盧綰說(shuō)完，似乎早有準(zhǔn)備，從腰間荷包中取出一份名單，恭敬地呈上堂案。
“名單之上，皆是德才兼?zhèn)涞馁t能，且大半都是寒門(mén)，受過(guò)我盧家恩惠。劉刺史可向他們言明，是民女舉薦，想來(lái)他們應(yīng)當(dāng)不會(huì)拒絕。”
聽(tīng)到“寒門(mén)”二字，劉靖的呼吸都停頓了一瞬。
寒門(mén)！
這兩個(gè)字的分量，他比誰(shuí)都清楚。
這意味著這些人沒(méi)有盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的世家背景，沒(méi)有根深蒂固的利益牽扯。
這意味著，只要自已給他們一個(gè)機(jī)會(huì)，他們就會(huì)用命來(lái)捍衛(wèi)這得來(lái)不易的一切，死心塌地為自已效力！
這哪里是一份名單。
這分明是他劉靖未來(lái)的朝堂班底！
劉靖拿起那份薄薄的紙，指尖卻感到一種沉甸甸的重量。
他再次將目光落在盧綰身上。
這個(gè)相貌并不算出眾的女子，卻是一個(gè)真正的聰明人。
當(dāng)初深陷匪窩，她能與那群兇殘的匪寇周旋，保全丈夫與兒子的性命，已見(jiàn)其心智。
如今遭逢家破人亡的滔天大難，她沒(méi)有被悲傷吞噬，反而能在一片廢墟中，迅速看穿自已的野心與眼下的困境。
然后，她用盧家數(shù)十年積攢下的人望，為自已送上了一份無(wú)法拒絕的大禮。
也為她自已，換來(lái)了一個(gè)為盧家滿(mǎn)門(mén)報(bào)仇雪恨的、最堅(jiān)實(shí)的承諾。
這份決斷，這份手腕，絕非尋常婦人能有。
劉靖收起了所有漫不經(jīng)心的姿態(tài)，神色前所未有的鄭重，再度保證：“你且寬心，本官向來(lái)一諾千金，你盧家的仇，我劉靖一定會(huì)替你們報(bào)。”
盧綰再次盈盈一拜：“民女拜謝劉刺史！刺史大人公務(wù)繁忙，民女就不叨擾了，先行告退。”
目送盧綰那略顯單薄的背影消失在門(mén)口，劉靖心中感慨萬(wàn)千。
一飲一啄，莫非前定。
當(dāng)初在丹徒鎮(zhèn)的匪窩里，他只是隨手為之。
誰(shuí)能想到，兩年之后，這昔日的善因，竟結(jié)出了今日的善果，解了他的燃眉之急。
人生際遇，當(dāng)真奇妙。
感慨只是一瞬，劉靖立刻回神。
他緊握名單，對(duì)著門(mén)外沉聲高喊：“來(lái)人！”
許龜快步入內(nèi)。
“刺史大人有何吩咐？”
劉靖將名單遞給他，語(yǔ)氣凝重地下令：“立刻帶人，備上足額的米糧與上好的絹布，按照這份名單上的住址，去‘請(qǐng)’上面的人。”
他特意加重了那個(gè)“請(qǐng)”字。
“記住，這些人，是我未來(lái)的肱骨之臣！你的禮數(shù)，要做到十二萬(wàn)分的周全，不可有半分魯莽！”
“若是他們問(wèn)起何人舉薦，就說(shuō)……是盧氏之女。”
許龜接過(guò)名單，感受到了那份不同尋常的鄭重，重重點(diǎn)頭：“喏！屬下明白！”
說(shuō)罷，他轉(zhuǎn)身便快步離去，沒(méi)有絲毫拖泥帶水。
許龜走后，劉靖并未立刻投入到其他公務(wù)中，他獨(dú)自一人在大堂內(nèi)踱步，腦中飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。
這份名單，是及時(shí)雨，也是一把雙刃劍。
盧家的名望能為他迅速聚攏人才，但這些人心中感念的是盧家，而非他劉靖。他需要做的，不僅僅是把他們請(qǐng)來(lái)，更是要用自已的手段，將這份“盧家的人望”，徹底轉(zhuǎn)化為“劉靖的班底”。
這需要恩威并施，需要推心置腹，更需要實(shí)實(shí)在在的功績(jī)和權(quán)力來(lái)讓他們歸心。
就在他思索之際，一名書(shū)記官匆匆入內(nèi)，神色有些古怪。
“啟稟刺史，鄱陽(yáng)大族張氏家主張敬修，在外求見(jiàn)，說(shuō)是有要事相商。”
張敬修？
劉靖眉頭一挑。
他記得這個(gè)名字，正是危仔倡屠城后，活下來(lái)的士紳。
這么快就坐不住了么？
“讓他進(jìn)來(lái)。”
不多時(shí)，一個(gè)身著錦袍、保養(yǎng)得宜的中年人快步走進(jìn)大堂。
他一踏入刺史府，便聞到一股混雜著淡淡血腥和草藥的氣味，與他想象中新官上任的奢華熏香截然不同，心頭不由一凜。
