黃三見(jiàn)鐘海枝面露悲愴，心頭猛地一沉，像墜了塊冰。

他知道，這老醫(yī)者的話，怕是真的了。

黃三松開(kāi)了攥著鐘海枝衣襟的手。

那手，方才還力大如鐵，此刻卻軟了，垂了，指尖都在發(fā)顫。

臉色慘白得沒(méi)有一絲人色，嘴唇哆嗦著，聲音從喉嚨里擠出來(lái)，又干又澀：“真的……沒(méi)有別的法子了嗎？”

鐘海枝緩緩搖頭，那搖頭的動(dòng)作，沉重得仿佛壓著千斤巨石。

“若是毒藥，”他嗓音低沉，“老夫……或許還能想想辦法?！?/p>

鐘海枝頓了頓，目光望向虛空，仿佛在看著某種無(wú)形無(wú)質(zhì)、卻又令人敬畏的東西。

“但這‘蟬蛻’……是人體大藥，奪天地造化的東西?！?/p>

“哪怕是先天境高僧留下的‘蟬蛻’，也絕非常人能消受的?！?/p>

說(shuō)到此處，他抬起頭，看向黃三。

那眼神里，先前那點(diǎn)悲憫，此刻已濃得化不開(kāi)，幾乎要溢出來(lái)。

“而且……”

他聲音忽然停住，語(yǔ)氣變得極其復(fù)雜，復(fù)雜到難以形容。

“而且……你自已，難道沒(méi)有感覺(jué)嗎？”

這話，像一根針，猝不及防地刺進(jìn)黃三混沌的腦海。

他怔住了。

隨即，一股難以言喻的感覺(jué)，猛地從四肢百骸、從五臟六腑深處炸開(kāi)！

仿佛全身的血管都在瞬間鼓脹、爆裂！血肉像是被丟進(jìn)了滾燙的油鍋，嗤嗤作響，腫脹欲裂！

整個(gè)人，從里到外，都像一只被活活煮熟、扔在火炭上的蝦子！

頭暈。

天旋地轉(zhuǎn)。

身體輕飄飄的，仿佛要脫離地面，飛到不知名的虛空中去。

“噗！”

一聲極輕、卻無(wú)比清晰的爆裂聲。

黃三臉上，一根血管炸開(kāi)了。緊接著，左眼眼球猛地一凸，隨即“噗”地爆成一團(tuán)模糊的血肉碎末！

“噗！”

又是一聲。

右眼也步了后塵。

鉆心的劇痛，如同潮水般涌來(lái)。

但這痛，已經(jīng)不是清晰的、可以分辨的痛了。

它彌漫開(kāi)來(lái)，充斥了每一寸皮膚，每一根骨頭，每一個(gè)毛孔。

仿佛他整個(gè)人，從內(nèi)到外，都要在這無(wú)邊的、爆炸般的痛苦中徹底粉碎、湮滅。

黃三渾身劇烈地顫抖起來(lái)，腳下踉蹌，向后退了一步。

他想叫，想嘶吼，想把那焚身蝕骨的痛苦吼出來(lái)。

可喉嚨里像是被滾燙的巖漿堵住了，連一絲最微弱的哀鳴都發(fā)不出。

鐘海枝深深、深深地嘆了口氣。那嘆息聲里，充滿(mǎn)了無(wú)力與蒼涼。

他上前一步，抓住黃三顫抖不止的手腕，指尖一劃，割開(kāi)了腕間的血管。

“嗤——！”

滾燙的、幾乎帶著蒸汽的鮮血，如同決堤的洪水，爭(zhēng)先恐后地噴涌而出！瞬間，便將腳下青磚地面染紅了一大片，熱氣蒸騰。

那幾乎要漲裂開(kāi)的軀體，隨著鮮血的狂瀉，終于……緩緩地、艱難地，平復(fù)了一些。

幾息之后。

“哈……哈……”

黃三癱坐在地上，臉色依舊漲紅得可怕，胸膛劇烈起伏，大口大口地喘著粗氣。每一次呼吸，都仿佛用盡了全身的力氣。

他失去了雙眼的眼眶，此刻只剩下兩個(gè)黑洞洞的、深幽幽的窟窿，血肉模糊，望之令人心膽俱寒。

“真的……沒(méi)有任何……辦法了嗎？”

