傍晚時分。
殘陽如血，將幽州城的青磚黛瓦染上了一層厚重的金紅。
曹風結(jié)束了對幽州城外大小工坊的視察，策馬回到了城內(nèi)府邸。
暮色四合，華燈初上。
總管喜順早已帶著幾名親隨，恭恭敬敬地迎候在朱漆大門之外。
見曹風勒住韁繩，喜順立刻快步上前，雙手穩(wěn)穩(wěn)接過了曹風遞來的馬鞭。
“節(jié)帥，您回來了！”
曹風翻身下馬，拍了拍戰(zhàn)袍上的塵土，目光落在了停靠在府邸一旁的馬車上。
“陸一舟來了？”
喜順連忙答道：“回節(jié)帥，陸大人已在府中等候多時，說有要事求見。”
“他現(xiàn)在何處？”
曹風一邊大步邁上臺階，一邊問道。
“安排在第三號客廳候著。”
喜順亦步亦趨地跟在曹風身后，保持著半步的距離。
曹風腳步未停，忽然轉(zhuǎn)頭問道：“今晚飯菜準備了什么？”
喜順如數(shù)家珍，脫口而出。
“回節(jié)帥，今日有清蒸鱸魚、紅燒肘子、麻辣豆腐、清炒時蔬，還有一鍋精心燉煮的山雞湯。”
曹風點了點頭，吩咐道：“讓陸一舟直接去飯廳，咱們邊吃邊談。”
“是！”
喜順當即對身旁一名管事使了個眼色。
那管事心領神會，轉(zhuǎn)身便朝三號客廳疾步而去。
曹風穿過曲折的回廊，剛踏入內(nèi)院。
他抬眼便瞧見自已的獨子曹天正蹲在院子里，專心致志地玩著泥巴。
“兒子！”
曹風眼中的凌厲瞬間化作了滿溢的寵溺，他放緩了腳步，笑著走了過去。
“你在這兒干什么呢？”
“爹爹！”
曹天聽到熟悉的聲音，猛地抬起頭，見到父親歸來，小臉上頓時綻放出燦爛的笑容。
他奶聲奶氣地歡呼一聲，扔下手里的木棍，蹦蹦跳跳地朝曹風奔來。
“哎呦！”
“我的好大兒！”
曹風蹲下身，張開雙臂，一把將三歲多的曹天抱進了懷里。
用滿是胡茬的下巴輕輕蹭了蹭孩子柔軟的臉頰。
“在家里乖不乖呀？”
曹天咯咯笑著。
他手里還緊緊攥著一團濕漉漉的泥巴，天真無邪地舉起來就往曹風嘴邊送：“爹爹，吃飯飯！”
曹風正滿心歡喜地與兒子逗趣，猝不及防之下，那團冰涼的泥巴直接被塞進了他的嘴里。
“呸！呸！呸！”
曹風滿嘴泥污，狼狽地吐著嘴里的沙土。
他瞪大了眼睛故作惱怒：“你這小兔崽子！怎么往你爹嘴里塞泥巴呢！”
看到父親那滑稽的模樣，曹天笑得前仰后合，銀鈴般的笑聲在院落中回蕩。
“還敢笑？你這小兔崽子！”
曹風佯裝生氣，揚起手掌作勢要打。
“看我不揍你！”
誰知曹天滑溜得宛如一條小泥鰍。
他身子一扭，便從曹風的臂彎中鉆了出去，一邊跑一邊回頭做鬼臉。
“站住！”
“你這小兔崽子！”
曹風站起身，指著兒子的背影笑罵。
“你這是故意的吧！看我不打得你屁股開花！”
曹天一溜煙地跑進了別院深處，只留下一串清脆歡快的笑聲。
“這小子，真是越來越皮了！”
曹風無奈地搖了搖頭。
他罵罵咧咧地吐干凈嘴里的殘泥，轉(zhuǎn)身走向廂房。
他仔細清洗了臉上的泥塵，又換了一身干凈清爽的衣衫。
當他抵達飯廳的時候。
此時，陸一舟早已在飯廳的門口等候多時。
“拜見節(jié)帥！”
曹風擺了擺手。
“還沒吃飯吧？”
“走，進去坐，邊吃邊說。”
“是！”
陸一舟深知自家節(jié)帥的性子，向來不拘泥于繁文縟節(jié)。
他便也不再多做推辭，跟著曹風進入飯廳入了席。
如今這位節(jié)帥已是手握重兵、割據(jù)一方的封疆大吏，身份尊貴無比。