待見(jiàn)到劉靖，張敬修立刻是一個(gè)長(zhǎng)揖到底，姿態(tài)放得極低。
“草民張敬修，拜見(jiàn)劉刺史。刺史天兵一至，解救鄱陽(yáng)萬(wàn)民于水火，實(shí)乃我饒州百姓之幸！”
劉靖虛扶一下，淡淡道：“張家主客氣了，本官奉命行事而已。不知你此來(lái)，有何要事？”
張敬修直起身，臉上堆滿(mǎn)了笑，從袖中取出一份禮單，雙手奉上。
“聽(tīng)聞刺史大人軍務(wù)繁忙，糧草軍械耗費(fèi)巨大。我鄱陽(yáng)幾家大族感念大人恩德，特備薄禮一份，以充軍資。”
“區(qū)區(qū)黃金五百兩，錢(qián)十萬(wàn)貫，糧五千石，不成敬意，還望大人笑納。”
劉靖的目光落在禮單上，當(dāng)看到“黃金五百兩，錢(qián)十萬(wàn)貫”這些數(shù)字時(shí)，他的眼底閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的冷意。
好大的手筆！
危仔倡的大軍剛剛?cè)缤认x(chóng)過(guò)境，將鄱陽(yáng)刮了一層地皮，這張家還能聯(lián)合幾家湊出如此巨款？
這說(shuō)明什么？
這說(shuō)明危仔倡那幫烏合之眾，搶走的不過(guò)是些擺在明面上的浮財(cái)。
這些盤(pán)踞地方數(shù)百年的士族，其真正的底蘊(yùn)，都藏在常人看不到的地窖深處，藏在遠(yuǎn)方田莊的契約里！
瘦死的駱駝比馬大，此言不虛。
這筆錢(qián)，既是試探，是投誠(chéng)，也是在不動(dòng)聲色地向我展露他們的實(shí)力。
我們有能力支持你，自然也有能力給你制造麻煩！
想通了這一層，劉靖心中對(duì)這些地方大族的評(píng)價(jià)又下沉了幾分。
他沒(méi)有去接那份禮單，反而轉(zhuǎn)身走回主位，緩緩坐下。
大堂內(nèi)的氣氛瞬間凝固。
張敬修舉著禮單的手僵在半空，臉上的笑容也一點(diǎn)點(diǎn)變得尷尬起來(lái)。
空氣仿佛凝固，讓他每呼吸一次都感到無(wú)比沉重。
“張家主。”
劉靖的聲音平靜無(wú)波，打破了這令人窒息的寂靜：“本官如今繳獲危仔倡糧草二十萬(wàn)石，尚且寬裕，不需地方接濟(jì)。”
說(shuō)完，劉靖便不再言語(yǔ)，只是端起案幾上的茶杯，輕輕用杯蓋撇去浮沫，甚至沒(méi)有再看張敬修一眼。
這一下，比任何呵斥都更讓張敬修難受。
被拒絕了。
徹徹底底地被拒絕了。
送禮被拒，意味著對(duì)方不愿與你建立任何私下的聯(lián)系，不愿給你任何特權(quán)。
他張家，乃至整個(gè)鄱陽(yáng)的士族，在這位新主人的眼中，與城外那些嗷嗷待哺的流民，并無(wú)不同！
冷汗，瞬間濕透了張敬修的內(nèi)衫。
他知道，自已必須做點(diǎn)什么。
如果今天就這么灰溜溜地走了，那他張家在鄱陽(yáng)的地位，將一落千丈！
他腦中飛速權(quán)衡，目光瞥見(jiàn)那份被劉靖棄之如敝履的禮單，心中猛地一橫！
舍不得孩子，套不著狼！
他臉上重新擠出比哭還難看的笑容，對(duì)著劉靖深深一躬，聲音都帶上了一絲顫抖。
“劉刺史誤會(huì)了！草民……草民絕無(wú)他意！”
張敬修的腰彎得更低了，幾乎成了九十度，語(yǔ)氣也變得無(wú)比恭敬和惶恐。
“草民知道，刺史非是尋常人物。刺史入城以來(lái)，所作所為，草民都看在眼里，記在心里！”
劉靖撇著茶沫的動(dòng)作沒(méi)有停，仿佛根本沒(méi)在聽(tīng)。
但張敬修知道，對(duì)方一定在聽(tīng)。
他只能硬著頭皮，把自已這幾天觀察到的、想到的，全都當(dāng)做“投名狀”一般，剖白出來(lái)。
“刺史入城，不入民宅，不占府邸，軍紀(jì)嚴(yán)明，秋毫無(wú)犯，此為第一樁，乃仁義之師的鐵證！”
“大人不急于安撫我等士族，而是先開(kāi)倉(cāng)放糧，賑濟(jì)災(zāi)民，清理尸首，防疫防亂，此為第二樁，乃心懷萬(wàn)民的明證！”
“大人不納獻(xiàn)金，不收私禮，所慮者皆為公事，此為第三樁，乃不世出之英雄的明證！”
張敬修越說(shuō)，聲音越大，也越發(fā)流暢，仿佛是在說(shuō)服劉靖，更像是在說(shuō)服自已。
“草民……草民看得清楚！”
“大人的根基，在民，在軍，而不在我等這些……這些舊人身上！”
他說(shuō)完這番話(huà)，整個(gè)大堂內(nèi)落針可聞。
