春寒料峭，細(xì)雨如絲。
那連綿不絕的江南春雨，帶著尚未化盡的冰凌寒氣。
豫章郡巍峨的節(jié)度使府，被死死籠罩在一片朦朧而壓抑的煙雨之中。
庭院中的幾株早梅，已被雨打風(fēng)吹去。
只剩下殘紅點(diǎn)點(diǎn)，零落成泥。
映襯著濕漉漉的青石板路，透出一股說(shuō)不出的蕭瑟與清冷。
書(shū)房?jī)?nèi)，熏籠燒得正旺。
名貴的瑞炭沒(méi)有一絲煙火氣，將屋外的倒春寒死死隔絕在外。
劉靖身披一件半舊的玄色狐裘。
他正伏案于寬大的黑漆書(shū)案后，翻看軍器監(jiān)送來(lái)的文書(shū)。
案幾上，各色公文如同這亂世的烽火一般，層層疊疊，壓得人喘不過(guò)氣來(lái)。
自從他以雷霆之勢(shì)遷治洪州，吞并江西大部以來(lái)，可謂是千頭萬(wàn)緒，百?gòu)U待興。
從整頓地方吏治、安撫流離失所的流民，到操練新收編的降卒、籌措開(kāi)春后的糧草。
每一樁，每一件，都需他親力親為。
這天下，終究是用心血熬出來(lái)的。
此刻，他正拿著朱筆，在一份關(guān)于擴(kuò)建軍器監(jiān)的奏報(bào)上批紅。
筆鋒剛勁，力透紙背。
卻難掩眉宇間那一抹深深的疲憊。
“報(bào)——”
一聲通報(bào)，打破了書(shū)房?jī)?nèi)令人窒息的靜謐。
劉靖并未抬頭，只是微微皺了皺眉，手中朱筆未停。
“何事？”他沉聲道。
門(mén)外的親衛(wèi)，是跟著他從尸山血海里殺出來(lái)的老卒。
平日里面對(duì)刀斧加身，連眉頭都不皺一下。
可此刻，那聲音中卻帶著幾分少見(jiàn)的遲疑與驚艷，甚至還有些許不知所措：“啟稟節(jié)帥……歙州的妙夙道長(zhǎng)到了。”
“妙夙？”
劉靖手中的朱筆猛地一頓。
一滴鮮紅的墨汁順著筆尖滴落在奏報(bào)上。
暈染開(kāi)一朵殷紅的梅花，觸目驚心。
他的腦海中，瞬間浮現(xiàn)出那個(gè)總是跟在老神棍杜光庭屁股后面轉(zhuǎn)悠的小道童。
那是個(gè)十二三歲的假小子，瘦得像根剛抽條的豆芽菜。
若是換身破爛衣裳，便是丟進(jìn)難民堆里也找不出來(lái)。
整日里在丹爐旁弄得灰頭土臉，那張還沒(méi)長(zhǎng)開(kāi)的小臉上，總是掛著兩行清鼻涕。
唯有一雙眼睛生得極亮，像是山間最清澈的泉水。
“這丫頭這么快就到了？”
劉靖心中暗忖，緊鎖的眉頭漸漸舒展，嘴角不由自主地勾起一抹溫和的笑意。
“若是能幫著磨磨墨，添添茶，這死氣沉沉的書(shū)房里也能多幾分生氣。”
他放下狼毫，抬眼望向門(mén)外，朗聲道：“快請(qǐng)！”
厚重的防風(fēng)氈簾，被親衛(wèi)小心翼翼地挑起。
一股夾雜著贛江水汽的冷冽氣息，涌入書(shū)房。
劉靖下意識(shí)地緊了緊身上的狐裘，目光投向門(mén)口。
然而。
當(dāng)那道身影緩緩步入廳中時(shí)。
劉靖原本平靜帶著笑意的目光，卻在那一瞬間徹底凝固了。
門(mén)外細(xì)雨霏霏，如煙似霧。
一道淡青色的身影穿過(guò)雨幕，如同從水墨畫(huà)卷中走出的仙子。
她并未打傘，只是戴著一頂細(xì)竹篾編成的斗笠。
雨水順著斗笠的邊緣滑落。
滴答作響，宛如玉珠落盤(pán)。
那絕不是他記憶中那個(gè)臟兮兮、流著鼻涕的小道童！
