遼西府城，桑干河靜靜地流淌著，兩岸的莊稼長勢正好。
府城的鄉(xiāng)兵營衙門內(nèi)，指揮使郭天榮以舒服的姿勢躺在搖椅上。
他右手抓著個鹵雞腿正啃著，嘴角油光發(fā)亮。
“踏踏！”
腳步聲響起。
一名參軍邁步進入了屋內(nèi)。
“有事兒？”
郭天榮抬起頭，目光落在這名參軍身上。
“指揮使！”
這參軍朝郭天榮拱了拱手。
他稟報說：“我們派到南邊的三隊斥候昨日就應(yīng)該返回的，可是直到現(xiàn)在都沒有返回。”
“嗯？”
指揮使郭天榮聞言，面色當(dāng)即變得嚴(yán)肅起來。
他們的斥候隊常年在外巡查，往返時辰都有定數(shù)。
依據(jù)查探的范圍，這出去和返回的時間都不一樣。
若在營地或城池周邊查探，當(dāng)日便可返回。
稍遠一些。
要么五天返回，要么十天返回，最長的一個月。
在規(guī)定的時間內(nèi)返回大本營休整，新的斥候隊會輪換接替他們。
這路上遇到一些事兒，可能會耽誤一天半天的，這都是允許的。
可昨天應(yīng)該返回的斥候隊，今日都沒返回。
而且這個方向的三隊斥候都沒返回，這很顯然是出事兒了。
指揮使郭天榮將鹵雞腿的最后一塊肉塞進嘴里，油漬順著嘴角滑落，他站起身，用袖口胡亂擦了擦手。
“他們什么時候出去的？”
參軍回答：“三天前出去的。”
指揮使郭天榮皺了皺眉頭。
他們的南邊，正是與大乾幽州、滄州接壤的要地。
這一塊地方一直都是他們警戒的重點方向。
他們烈焰營雖剛調(diào)過來駐防遼西不久，對這一片地區(qū)雖不是很熟悉。
可他們烈焰營的斥候，皆是精挑細(xì)選的好手。
茫茫草原都難不倒他們，不至于在這里迷路了。
可幾隊斥候沒有按時返回，還是讓指揮使郭天榮警覺了起來。
指揮使郭天榮眉頭緊鎖，沉思片刻后，當(dāng)即吩咐：“馬上再派出十隊斥候，向南搜索！”
“遵命！”
指揮使郭天榮一聲令下。
十隊斥候很快就帶足了干糧，他們一人雙馬，離開了遼西城向南而去。
指揮使郭天榮在安排了一番后，當(dāng)即騎馬去到了一處戒備森嚴(yán)的大宅。
這一處大宅原是遼西軍都督府。
可自從曹風(fēng)升任云州節(jié)度使后，遼西軍都督府也遷徙到了云州城。
遼西城內(nèi)的都督府則是空置了下來，成了接待過往高級官員的官驛。
郭天榮在官驛前翻身下馬，將馬鞭隨手扔給親衛(wèi)，隨即邁開大步，三兩步便跨上了臺階。
“我是烈焰營指揮使郭天榮。”
“我有事求見兵馬使大人！”
“還請兄弟通稟一聲。”
守衛(wèi)官驛的軍士對郭天榮拱了拱手。
“郭指揮使稍后。”
這軍士轉(zhuǎn)身進了官驛。
片刻后。
云州節(jié)度府兵馬使秦川，主動迎出了官驛。
看到秦川主動出來，郭天榮受寵若驚，忙快步上前行禮。
“拜見兵馬使大人！”
秦川抬手虛扶了一下。
“郭指揮使，你找我有什么事兒？”
郭天榮當(dāng)即道：“兵馬使大人，我手底下有三隊斥候兵負(fù)責(zé)南邊與滄州接壤之地的巡視警戒。”
“他們本應(yīng)該昨日返回遼西城休整，可直到今日還未歸。”
“我覺得此事有蹊蹺，我特來稟報。”
兵馬使秦川聽了郭天榮的一番描述后，又詳細(xì)詢問了一些細(xì)節(jié)。
“的確是有些蹊蹺。”
“可派人去查探了？”
“已經(jīng)去了。”
“我方才增派了十隊斥候朝著南邊散開查探。”
“嗯。”
秦川點了點頭。
“這樣！”
“你們烈焰營立即拉出去。”
秦川對郭天榮說：“你們沿著官道進行警戒巡視。”
“若是有敵人滲透進來，馬上派人來報！”
“遵命！”
郭天榮抱拳領(lǐng)命后，當(dāng)即騎馬急匆匆地走了。
遼西是聯(lián)通遼州與云州的大走廊。
此刻，后方的錢糧正通過沿途密布的兵站，如流水般源源不斷地涌向遼州前線。
遼州前線的那些傷病員則是通過這一條通道，送往后方救治。
曹風(fēng)親自前往遼州前線指揮作戰(zhàn)。
兵馬使秦川則是坐鎮(zhèn)遼西城，確保后方以及運輸線路的穩(wěn)定暢通。