劉靖撇著茶沫的動(dòng)作，終于停了下來(lái)。
他抬起眼皮，第一次正眼看向這個(gè)滿(mǎn)頭大汗的張家家主，眼神中帶著一絲玩味。
“哦？你看得倒是清楚。”
僅僅一句話(huà)，就讓張敬修感覺(jué)自已從里到外都被看了個(gè)通透。
他知道，自已賭對(duì)了第一步！
讓這位新刺史知道，自已是個(gè)“聰明人”。
但聰明人，往往要付出更大的代價(jià)。
“既然你看得清楚。”
劉靖的聲音依舊平淡：“那你便該知道，本官現(xiàn)在最缺的是什么。”
張敬修的心猛地一顫。
他知道，真正的考驗(yàn)來(lái)了。
他猛地一咬牙，仿佛下定了某種決心，再次躬身，聲音洪亮了幾分，帶著一股破釜沉舟的決絕！
“草民明白！刺史心懷百姓，最缺的便是能讓這滿(mǎn)城百姓活下去的救命糧！”
“草民斗膽，愿代表鄱陽(yáng)張氏，捐出族中存糧八千石！”
他先報(bào)出了一個(gè)自認(rèn)為已經(jīng)極有誠(chéng)意的數(shù)字。
然而，劉靖聽(tīng)完，卻只是輕輕“呵”了一聲，沒(méi)有說(shuō)好，也沒(méi)有說(shuō)不好，只是重新端起了茶杯。
那眼神仿佛在說(shuō)：就這？
這一聲輕笑，像一記無(wú)形的耳光，抽在張敬修的臉上，火辣辣的疼。
他瞬間明白了，對(duì)方要的不是他一家的“誠(chéng)意”，而是整個(gè)鄱陽(yáng)士族的“臣服”！
他這是要借自已的手，給所有觀望的家族立一個(gè)標(biāo)桿！
張敬修的心在滴血，但他知道，今天這個(gè)血，不出也得出了。
他深吸一口氣，幾乎是從牙縫里擠出聲音：
“此外，草民愿親自出面，聯(lián)絡(luò)城中王、李、趙各家，我等愿共同湊足……兩萬(wàn)石糧食，盡數(shù)交由刺史府調(diào)配！只求大人能讓這鄱陽(yáng)城，早日恢復(fù)生機(jī)！”
兩萬(wàn)石！
他說(shuō)出這個(gè)數(shù)字時(shí)，聲音都在微微發(fā)顫。這已經(jīng)是他們幾家能夠拿出的極限，再多，就要?jiǎng)訐u根本了。
這一次，劉靖終于放下了手中的茶杯。
他緩緩站起身，一步步走到張敬修面前，低頭看著他。
劉靖的腦海中，閃過(guò)了不久前由鎮(zhèn)撫司耗費(fèi)巨大心力編撰的《鄱陽(yáng)輿情錄》。
那上面并非無(wú)所不包，而是針對(duì)鄱陽(yáng)的頂尖人物和家族，進(jìn)行了重點(diǎn)滲透和查探。
作為鄱陽(yáng)首屈一指的地頭蛇，張氏家族自然是重中之重。
他記得很清楚，關(guān)于張敬修的那一頁(yè)，雖然沒(méi)有精確到每一筆財(cái)富，但有幾條情報(bào)被用朱筆圈出。
“其人外寬內(nèi)忌，善鉆營(yíng)，在本地士族中頗有威望。”
“可查證之城外莊子，有三十余處。”
“綜合其田產(chǎn)、商鋪及歷年收入，鎮(zhèn)撫司預(yù)估，其族中地窖所藏糧食，或在五萬(wàn)石之上。”
或在五萬(wàn)石之上，這只是一個(gè)基于各種線索的推測(cè)，并非確鑿的證據(jù)。
但劉靖知道，他不需要證據(jù)。
他只需要讓張敬修相信，自已掌握了證據(jù)。
劉靖的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，他用只有兩人能聽(tīng)到的聲音，輕聲說(shuō)道。
“張家主，鄱陽(yáng)是魚(yú)米之鄉(xiāng)，本官聽(tīng)說(shuō)，城破之前，你張家光是城外的莊子，就有三十余處。”
“危仔倡的兵，腿再長(zhǎng)，也跑不過(guò)你藏糧的地窖吧？”
他刻意加重了“三十余處”這個(gè)精準(zhǔn)的數(shù)字。
他什么都知道！
他連自已家有幾個(gè)莊子都一清二楚！
這個(gè)確鑿無(wú)疑的數(shù)字，如同晴天霹靂，瞬間擊碎了張敬修的最后一絲僥幸。
他原以為對(duì)方只是在漫天要價(jià)，卻沒(méi)想到，對(duì)方手里竟然握著他的底牌！
他根本無(wú)法去思考對(duì)方是如何知道的，巨大的恐懼讓他本能地相信，既然對(duì)方能查到他有多少莊子，那查到他地窖里藏了多少糧食，也絕非難事！
對(duì)方是想要給自已一個(gè)體面些的結(jié)局！
否則，只管抄家便是！
想到這里，張敬修不由得心中思緒亂麻。
可眼下，已然沒(méi)了退路！
他猛地抬起頭，眼中布滿(mǎn)血絲，用盡全身力氣嘶吼道。