能與節(jié)帥同桌共飲，本身就是一種莫大的榮耀與信任的象征。
兩人分賓主落座，神態(tài)輕松自然。
他們絲毫沒有上下級之間那種令人窒息的嚴肅感。
桌上菜肴熱氣騰騰，香氣四溢。
“找我有什么事？”
曹風抓起筷子，夾起一塊燉得軟爛香糯、色澤紅亮的肘子送入口中，細細咀嚼咽下后，這才抬眼看向陸一舟。
陸一舟親自盛了一碗熱氣騰騰的米飯，雙手捧著遞給了曹風。
“節(jié)帥，攝政王趙英派了他的心腹幕僚蘇向明，抵達了咱們幽州。”
曹風微微一怔。
他手中的筷子頓了頓。
“哦？他來干什么？”
陸一舟夾了一筷子鮮嫩的魚肉，回答說：“他是來尋求我們的支持的。”
見曹風面露疑惑，陸一舟進一步解釋，
“這攝政王趙英被罷黜在府中閉門思過好幾年。”
“昔日支持他的官員將領死的死、散的散，如今朝中已沒剩下幾個心腹了。”
”這一次他暗中串聯(lián)龍驤軍和神武軍在帝京發(fā)動了兵變。”
“他雖然僥幸奪取了大權(quán)，但他目前能掌控的地盤和兵力極為有限。”
陸一舟頓了頓，分析道：“一旦皇帝趙瀚調(diào)集勤王之師平叛，趙英十有八九是抵擋不住的。”
“所以，他將目光盯上了咱們，希望咱們討逆軍節(jié)度府能夠出兵支持他。”
“這才特意派了心腹蘇向明星夜兼程趕到幽州。”
“畢竟咱們以前也算他這一派的人，還有一些情分在。”
陸一舟對曹風道：“白天的時候，我會見了那蘇向明，試探了一番他的底細。”
曹風扒拉了一大口米飯，含糊不清地問道：“想要我們出兵支持，他給咱們什么好處？”
陸一舟沉聲道：“他們承諾，只要咱們出兵相助，日后節(jié)帥您便是大乾世襲罔替的鎮(zhèn)北王！”
得知攝政王趙英許諾冊封他為世襲罔替的鎮(zhèn)北王，曹風心中不禁冷笑一聲。
他現(xiàn)在手握重兵，占據(jù)數(shù)州之地，號令一方，這與實際的鎮(zhèn)北王又有何區(qū)別？
這不過是一個遲來的虛名罷了。
曹風放下碗筷，好奇地追問：“還有呢？就這些？”
“除了加封節(jié)帥您為鎮(zhèn)北王之外。”
陸一舟繼續(xù)說道，“咱們節(jié)度府可以舉薦兩人進入內(nèi)閣。”
“另外，朝廷將賜予咱們討逆軍五個軍侯的名額，具體人選由節(jié)帥您全權(quán)定奪。”
“以后遼州、云州、幽州、夏州、靈州、并州等地的官員任命，也都由節(jié)帥您說了算……”
陸一舟將與使者蘇向明會談的所有細節(jié)，毫無遺漏地向曹風進行了稟報。
“呵呵！”
曹風聽罷，忍不住嗤笑出聲，眼中滿是譏諷色。
“這趙英，看來是沒什么誠意啊！”
“盡是一些口頭承諾，畫餅充饑，沒有一點實實在在的東西。”
“他當我曹風是三歲小兒，隨便哄哄就能打發(fā)嗎？”
這一次攝政王趙英又是給曹風封王，又是授予他諸多大權(quán)。
看似慷慨大方，給的極多。
但實際上，這些都是口頭承諾，若無實力支撐，不過是鏡花水月。
曹風本質(zhì)上是一個極度務實的人。
他需要的是真金白銀的糧餉、確鑿無疑的領土控制權(quán)，而不是這些虛無縹緲的爵位和頭銜。
平心而論，他對攝政王趙英的印象其實還不錯。
當初他在遼州起步，混得風生水起，這位皇子在暗地里沒少給予幫助。
那時候，他是趙英陣營的人，雙方利益綁定。