他開(kāi)口了。聲音嘶啞得如同兩塊生銹的鐵片在互相刮擦，每一個(gè)字都帶著血沫和絕望。

鐘海枝沉默著。

這沉默，比任何回答都更冰冷，更徹底。

黃三臉上，肌肉艱難地扯動(dòng)，擠出一個(gè)比哭還難看的慘笑。

他抬起頭，用那雙空洞的眼眶，“望”向鐘海枝聲音傳來(lái)的方向，嘴唇蠕動(dòng)著，吐出幾個(gè)字：

“殺了我吧?！?/p>

“生前……我沒(méi)能護(hù)住他們。”

“死后……總要先走一步……去……為他們探探路。”

鐘海枝的沉默，又持續(xù)了一瞬。

他的目光，不由自主地轉(zhuǎn)向廳堂正中，那靜靜躺著的張婉兒和陳涵。

他們的呼吸，早在黃三雙眼爆裂的那一刻，就已經(jīng)……徹底停止了。

鐘海枝沒(méi)有把這個(gè)事實(shí)說(shuō)出口。

他只是看著黃三那張慘烈而絕望的臉，緩緩地、鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“好。”

一個(gè)字。

話音落下。

鐘海枝的右手，倏然點(diǎn)出。指如疾風(fēng)，精準(zhǔn)無(wú)比地落在黃三胸前一處致命大穴上。

指力透體而入，無(wú)聲無(wú)息。

黃三渾身一震。

然后，那劇烈起伏的胸膛，驟然平息。

所有的痛苦，所有的掙扎，所有的絕望與不甘，都在這一指之下，歸于永恒的寂靜。

他坐在那里，低著頭，仿佛只是累了，睡著了。

只有那空洞的眼眶，和身下那片仍在緩緩擴(kuò)大的、觸目驚心的血泊，無(wú)聲地訴說(shuō)著方才發(fā)生的一切。

……

當(dāng)消息傳回汴梁皇宮的時(shí)候，御書(shū)房里正點(diǎn)著安神的香。

趙絳珠坐在明黃色的案幾后，手里拿著一卷書(shū)，目光卻落在對(duì)面的兒子趙元身上。

趙元坐得筆直，正低聲背誦著一段策論，聲音雖還帶著少年的清亮，卻已努力模仿著朝堂上那種沉穩(wěn)的節(jié)奏。

窗外的天光透過(guò)精致的窗欞，落在他們母子身上，勾勒出一幅靜謐而莊重的畫(huà)面。

“陛下、皇太后??！”

一聲嘶啞、驚慌到變了調(diào)的呼喊，像一塊石頭猛地砸碎了這片寧?kù)o。

聲音來(lái)自門(mén)外，急促，顫抖，帶著一種近乎崩潰的恐懼。

“臣有急事啟奏！”

話音未落，御書(shū)房那扇沉重的雕花木門(mén)已被猛地撞開(kāi)！一個(gè)人影幾乎是滾了進(jìn)來(lái)。

是東廠指揮使之一的“山西矮虎”彭童。

他此刻全然沒(méi)了平日里的精悍與陰沉，臉色慘白如紙，額頭上冷汗涔涔，連嘴唇都在不受控制地哆嗦。

他沖得太急，左腳剛踏進(jìn)門(mén)檻，身影沒(méi)入光亮的剎那，房中幾處陰影里，便同時(shí)有幾道冰冷的氣息微微一凝，那是隱藏在暗處的護(hù)衛(wèi)已瞬間將他鎖定。

“陛下、皇太后?。。　?/p>

彭童又叫了一聲，聲音干澀得像是砂紙磨過(guò)喉嚨。

他眼神渙散，瞳孔因?yàn)闃O度的驚懼而放大，整個(gè)人跌跌撞撞，仿佛腿腳都已不聽(tīng)使喚。

沖到御案前數(shù)步，他雙膝一軟，“噗通”一聲，重重跪倒在地，身子猶自因?yàn)榇⒑涂謶侄鴦×移鸱?/p>

見(jiàn)他這副全然失態(tài)的模樣，趙絳珠的眉頭不由微微蹙起。

她將手中那卷典籍輕輕放在案上，抬起眼，看向下方跪伏的彭童。

眼神里先是一絲被打擾的不悅，隨即化為了審視與疑惑。

能讓她手下這位以狠辣果決著稱(chēng)的東廠指揮使驚慌至此，絕不會(huì)是小事。

不等趙絳珠開(kāi)口詢(xún)問(wèn)。

坐在一旁的小皇帝趙元已經(jīng)先一步有了動(dòng)作。

他放下手中的書(shū)卷，小小的身軀挺直，臉上那點(diǎn)屬于少年的稚氣迅速收斂，換上了一副與年齡不甚相符的肅穆神情。他看向彭童，聲音不高，卻刻意壓得平穩(wěn)：