“三萬(wàn)石！”
“劉刺史，我等……愿湊足三萬(wàn)石！這是我等能拿出的所有了。再多，便是要我們的命了！”
這個(gè)數(shù)字喊出口，張敬修仿佛被抽干了所有力氣。
劉靖看著他這副模樣，臉上終于露出了真正的笑容，那笑容溫和，卻讓張敬修感到一股發(fā)自心底的寒意。
他親自下堂，將張敬修扶了起來(lái)。
“張家主，深明大義。”
“本官只要糧，不要命。你放心，本官向來(lái)賞罰分明。”
張敬修顫巍巍的笑著，只覺(jué)得腦袋一陣陣暈眩，數(shù)次交鋒皆落于下乘，他早已心神俱裂，只語(yǔ)無(wú)倫次的說(shuō)道：“民為重，社稷次之……”
劉靖輕笑一聲，淡然道：“本官，會(huì)記住你今日之功。”
張敬修聽(tīng)到這句承諾，雙腿一軟，差點(diǎn)癱倒在地。
他知道，自已賭對(duì)了。
雖然付出了慘重的代價(jià)，但張家在鄱陽(yáng)的地位，保住了。
他如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。
看著他狼狽的背影，劉靖眼神冰冷。
他知道，用不了多久，他禮賢下士、不納錢(qián)財(cái)、一心為民的名聲，就會(huì)通過(guò)這些大族的嘴，傳遍整個(gè)饒州。
這，便是陽(yáng)謀。
……
夜深人靜，刺史府的書(shū)房?jī)?nèi)依舊燈火通明。
劉靖獨(dú)自一人站在窗前，晚風(fēng)帶著若有若無(wú)的血腥味吹拂進(jìn)來(lái)，讓他異常清醒。
他看著窗外那座在月光下的鄱陽(yáng)城，城中星星點(diǎn)點(diǎn)的燈火，如同螢火，微弱卻倔強(qiáng)。
白天那股運(yùn)籌帷幄的決斷與豪情，在此時(shí)沉淀下來(lái)。
他想起了沙陀谷的沖鋒，想起了炮火下瞬間崩塌的城樓，想起了那些死去的士兵和百姓。
力量。
他第一次如此真切地感受到自已手中掌握的力量是何等恐怖。
這種力量可以輕易地摧毀一座城，碾碎成千上萬(wàn)的生命。
也能……像現(xiàn)在這樣，讓一座死城，重新燃起微弱的燈火。
他低頭看了看自已的手。
這雙手，既可以揮下令旗，帶來(lái)毀滅；也可以拿起筆，簽下政令，帶來(lái)新生。
“水能載舟，亦能覆舟。”
他輕聲自語(yǔ)。
李二鳳不愧是千古一帝，看透了這個(gè)世間的本質(zhì)。
今日他能用大炮轟開(kāi)鄱陽(yáng)的城門(mén)，明日若他失了德行，百姓的怒火，便是更可怕的“大炮”，會(huì)將他連同他的霸業(yè)轟得粉碎。
盧綰舉薦的那些寒門(mén)士子，是他構(gòu)建新秩序的基石，也是懸在他頭頂?shù)溺R子。
他需要他們，不僅僅是需要他們的才能，更需要他們的存在，來(lái)時(shí)時(shí)刻刻提醒自已，為何而戰(zhàn)。
這天下，終究是天下人的天下。
這一刻，他心中的霸業(yè)藍(lán)圖，不再是冷冰冰的疆域和數(shù)字，而是窗外那每一盞燈火背后，一個(gè)個(gè)鮮活的生命和他們對(duì)安寧的渴望。
……
次日。
鄱陽(yáng)郡外城坊市之內(nèi)，一間破舊小院的院門(mén)，被從外推開(kāi)。
一名衣著樸素的中年男子，走進(jìn)院子，反手將院門(mén)關(guān)上。
看到男子，一名頭包布巾的婦人立即迎上前，焦急的問(wèn)道：“夫君，外頭如何了？”
前些日子，危仔倡攻破鄱陽(yáng)郡，士兵縱掠一日，燒殺搶劫，奸淫擄掠。
這其中，內(nèi)城遭災(zāi)最為嚴(yán)重，畢竟士兵都知道內(nèi)城富庶，富商與官員家中，搶一件就足夠他們吃半輩子的了。
相比之下，外城稍稍好一些，但也僅僅只是好一些。
那些士兵就像過(guò)境的蝗蟲(chóng)，一切能搶的，都不放過(guò)。
這戶(hù)人家的房屋院落因?yàn)樘^(guò)破舊，反倒幸運(yùn)的躲過(guò)一劫，許多劫掠的士兵，只是在外瞥了一眼，甚至都懶得進(jìn)來(lái)。
男子文士打扮，一襲天青色的外袍，洗的泛白，大大小小的補(bǔ)丁不下十余個(gè)。
“我問(wèn)過(guò)里長(zhǎng)了，入城的乃是歙州劉刺史，據(jù)傳是漢室宗親，受節(jié)度使之邀，前來(lái)馳援饒州，如今危仔倡已被打退。”
“里長(zhǎng)說(shuō)，謹(jǐn)防危仔倡殺個(gè)回馬槍?zhuān)钥こ菍?shí)行軍管，若無(wú)必要，不得出坊市。”