他發(fā)展得好，趙英在朝廷的地位便更加穩(wěn)固。
他巴結(jié)趙英，也是希望能得到更多上層資源的支持。
說到底那不過是一場互相利用的交易。
比起大乾朝廷里那些腐朽昏聵的權(quán)貴，趙英確實算是一個比較開明、有遠見的人。
若是雙方立場一致，說不定還能成為推心置腹的朋友。
但現(xiàn)在局勢變了。
他曹風已經(jīng)不再是那個需要依附皇權(quán)的將領。
而是成為了擁兵自重、與大乾朝廷徹底撕破臉的封疆大吏。
雖然他同情趙英如今的遭遇。
對這位舊主也存有一份舊情，但這絕不能成為他貿(mào)然出兵幫助趙英的理由。
他是討逆軍節(jié)度使，他肩頭扛著的，是手底下數(shù)州百姓的生計，是十數(shù)萬將士的身家性命。
這些人的利益，才是第一位的。
趙英欲要拉攏討逆軍支持他坐穩(wěn)攝政王之位。
一旦曹風答應，他們討逆軍勢必會被卷入與大乾皇帝趙瀚新一輪的慘烈戰(zhàn)事中。
這與他們先前在議事堂上眾人共同定下的“坐山觀虎斗、伺機而動”的戰(zhàn)略方向完全背道而馳。
現(xiàn)在他曹風雖是討逆軍節(jié)度使，擁有極大的話語權(quán)。
但他也不能完全獨斷專行。
他必須考慮手下官員、將領們的態(tài)度。
當大多數(shù)人都傾向于保存實力、不愿卷入帝國內(nèi)斗、想要坐收漁利的時候。
如果他曹風強行支持趙英，出兵卷入大乾的內(nèi)斗漩渦。
即便手底下的人不敢明面上忤逆他的決定。
但這種獨斷專行，必然會給他們討逆軍內(nèi)部的團結(jié)與穩(wěn)定埋下巨大的隱患。
所以有些時候，他曹風不得不權(quán)衡利弊，顧全大局。
曹風放下酒杯，問道：“那你是怎么回他的？”
陸一舟嘴角勾起一抹狡黠的笑意。
“那蘇向明口口聲聲說，攝政王趙英為了避免黎民百姓陷入戰(zhàn)火涂炭，所以懇請我們出兵救國救民。”
“只要我們出兵，一切好商量。”
“可我們議事堂會議的決定是‘坐山觀虎斗’，到時候坐收漁翁之利。”
“所以，我便是依據(jù)這個決定，給他的答復。”
“我對他說，要想讓我們出兵支持攝政王趙英，穩(wěn)定局勢，那首先就必須要做到號令統(tǒng)一。”
“我們要求重新組建內(nèi)閣，我們討逆軍節(jié)度府要占據(jù)所有的名額。”
“除此之外，六部尚書，都必須由我們討逆軍節(jié)度府的人出任。”
“另外，要對朝廷現(xiàn)有的兵馬進行徹底重新整編，盡數(shù)并入我討逆軍序列……”
“總之一句話，以后大乾朝廷，必須由我們討逆軍的人說了算。”
“這地方怎么治理，仗怎么打，所有大權(quán)都要交給我們。”
曹風聽完陸一舟這番近乎“勒索”的條件，忍不住放聲大笑起來：
“哈哈哈哈！”
“好！好一個號令統(tǒng)一！”
“你這是想徹底架空趙英呀！他要是能答應才怪了！”
陸一舟也笑著回應。
“他不是口口聲聲說為了黎民百姓免遭戰(zhàn)火荼毒，愿意付出一切嗎？”
“那好啊，他當他在帝京當他攝政王，什么都不用管。”
“其他所有的臟活累活、治理地方、行軍打仗，都由我們來干。”
“不能讓他既要博取愛民如子的好名聲，又要死死抓住大權(quán)不放手。”
“想讓咱們?nèi)ギ斔鸟R前卒，替他賣命流血，憑什么啊？”