那是一個(gè)身著洗得發(fā)白、卻異常整潔的淡青道袍的少女。
雖然道袍寬大，刻意遮掩了身形。
卻難掩她行走間那如風(fēng)擺柳般的婀娜身姿。
她步履輕盈，腳下的青布云履雖沾了些許泥濘，卻依舊不損其半分出塵之氣。
隨著她輕輕摘下斗笠，露出了那張清麗脫俗的面容。
所謂女大十八變，古人誠(chéng)不欺我。
這半年光景，對(duì)于這天下諸侯而言，不過(guò)是幾場(chǎng)廝殺、幾度城頭變幻大王旗。
可對(duì)于正是豆蔻年華的少女而言，卻是脫胎換骨的重生。
眼前的妙夙，膚色白嫩細(xì)膩，如同上好的羊脂白玉，透著健康的紅潤(rùn)。
眉如遠(yuǎn)山含黛，目似秋水橫波。
那雙曾經(jīng)清澈見(jiàn)底的眸子，如今更多了幾分深邃與沉靜。
她不再是那個(gè)唯唯諾諾、躲在師傅身后的小道童了。
此刻的她，亭亭玉立。
宛若一株含苞待放的水仙，在這亂世烽火中獨(dú)自盛開(kāi)。
清冷而高潔，不染一絲塵埃。
隨著她的靠近，一股淡淡的幽香隨風(fēng)飄來(lái)。
那絕不是尋常教坊司女子的脂粉香氣。
而是一股混合了硫磺的烈性與草藥的清苦。
是經(jīng)年累月在丹爐旁熏染出的獨(dú)特氣息。
清冽，安心，帶著幾分不食人間煙火的疏離感。
卻又讓人忍不住想要靠近，去嗅一嗅那屬于深山的靜謐。
劉靖望著眼前這一幕，心中不禁感慨萬(wàn)千。
亂世如修羅熔爐，人命如草芥螻蟻。
唯有歙州那一方被他死死護(hù)住的凈土，唯有那深山古觀的晨鐘暮鼓。
才能養(yǎng)出這般不染塵埃的人物。
“貧道妙夙，拜見(jiàn)節(jié)帥。”
少女稽首行禮，動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)而優(yōu)雅。
廣袖垂落，如行云流水。
她的聲音也不再是當(dāng)年那個(gè)假小子的清脆聒噪。
而是變得溫婉柔和，沁人心脾。
仿佛能撫平這書(shū)房?jī)?nèi)所有的殺伐之氣。
劉靖這才猛地回過(guò)神來(lái)。
他失笑道：“這才半年未見(jiàn)，若是在街頭偶遇，本帥怕是真的不敢認(rèn)了。看來(lái)杜道長(zhǎng)的丹藥果然有奇效，不僅能煉丹，還能煉人啊。”
妙夙直起身，有些羞澀地抿了抿唇。
臉頰飛起兩朵紅云：“節(jié)帥說(shuō)笑了。那是師傅教導(dǎo)有方，再加上……歙州水土養(yǎng)人。”
但很快，她便深吸一口氣，強(qiáng)壓下心頭的悸動(dòng)。
恢復(fù)了出家人的沉靜與自持。
劉靖示意她入座。
他親自提起風(fēng)爐上的越窯執(zhí)壺，為她斟了一盞熱茶：“這一路舟車勞頓，辛苦你了。若是沒(méi)有你在歙州盯著那火藥工坊，我這心里總是沒(méi)底。”
“這江南的雨，下得人心發(fā)慌啊。”
妙夙雙手接過(guò)茶盞，感受著指尖傳來(lái)的溫度。
那一雙清澈的眸子直視著劉靖，眼底滿是毫無(wú)保留的赤誠(chéng)：“能為節(jié)帥分憂，是貧道的福分。師傅常說(shuō)，亂世如爐，蒼生皆苦。”
“既然這世道依然需要雷霆手段才能換來(lái)清平，那妙夙便暫且放下經(jīng)卷，為您掌燈研墨、配藥試火。”
“哪怕手染煙火氣，只要能助節(jié)帥早日平定這亂世，亦算是一種修行。”
書(shū)房?jī)?nèi)，只剩下瑞炭燃燒的微弱剝啄聲。