聞言，婦人焦急道：“不得出坊市，那我等如何過(guò)活？”
她是靠給人浣衣養(yǎng)家糊口，丈夫則是在街頭擺攤，替人寫(xiě)信、悼詞等賺錢(qián)。
眼下實(shí)行軍管，他們沒(méi)了收入來(lái)源，家中又無(wú)存糧，豈不是要活活餓死？
男子答道：“里長(zhǎng)說(shuō)了，劉刺史明日會(huì)開(kāi)倉(cāng)放糧，每戶(hù)按丁身，每日可領(lǐng)一至三斤糧不等。”
婦人雙眼一亮，忙問(wèn)：“咱們可領(lǐng)多少？”
男子答：“咱們四口人，可領(lǐng)兩斤。”
兩斤米！
雖然不多，但熬成稀粥，也足夠一家四口勉強(qiáng)果腹了！
婦人懸著的心，終于落回肚子里，她雙手合十，朝著刺史府的方向喃喃道：“真是個(gè)活菩薩，活菩薩啊……”
就在這時(shí)，“咚咚咚”的敲門(mén)聲忽然響起。
夫妻二人皆是一驚，對(duì)視一眼，都看到了對(duì)方臉上的緊張與恐懼。
這種時(shí)候，誰(shuí)會(huì)來(lái)敲他們家的門(mén)？
男子深吸一口氣，壯著膽子走到門(mén)后，壓低聲音問(wèn)道：“誰(shuí)啊？”
門(mén)外傳來(lái)一個(gè)沉穩(wěn)的聲音：“敢問(wèn)，此處可是蘇哲先生府上？”
蘇哲？
聽(tīng)到自已的名字，男子，也就是蘇哲，更加疑惑了。
他猶豫了一下，還是拉開(kāi)了門(mén)栓。
門(mén)外，站著一名身穿精良甲胄的軍官，身后還跟著幾名氣勢(shì)悍然的士兵。
更讓他心驚的是，那幾名士兵肩上，還扛著沉甸甸的米袋和成匹的絹布！
蘇哲夫婦倆的臉，“唰”的一下就白了。
這陣仗，他們何曾見(jiàn)過(guò)？
蘇哲眼中閃過(guò)一絲驚惶，面上強(qiáng)自鎮(zhèn)定道：“不知幾位軍爺有何貴干？小民身無(wú)長(zhǎng)物，家中更無(wú)余糧……”
那婦人更是嚇得癱軟在地，無(wú)意識(shí)的抱著丈夫的腿，瑟瑟發(fā)抖。
許龜見(jiàn)狀，知曉這二人誤會(huì)了，連忙上前一步，親手將那婦人扶了起來(lái)。
他的態(tài)度出奇的和善，溫聲道：“蘇先生誤會(huì)了，我等并非前來(lái)滋擾，而是奉我家刺史之命，特來(lái)相請(qǐng)。”
“請(qǐng)……請(qǐng)我？”
蘇哲徹底懵了，他指著自已的鼻子，滿(mǎn)臉的難以置信。
“軍爺是不是找錯(cuò)人了？小民一介酸儒，何等何能，入得刺史之耳。”
許龜微微一笑，態(tài)度愈發(fā)恭敬：“沒(méi)有錯(cuò)，此來(lái)正是請(qǐng)?zhí)K先生。”
“我家刺史初掌饒州，正是用人之際，聽(tīng)聞先生大才，故命我備上薄禮，請(qǐng)先生出山，共理民政。”
蘇哲聽(tīng)得云里霧里，只覺(jué)得荒謬到了極點(diǎn)。
自已一個(gè)連舉人都沒(méi)考上的落魄文人，哪來(lái)的什么“大才”？還傳到了那位新任刺史的耳朵里？
他下意識(shí)地覺(jué)得這是個(gè)圈套，連連擺手。
“軍爺謬贊，草民才疏學(xué)淺，實(shí)難當(dāng)此大任，還請(qǐng)軍爺另請(qǐng)高明！”
許龜似乎料到了他會(huì)拒絕，也不著急，只是不緊不慢地補(bǔ)充了一句。
“我家刺史還讓在下轉(zhuǎn)告先生一句話(huà)。舉薦先生之人，乃故饒州刺史盧元峰之女，盧綰。”
盧綰！
聽(tīng)到這個(gè)名字，蘇哲如遭雷擊，整個(gè)人都僵在了原地。
他年輕時(shí)家境貧寒，正是得了盧家的資助，才能繼續(xù)讀書(shū)科考。無(wú)錢(qián)買(mǎi)書(shū)時(shí)，盧家也敞開(kāi)大門(mén)，讓他隨意抄錄。
雖然后來(lái)屢試不第，但這份恩情，他須臾不敢忘。
盧家于他，有再造之恩！
如今，恩公的女兒親自舉薦，他……他如何能拒？
許龜看著他變幻的神色，知道火候到了，便再次躬身一揖。
“蘇先生，刺史已在府中等候，還請(qǐng)先生隨我走一趟吧。”
蘇哲沉默了許久，最終長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣。
他回頭看了一眼滿(mǎn)臉擔(dān)憂(yōu)的妻子。
那婦人緊緊攥著衣角，指節(jié)都已發(fā)白，眼中含著淚，卻強(qiáng)忍著沒(méi)讓它掉下來(lái)，只是用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