如今出現(xiàn)了異常情況，秦川這位兵馬使自然不敢疏忽大意。
當(dāng)秦川命郭天榮率烈焰營騎兵沿官道巡查，嚴(yán)加戒備之際。
距遼西城百余里外，一座村莊正被烈焰吞噬，火光直沖云霄。
“撲哧！”
“啊！”
禁衛(wèi)軍的騎兵正在縱火焚燒村子，在凄厲的慘叫聲中，有百姓倒在血泊中。
“軍爺，軍爺！”
“饒命吶！”
“我們都是種地的莊稼人，我們沒有做過傷天害理的事兒啊！”
“快停手啊！”
“不要再殺人了！”
看到熟悉的百姓不斷倒在血泊里，村里的保長在大聲哀求。
“聒噪！”
禁衛(wèi)軍副都督蘇虎冷哼了一聲。
“撲哧！”
寒光閃過，長刀劈落，鮮血如泉噴涌。
這保長也死不瞑目地倒在了血泊中。
蘇虎對麾下將士下令道：“抓緊時間吃飯，歇息！”
“是！”
蘇虎兩年前還是禁衛(wèi)軍的一名小軍官。
可是如今卻一步步爬到了禁衛(wèi)軍副都督的高位。
除了他在戰(zhàn)場上與楚國打仗的時候立下功勞外，還有皇帝的賞識。
他對于一切叛逆都深惡痛絕！
誰若敢反抗朝廷，誰若敢對朝廷不敬，誰便是他的死敵！
在他眼中，遼西不過是個賊窩！
這些人受到曹風(fēng)的影響太大了！
他們?yōu)椴茱L(fēng)提供錢糧，替曹風(fēng)效力，便是叛逆同黨。
所以這一次他奉命襲擊遼西，出手也格外的兇狠。
從昨日到現(xiàn)在，他們沿途已經(jīng)屠戮了三個村子。
他們殺人滅口，除了隱蔽行蹤之外，還有就是執(zhí)行六皇子趙勇的命令。
他們要讓這一片土地人畜不留，要徹底鏟除叛逆的老巢。
在蘇虎查看地圖的時候，幾名身上有血跡的禁衛(wèi)軍斥候兵粗暴地將兩名遼西軍斥候帶到了蘇虎跟前。
“副都督！”
“我們抓住了兩名遼西軍的探馬！”
蘇虎掃了一眼這兩名鼻青臉腫的遼西軍斥候。
發(fā)現(xiàn)他們竟然不是胡人面孔，而是大乾人的面孔。
這倒讓他頗感意外。
因為他們這一路上圍殺了不少遼西軍斥候，幾乎清一色的胡人面孔。
現(xiàn)在出現(xiàn)了大乾人的面孔，還是新鮮事兒。
他還以為曹風(fēng)手底下盡是胡人呢。
好不容易抓住兩個遼西軍的活口，蘇虎也放下了身段，親自進行了審問。
“你們在遼西有多少兵馬？”
“領(lǐng)兵的人是誰？”
兩名遼西軍斥候彼此對視了一眼后，咧嘴笑了。
“我呸！”
一名斥候兵直接一口唾沫吐在了蘇虎的臉上。
“混賬東西！敢對副都督無禮！”
看到遼西軍斥候竟然對他們副都督不敬，周圍的禁衛(wèi)軍騎兵勃然大怒。
“嘭！”
“啊！”
他們當(dāng)即抓起刀鞘劈頭蓋臉地對這斥候兵就是一頓猛揍。
這兩名遼西軍的斥候兵被他們打得頭破血流。
“狗日的！”
“你們膽敢到我們遼西撒野！”
“你們這是送死！”
“我們遼西軍絕對不會放過你們的！”
“到時候你們一個都跑不了！”
這兩名斥候兵雖淪為了俘虜，可卻絲毫不怕這些禁衛(wèi)軍，他們破口大罵了起來。
蘇虎擦干凈了臉上的口水，對手底下的人擺了擺手。
他們這才停止對這兩名遼西斥候兵的毆打。
“好好說話，我不僅僅可以饒了你們，還能給你們榮華富貴。”
“你們要是不聽話，那你們的命就沒了。”
“你們好好考慮一下。”
“哈哈哈！”
兩名遼西軍斥候兵對視一眼，哈哈大笑。
“要殺要剮痛快點！老子二十年后又是一條好漢！”
“想要從我們嘴里知道遼西的情況，做夢吧！”
這兩名遼西軍斥候兵拒不配合，蘇虎的面色瞬間陰沉下來。
他提刀上前，手起刀落，瞬間將那名說話的斥候兵斬殺。
那斥候兵的身軀無力地癱軟倒地，鮮血順著脖頸汩汩往外冒。
他的目光如鷹隼般銳利，瞬間轉(zhuǎn)向了另一名斥候兵。
“現(xiàn)在就剩下你一個人了，你想死還是想活？”
“狗日的！”
“我和你拼了！”
這斥候兵看到朝夕相處的袍澤被殺，怒吼著要撲向蘇虎。
“撲哧！”
蘇虎手起刀落，這斥候兵的頭顱如西瓜般滾落。
“也不知道曹瘋子給他們灌了什么迷魂湯！”
“一個個這么頑固！”
看到腳下的兩具尸體，蘇虎這位副都督怒不可遏，猛踹數(shù)腳，以泄心頭之恨。