“彭愛(ài)卿，你為何如此慌張？”

他頓了頓，緩緩道：

“再急的事，也得沉下心來(lái)。”

這話說(shuō)得頗有幾分樣子，身上竟隱隱透出幾分當(dāng)年趙誅在位時(shí)的影子。

趙絳珠聽(tīng)著兒子這番話語(yǔ)，看著他努力維持鎮(zhèn)定的側(cè)臉，心頭那股因彭童闖入而生的微慍悄然散去，取而代之的是一絲淡淡的欣慰與暖意。

然而，跪在地上的彭童卻似乎一個(gè)字也沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去。

他臉上驚惶之色更濃，嘴唇哆嗦著，語(yǔ)無(wú)倫次地顫聲道：“陛……陛下，事情……事情太急了！”

“臣……沉不下心??！”

趙元見(jiàn)他如此，輕輕擺了擺手，示意他不必再多做解釋?zhuān)苯忧腥胝}：“說(shuō)事吧。”

“咕?！?/p>

彭童艱難地咽下一口唾沫，喉結(jié)劇烈滾動(dòng)了一下。

就這么片刻功夫，他身上的東廠官服后背，竟已被涔涔而出的冷汗浸濕了一大片，緊緊貼在脊梁上。他抬起頭，用那雙布滿(mǎn)血絲、充滿(mǎn)恐懼的眼睛望向御案后的母子二人，聲音抖得幾乎不成調(diào)子：

“忠武王妃及其世子，死……死了?！?/p>

這句話一出口。

如同一道無(wú)聲的驚雷，猝然劈落在御書(shū)房這方寸之地。

空氣，仿佛在那一瞬間徹底凝固了。

香爐里裊裊升起的青煙似乎都停滯了飄動(dòng)。

所有的聲音……

窗外的風(fēng)聲，遠(yuǎn)處隱約的宮人走動(dòng)聲，甚至呼吸聲都消失了。

只剩下死一般的寂靜，沉重地壓在每個(gè)人的心頭。

不知過(guò)了多久，也許只是一息，也許漫長(zhǎng)得像一個(gè)世紀(jì)。

趙絳珠和趙元，幾乎是同時(shí)，極其緩慢地，從那種巨大的震驚和茫然中掙脫出一絲神智。

兩人張了張嘴，發(fā)出的聲音竟是同樣的嘶啞、干澀，帶著一種連自已都陌生的顫抖：

“你……你說(shuō)什么？”

彭童哭喪著臉，那驚惶絕望的神情幾乎要將他整個(gè)人淹沒(méi)。

他伏低身子，用盡力氣，又將那如同詛咒般的話語(yǔ)重復(fù)了一遍，每個(gè)字都像是從牙縫里擠出來(lái)的：

“忠武王妃及其世子……死……死了！”

“嘭！”

話音落下的剎那，趙絳珠只覺(jué)一股灼熱的氣血猛地沖上頭頂。

眼前驟然一黑，陣陣強(qiáng)烈的眩暈感襲來(lái)，仿佛腳下的地面都在搖晃。

她下意識(shí)地用手撐住了冰涼的案幾邊緣，指尖用力到發(fā)白。

張婉兒……和陳涵……

死……死了？！

這怎么可能？！

趙元同樣呆住了。

他小小的身軀僵在椅子里，大腦里一片空白，所有的思緒仿佛都被這句話炸得粉碎。

然而，就在這片空白之中，一些鮮活的畫(huà)面卻不受控制地閃現(xiàn)出來(lái)，是夜色下的小院，兩個(gè)半大孩子偷偷摸摸湊在一起比劃拳腳；是忠武王府廚房飄來(lái)的隱秘香氣，伴隨著少年人壓低的笑語(yǔ)。

“來(lái)試試招，我今天又學(xué)會(huì)了三招，跟我練練，打贏了咱倆一起吃?！?/p>

“可不許為了討好我放水??！”

“這才哪到哪，等七天后，你來(lái)早點(diǎn)，我讓那個(gè)廚子現(xiàn)做，讓你吃剛出鍋的！”