是福是禍，她不懂。
但她信自已的丈夫。
蘇哲給了她一個(gè)安心的眼神，隨即挺直了腰桿，整理了一下身上那件滿(mǎn)是補(bǔ)丁的舊袍子，對(duì)著許龜拱了拱手。
“既然是盧氏女舉薦，蘇某……不敢不從。”
……
與此同時(shí)，在距離鄱陽(yáng)郡百里之外的浮梁縣一處偏僻山村。
許龜?shù)母睂ⅲ龓е硪恢￡?duì)，停在了一座竹籬茅舍前。
“隊(duì)正，就是這里了。”
一名親兵指著茅舍道：“名單上寫(xiě)的，叫魏英，據(jù)說(shuō)是個(gè)有名的狂生，屢次拒絕縣中征辟。”
副將點(diǎn)了點(diǎn)頭，翻身下馬，獨(dú)自一人上前叩響了竹門(mén)。
“咚咚咚。”
半晌，門(mén)內(nèi)傳來(lái)一個(gè)慵懶而略帶嘲諷的聲音。
“又是哪家縣尉的小舅子來(lái)送死，想讓我替他寫(xiě)剿匪的捷報(bào)么？告訴他，價(jià)錢(qián)翻倍，少一個(gè)子兒，就讓他自已提筆！”
副將聞言，并未動(dòng)怒，只是沉聲道：“歙州刺史府奉劉刺史之命，前來(lái)拜訪魏先生。”
門(mén)內(nèi)沉默了片刻，隨即“吱呀”一聲被拉開(kāi)。
一個(gè)二十出頭的年輕人出現(xiàn)在門(mén)口，他身著一件半舊不新的儒衫，面容俊秀，但眼神卻帶著一股與年齡不符的滄桑和譏誚。
他上下打量著副將，以及他身后那隊(duì)氣勢(shì)不凡的兵士，嘴角一撇。
“劉刺史？就是那個(gè)用‘雷公’轟開(kāi)鄱陽(yáng)城，嚇跑了危仔倡的劉靖？”
“正是我家主公。”
副將不卑不亢地回答。
魏英嗤笑一聲，靠在門(mén)框上，懶洋洋地說(shuō)道：“原來(lái)是新主子到了。怎么，城里的胥吏不夠用，要到我這山溝里來(lái)湊數(shù)？抱歉，我這人懶散慣了，伺候不了官老爺。”
副將看著他這副玩世不恭的模樣，心中暗道，果然是個(gè)刺頭。
他也不繞圈子，直接說(shuō)道：“舉薦先生之人，是盧氏之女。”
魏英臉上的譏誚之色微微一滯，但隨即又恢復(fù)了原樣。
“盧家的恩情，我記著。但一碼歸一碼。盧刺史在時(shí)，我尚且不愿出仕，如今換了個(gè)不知底細(xì)的兵頭，就更沒(méi)興趣了。”
“兵頭？”
副將搖了搖頭：“先生此言差矣。尋常割據(jù)的武夫入城，燒殺劫掠，如危仔倡之流。而我家主公入城，秋毫無(wú)犯，開(kāi)倉(cāng)放糧。這……也是一丘之貉嗎？”
魏英眉毛一挑：“收買(mǎi)人心的小把戲罷了。等他坐穩(wěn)了江山，刮起地皮來(lái)，只會(huì)比危仔倡更狠。”
“先生只知其一，不知其二。”
副將向前一步，聲音壓低了幾分：“先生可知，我家主公在歙州推行新政，‘新墾田兩年免稅，三至五年減半’，引得流民歸附，荒地變良田。”
“先生可知，我家主公麾下，論功行賞，不問(wèn)出身，一小卒亦可憑戰(zhàn)功封妻蔭子？”
“先生身在此山中，只聞天下亂，卻不知已有人在亂世中，試圖建立一方凈土。”
副將的目光灼灼。
“我家主公說(shuō)，他請(qǐng)先生出山，不是讓你做歌功頌德的文人，而是讓你去做一個(gè)監(jiān)督者，一個(gè)執(zhí)筆者！用你的筆，去記下他的是非功過(guò)！”
魏英徹底愣住了。
他看著眼前這個(gè)滿(mǎn)臉真誠(chéng)的武夫，心中翻江倒海。
監(jiān)督者？執(zhí)筆者？
這是何等狂妄，又是何等自信！
他沉默了良久，終于開(kāi)口，聲音有些干澀：“……他當(dāng)真這么說(shuō)？”
“我家主公，一諾千金。”
魏英盯著副將看了半晌，最終擺了擺手，轉(zhuǎn)身進(jìn)屋。
“東西留下，你回去告訴劉靖，三日后，我自會(huì)去鄱陽(yáng)見(jiàn)他。我倒要看看，他是不是真有這個(gè)膽量！”
……
刺史府，大堂。
當(dāng)蘇哲懷著忐忑不安的心情，被領(lǐng)進(jìn)這里時(shí)，他被眼前的景象驚住了。
大堂之內(nèi)，甲士林立，一股肅殺之氣撲面而來(lái)，讓他這個(gè)從未見(jiàn)過(guò)如此陣仗的文人兩腿發(fā)軟，幾乎站立不穩(wěn)。
而那位傳說(shuō)中陣斬?cái)?shù)千、威震江南的劉刺史，并沒(méi)有高高在上地坐在主位上。
他竟然親自走下臺(tái)階，臉上帶著溫和的笑意。
“蘇先生，久仰了。”