劉靖握著茶盞的手，微微一緊。
他看著眼前這個(gè)眼神明亮、滿臉赤誠(chéng)的少女。
心中那根常年緊繃的弦，似乎被輕輕撥動(dòng)了一下。
亂世之中，多的是趨炎附勢(shì)之徒，少的是這般毫無(wú)保留的赤子之心。
他沒(méi)有說(shuō)那些虛頭巴腦的客套話。
只是伸出手，隔著寬大的黑漆書(shū)案，輕輕拍了拍她放在桌沿的手背。
一觸即分。
卻帶著令人安心的溫度。
“好。”
劉靖的聲音低沉，卻透著擲地有聲的重量。
“你的這份心意，本帥記下了。”
“待到這亂世平定，天下晏然。”
“本帥親自為你尋一處名山大川，建一座天下最大的道觀。”
“到那時(shí)，再還你清凈修仙。”
妙夙眼睫微顫。
只覺(jué)手背上被他觸碰過(guò)的地方，微微發(fā)燙。
她低下頭，嘴角卻不由自主地漾起一抹明媚的笑意。
輕聲應(yīng)道：“一言為定。”
……
一杯熱茶下肚，驅(qū)散了身上的寒氣，也化解了方才那一絲微妙的旖旎。
話題自然而然地轉(zhuǎn)到了此行的正題——火藥工坊的選址與擴(kuò)建。
劉靖神色一肅，收起溫和。
他起身走到書(shū)房一側(cè)的墻壁前。
那里掛著一幅巨大的豫章郡及周邊藩鎮(zhèn)山川圖，上面密密麻麻地標(biāo)注著敵我態(tài)勢(shì)。
“妙夙，你看。”
劉靖沉聲道，語(yǔ)氣中透出金戈鐵馬的殺伐：“豫章乃是四戰(zhàn)之地，北接江淮的楊吳，南控嶺南的劉隱，西連荊楚的高季興，東望吳越。”
“那‘天雷’之物，是我軍安身立命的重器。咱們之前在歙州，那是小打小鬧。”
“但到了這兒，我們要面對(duì)的是裝備精良、訓(xùn)練有素的藩鎮(zhèn)正規(guī)軍。”
“尤其是那馬殷的‘吃人軍’和楊吳的樓船水師，若無(wú)利器，難以抗衡。”
“所以，我需得尋一處更加隱秘、更加開(kāi)闊的所在，將其規(guī)模擴(kuò)大十倍不止！”
妙夙聞言，并未露出小女兒的怯弱。
反而從懷中取出一個(gè)泛黃的庚盤(pán)和一卷手繪的堪輿圖。
神色變得極專業(yè)。
“小道省得。”
她將堪輿圖鋪在劉靖的山川圖之上，兩相對(duì)比：“臨行前，師傅特意囑咐過(guò)，火藥配方乃國(guó)之重器，亦是至陽(yáng)至烈之物。”
“選址務(wù)必講究‘藏風(fēng)聚氣’，更要符合‘五行生克’之天道。貧道這一路走來(lái)，已暗中勘察了數(shù)處。”
“以為西山這片山坳乃是絕佳之地。”
她指尖在西山一帶畫(huà)了個(gè)圈，聲音清冷而堅(jiān)定：“其一，需依山傍水。”
“這西山背靠主峰，三面環(huán)山，只有一條羊腸小路可通，易守難攻。只需派一營(yíng)精兵把守，便連只蒼蠅也飛不進(jìn)去。且有一條山溪穿谷而過(guò)，水量充沛，既能取水，亦能防火。”
“其二，需選避風(fēng)口。”
“此地地形如葫蘆口，內(nèi)寬外窄，不僅能擋住贛江吹來(lái)的邪風(fēng)，更能聚氣，防藥料飛揚(yáng)遇火即發(fā)。”
“其三，需有試火之地。”
“這山谷深處有一片亂石灘，四周皆是峭壁，正是天然的試火場(chǎng)。”
劉靖聽(tīng)得頻頻點(diǎn)頭，眼中滿是欣慰。
這種結(jié)合了道家堪輿與火藥特性的選址方案，確實(shí)比他單純從軍事角度考量要周全得多。