陳涵那張總是帶著點(diǎn)嬉笑、眼神卻亮晶晶的面容，無(wú)比清晰地定格在他的記憶里，鮮活，生動(dòng)，仿佛就在昨日。

小涵……

趙元呆呆地坐著，眼神失去了焦距。

他無(wú)意識(shí)地攥緊了放在膝上的拳頭，那拳頭很小，卻因?yàn)檫^(guò)度用力而微微顫抖起來(lái)，指節(jié)泛出青白的顏色。

趙絳珠只覺(jué)一陣眩暈。

那眩暈來(lái)得如此猛烈，像一記無(wú)聲的重錘，狠狠砸在后腦。她蒼白的手，幾乎是本能地，死死扶住了冰冷的御案邊緣。指節(jié)用力到發(fā)白，才勉強(qiáng)撐住那因極致的驚慌而幾乎要軟倒的身軀。

張婉兒……陳涵……

死了。

短短幾個(gè)字，輕飄飄的，卻仿佛帶著千鈞的重量，壓得她心口發(fā)悶，喘不過(guò)氣。

她不敢去想。

不敢去想。

如果……

如果大明知道了這件事，會(huì)是什么反應(yīng)。

更不敢去想，如果“那位”知道了……

那后果，她連想象的勇氣都沒(méi)有。

胸口劇烈地起伏著，卻吸不進(jìn)一絲能讓人安定的空氣。

趙絳珠強(qiáng)行壓下心底翻涌的、幾乎要將她吞噬的恐懼，目光死死盯住跪在御案前、抖如篩糠的彭童，聲音嘶啞得像是砂紙磨過(guò)：

“是誰(shuí)？”

“是什么人……殺了他們??？”

彭童伏在地上，嘴唇哆嗦得厲害，好半天才從喉嚨里擠出破碎的音節(jié)：“是……是呂丞相?！?/p>

“他買(mǎi)通了大相國(guó)寺的和尚……往素齋里下了……不知是什么的毒藥。”

他喘了口氣，聲音里帶著哭腔和極致的恐懼：“除了忠武王妃……還有鎮(zhèn)遼王府的長(zhǎng)媳、戶(hù)部尚書(shū)的老婆……”

“全……”他艱難地咽了口唾沫，仿佛那兩個(gè)字有千斤重，“全死了！”

話音落下。

趙絳珠耳中嗡嗡作響，仿佛所有的聲音都消失了，只剩下那三個(gè)字在腦海里反復(fù)沖撞、炸響……

呂丞相。

呂慈山！

她臉色瞬間慘白如紙，沒(méi)有一絲血色。幾乎是嘶吼出聲：“快！快將呂慈山給哀家抓回來(lái)??！”

彭童哭喪著臉，頭埋得更低，聲音里滿(mǎn)是絕望：“呂慈山……也死了！”

“他老婆……也在家里服毒自殺了……”

死了？

也死了？

趙絳珠只覺(jué)得眼前陣陣發(fā)黑，天旋地轉(zhuǎn)。她深吸一口氣，那口氣冰冷刺骨，強(qiáng)行將心底翻江倒海般的驚駭、憤怒、恐懼……所有混亂的情緒，死死壓了下去。

還沒(méi)等她從這接二連三的噩耗中緩過(guò)一口氣。

御書(shū)房外，再次傳來(lái)急促得近乎慌亂的腳步聲。

這次來(lái)的是東廠總指揮，邵三。

“陛下、皇太后，臣有急事啟奏！”

急事……

趙絳珠神情麻木，腦子里一片混沌。

還有什么……能比忠武王妃母子之死更急、更糟？

她幾乎是下意識(shí)地，用干澀的聲音說(shuō)道：“進(jìn)來(lái)?！?/p>

邵三快步踏入御書(shū)房。

他一眼就看到了癱軟在地、面無(wú)人色的彭童，卻無(wú)暇理會(huì)。

他臉色是從未有過(guò)的嚴(yán)峻，手中緊緊攥著一封密信，疾步上前，呈給趙絳珠：

“陛下、皇太后，邊疆急報(bào)?！?/p>

邵三頓了頓，每一個(gè)字都像冰錐，狠狠刺入這死寂的空氣：

“鎮(zhèn)遼王……昨夜遇刺身亡了！”

話音落下。

御書(shū)房?jī)?nèi)，陷入了比剛才更深、更沉、更令人窒息的死寂。

趙絳珠如墜冰窟。

徹骨的寒意，從腳底瞬間竄遍全身，將她整個(gè)人都凍僵了。

臉色慘白得，沒(méi)有半點(diǎn)人色。