蘇哲受寵若驚，連忙就要下跪行禮，卻被一雙有力的大手穩(wěn)穩(wěn)扶住。
“先生不必多禮。”
劉靖拉著他，竟一路引到一旁的席位坐下，那位置，與他自已的主位平起平坐。
這番禮遇，讓蘇哲更是如坐針氈，手心都在冒汗。
劉靖沒(méi)有急著開(kāi)口，而是親自為他斟了一杯熱茶，推到他面前。
“先生不必緊張。”
劉靖的聲音溫和，卻帶著一股安定人心的力量：“本官請(qǐng)先生來(lái)，不為別的，只為請(qǐng)教。”
蘇哲連忙起身，躬身道：“刺史大人言重了，草民一介白身，何敢言‘請(qǐng)教’二字。”
“先生過(guò)謙了。”
劉靖擺了擺手，示意他坐下，隨即神色一正，目光變得銳利起來(lái)。
“本官是個(gè)粗人，不懂那些引經(jīng)據(jù)典的虛文。今日請(qǐng)先生來(lái)，只問(wèn)一事。”
他身體微微前傾，一字一句地問(wèn)道。
“如今饒州百?gòu)U待興，春耕在即，府庫(kù)雖有糧，卻無(wú)可用之官，城中百姓雖活，卻失安居之業(yè)。本官正為此事焦頭爛額。”
“敢問(wèn)先生，若你是這鄱陽(yáng)縣令，當(dāng)如何破此困局？”
這個(gè)問(wèn)題，如同一柄重錘，狠狠砸在了蘇哲的心上！
這不是考校詩(shī)詞歌賦，不是考校子曰詩(shī)云。
這是真正的，治國(guó)安民的學(xué)問(wèn)！
蘇哲何曾受過(guò)這等待遇，他那份被壓抑了半輩子的讀書(shū)人的責(zé)任感和抱負(fù)，在這一刻被瞬間點(diǎn)燃！
他強(qiáng)行鎮(zhèn)定下來(lái)，腦中無(wú)數(shù)念頭飛速閃過(guò)，將自已這些年來(lái)在底層社會(huì)所見(jiàn)、所聞、所思，盡數(shù)梳理。
他思索了片刻，小心翼翼地開(kāi)口：“回稟刺史大人，為今之計(jì)，當(dāng)以安民、勸農(nóng)為先。”
“哦？”劉靖做出一個(gè)“請(qǐng)繼續(xù)”的手勢(shì)。
蘇哲深吸一口氣，思路變得愈發(fā)清晰：“安民者，當(dāng)盡快恢復(fù)城中秩序，嚴(yán)明律法，使百姓安居。然律法之本，在于公信。”
“刺史軍紀(jì)嚴(yán)明，已立下公信之基。下官以為，當(dāng)立刻重開(kāi)縣衙，張榜安民，嚴(yán)懲趁亂作奸犯科之徒，使百姓知法度、畏法度，則民心自安。”
劉靖點(diǎn)了點(diǎn)頭，不置可否。
蘇哲見(jiàn)狀，繼續(xù)說(shuō)道：“勸農(nóng)者，乃十萬(wàn)火急之要?jiǎng)?wù)！春耕不等人，一旦錯(cuò)過(guò)農(nóng)時(shí)，饒州今年便顆粒無(wú)收，必生大亂，下官以為，當(dāng)立刻行三事！”
“其一，清點(diǎn)戶(hù)籍，登記無(wú)主荒田。凡城中愿歸鄉(xiāng)耕種者，分發(fā)農(nóng)具、種子，并由官府立下文書(shū)，允其耕種之田，今年收成盡歸其所有，官府不取一毫！”
“其二，遣官吏下鄉(xiāng)，督促耕種。如今鄉(xiāng)野之間，必有大族趁亂兼并土地，或有盜匪流竄。需派得力官吏，帶少量精兵，巡視鄉(xiāng)里，一則保護(hù)農(nóng)人，二則威懾豪強(qiáng)，確保政令暢通！”
“其三，若府庫(kù)錢(qián)糧不足，或可效仿前朝，行‘以工代賑’之法！募流民修繕城池、疏通水利，管其飯食，略發(fā)工錢(qián)。如此，既解了流民燃眉之急，又興了地方之利，一舉兩得！”
蘇哲越說(shuō)越順，越說(shuō)越是激動(dòng)，將自已這些年來(lái)的所思所想，條理分明地一一道來(lái)。
說(shuō)到最后，竟忘了眼前的乃是手握萬(wàn)人生死的刺史，仿佛自已真的就是那個(gè)坐在縣衙大堂之上，為一縣民生嘔心瀝血的縣令！
等他說(shuō)完，意猶未盡地停下，才驚覺(jué)自已失態(tài)，連忙起身請(qǐng)罪：“草民……草民妄言，還請(qǐng)刺史大人恕罪！”
劉靖并沒(méi)有像他想象中那樣立刻拍案叫絕，反而陷入了片刻的沉默。
他端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，這沉默讓剛剛還慷慨激昂的蘇哲，心又一點(diǎn)點(diǎn)懸了起來(lái)。
“先生的方略，可謂是字字珠璣，直指要害。”
劉靖緩緩開(kāi)口，先是給予了肯定：“安民心，興農(nóng)事，有條不紊，可見(jiàn)先生胸中確有丘壑。”