“好！好！好！”
劉靖連說(shuō)三個(gè)好字，“果然沒(méi)有看錯(cuò)你。這地方選得妙極！”
妙夙臉上露出一絲靦腆的笑意。
她猶豫片刻，從袖中取出一卷壓得平整的蜀紙，小心翼翼地在黑漆書(shū)案上攤開(kāi)：“節(jié)帥，其實(shí)……妙夙在歙州時(shí)，便一直在思索如何精進(jìn)伏火法。”
“此圖是妙夙擬定的一份構(gòu)想，只是……有些地方始終參不透。”
劉靖湊近看去。
只見(jiàn)紙上細(xì)細(xì)描繪了一個(gè)借水勢(shì)而建的磨坊雛形。
妙夙指著圖紙道：“硫磺提純與造粒，如今全靠人工手搖石磨，研磨不僅低效，且粗細(xì)不均，受潮便廢。”
“我想著，既然西山有山溪流過(guò)，若能如那民間的‘水磨’一般借水發(fā)力，或可成倍增產(chǎn)。”
“只是……”
她眉頭緊鎖，指向磨盤(pán)與水輪的連接處：“溪水奔涌不息，發(fā)力極猛，但這磨盤(pán)研磨藥料需得徐徐轉(zhuǎn)動(dòng)。”
“若水勢(shì)過(guò)大，機(jī)軸便容易崩裂；若轉(zhuǎn)得太慢，又失了效用。”
“且這上下如何聯(lián)動(dòng)、如何教那死物聽(tīng)從人愿，妙夙實(shí)在……想不明白了。”
這卷半成品的圖紙，已隱隱觸碰到了近代機(jī)械的邊緣。
卻被這個(gè)時(shí)代的認(rèn)知瓶頸死死卡住。
劉靖眼中閃過(guò)一抹激賞。
他并未急著直接說(shuō)出答案。
而是提起一支朱筆，在那空缺的連接處輕輕添了幾筆：“妙夙，你且看這里。”
隨著他的筆尖落下，幾個(gè)大小不一、鋸齒相扣的圓輪出現(xiàn)在紙上。
“這是……水碓上的撥齒機(jī)輪？”
妙夙到底是道門(mén)出身，見(jiàn)多識(shí)廣，一眼便認(rèn)出了此物。
但緊接著，她呼吸一緊，美目圓睜。
纖長(zhǎng)的手指難以置信地指著圖紙：“可歷來(lái)機(jī)輪只作單傳，節(jié)帥為何要將它們大小相扣，連成一排？”
劉靖輕笑一聲。
眼底閃過(guò)一絲對(duì)她敏銳直覺(jué)的贊賞。
他手指順著水勢(shì)，在圖紙上緩緩滑動(dòng)：“大輪引水力，小輪傳轉(zhuǎn)軸。以此相扣，便可‘變速’。”
“水勢(shì)雖烈，過(guò)這三道機(jī)輪層層卸力之后。”
“便可教那磨盤(pán)轉(zhuǎn)得如繡花針般細(xì)穩(wěn)。”
“再在那溪流上筑一斗水堰，用來(lái)穩(wěn)壓……”
劉靖的一番指點(diǎn)，如撥云見(jiàn)日。
妙夙聽(tīng)得目瞪口呆。
看著那簡(jiǎn)單的幾處改動(dòng)，原本死板的“水磨”仿佛在那一瞬間活了過(guò)來(lái)。
成了奪天地造化的神兵利器。
“更重要的是。”
劉靖指著那條溪流重重一點(diǎn)：“這溪流便是天地之力，源源不斷。”
“有了它，工坊便可日夜不息，如流水般作業(yè)！”
妙夙激動(dòng)得臉頰通紅。
看向劉靖的眼神中除了崇拜，更多了一種覓得真知的震撼：“節(jié)帥大才！這簡(jiǎn)直是……點(diǎn)石成金！”
“有了這變速機(jī)輪之法，咱們的‘天雷’，定能震懾天下群雄！”
談完了正事，劉靖端起茶盞。
看似隨意地問(wèn)道：“對(duì)了，妙夙，你師傅與煢煢子道長(zhǎng)近來(lái)可好？”
