禮贈理應是陛下的！更何況還是陛下教我用得來的饋贈送禮打點，我這才升的監事，所以更應該把這些東西獻給陛下！”
天子“欣慰”一嘆：
“哎呦，不容易啊，你總算是開竅了。”
他伸手拈起一顆珠子端詳，口中道：
“不是說都該給朕，只是理應有朕的一份不是嗎？這財啊，得學會分。你瞧瞧人家——”、
天子不知想到了什么，自顧笑了笑，沒有具體往下說“瞧瞧人家”到底是瞧誰，看向錢弱兒，恨鐵不成鋼道：
“你說你只顧往自已腰包里摟，誰愿意替你兜著啊？”
天子將珠子放在一方空瓷硯上，珠子微微一旋，便穩在硯心淺凹處。
“你看，朕拿了你這顆珠子，不就得給你出主意了么？”
錢弱兒如蒙大赦：
“求陛下指點！！！”
“出去等著，一會兒叫你。”
“可、可蕭貴人還在云龍門外等著回信，晚了怕來不及……”
天子笑道：
“來不及好啊。”
但錢弱兒卻嚇得都快站不起來了，嘴唇哆嗦著，聲音已近哭腔：
“陛下！這可使不得啊！小人覺著蕭貴人那口氣已憋到了頭了，若再這么晾著，怕是要用車輪碾小人的腦袋了！”
“怕什么？出事了你就往宮里跑，她也不能用車追你（云龍門不許車進），只要跑進上閤，她只能干瞪眼。要報復也是明天的事兒。（上閤出入“禁中”的一個門，進了云龍門向北，過上閤就能進入宮禁，所以南朝政變奪宮常走云龍門，讀史凡涉及宮廷中“門”、“殿”之處皆為關節要點，無論戰時還是平時。看似雜亂紛繁名字和流水賬式的行止路線其實透露著重要信息，不明此無以明政局，亦無以明形勢，對這些沒概念沒關系，下章會明一部分）”
錢弱兒知道天子在拿他逗樂，但他實在害怕啊！萬一他哪天不明不白嘎嘣一聲死了，誰管他這條賤命啊！
他伏在地上不肯起來，只是哀求。
天子見他這副魂飛魄散的模樣，又好氣又好笑，安撫了幾句，但他還是不敢，請求天子允許自已先出去和蕭寶月解釋一聲。
天子失笑：
“瞧你這膽兒，比雀兒還小。朕看你是人如其名。弱兒、弱兒，越叫越弱。以后改個名，別叫錢弱了，叫錢強吧......”
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注：①《南齊書·廢帝東昏侯紀》：“珍國、張稷懼禍，乃謀應蕭衍，以計告后閣舍人錢強。強許之，密令游蕩主崔叔智夜開云龍門，稷及珍國勒兵入殿，分軍又從西上閣入后宮，御刀豐勇之為內應。”
②《南齊書·蕭惠休傳》：“弟惠休，永明四年為廣州刺史，罷任，獻奉傾資。上敕中書舍人茹法亮曰：“可問蕭惠休。吾先使卿宣敕答其勿以私祿足充獻奉，今段殊覺其下情厚于前后人。問之，故當不復私邪？吾欲分受之也。”（這段很有意思，可以代入蕭惠休，想想他能怎么答）
③《景定建康志》引《宮苑記》：“宋武帝永初中立北市，在大夏門外，歸善寺前。”