蘇哲剛要謙遜幾句，劉靖的話(huà)鋒卻陡然一轉(zhuǎn)。
“但是。”
劉靖放下茶杯，目光如炬：“先生的方略，是君子之策，卻缺了兩樣?xùn)|西。”
“敢問(wèn)大人，缺了哪兩樣？”
蘇哲心中一凜，連忙躬身請(qǐng)教。
“其一，缺了‘刀子’。”
劉靖伸出一根手指，“先生說(shuō)，要遣官吏下鄉(xiāng)，威懾豪強(qiáng)。說(shuō)得輕巧！”
“那些地方大族，盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，族中私兵家丁無(wú)數(shù)，你派去的官吏，若只是個(gè)文弱書(shū)生，怕是連村子都進(jìn)不去，就要被人家打斷腿扔出來(lái)！”
“就算帶著少量兵丁，人家閉門(mén)不納，你又當(dāng)如何？”
“是退，還是打？打了，便是官逼民反；退了，政令便是一紙空文！”
蘇哲的額頭上瞬間滲出了冷汗，這些執(zhí)行層面的兇險(xiǎn)，他確實(shí)未曾深思。
劉靖沒(méi)有給他喘息的機(jī)會(huì)，又伸出第二根手指。
“其二，缺了‘錢(qián)’。”
“先生說(shuō)，要遣官吏下鄉(xiāng)。”
“可你想過(guò)沒(méi)有，這些官吏，為何要為你盡心竭力？他們也要吃飯，也要養(yǎng)家。你讓他們冒著生命危險(xiǎn)去鄉(xiāng)下得罪豪強(qiáng)，卻無(wú)半分好處，他們是會(huì)陽(yáng)奉陰違，還是會(huì)與豪強(qiáng)同流合污？”
“先生之策，好是好，卻好在了紙面上。”
“一旦推行下去，必然處處受阻，最終不了了之。”
蘇哲聞言，他方才建立起來(lái)的自信瞬間消失的無(wú)影無(wú)蹤。
他這才意識(shí)到，自已終究是個(gè)紙上談兵的書(shū)生，所思所想，都太過(guò)理想。
他臉色煞白，躬身再拜：“刺史明鑒萬(wàn)里，草民愚鈍，還請(qǐng)刺史示下！”
直到此刻，劉靖的臉上才重新露出了笑容。
他要的，就是蘇哲這句“請(qǐng)刺史示下”。
他不僅要收其才，更要收其心！
“先生的‘藥方’是好的，本官只是為它添上兩味‘藥引’。”
劉靖站起身，走到大堂中央，聲音變得鏗鏘有力。
“關(guān)于‘刀子’：本官會(huì)從軍中抽調(diào)百名精銳，由鎮(zhèn)撫司統(tǒng)轄，成立‘勸農(nóng)都’。”
“你指到哪里，他們就打到哪里。凡有士族豪強(qiáng)敢阻撓政令者，無(wú)需請(qǐng)示，先斬后奏！”
“本官倒要看看，是他們的脖子硬，還是本官的刀快！”
一股血腥的殺伐之氣，瞬間充斥整個(gè)大堂，讓蘇哲不寒而栗。
“關(guān)于‘銀子’：本官會(huì)從府庫(kù)撥專(zhuān)款，立下賞格！”
“凡下鄉(xiāng)官吏，每清點(diǎn)一戶(hù)流民，登記一畝荒田，皆有賞錢(qián)！若能順利推行春耕，使其復(fù)產(chǎn)，年底按其治下墾荒的田畝數(shù)，再行大賞！”
“有功者，官升一級(jí)，賞錢(qián)千貫！有能者，本官不吝破格提拔！”
“本官要讓所有為我辦事的人都知道，跟著我劉靖，不僅有名，更有利！”
一賞一罰，一恩一威！
蘇哲聽(tīng)得目瞪口呆，只覺(jué)得眼前仿佛打開(kāi)了一扇全新的大門(mén)。
他原以為，治理天下靠的是圣賢教化，是仁義道德。
直到此刻他才明白，真正的王道，是雷霆手段和菩薩心腸的結(jié)合！
眼前這個(gè)男人，他哪里只是一個(gè)會(huì)打仗的武夫！
這分明是一個(gè)深諳帝王之術(shù)的……不世梟雄！
蘇哲心中的最后一絲疑慮和矜持，在這一刻蕩然無(wú)存。
他猛地跪倒在地，這一次，是發(fā)自?xún)?nèi)心的五體投地。
“刺史之才，遠(yuǎn)勝蘇哲百倍！”
“蘇哲今日，方知天地之廣闊！愿為大人效犬馬之勞，萬(wàn)死不辭！”
劉靖看著徹底被折服的蘇哲，滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他親自上前，將蘇哲扶起。
“先生快快請(qǐng)起。”
他將那方早已準(zhǔn)備好的縣令官印，鄭重地塞到了蘇哲的手里。
“蘇先生，這不是在與你商量，而是任命！”
“本官給你‘刀子’，給你‘銀子’，給你全權(quán)！”
“十日之內(nèi)，本官要看到鄱陽(yáng)的春耕，熱火朝天地干起來(lái)！”