“本帥原想著請(qǐng)他們一同來(lái)豫章盤(pán)桓，這新建的府邸里，還特意留了清修的院子。”
聽(tīng)到師傅的名字，妙夙神色變得莊重起來(lái)：“師傅說(shuō)，他老了，受不得這舟車勞頓。”
“而且……”
她壓低了聲音，神色間帶著幾分神秘與敬畏：“而且，師傅說(shuō)，歙州乃是節(jié)帥的龍興之地，風(fēng)水極佳。”
“自節(jié)帥起兵以來(lái)，歙州上空常有紫氣東來(lái)之相。”
“尤其是節(jié)帥每次大勝歸來(lái)，那紫氣便愈發(fā)濃郁，甚至連觀中丹爐中的爐火都變成了純青之色，久久不散。”
劉靖挑了挑眉，似笑非笑。
作為穿越者，他自然知道這不過(guò)是焦炭和風(fēng)箱引發(fā)的高溫化學(xué)反應(yīng)。
至于紫氣，多半是晨霧折射。
妙夙接下來(lái)的話，卻讓他收斂了笑意：“師傅說(shuō)，這紫氣乃是帝王之氣，至尊至貴。”
“如今亂世未平，龍氣尚且稚嫩，需得有人鎮(zhèn)守，以免外泄。”
“他愿留在歙州，為節(jié)帥鎮(zhèn)守這龍興氣運(yùn)，日夜祈福，助節(jié)帥霸業(yè)早成。”
說(shuō)到這里，妙夙雙手呈上一封書(shū)札：“這是師傅托貧道帶給節(jié)帥的親筆信。”
劉靖展開(kāi)一看。
紙色泛黃。
除了勉勵(lì)，信中更隱晦地提到了十六個(gè)字。
“天命在南，潛龍?jiān)跍Y，時(shí)機(jī)未到，切勿急躁。”
劉靖心中微微一嘆。
杜光庭這只老狐貍，懂得用玄學(xué)為他的合法性背書(shū)。
在這個(gè)迷信天命的年代。
一句道教大宗師蓋章的“紫氣東來(lái)”，比十萬(wàn)大軍更能收攏江南士子的心。
“既然如此，那便依兩位真人的意思。”
劉靖將書(shū)札鄭重地收入懷中。
“有勞杜真人費(fèi)心了。你在府中歇息兩日，便去城外西山一帶勘察地形，著手建坊。”
“是，節(jié)帥。”
妙夙脆生生地應(yīng)道。
看著她這副乖巧模樣，劉靖下意識(shí)地像從前那樣伸出手。
想要揉一揉她的小腦瓜。
然而，手伸到半空，懸在少女發(fā)髻之上寸許處，卻忽然頓住了。
那個(gè)瘦小的假小子不見(jiàn)了。
取而代之的，是一個(gè)已知禮守節(jié)的少女，劉靖的手指微微蜷縮，最終還是沒(méi)有落下。
只是輕嘆了一聲，收了回來(lái)。
語(yǔ)氣中帶著幾分說(shuō)不清道不明的感慨：“妙夙，長(zhǎng)大了啊……”
不知不覺(jué)間，他來(lái)到這個(gè)血雨腥風(fēng)的世道已快六年。
過(guò)了這個(gè)年節(jié)，歲杪便要滿三歲了。
而他自已，也從當(dāng)初那個(gè)朝不保夕的流亡之徒，成了權(quán)傾江西的一方雄主。
妙夙見(jiàn)他眼神深處掠過(guò)一抹蕭索。
在那搖曳的燭影下，顯得格外寂寥。
她像是下定了某種決心，緊了緊藏在袖中絞在一起的手指。
鼓起勇氣抬起頭，聲如蚊蚋卻異常堅(jiān)定：“節(jié)帥無(wú)需悵惘……”
“無(wú)論世道如何變遷，小道會(huì)一直伴隨節(jié)帥左右，為您守著……這天雷之火。”
聞言，劉靖再度揚(yáng)起笑意。
眸中的冰霜消融，點(diǎn)頭道：“好。”